অধ্যায় ত্রয়োদশ : ঝাও আন সুযোগ নিয়ে লাল পোশাক পরার চেষ্টা করেন

রূপরঙিনের কথা শুনে ঝাও আন-এর হৃদয় কেঁপে উঠল। সে কোমর নুইয়ে বলল, “ছোটজন বুঝেছে, গিন্নি।”
রূপরঙিন শান্ত স্বরে বললেন, “বুঝেছো তো ভালো। এবার তাহলে আমাকে বলো তো, কোথাও কিছু অস্পষ্ট থাকলে আমি নিজেই জিজ্ঞাসা করব।”
রূপরঙিনের ভাবভঙ্গি, তার নিরাসক্ত ও ধীরস্থির আচরণের সঙ্গে কথার কঠোরতা একেবারেই মেলে না। ঝাও পরিবারের অন্যান্য কর্মচারীদের মনে তখনই স্পষ্ট হয়ে গেল—নতুন গিন্নি মোটেও সহজে সন্তুষ্ট হবার মানুষ নন।
ঝাও আন রূপরঙিনের কথা শুনেই বুঝে গেলেন, নতুন গিন্নি অত্যন্ত বোধসম্পন্ন, তাঁকে ফাঁকি দিয়ে কিছু বলার উপায় নেই। তাই সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে, বাড়ির প্রত্যেকের দায়িত্ব ও কাজের তালিকা একে একে জানিয়ে দিল এবং পরে হিসাবের নথিপত্রও পেশ করল। এরপর বাড়ির সকল বিষয়ে গুছিয়ে ব্যাখ্যা দিল।
ঝাও আন কথার ফাঁকে রূপরঙিন দু-একটি প্রশ্ন করলেন, যা শুনে সে আরও সতর্ক হয়ে উত্তর দিতে লাগল, এতটুকু অসাবধানতা দেখানোর সাহস হল না। গিন্নি বয়সে নবীন হলেও অসাধারণ বিচক্ষণ। প্রতিটি প্রশ্ন ছিলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সে মোটেই চায় না, প্রথম দিনেই অন্যদের সামনে মুখ পুড়ুক।
বাকি চাকররা ঝাও আন-এর এমন মনোযোগী উত্তর দেখে রূপরঙিনের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল—কারণ ঝাও আন-কে এতটা গুরুত্ব দিতে পারে, এমন মানুষ অতি কম। অন্তত সে সঙ সইয়ের সামনে কখনও এতটা সতর্ক ছিল না।
রূপরঙিন যে দু’টি প্রশ্ন করেছিলেন, সেগুলো তিনি জানতেন এবং সে ব্যাপারে সম্পূর্ণ সচেতন ছিলেন। তিনি যেটা জানতেন না, সে বিষয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। এতে কোনো আত্মগোপনের মানসিকতা ছিল না, বরং উপযুক্ত সময় না আসা অবধি প্রশ্ন না করাই তিনি শ্রেয় মনে করলেন।
ঝাও ইমিং অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে রূপরঙিনের কথা শুনছিলেন, গোপনে উপস্থিত কর্মচারীদের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিলেন। তিনি স্ত্রী’র আচরণে ভীষণ সন্তুষ্ট; নিজে থাকলে হয়তো এতটা ভালোভাবে সামলাতে পারতেন না।
ঝাও ইমিং রূপরঙিনের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন—নিজের এই ছোট্ট স্ত্রী আর কত চমক দেখাতে পারবে তাকে?
ঝাও আন কাজের বর্ণনা শেষ করলে রূপরঙিন মাথা নাড়লেন, “বিস্তারিত ব্যাপার পরে হিসাবের খাতা দেখে আলোচনা করব।”
ঝাও আন বলল, “ঠিক আছে, গিন্নি। আমি এখনই হিসাবের খাতা গুছিয়ে বিকেলে নিজেই আপনার ঘরে পৌঁছে দেব।”
রূপরঙিন হালকা হেসে বললেন, “ঝাও প্রধান, আপনি কীভাবে খাতা পাঠাবেন?”
ঝাও আন একটু থমকে গেল, উত্তর দেওয়ার আগেই রূপরঙিন আবার বললেন, “ঝাও প্রধান, আপনি তো জানেন কীভাবে খাতা পাঠাতে হয়। আপনি তো অনেকদিনের মানুষ। নিশ্চয়ই সব হিসাব একসঙ্গে পাঠাবেন না, তাই তো?”
ঝাও আন তৎক্ষণাৎ মাথা নুইয়ে বলল, “আপনার কথাই ঠিক, গিন্নি। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আগে ঘরের হিসাবের খাতা গুছিয়ে দেব। গিন্নির হাতে আগে এটাই তুলে দেব।” ঝাও আন-এর আবারও বুক কেঁপে উঠল—এ গিন্নির মন কত গভীর! এত অল্প বয়সে সবকিছু আগেভাগেই আঁচ করতে পারেন, বড় হলে তো আর কে সামলাবে?

রূপরঙিন সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ভালো, তাহলে আজকের মতো এখানেই শেষ। আমি হিসাবের খাতা দেখে পরে তোমাদের ডেকে ডাকব প্রশ্ন করার জন্য। তোমরা যেন প্রস্তুত থাকো। আমার প্রশ্নের উত্তরে যদি কেউ কিছুই না জানো, তবে দোষ নেই, কিন্তু তাতে দায়িত্ব পাল্টে অন্য কাউকে দিতে হতে পারে।”
রূপরঙিনের স্বরে কোনো উচ্চ-নিম্ন ছিল না, কিন্তু কারও মনে হয়নি তিনি কেবল কথার কথা বলছেন।
ঝাও আন উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় কর্মচারী মহিলাদের মধ্যে একজন ফিসফিস করে বলল, “আগে তো এমন ঝামেলা ছিল না। পুরনো নিয়ম মেনে চললেই তো হয়। এ নিয়ম তো বড়গিন্নি ঠিক করেছিলেন, এতে ভুল কিই বা থাকতে পারে? নতুন গিন্নি এলেই এমন নানারকম ঝামেলা, শুধু আমাদের কাজ বাড়ে।”
ঝাও আন পাশে তাকিয়ে দেখল—আহা, এ তো বড়গিন্নির পক্ষের লোক। সাধারণত কেউ সাহস করে এমন সময়ে মুখ খোলে না, বিশেষত গিন্নিকে স্পষ্ট অপমান করে। ঝাও আন রূপরঙিনের দিকে তাকাল—গিন্নি সম্ভবত কিছু শোনেননি, কারণ ওই মহিলা খুব আস্তে ফিসফিস করে বলেছিল। সে বুঝতে পারল, রূপরঙিন আজ সকলের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছেন। তার সাহস হয়নি জোরে কিছু বলার। অবশ্য ঝাও ইমিং-ও উপস্থিত আছেন, সেটাও কারণ।
আজ গিন্নির সঙ্গে দেখা করতে এসে ঝাও আন ভেবেছিল, সাধারণ নিয়মেই কিছু বদল হবে—বড়গিন্নি নিশ্চয়ই সব দায়িত্ব নতুন গিন্নির হাতে দেবেন না। কিন্তু নতুন গিন্নি তাকে চমকে দিলেন। তবে এই ছোট গিন্নির ক্ষমতা ঠিক কতটুকু? কেবল এটুকুই তো? তিনি সঙ সইয়ের সঙ্গে লড়তে পারবেন তো?
ঝাও আন একটু চিন্তা করে ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “গিন্নি কথা বলছেন, শোনো। কোনো অভিযোগ থাকলে সামনে এসে স্পষ্ট বলো। ওভাবে ফিসফিস করছ কেন?”
রূপরঙিন শুনে অন্য কর্মচারী মেয়েদের দিকে তাকালেন, তারপর ঝাও আন-এর দিকে বিরক্ত চোখে চাইলেন, “ঝাও প্রধান, আপনি এটা কী করছেন? গিন্নির সামনে চাকরদের বকছেন? যারা ভুল করেছে, তাদের শাসন করা আপনার দায়িত্ব, কিন্তু গিন্নির সামনে এভাবে চিৎকার করার মানে কী? নাকি আপনি আমাকে আর আপনার মালিককে কিছু মনে করেন না?”
ঝাও ইমিং রূপরঙিনের কথা শুনে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ঝাও আন-এর দিকে তাকালেন, সে ভয়ে মাথা নিচু করল। সে ভেবেছিল, মালিক তাকে বকবেন। সে প্রস্তুত ছিল দোষ স্বীকারের জন্য, কিন্তু ঝাও ইমিং কেবল একবার তাকিয়ে চুপ করে রইলেন।
ঝাও ইমিং বুঝে গেলেন, ঝাও আন ইচ্ছাকৃতভাবে ওই মহিলা কর্মচারীকে বকার ছল করে নতুন গিন্নির মনের অবস্থা যাচাই করছিল। তাই তিনি নিজে কিছু বললেন না, রূপরঙিনকে সামলাতে দিলেন। না হলে এদের মনটা গিন্নির নয়, বরং তাঁরই প্রতি আনুগত্য দেখাবে।
রূপরঙিন ঝাও আনকে ধমক দেওয়ার পর, ঝাও ইমিং কিছুটা অনুতপ্তভাবে স্ত্রীর দিকে তাকালেন, তারপর পাশে থাকা দাসীকে চায়ের পেয়ালা এগিয়ে দিলেন, ইঙ্গিত করলেন গরম চা নিয়ে আসতে।
রূপরঙিন স্বামীর চোখের অনুতাপ বুঝতে পারলেন, কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। তাঁকে আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সামলাতে হবে। তাই মনের অস্বস্তি চেপে রাখলেন।
ঝাও আন যখন দেখল, ঝাও ইমিং কিছু বলছেন না, তখন সে তৎক্ষণাৎ রূপরঙিনের সামনে মাথা নত করে বলল, “এটা আমার ভুল, গিন্নি। আপনি শাস্তি দিন।” সে নিয়ম-কানুন খুব ভালো বোঝে, ইচ্ছাকৃতভাবে একটু বেশি বকুনি খেয়ে নতুন গিন্নির মনোভাব যাচাই করছিল—এটা তার ভবিষ্যৎ মালিক কে হবেন, তার জন্য জরুরি।
রূপরঙিন ঠান্ডা স্বরে বললেন, “আপনি তো বাড়ির পুরনো মানুষ। এবার ছেড়ে দিলাম, আবার এ রকম হলে নিজেই শাস্তি নিতে যাবেন, স্মরণে রাখবেন।”
এবার তিনি বিন্দুমাত্র নম্রতা দেখালেন না। কেউ ভুল করলে আর শাস্তি না দিলে, লোকজন ভাববে তিনি সহজ মানুষ, তখন তো তারা যেমন খুশি তেমনটা করবে।

ঝাও আনকে শাস্তি না দেওয়ার কারণ, তাঁর অপরাধ গুরুতর ছিল না। এমন ছোটখাটো বিষয় নিয়ে শাস্তি দিলে সবাই তাঁকে কঠোর বলে মনে করবে—তাতে কারও মন জেতা যাবে না। কে চায় এমন কঠোর মালিক?
কিন্তু যিনি অভিযোগ করলেন, সেই মহিলা নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। রূপরঙিনের রাগ ও ঝাও আন-এর ধমক তার কিছুতেই যায় আসে না।
ঝাও আন মাথা নুইয়ে সাড়া দিলে রূপরঙিন জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কাকে বকলেন? সে কী করল, যে কারণে আপনি এত রেগে শিষ্টাচার ভেঙে তাকে ধমকালেন?”
ঝাও আন সেই অভিযোগকারী মহিলার দিকে আঙুল তুলে বলল, “গিন্নির প্রশ্নের উত্তরে বলছি—সে বলছিল, পুরনো নিয়ম খুব ভালো, বড়গিন্নিই তো ঠিক করেছিলেন, গিন্নি আবার এত কষ্ট করে হিসাব দেখছেন কেন, এত প্রশ্ন করছেন কেন? পুরনো নিয়মে চললেই তো হতো। আরও বলছিল—”
এখানে এসে ঝাও আন একটু গুটিয়ে গেল, সাহস করে একবার রূপরঙিনের দিকে তাকাল।
রূপরঙিন শান্ত স্বরে বললেন, “ঝাও প্রধান, আপনি তো বাড়ির পুরনো মানুষ, এত বড় পদে আছেন, নিশ্চয়ই সব বোঝেন। তাহলে হয় স্পষ্টভাবে বলুন, না হয় চুপ থাকুন। এভাবে আধো-আধো উত্তর কেন?”
ঝাও আন লজ্জায় মুখ লাল করে তাড়াতাড়ি বলল, “সে আরও বলেছিল, গিন্নির জন্য তাদের অনেক বাড়তি কাজ করতে হচ্ছে।”
রূপরঙিন আর কিছু বললেন না, কেবল ওই অভিযোগকারী মহিলার দিকে তাকালেন। সে সাহস করে মুখ খুলেছে, হয় কারও ইন্ধনে, না হয় নিজের মর্যাদার জোরে—নিশ্চয়ই বড়গিন্নির ঘরের লোক, না হলে সঙ সইয়ের ঘর থেকে এদের কেউই এমন সাহস দেখাত না।
রূপরঙিন মনে মনে স্থির করলেন কী করবেন। তিনি চুপ করে থেকে, চা-ও খেলেন না, শুধু মনোযোগ দিয়ে সেই মহিলার দিকে তাকিয়ে রইলেন—না রাগ, না হাসি।
এবার ঝাও ইমিংও স্পষ্ট চিনে নিলেন ওই মহিলাকে। তিনি চেনেন। ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—তবে কি তাঁর মা সত্যিই রূপরঙিনকে অপছন্দ করেন? না হলে জিয়া পরিবার কেন গিন্নিকে অপমান করার সাহস দেখাবে?