অতিরিক্ত অধ্যায়: ঝাও ইমিং এবং হংশাং-এর ভালোবাসা দিবস

        খুব সকালে উঠে স্নান করে পোশাক পরার সময় হংশাং casually জিজ্ঞেস করল, "আজ কী বার?" "ফেব্রুয়ারি ১৪ তারিখ, ম্যাডাম।" "ভ্যালেন্টাইনস ডে—" হংশাং হঠাৎ বলে উঠল, তার হৃদয়ে এক ঝলক বিষণ্ণতা: এই পৃথিবীতে এটাই তার প্রথম ভ্যালেন্টাইনস ডে। "ক-কী উৎসব?" ঝাও ইমিং মাথা ঘোরাল। হংশাং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল এবং তোতলাতে লাগল, কিন্তু ঝাও ইমিং নাছোড়বান্দা হওয়ায় সে সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল, দাবি করল যে সে দক্ষিণের অন্য অঞ্চলের এক বণিকের কাছ থেকে এ সম্পর্কে শুনেছে। ঝাও ইমিং মনোযোগ দিয়ে শুনল: "এটা ডাবল সেভেন্থ ফেস্টিভালের মতো।" তারপর সে হংশাংয়ের দিকে তাকিয়ে রাজসভায় চলে গেল। হংশাং সারাদিন কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল: এই পৃথিবীতে ভ্যালেন্টাইনস ডে, স্বামী থাকলেও, কাটানোর মতো কি কেউ নেই? সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। ফিরে এসে ঝাও ইমিং দাসীদের কিছু নির্দেশ দিয়ে নিজের পড়ার ঘরে চলে গেল। চারজন দাসী হঠাৎ করেই ‘ভ্যালেন্টাইন্স ডে’ উপন্যাসটির প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল এবং অনবরত প্রশ্ন করে হংশাংকে বিরক্ত করতে লাগল। বিকেলে, চারজন দাসীর মধ্যে একজন অনুপস্থিত থাকায় হংশাং না জিজ্ঞেস করে পারল না, “তোমরা সবাই কী নিয়ে ব্যস্ত?” “কিছু না, কিছু না, তুমি কী নিয়ে ব্যস্ত? ম্যাডাম, আপনার স্যুপ খাওয়া উচিত।” শিয়াও'এর তাড়াতাড়ি স্যুপ এনে পরিবেশন করল। সেই সন্ধ্যায়, ঝাও ইমিং রাতের খাবারের জন্য তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল এবং এক অদ্ভুত হাসি দিয়ে হংশাংকে উঠতে সাহায্য করল: “ম্যাডাম, চলুন খেতে যাই।” পাশের হলঘরে ঢোকা মাত্রই হংশাং হতবাক হয়ে গেল: মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার?! টেবিলের ওপর কয়েকটি লাল মোমবাতি ছাড়া হলের সব আলো বন্ধ ছিল, যা পুরো ঘর জুড়ে একটি গোলাপী আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

ঝাও ইমিং হংশাংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “এটা কি ঠিক তেমনই যেমনটা তুমি বর্ণনা করেছিলে?” যদিও সেখানে রেড ওয়াইন, স্টেক বা গোলাপ কিছুই ছিল না... হংশাংয়ের মনে হলো ক্যান্ডেললাইট ডিনার এমনই হওয়া উচিত। সে মুখ তুলে হালকা হেসে বলল, "ইমিং, ধন্যবাদ।" ঝাও ইমিং হংশাংকে বসতে সাহায্য করে তার পাশে বসল। "এই আয়োজনে, খেতে একটু অসুবিধা হলেও, আমার মনটা বেশ ভালো আছে।" মোমবাতির আলোয় হংশাংকে অন্যদিনের চেয়ে অনেক আলাদা দেখাচ্ছিল। ঝাও ইমিংয়ের সেই প্রবাদটির কথা মনে পড়ল: "সৌন্দর্য চোখের খোরাক।" হংশাংকে দুটো পদ পরিবেশন করার পর, সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সব দাসীদের বাইরে পাঠিয়ে দিল, যেন তাদের খেতে দেওয়া হচ্ছে। দাসীরা চলে যাওয়ার পর, ঝাও ইমিং উঠে দাঁড়িয়ে হংশাংয়ের গালে আলতো করে চুমু খেল, তার গলার স্বরটা ছিল হালকা ভারী, "শাং'আর, তুমি কী সুন্দর!" হংশাং লজ্জায় লাল হয়ে ঝাও ইমিংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমরা খাচ্ছি, ঠিকমতো বসে খাও।" মোমবাতির আলোয়, লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা হংশাংকে আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল। ঝাও ইমিং তার কানে ফিসফিস করে বলল, "আমি এখন খাচ্ছি, তাই না?" বসার আগে সে হংশাংকে আবার চুমু খেল: হংশাংকে ক্ষুধার্ত থাকতে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, নইলে সে সত্যিই তাকে কোলে করে তার ঘরে নিয়ে যেতে চাইত। ঝাও ইমিং হংশাংকে অল্প অল্প করে খাইয়ে দিচ্ছিল, আর তার ভেতরে এক অনুভূতি জেগে উঠছিল—আনন্দ। হংশাংয়ের পেট ভরে গিয়েছিল, কিন্তু ঝাও ইমিংয়ের প্রায় কিছুই খাওয়া হয়নি; তবুও সে হংশাংকে উঠতে সাহায্য করে চলে গেল, আর বলল, "আমার পেট ভরে গেছে।" শোবার ঘরটিও লাল মোমবাতি আর ফুল দিয়ে সাজানো ছিল! তাজা ফুল, রেশমি ফুল, এবং আরও অনেক কিছু—চারিদিকে ফুল ছিল, তবুও ঘরটা ভিড় মনে হচ্ছিল না। যদিও গোলাপ ছিল না, তবুও ফুল তো ছিলই! আর এটা স্পষ্ট ছিল যে ঝাও ইমিং এর পেছনে অনেক চিন্তা-ভাবনা করেছে: ফুলগুলো সবই ছিল লাল, বা অন্তত গোলাপি। বিছানার চাদর এবং পর্দাও গোলাপি ও লাল রঙে পরিবর্তন করা হয়েছিল। পুরো ঘরটা একটা আনন্দময় আবহে ভরে ছিল, কিন্তু সেটা নবদম্পতির আনন্দময় আবহের চেয়ে আলাদা ছিল: এর থেকে একটা উষ্ণ অনুভূতি আসছিল। হংশাং ঘুরে ঝাও ইমিং-এর দিকে তাকালো, তার চোখ দুটো ইতিমধ্যেই একটু ছলছল করছিল। "ইমিং... আমি তো এমনিই বলছিলাম।" "বোকা মেয়ে, আমি বুঝতে পারছি তুমি এখনও ছুটি চাও—এই ছুটিটা চমৎকার, এটা শুধু আমাদের দুজনের জন্য, স্বামী-স্ত্রীর জন্য। এখন থেকে আমরা প্রতি বছর এটা পালন করব।" ঝাও ইমিং হংশাং-এর নাকে চিমটি কাটল। আজ সকালে সে তার চোখে বিষণ্ণতা দেখেছিল, আর সেই কারণেই সে এবং পরিচারিকারা তার ইচ্ছানুসারে ঘর সাজিয়েছিল। এখন, হংশাং-এর চোখ দুটো কেবল কৃতজ্ঞতা আর তৃপ্তিতে ভরা; ঝাও ইমিং ইতিমধ্যেই খুব খুশি ছিল, আর তার ভেতরের আনন্দের অনুভূতিটা আরও বেড়ে গেল। ঝাও ইমিং হঠাৎ হংশাং-কে কোলে তুলে নিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। "চলো আমরা একসাথে থাকি, আর প্রত্যেকটা দিন আজকের মতো হোক।" হ্যাঁ, সে চেয়েছিল হংশাং যেন প্রতিদিন আজকের মতোই খুশি থাকে; সে প্রতিদিন হংশাংয়ের সাথে ভালোবাসা দিবস উদযাপন করতে চেয়েছিল! হংশাং ঝাও ইমিংয়ের বুকে হেলান দিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "চলো আমরা চিরকাল একসাথে থাকি, আর প্রত্যেকটা দিন আজকের মতো হোক।" হংশাংয়ের মুখে এই কথাগুলো শুনে সে সানন্দে বছরের পর বছরের কষ্টও সহ্য করতে পারত, আধ বেলার কাজ তো দূরের কথা! লাল মোমবাতির আলোয়, লাল পর্দার ভেতরে, ঝাও ইমিংয়ের ঠোঁট হংশাংয়ের ঠোঁটকে... চুম্বনের মুহূর্তে হংশাং জানালার বাইরে তাকাল। পাতলা পর্দার ভেতর দিয়ে চাঁদটা কী গোল দেখাচ্ছিল: সে তার প্রথম ভালোবাসা দিবসে খুব খুশি ছিল; সে বিশ্বাস করত তার ভবিষ্যৎ জীবনও সুখের হবে। হংশাং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল: সুখ যেন আর দূরে ছিল না। **** আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, কিন্তু আর পারছি না। আমি ঘুমাতে চাই। দয়া করে এটাকে একটা রসিকতা হিসেবেই নিও।