তেত্রিশতম অধ্যায় অন্তরে অঙ্গীকার, মুখে নীরব
রঙিন পোশাকের নারীও আর চুপচাপ পরিবেশকে দীর্ঘায়িত করতে চাইল না। পুরুষটির অস্বস্তি আরও বাড়লে সে হয়তো রাগান্বিত হয়ে পড়বে, আর রাগান্বিত হলে দোষারোপ করবে অন্য কাউকে—এক্ষেত্রে সে ‘অন্য’ কেউ অবশ্যই হবে সেই নারী, যে তাকে অস্বস্তিতে ফেলেছে। রঙিন পোশাকের নারী এমন বোকামি করতে চায় না। সে এক অলক্ষ্মী হাসি নিয়ে ঝাউকে বলল, “স্বামী, আমার একটি কথা তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।” এখনই উপযুক্ত সময় অন্য প্রসঙ্গে যাওয়ার—ঝাউয়ের অস্বস্তি দূর করা জরুরি।
ঝাউ既 যখন বলেই ফেলেছে, সে কিছু বলবে না, তখন রঙিন পোশাকের নারীও আপাতত বিষয়টি ছেড়ে দিল। পরিস্থিতি যেমন আসবে, সামাল দেবে—ঝাউ মুখ খুলছে না তো, অস্থির হয়ে লাভ কী?
ঝাউ যখন আবার তার সঙ্গে কথা বলল, তাও হাসিমুখে, তখন নারীর মন কিছুটা হালকা হয়ে গেল। সে নিশ্চিত হল, আর কিছু না বলার কারণে রঙিন পোশাকের নারী নিশ্চিন্ত বোধ করল। ঝাউ হাতে রাখা চায়ের পাত্র নামিয়ে রাখল, ইশারায় দাসীদের বিদায় দিল, তারপর এগিয়ে এসে নারীর কপালের দু’পাশে আলতো মালিশ করতে লাগল, “কী কথা বলবে, বলো তো প্রিয়া।”
রঙিন পোশাকের নারী যখন তার উপর কোনো প্রশ্ন চাপিয়ে দিল না, তখন ঝাউয়ের মনে বড় স্বস্তি এল। গ্রীন ব্যানানার ঘটনাটি নিয়ে পরে ভাববে—এত তাড়া নেই।
নারী বলল, “এটা খুব বড় কিছু নয়, তবে আমরা দক্ষিণে থাকাকালীন আমাদের দাসী, ধোপা, পরিচারিকাদের সবাই বিক্রি করে দিয়েছি, এখন পাশে নির্ভরযোগ্য লোক কম। স্বামী, তুমি কী ভাবছ?”
সে আর কিছু বলল না, জানত ঝাউ ঠিকই বুঝবে। নারীর মনে হয়েছে, বাড়ির পুরনো দাসীদের বদলে নতুন কেনা দাসীই বেশি নির্ভরযোগ্য। বাড়ির খবর জানতে চাইলে অন্য পথও আছে, তাই বাড়ির অভ্যন্তরে সুযোগ সন্ধানীদের সুবিধা করে দেওয়া ঠিক হবে না।
দিনরাত পাহারা দিলেও, ঘরের শত্রু সামলানো কঠিন—নিজের কাছের লোকের কাছে বিশ্বাসঘাতকতা চান না।
নারী দাসী কেনার প্রস্তাব সরাসরি বয়স্ক শ্বশুর-শাশুড়িকে দিতে পারত না। শ্বশুর হয়তো কিছু বলতেন না, কিন্তু শাশুড়ি কী বলবেন, তা আগেই আন্দাজ করা যায়। তাই স্বামী রাজি হলে তাকেই বলার দায়িত্ব দেওয়াই শ্রেয়।
ঝাউ নারীর কথা শুনেই আসল কথা বুঝে নিল। সে ভাবল, বাড়িতে তো ছয়-সাত বছর ছিল না; আগে যারা ছিল, তারা থাকলেও, তাদের মনোভাব বোঝা যাচ্ছে না। আর নারীর নিরাপত্তার জন্য পুরনো দাসীদের বদলে নতুন লোকই ভালো।
ঝাউ মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কথা বুঝেছি, কয়েকজন বিশ্বস্ত দাস-দাসী কেনা তো স্বাভাবিক ব্যাপার। একটু পরই তো আমাদের শ্বশুর-শাশুড়ির ঘরে যেতে হবে, আমি নিজেই ওঁদের সঙ্গে কথা বলব।” একটু থেমে আবার বলল, “এটা তেমন বড় কিছু নয়, প্রতিবছরই তো কয়েকবার দাস-দাসী কেনাবেচা হয়, একেবারেই স্বাভাবিক ব্যাপার।”
নারী ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “ধন্যবাদ, স্বামী।” ঝাউও মৃদু হাসল, কিন্তু কিছু বলল না; তাদের মধ্যে বোঝাপড়ার কথা কেউ মুখে আনে না—সবই নিঃশব্দে বোঝা হয়ে যায়।
ঝাউয়ের ‘পরিচর্যা’ উপভোগ করে নারী চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, “তোমাকে কষ্ট দিলাম, ধন্যবাদ।”
ঝাউ তাকে ভেতরের ঘরের সাজঘরের দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল, “আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কী দরকার?”
নারী শুধু হাসল, কিছু বলল না। আসলে সে উঠে হালকা করে হাত পা ছড়িয়ে নিতে চেয়েছিল, তাতে আরাম লাগত, কিন্তু পাশে স্বামীকে দেখে ইচ্ছেটা দমন করল—তার সামনে এমনটি করা শোভন নয়।
নারী সেবিকাকে ডেকে নিজের কিছুটা সাজগোজ করল, তারপর ঝাউকে বলল, “স্বামী, সময় হয়েছে, চল আমরা শ্বশুর-শাশুড়ির ঘরে যাই।” ঝাউ এগিয়ে এসে তার হাত ধরল, নারী আবার হাসল, “তোমাকে কষ্ট দিলাম।”
নারীর কথায় হাস্যরস ছিল, ঝাউ শুধু তার নাক চেপে ধরল, কিছু বলল না।
ঝাউ জানে, শাশুড়ির কাছে গ্রীন ব্যানানার প্রসঙ্গ তোলার সুযোগ থাকলেও, সে তা করবে না—কারণ দাসী কেনার কথা তো স্ত্রী-ই বলেছে, সেই সুযোগে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে চাইছে না। স্ত্রী ভুল বোঝাতে পারে, সেটা চায় না।
আজ সকালে বাড়ি থেকে বের হবার সময় গ্রীন ব্যানানার ঘরে যাওয়ার কথা মনে রেখেছিল, ভুলে যায়নি। কিন্তু বাড়ি ফিরে স্ত্রীর দেখা পাওয়ার লোভেই সে অন্য কিছু ভাবেনি—একদিন দেখা হয়নি, বিয়ের পর এটাই প্রথম। আগে তারা আদালতের পেছনের বাড়িতে থাকত, প্রতিদিনই মুখোমুখি হতো।
ঝাউ ঠিক করেছিল, আগে স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করবে, পরে গ্রীন ব্যানানার কাছে যাবে। কিন্তু স্ত্রীর ক্লান্ত মুখ দেখে আর কিছু মনে রইল না—সারাটা মন দিয়ে সে স্ত্রীর ক্লান্তি দূর করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, গ্রীন ব্যানানা তখন তার স্মৃতির অনেক দূরে হারিয়ে গেল।
ঝাউ যখন স্ত্রীর সঙ্গে ঘর ছেড়ে গাড়িতে উঠল, তখন হঠাৎ মনে পড়ল গ্রীন ব্যানানার কথা। কিন্তু পাশে বসা স্ত্রীকে দেখে সে স্থির করল, আগামীকালই সে সেখানে যাবে।
রাত কেটে গেল, পরদিন সকালবেলা ঝাউ ঘুম থেকে উঠে স্ত্রীকে দুই-একটা সাবধানবাণী শুনিয়ে, বাবা-মাকে বিদায় জানিয়ে তাড়াহুড়ো করে অফিসের দিকে রওনা দিল।
নারী যথারীতি শ্বশুর-শাশুড়িকে সকালের খাবার খাওয়াল, তারপর নিজ ঘরে ফিরে নিজে খেতে বসল। তিনজন উপপত্নী তার জন্য অপেক্ষা করছিল। নারী বেশি কথা বলল না, তাদের সেবায় খাবার শেষ করে তাদের বিদায় দিল—এই উপপত্নীদের ঘিরে তার অভ্যস্ততা নেই।
উপপত্নীরা বেরিয়ে গেলে কিছুক্ষণ পর কন্যারা এসে সম্ভাষণ জানাল। এবার তারা বেশ শান্ত ছিল, কোনো ঘটনা ঘটেনি, নারীও তাদের দ্রুত ফিরিয়ে দিল।
অবশেষে বাড়ির কর্তাব্যক্তিদের আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে, গৃহস্থালির দায়িত্বের নারীরা এসে কিছু বিষয় জানাল। নারী মনোযোগ দিয়ে শুনে ভ্রু কুঞ্চিত করলেও কিছু বলল না, শুধু জানাল, “বুঝেছি।” তারপর তাদের কাজে ফিরতে বলল।
তার এমন ব্যবহারে গৃহস্থালির নারীরা অস্থির হয়ে পড়ল। তারা পরস্পর আলোচনা করে প্রধান গৃহস্থালির কাছে গেল—কারণ তারাও জানে, নিচুতলার লোকজন কিছু বেআইনি কাজ করেছে, নারীর ভ্রু কুঞ্চিত দেখে নিশ্চয়ই বুঝেছে, কিন্তু কিছু বলেনি, এটা নিশ্চয়ই ভালো লক্ষণ নয়। নতুন গৃহিণী কেবল শান্তশিষ্ট নন, বেশ জোরালো স্বভাবের, তাকে রাগালে কারও রক্ষা নেই।
এতসব গুঞ্জন শেষে অবশেষে নারীর চারপাশ শান্ত হল। সময় দেখে সে ভাবল, দুপুরের খাবারের আগে কালকের বাকি হিসেবপত্র শেষ করে নেবে। কিন্তু appena সে উঠতে গেল, তখনই বাইরে থেকে দাসী এসে জানাল, “পঞ্চম কন্যা এসেছেন।”
নারী অবাক হল, ফেংইউন তো সবে গেল, আবার কেন ফিরল? সে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”
দাসী বলল, “জানি না, মেয়েটি কিছু বলেনি, তবে মনে হচ্ছে আমাদের ঘরে খেলতে এসেছে। একটু আগে সে জিজ্ঞেস করছিল, আপনি দক্ষিণ থেকে আনা মিষ্টির নতুন কিছু আছে কি না, সম্ভবত—” এখানে এসে দাসী চুপ করে হাসল।
নারীও মৃদু হাসল, “পঞ্চম কন্যা সত্যিই মজার। তাকে ভিতরে আসতে বলো।” দাসী হাসিমুখে মাথা নিচু করে পর্দা তুলে বলল, “কুমারী, ভিতরে আসুন, দয়া করে পা ও মাথা সাবধানে রাখুন।”
ফেংইউন হাসিমুখে এগিয়ে এসে দাসীর গালে টোকা দিল, “তুমি বেশ বুদ্ধিমতী, কথাবার্তাও চটপটে।” দাসী শুধু হাসল, কিছু বলল না।
ফেংইউন হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
দাসী মাথা নিচু করে বলল, “কুমারী, আমার নাম ছিয়ান।”
ফেংইউন নিজের হাতে খেলা করা একখানা গোলাকার পাখা ছিয়ানের হাতে দিয়ে বলল, “আজ আমার মন ভালো, এটা তোমার জন্য উপহার।”
ছিয়ান পাখাটি হাতে নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, ফেংইউন আর ফিরেও তাকাল না, সরাসরি বাড়ির ভেতরে চলে গেল। দাসী কৃতজ্ঞতা জানিয়ে যখন উঠে দাঁড়াল, ততক্ষণে ফেংইউন ঘরে ঢুকে পর্দার ওদিকে নারীর সঙ্গে দেখা করছিল।
ছিয়ান পাখাটি হাতে ভাল করে দেখে চমকে উঠল, জানত মেয়েদের হাতের খেলনাগুলো সাধারণ নয়, তবে এত দামী জিনিস সে কল্পনাও করেনি, অন্তত দশ-পনেরো তোলা রুপোর দাম তো হবেই।
ফেংইউন বসে পড়ার পর নারী দাসীদের ডেকে মিষ্টান্ন আনাল, “ফেংইউন, পছন্দ হলে বেশি খেয়ো, আজ তোমার দিদিরা নেই, যত খুশি খেতে পারো, এখানে সবই আছে।”
ফেংইউন হাসল, “মা, আমি শুধু খাওয়ার জন্য আসিনি, আসলে—আসলে মাকেও দেখতে এসেছি।”
ফেংইউন যেভাবে তার সঙ্গে কথা বলছিল, সেটি দেখেই নারীর মন আনন্দে ভরে গেল—এই বাড়িতে কেবল ফেংইউনই তাকে হাসাতে পারে।
********
ক্ষমা করবেন, প্রিয় পাঠক, আবার বিজ্ঞাপনের পালা। বন্ধুর আবদার, দয়া করে মাফ করবেন। আজ ভালো কথা, তিনটি পর্ব এসেছে, এটাকে সামান্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরতে পারেন, চলবে তো?
বইয়ের নাম: নিরুদ্বেগ স্ত্রী
বই নম্বর: ১৩৭৫৯৯৮
সংক্ষিপ্ত পরিচিতি: হঠাৎ একদিন স্থানান্তরিত হয়ে, দুই সুদর্শন ভাইয়ের সাক্ষাৎ, ছোট ভাই রহস্যময়, বড় ভাই অদ্ভুত, ভালবেসে ফেলল রহস্যময় ভাইকে, কিন্তু বিয়ে করতে হল অদ্ভুত ভাইকে।