একবিংশ অধ্যায় — পুরনো অনুভূতি

বৃদ্ধা কিছু রসিকতার ছলে কথা বললেন, যার ফলে রঙশির মুখ আবার লাল হয়ে উঠল। সে বিনীতভাবে উত্তর দিয়ে বৃদ্ধাকে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর জাও ইমিংয়ের কাছে মাথা নত করে বলল, "স্বামী, আমি আগে ঐদিকে গিয়ে দেখছি। যদি কোনো দরকার হয়, কাউকে পাঠিয়ে আমাকে খবর দিলে যথেষ্ট হবে।"

জাও ইমিং হাসলেন, "যাও, কিন্তু অতিরিক্ত কষ্ট কোরো না। যদি ক্লান্তি অনুভব করো, ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও। সবকিছু তাড়াহুড়ো করে করার প্রয়োজন নেই। বাবা-মা বারবার বলে দিয়েছেন, তুমি যেন বেশি জেদ না দেখাও।"

জাও ইমিং কথা শেষ করতেই রঙশি সম্মতি জানিয়ে উঠে দাঁড়াল, আবার বৃদ্ধ ও বৃদ্ধার কাছে মাথা নত করে বিদায় নিল এবং সিষ্টু হাতে ধরে চলে গেল।

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ জাও ইমিং ও তার মায়ের সঙ্গে কথা বলার পর ক্লান্তি অনুভব করলেন। তিনি কপাল ছুঁয়ে বললেন, "আমি একটু ভিতরের ঘরে গিয়ে শুয়ে থাকি। ইমিং ফিরে আসবে বলে বেশ কিছু সময় বিশ্রীভাবে ব্যস্ত ছিলাম। বিশেষ করে গত দুই দিন খুবই অস্থির ছিল, তাই কিছুদিন ধরে ঠিকভাবে বিশ্রাম পাইনি, বারবার ঘুমাতে ইচ্ছা করে।"

বৃদ্ধার কথা শুনে বৃদ্ধা বুঝলেন তিনি ওয়েইশি-র ঘরে নয়, নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছেন। এতে তাঁর মনে আনন্দের ফুল ফুটল। তিনি জানলেন, বৃদ্ধার সামনে রঙশিকে সদয়ভাবে গ্রহণ করায় বৃদ্ধার মন অনেকটাই পরিবর্তিত হয়েছে। তিনি আরও দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন, বৃদ্ধার সামনে রঙশিকে ভালোভাবে দেখভাল করবেন—পুত্রবধূকে শাসন করতে গেলে তা প্রকাশ্যে করতে হবে না, তাই তো?

বৃদ্ধা যখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছেন, বৃদ্ধা অবশ্যই তাঁর সঙ্গে ঘরে যাবেন: তিনি বৃদ্ধাকে ভালোভাবে সান্ত্বনা দিতে চান। যেহেতু বৃদ্ধা এখন অনেকটা সদয় হয়েছেন, তাই তিনি সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে চান।

বৃদ্ধা বৃদ্ধার জন্য উদ্বিগ্ন, তাই তিনি ছেলেকে রেখে উঠে বৃদ্ধার সঙ্গে ঘরে যেতে উদ্যত হলেন। তবে যাবার আগে জাও ইমিংকে বললেন, "তুমি শীঘ্রই তোমাদের দপ্তরে দায়িত্ব গ্রহণ করতে যাচ্ছো, দায়িত্ব নিলেই সভায় যোগ দিতে হবে। আজকের সুবিধা নিয়ে, অন্য কয়েকজনকে দেখতে যাও। তুমি বাড়িতে না থাকলে, তারা মোটামুটি ঠিক আছে, কিন্তু তাদের খুব বেশি অবহেলা কোরো না। পরিবারে শান্তি চাইলে, সবার প্রতি সমান আচরণ জরুরি।"

এ পর্যন্ত বলার পর বৃদ্ধা বৃদ্ধার মুখাভিনয় দেখলেন, আর কথার ধারাবাহিকতা বজায় রেখে বললেন, "তবে ইমিং, তুমি তাদের কাছে বেশি সময় থেকো না। পুত্রবধূ মাত্র দুই দিন হল বাড়িতে এসেছে, তাছাড়া এখনই দায়িত্ব গ্রহণ করেছে, নিশ্চয়ই কিছুটা অস্থির। সন্ধ্যায় ঘরে ফিরে স্বামী-স্ত্রী দুজনেই আলোচনা করো, কিছু না থাকলেও ভালোভাবে কথা বলো, তাহলে তার মন নিশ্চিন্ত হবে, তাই তো?"

বৃদ্ধা বৃদ্ধার প্রথম দিকের কথাগুলো শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, ভাবলেন স্ত্রীকে মনে করিয়ে দেবেন পুত্রবধূর প্রতি সদয় থাকতে, অযথা ঝামেলা না করতে। কিন্তু বৃদ্ধা পরবর্তী কথা বললে তিনি সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না, দুই হাতে পেছনে রেখে ধীরে ধীরে বৃদ্ধার সঙ্গে ঘরে চলে গেলেন।

পরিবারে শান্তি চাইলে, শিষ্টাচার ও নিয়মের পাশাপাশি, একজন স্বামী ও গৃহপতির দায়িত্ব হলো সবার প্রতি সমান দয়া দেখানো। না হলে, পেছনের ঘরের ঐসব উপপত্নীরা ঈর্ষা করতে শুরু করলে তা বেশ ঝামেলা হয়ে দাঁড়ায়।

বৃদ্ধা বৃদ্ধার কথার সঙ্গে কিছুটা একমত হলেন, কারণ বৃদ্ধা ঈর্ষায় একাধিকবার গোলমাল করেছেন।

জাও ইমিং বৃদ্ধার কথা শুনে সম্মতি জানালেন, আর মাথা নত করে বাবা-মাকে বিদায় দিলেন। তিনি হলঘরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে চিন্তা করলেন, তারপর পোশাক সtraight করলেন, টুপি ঠিক করলেন এবং বেরিয়ে পড়লেন। দেখলেন সময় এখনও তাড়াতাড়ি, আজ বাইরে গিয়ে পুরনো বন্ধুদের সাক্ষাৎ করবেন—আর ঐ কয়েকজন উপপত্নীর জন্য, ফিরে এসে তাঁদের নিজের ঘরে ডেকে দু-একটা কথা বললেই হবে।

জাও ইমিং আদৌ বৃদ্ধার কথা শুনতে চান না, এত ঝামেলা করে একজন একজন করে তাঁদের কাছে গিয়ে দেখা করার দরকার নেই। তিনি তো দীর্ঘদিন রাজধানীতে থাকবেন, ঐ উপপত্নীদের ঘরে যাওয়া তো হবেই, এই দুই-তিন দিনের জন্য দরকার নেই।

জাও ইমিং appena বাইরে পা রাখলেন, এক সবুজ পোশাক ও বাদামি কোট পরা বড় ধরনের দাসী পাশ থেকে বেরিয়ে এসে মাথা নত করল, "শুভেচ্ছা জানাই, প্রভু। দীর্ঘদিন ধরে শুনেছি আপনি বাড়ি ফিরেছেন, কিন্তু হাতে কাজ থাকায় আজ পর্যন্ত ব্যস্ত ছিলাম, আগের দুই দিন কোনো সুযোগ হয়নি আপনাকে অভিবাদন জানাতে। অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। প্রভু, যাত্রাপথে কষ্ট হয়েছে কি? ক্লান্তি অনুভব করেছেন?"

জাও ইমিং দাসীর দিকে তাকিয়ে একটু চমকে গেলেন, তারপর কিছুটা দ্বিধায় বললেন, "সবুজ কলা?"

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "হ্যাঁ, সবুজ কলা। এই দুই দিন কোথায় ছিলে? বৃদ্ধার ঘরে তোমাকে দেখতে পাইনি কেন?"

সবুজ কলা সত্যিই বড় হয়েছে, আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। প্রথম দর্শনেই তিনি চিনতে পারেননি, তবে পরিচিত মানুষ বলে চিনে নিলেন।

সবুজ কলা আবার মাথা নত করল, "আমি, দুর্দশাপ্রাপ্ত সবুজ কলা, আপনার মনে আছে দেখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি।" তিনি জাও ইমিংয়ের শেষ প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, কথা বলতে বলতে মাথা তুলে জাও ইমিংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর বড় জলভরা চোখে ছিল গভীর স্মৃতি।

জাও ইমিং কিছুক্ষণ সবুজ কলার দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তুমি সত্যিই অনেক শুকিয়ে গেছ। দিনগুলো কি ভালো কাটছে না?" সবুজ কলা উত্তর না দেওয়ায় তিনি ভাবলেন, হয়তো তাকে বৃদ্ধার কাছ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

বৃদ্ধার ঘর থেকে যাকে সরানো হয়, বাড়ির অন্য দাসীরা সুযোগ পেলে এসব দাসীর সঙ্গে দুর্ব্যবহার করবে। অন্তত কটাক্ষ তো করবেই, তাই জাও ইমিং মনে করলেন সবুজ কলার দিন ভালো যাচ্ছে না।

সবুজ কলাকে কেন সরানো হয়েছে, তা নিয়ে তিনি ভাবলেন না: হয়তো কোনো ভুল করেছে, কিংবা আর মনোভাবে নেই। মালিক চাইলে যেকোনো দাসীকে সরাতে পারেন, এতে সমস্যা নেই। তাছাড়া তিনি মনে করেন না, সবুজ কলা সরানোর সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক আছে, তাই গুরুত্ব দেননি।

জাও ইমিংয়ের কথায় সবুজ কলার চোখে জল এসে গেল। তিনি যেন জাও ইমিংয়ের চোখে তাঁর অশ্রু দেখতে না চান, মাথা হালকা পাশ ফিরিয়ে বললেন, "আপনার স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ। তবে আপনি ভুল দেখেছেন, কিংবা আমার আগের অবস্থা স্মরণ করেননি। আমি আগে যেমন ছিলাম, এখনও তেমনই আছি, কোনো পরিবর্তন হয়নি। আমি সারাক্ষণ বৃদ্ধার পাশে আছি, অসুবিধার প্রশ্নই নেই। এমন বাড়ির দাসী, আমার দিন তো সাধারণ বাড়ির কন্যাদের থেকেও ভালো, অসুবিধার কী আছে? এই কথা যদি বৃদ্ধার কানে যায়, তা ভালো হবে না। যদি তিনি মনে করেন আমার কোনো অসন্তোষ আছে, তাহলে আমি শত মুখেও ব্যাখ্যা করতে পারব না।"

জাও ইমিং বুঝলেন সবুজ কলা এখনও বৃদ্ধার পাশে আছেন, তাই চিন্তার কিছু নেই। তিনি সবুজ কলার দিকে তাকিয়ে জানলেন, কেন তিনি কিছুটা কষ্ট পেয়েছেন। হালকা করে তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, "তুমি কি আমার, অর্থাৎ প্রভুকে, অভিযোগ করছো? আমি তো মাত্র দুদিন হল ফিরেছি, অনেক কাজ আছে, ভুলে যাইনি, শুধু সময় পাইনি।"

সবুজ কলার কাঁধে জাও ইমিংয়ের হাত পড়তেই তাঁর শরীর কেঁপে উঠল। আবার "সবুজ কলা" উচ্চারণ শুনে তাঁর চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, "প্রভু, আপনি বেশি বললেন, আমি কিভাবে অভিযোগ করব? আমি শুধু আপনাকে অভিবাদন জানাতে পারিনি বলে অস্থির ছিলাম। আর কয়েক বছর ধরে, আপনাকে দেখিনি, মনে মনে স্মৃতি ছিল। তাই কাজ শেষ করে ছুটে এসেছি আপনাকে অভিবাদন জানাতে। আপনাকে সুস্থ দেখে আমি খুশি।"

সবুজ কলা যখন জাও ইমিংয়ের জন্য স্মৃতির কথা বললেন, তাঁর কণ্ঠ এত নিচু ছিল যে প্রায় শোনা যায় না। তিনি তো এখনও অবিবাহিত তরুণী, এমন কথা বলার সাহস নেই। কিন্তু না বললে, তিনি ভয় পান জাও ইমিং হয়তো পুরনো স্মৃতিকে ভুলে গেছেন, বা গুরুত্ব দেন না। সেই সময় তিনি মাত্র পনেরো বছর বয়সে প্রতিশ্রুতি পেয়েছিলেন, জাও ইমিং পাঁচ-ছয় বছর বাইরে ছিলেন, এখন সবচেয়ে বড় আশঙ্কা—তৎকালীন স্মৃতি শুধু তাঁর মনে আছে।

আসলে এই দুই বছর না হলে, সবুজ কলার বারবার অনুরোধে, তিনি অনেক আগেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেতেন বা কোনো ছেলের সঙ্গে বিয়ে হয়ে যেতেন। কিভাবে এখনও বিশ বছর পার হয়ে ঘরে থাকেন, বৃদ্ধা তো কোনো খবরই রাখেন না।

তবে বৃদ্ধা দাসীদের এসব বিষয়ে খুব গুরুত্ব দেন না। তাছাড়া সবুজ কলা বাড়ির জন্মের দাসী নন, সাধারণত তাঁর বাবা-মা এ বিষয়ে পরামর্শ করবেন, বৃদ্ধা তখন সহায়তা করবেন। কিন্তু সবুজ কলার বাবা-মা কোনোদিনও এ বিষয়ে কিছু বলেননি, তাই বৃদ্ধা মনে করেন, সবুজ কলা নিজেই কিছু বলছে না, হয়তো তাঁর বাবা-মায়ের কোনো পরিকল্পনা আছে, তাই কোনো চাপ দেননি।

সবুজ কলার বাবা-মা মনে করেন, মেয়ের ভবিষ্যৎ মালিকই ঠিক করবেন। কিন্তু বৃদ্ধা কোনো সিদ্ধান্ত না নেওয়ায়, তাঁদের মেয়েকে বড় হতে দেখছেন, উদ্বেগটা স্বাভাবিক। তবে মেয়ের সামনে কিছু বলার সাহস নেই; কথা বললেই সবুজ কলা প্রতিবাদ করেন, এমনকি মাসের পর মাস যোগাযোগ বন্ধ রাখেন।

প্রথমে তাঁদের পরিবারে দুর্দশা নেমেছিল, তাই সবুজ কলাকে জাও পরিবারের কাছে বিক্রি করে টাকা পেয়েছিলেন। এতে মেয়ের প্রতি অপরাধবোধ আছে, তাই কোনো কিছুতে চাপ দিতে সাহস পান না। সবুজ কলার কয়েকবার প্রতিবাদের পর তারা আর বিয়ে নিয়ে কথা বলেন না; মেয়ে তো জাও পরিবারের মালিকানায়, মালিক সিদ্ধান্ত না দিলে তাঁদের কিছু করার নেই।

এইভাবেই সবুজ কলার বিয়ে পিছিয়ে গেল, এখন বৃদ্ধার ঘরে তিনিই সবচেয়ে বড়।

********

নারীটি অশ্রুপাত করে ভোট চাইলেন, নতুন গল্পের জন্য সুপারিশ চাইলেন, "যে দিনগুলোয় মেঘ আসে-যায়" গল্পের জন্য ভক্তদের ভোট চাইলেন। যদি আপনাদের সমর্থন থাকে, আরও পর্ব যোগ করা হবে। ছোট নারীটি আরও পরিশ্রম করবে!