পঁচিশতম অধ্যায়: বাকবিতণ্ডা

লাল বসন “স্ত্রী” পরিচয়ের জন্যও এতটা অসহায় হয়নি; যদিও এখনো সে স্বাভাবিকভাবে ঝাও ইমিং-এর সান্নিধ্য নিতে পারে না, কিন্তু “মা” পরিচয় তার কাছে আরও বেশি বিব্রতকর মনে হচ্ছে।
পূর্বের জীবনে লাল বসন ছাব্বিশ-সাতাশ বছর বয়সী ছিল, কিন্তু সে কখনো বিবাহিত হয়নি, মা হওয়ার অভিজ্ঞতাও নেই। শিশুদের সাথে আচরণের কিছুটা অভিজ্ঞতা তার ছিল—বন্ধুদের সন্তানদের সাথে খেলাধুলার মাধ্যমে, তবে ফেং উ এবং তার সমবয়সীদের সাথে কীভাবে আচরণ করতে হবে সে বিষয়ে তার কোনো ধারণা নেই; একবিংশ শতাব্দীতে এ বয়সী সন্তানরা খুব কঠিন হয়ে ওঠে, কারণ তারা বিদ্রোহী সময় পার করছে।

লাল বসনের কথা শেষ হতেই, ফেং ইন সামান্য ঝুঁকে বলল, “এটা তো মেয়ের কর্তব্য, মায়ের কথায় সম্মানিত হওয়ার যোগ্যতা নেই।” এরপর সে একটু দ্বিধা করে বলল, “মা, অনুগ্রহ করে আমার নামেই ডাকুন।”
ফেং ইন যখন “মা” বা “মেয়ে” শব্দগুলো উচ্চারণ করছিল, তার কণ্ঠ কখনো নিচু, কখনো অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল; সে এখনও অভ্যস্ত হয়নি, যদিও সবাইকে অস্বস্তি থেকে মুক্ত করতে চায়।
লাল বসনের কপালে সত্যিই কিছুটা ঘাম জমেছে; সে কাশল, “হ্যাঁ, ইন, ইনির কথা ঠিক।” এই ‘ইনি’ বলে ডাকা তার নিজের কাছেই অস্বস্তিকর লাগল।
ফেং ইন আবার ঝুঁকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পাশের কাজের মেয়ে তখন চা এনে দিল। ফেং ইন চা নিয়ে নিল, আর কিছু বলল না।
লাল বসন কয়েকজন কন্যার দিকে তাকাল, ফেং উ-কে দেখে সে একটু অবাক হল; আজ সে কেন এত নীরব?
ফেং ইউ বয়সে কয়েক বছর ছোট, শুধু মিষ্টি খাচ্ছে। টেবিলের কয়েক রকম মিষ্টির মধ্যে ছোট টিয়ান সু-র প্রতি সে বিশেষ আগ্রহ দেখাল; অল্প সময়েই সে দু-তিনটি খেয়ে ফেলল। যদিও মিষ্টির আকার ছোট, কিন্তু অভিজাত পরিবারের মেয়েরা খেতে খুব সতর্ক—শব্দ করে না, বড় টুকরো নেয় না।
ফেং ইউ একসাথে দু-তিনটি খেয়ে ফেলল; ঝাও পরিবারের পঞ্চম কন্যা সত্যিই দ্রুত খাচ্ছে, তার মানে সে এই মিষ্টি খুব ভালোবাসে।
লাল বসন ফেং ইউ-র মিষ্টি খাওয়ার আনন্দ দেখে হাসল, বলল, “ইউনি—” এই নাম তার মুখে ঠিকভাবে আসছিল না; কয়েকজন কন্যা তার আসল বয়স থেকে খুব বেশি ছোট নয়, এমনকি তার নিজের বয়সের কাছাকাছি; তাই এরা একেবারে পরের প্রজন্ম নয়। “তুমি কি এই মিষ্টি পছন্দ করছ?”
ফেং ইউ লাল বসনের দিকে তাকাল, তারপর তিন বোনের দিকে চোখ বুলিয়ে একটু দ্বিধা করে উত্তর দিল, “মায়ের প্রশ্নের উত্তর, সব মিষ্টি ভালো, মায়ের দয়া পেয়েছি, ধন্যবাদ।” ফেং ইউ “মা” বলে ডাকে সহজেই, কারণ সে ছোট, তাই বড়দের মতো অস্বস্তি নেই।
লাল বসন ফেং ইউ-র কথা শুনে শুধু হাসল, আর কিছু বলল না; জানে, আরও জিজ্ঞেস করলে মেয়েটা আরও অস্থির হবে। সে যখন এই মিষ্টি ভালোবাসে, পরে সিসু-কেও বেশি প্যাক করতে বলবে। আরও কিছু বললে মেয়েটা আরও বিভ্রান্ত হয়ে যাবে। দেখতেও মনে হয়, সে বোনদের ভয় পায়।
লাল বসন ফেং ইউ-কে পছন্দ করে, হয়তো বয়স কম বলে, তাই তার সঙ্গে সহজেই মিশে যেতে পারে; সে চায় না তার কারণে ফেং ইউ-কে বোনেরা বকাবকি করুক।
তবে, লাল বসন শুধু একটি প্রশ্ন করলেও, অতিরিক্ত সতর্করা তবুও সন্দেহ করতে পারে।

ফেং উ লাল বসনের কথা শুনে মুখ ফিরিয়ে ফেং ইউ-কে এক দৃষ্টিতে তাকাল; এই টিয়ান সু তো রাজধানীতেও পাওয়া যায়, ঝাও পরিবার ছোট নয়, কত রকম মিষ্টি খেয়েছে, তারপরও এমন লোভী মুখ দেখাতে হচ্ছে!
ফেং উ-র দৃষ্টিতে, লাল বসন ঝাও পরিবারের মানুষ নয়—সে একজন বাইরের, একজন শত্রু, কখনো পরিবারের কেউ নয়।
ফেং ইউ ফেং উ-র তাকানো দেখে মাথা নিচু করল, আর মিষ্টি খেতে সাহস পেল না; সে ফেং উ-কে সবসময় ভয় পায়।
ফেং গে ফেং উ-র ফেং ইউ-র দিকে তাকানো দেখে অপ্রসন্ন হল; তবে সে শুধু সতর্কভাবে ফেং উ-কে তাকাল, কিছু বলল না; লাল বসন উপরে বসে আছে, সে যতই ফেং উ-কে অপছন্দ করুক, মায়ের সামনে ঝামেলা করতে পারে না।
ফেং গে ফেং উ-কে ঝামেলা করতে চায় না, কিন্তু ফেং উ ছাড়তে চায় না। সে লাল বসনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “বোন বড় বোনের দিকে তাকায় কেন? কি কিছু বলতে চায়? তাহলে বলো।”
ফেং গে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ফেং উ-কে বলল, “বড় বোন, আমার কিছু বলার নেই।” ফেং গে লাল বসনের সামনে ঝগড়া করতে চায় না, তাই সে নিজেকে সংযত রাখল।
ফেং উ ঠোঁটে হাসি টেনে একটু অবাক হয়ে বলল, “আহা, তাই তো। বোনের অভ্যাস, বড় বোনের দিকে তাকালে কিছু বলার থাকে, আজ কেন কিছু নেই? তবে কি—মায়ের সামনে কিছু বলা যায় না?”
লাল বসন ফেং উ-র দিকে একবার চুপচাপ তাকাল; ঝাও পরিবারের বড় কন্যা খুব গভীর নয়, তবে চ্যালেঞ্জের স্বাদটা একটু বেশি, নিজেকে পরখ করতে গিয়ে বোনদের সঙ্গে সামনাসামনি ঝামেলা করছে। তাদের মধ্যে কি একটু অমিল আছে?
লাল বসনের মাথাব্যথা শুরু হল; বড় কন্যাদের শেখানো এমনিই কঠিন, তার ওপর যদি তারা নিজেদের মধ্যে অমিল রাখে, তাহলে আরও সমস্যা।
লাল বসন ফেং উ-র কথা শুনে হালকা হাসল, বলল, “তোমরা শুধু কথা বলো না, মিষ্টি খাও, রাজধানীর মিষ্টির থেকে কিছুটা আলাদা। ভালো না হলেও, স্বাদে আলাদা; আমি খেতে পছন্দ করি। গতকাল দাদাজান-দাদিজানকে দিয়েছিলাম, তারা খুব পছন্দ করেছেন। তোমরা খাও, আমার সঙ্গে আর বাড়তি সৌজন্য করার দরকার নেই।”
লাল বসন এভাবে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল, যেন ফেং উ-র কথা শুনে নাই; তার কথাতে বিশেষ কিছু ছিল না, শুধু সাধারণ সৌজন্য। এতে ফেং উ হতাশ হল; শুনেছিল নতুন গৃহিণী ভালো স্বভাবের নয়, আজ সে এমনভাবে উস্কানি দিচ্ছিল, তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখল না।
লাল বসন অল্প কথায় পরিস্থিতি সামলে নিল, ফেং উ-দের কথাকে যেন মজার হিসেবে নিল, একটাও মনে রাখল না।
ফেং ইউ লাল বসনের কথা শুনে, মনে হয়, আর না খেয়ে পারল না, মাথা তুলে একবার তাকাল, লাল বসন হালকা হাসল, “কেন খাচ্ছ না, মিষ্টি পছন্দ হচ্ছে না? সমস্যা নেই, আমার কাছে আরও কিছু আছে, এখনই নিয়ে আসি।”
ফেং ইউ শুনে চোখে উজ্জ্বলতা, কিন্তু ফেং উ-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে কাঁপল, মৃদু বলল, “ধন্যবাদ মা, এ মিষ্টি যথেষ্ট, আমি পছন্দ করি, নতুন কিছু আনতে হবে না।” বলেই আবার একটি টিয়ান সু তুলে নিল।

ফেং উ আরেকবার ফেং ইউ-কে তাকাল; ফেং ইউ এতটাই দুর্বল, শুধু একটা মিষ্টির জন্য, কেউ কিছু বললেই সে খেয়ে ফেলে, কেমন যেন অভিজাত পরিবারের কন্যা নয়!
ফেং গে ফেং উ-র ভ্রু কুঁচকে দেখল, কাশল, বলল, “মায়ের এখানে নিশ্চয় ব্যস্ততা আছে, আমরা কি ফিরে যাব?” ফেং গে ভাবল, ঘর থেকে বের হয়ে ফেং উ-কে পরে জবাব দেবে; বারবার ফেং ইউ-কে ভ্রু কুঁচকে দেখানো, একটা ছোট্ট মেয়েকে ভয় দিয়ে রাখবে।
ফেং গে-র সবচেয়ে অপছন্দ ফেং উ-র বড় বোনের মতো আচরণ; কিন্তু ছোটদের প্রতি যত্ন নেই, বড় বোনের দাপটই শুধু দেখায়।
ফেং গে বের হতে চাইল, কিন্তু ফেং উ চাইল না; সে লাল বসনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “মা, আপনি কি ব্যস্ত? যদি না হন, আমরা একটু বসি, আপনার সঙ্গে সময় কাটাই, আপনাকে আরও কাছে পাই।”
লাল বসন হালকা হাসল, “না, ব্যস্ত না; তোমরা বসো। আমার আসলে তোমাদের জন্য কিছু আছে, কাজের মেয়েরা গুছিয়ে নিচ্ছে, ফিরে যাওয়ার সময় নিয়ে যেও, আমাকে আবার পাঠাতে হবে না।”
ফেং গে-রা উঠে লাল বসনের “উপহার”-এর জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর বসে ফেং উ দেখল ফেং ইউ আবার মিষ্টি নিতে চায়, হালকা “হুম” বলে বলল, “ইউ, তুমি আজ সকালের নাশতা কম করো, শরীরের যত্ন নাও, কম খাও।” কথায় সমস্যা নেই, তবে স্বরে কঠোরতা, শেষ করে আবার ফেং ইউ-কে তাকাল; ফেং ইউ ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করল, মাথা নিচু করে থাকল।
ফেং গে লাল বসনের দিকে তাকাল, সে চেয়েছিল সহ্য করতে, কিন্তু বয়স কম বলে পারল না; সে দেখল, লাল বসন ব্যস্ত—চা তুলে আস্তে চুমুক দিচ্ছে, যেন কিছুই গুরুত্ব দিচ্ছে না; সিসু পাশে কিছু বলছে, লাল বসন কখনো মাথা nod করছে, কখনো আস্তে কিছু বলছে।
********
প্রিয় পাঠক, এই অধ্যায় শেষ, পরবর্তী অংশ আসছে; তাড়াতাড়ি চলে যাবেন না, সুপারিশ ভোট দিয়ে যাবেন, ছোট নারী কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে!
আরও একটি: বন্ধু লেখকের বই সুপারিশ, আগ্রহী হলে দেখতে পারেন।
‘মানুষের মৃদু মাতালতা’, লেখক: ঝোউ ই কিং; এক লাইনের বিজ্ঞাপন: প্রাচীন কালের ঝোউ ধারা গল্প।