উনত্রিশতম অধ্যায়: সঙ্গী পিসি কাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন?

ফেঙ্যুন কিছুক্ষণ কথা বলল না। সে জানত, এখন চেন ঈনিয়াংকে বোঝাতে গেলে কোনো লাভ হবে না। কিন্তু তার নিজের মত ছিল স্পষ্ট, তাই সে ঠিক করল, আর এই বিষয়ে চেন ঈনিয়াংয়ের সঙ্গে তর্ক করবে না।

ফেঙ্যুন আবার এক টুকরো মিষ্টান্ন তুলে চেন ঈনিয়াংয়ের হাতে দিল, জোর করেই খাওয়াল। চেন ঈনিয়াং দেখল, ফেঙ্যুন আর বাড়ির কথা তুলছে না, তাতে তার মনে অনেকটা শান্তি ফিরল। সে ভাবল, ফেঙ্যুন নিশ্চয়ই তার কথা বুঝেছে।

এক টুকরো মিষ্টান্ন খেয়ে ফেঙ্যুন বলল, “ঈনিয়াং, আমাদের বাড়ির বড় ঈনিয়াং, তৃতীয় ঈনিয়াং, চতুর্থ ঈনিয়াং— কে কে এসেছিল?”

চেন ঈনিয়াং শুনে একটু অস্বস্তিতে ফেঙ্যুনের দিকে তাকাল। অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, তখনই ফেঙ্যুন ভ্রু উঁচু করল, “ঈনিয়াং, যদি কিছু থাকে আমাকে বলো, আমার কাছ থেকে কিছু গোপন করে লাভ নেই। তাছাড়া, তুমি যদি আমার কাছে কিছু লুকাও, তাহলে আমি কি আর এখানে আসব? আমি কি আর তোমাকে সবচেয়ে আপন মনে করব?”

চেন ঈনিয়াং আবার ফেঙ্যুনের দিকে তাকাল, অনেক ভাবনা শেষে অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়ে বলল, “ঈনিয়াংরা কেউ আসেনি, শুধু সং ঈনিয়াং তার লোক পাঠিয়ে জানাল, সে এখন নিষিদ্ধ, বাইরে যেতে পারে না, আজ আমাকে সেখানে যেতে বলেছে।”

চেন ঈনিয়াং আদতে ঝাও পরিবারের পাঁচ নম্বর কন্যার কাছে একেবারেই অসহায়; আসলে সে পাঁচ নম্বর কন্যাকে কিছুটা ভয়ও পায়। যদিও তার গর্ভজাত, তবু কয়েক বছর আগেই সে আর ফেঙ্যুনকে কোনো কিছু শেখাতে পারেনি; বরং ছোট্ট বয়সেই প্রায়ই ফেঙ্যুনই তাকে উপদেশ দিত।

ফেঙ্যুন চেন ঈনিয়াংয়ের কথা শুনে ভ্রু আরো উঁচু করল, “ঈনিয়াং কী উত্তর দিলেন?”

চেন ঈনিয়াং বলল, “আমি বললাম শরীরটা ভালো নেই, তাই এড়িয়ে গেলাম। আমি তো সর্বদা এমনই, ওরা সেটা জানে, মেয়েরাও জানে, আমি আর কীই বা উত্তর দিতে পারতাম?”

ফেঙ্যুন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার বলল, “বড় ঈনিয়াং কি শুধু খেলার জন্য ডেকেছিলেন, নাকি তিন ঈনিয়াং, চার ঈনিয়াংও ডেকেছিলেন?”

চেন ঈনিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে ফেঙ্যুনের দিকে তাকাল, “তুমি এসব জিজ্ঞেস করছো কেন? তুমি বরং তোমার নিজের মতো পাঁচ নম্বর কন্যার জীবনটা ভালো করেই কাটাও, এসব ব্যাপার আমাদের মেয়েদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

ফেঙ্যুন চুপ করে থাকল, শুধু সোজা তাকিয়ে রইল চেন ঈনিয়াংয়ের দিকে। চেন ঈনিয়াং নিজেই আর সহ্য করতে পারল না, ফেঙ্যুন আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই বলল, “বলছি, মেয়ে, বলছি, তবে দয়া করে এসব নিয়ে বেশি মাথা ঘামিও না, ওরা যাই করুক, আমাদের নিজেদের মতো জীবনটা কাটাতে দাও, কোন দিকের ব্যাপারে আমাদের মাথা ঘামাতে হবে না।”

ফেঙ্যুন মাথা নেড়ে বলল, “ঈনিয়াং নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনোই নিজের বিপদ ডেকে আনব না।” চেন ঈনিয়াং যদিও কিছুটা কথার প্যাঁচে ঘুরছিল, ঘুরে ফিরে একই কথা বলছিল, তবুও ফেঙ্যুন জানত, এটা ঈনিয়াংয়ের পক্ষ থেকে তার প্রতি ভালোবাসা, তার ক্ষতি হোক এই ভয়েই সে এত সাবধান।

চেন ঈনিয়াং যদিও এখনো ভয় পাচ্ছিল যে ফেঙ্যুন এসব কুটিল ব্যাপারে জড়িয়ে পড়বে, কিন্তু সে জানত, ফেঙ্যুনকে ঠেকানো তার সাধ্যের বাইরে— যদিও ফেঙ্যুন তার গর্ভজাত, তবুও স্বভাব একেবারেই আলাদা। অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, তার মধ্যে একরকম প্রবল আত্মসম্মানবোধ আর অবাধ্যতা আছে; ভালো যে, সে খুবই বুদ্ধিমান, ছোটবেলা থেকেই চেন ঈনিয়াংয়ের বারবার পরামর্শে শিখে নিয়েছে কীভাবে নিজের ক্ষমতাকে গোপন রাখতে হয়। বাইরে থেকে দেখলে সে যেন একেবারেই চেন ঈনিয়াংয়ের ছায়া, কেউ কোনো সন্দেহ করেনি, সেই কারণেই এতো বছর শান্তিতে থাকতে পেরেছে।

চেন ঈনিয়াং বলল, “সবাই গিয়েছে, সম্ভবত গৃহকর্ত্রীর বিষয়েই আলোচনা করতে। ওরা জানে আমি সবসময় ঝামেলা এড়িয়ে চলি, লোক পাঠিয়ে মূলত আমাকে সতর্ক করতেই এসেছে, যেন আমি বেশি কিছু না করি। কিন্তু আমি কখনোই বেশি কিছু করি না, এত বছরেও ওরা নিশ্চয়ই বুঝেছে, তবুও নিশ্চিন্ত হতে পারে না, তাই সং ঈনিয়াংয়ের প্রিয় দাসী জিয়াওয়ানকে পাঠিয়েছে।”

ফেঙ্যুন বিস্ময়ে বলল, “জিয়াওয়ানকে পাঠিয়েছে?”

চেন ঈনিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, জিয়াওয়ানই এসে কথা পৌঁছে দিল, মুলত আমাকে সতর্ক করল, যেন অযথা কথা না বলি, অকারণে ঘোরাফেরা না করি এইসব।”

ফেঙ্যুন কথাটা শুনে ঠান্ডা হেসে উঠল, “অকারণে ঘোরাফেরা না করতে বলেছে? আসলে তো চায়, ঈনিয়াং যেন গৃহকর্ত্রীর ঘরে না যায়, তাই তো?”

চেন ঈনিয়াং তিক্ত হাসল, “তুমি তো সবই বোঝো, তবে ওদের মুখের কথা স্পষ্ট করে বলার দরকার নেই। ওরা ওদের মতো, আমরা আমাদের মতো; ওরা যা-ই করুক, আমাদের নিজেদের মতো জীবন কাটানোই ভালো।”

চেন ঈনিয়াং নিজের সেই পুরনো কথায় ফিরে এল, ফেঙ্যুন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল— যদি চেন ঈনিয়াং এমন নরম প্রকৃতির না হতো, তাহলে এতো বছর ধরে এত অবহেলা সহ্য করতে হতো না। সবাই তার স্বভাব বুঝে নিয়েই তাকে একাধিকবার অপমান করেছে।

ফেঙ্যুন চেন ঈনিয়াংয়ের দিকে তাকাল, ভাবল, এবার সত্যিই ঈনিয়াংকে একটু ভালোভাবে বোঝানো দরকার। সে কেন বুঝতে পারে না— এখন বাড়িতে গৃহকর্ত্রী এসেছে, সবকিছুই আগের চেয়ে বদলে গেছে, এখনো যদি আগের মতো সহ্য করে যায়, তবে নিজেরই বোকামি।

ফেঙ্যুন বলল, “এত বছর ধরে, ঈনিয়াংয়ের দিনগুলো কি আনন্দে কেটেছে? এটাই কি ঈনিয়াংয়ের চাওয়া জীবন?”

ফেঙ্যুনের কথায় চেন ঈনিয়াং থমকে গেল, অনেকক্ষণ পর নিচু গলায় বলল, “থাক, এসব কথা তুলিস না, মেয়ে। আমরা তো ভাগ্যহীন, কেউ যদি আমাদের দিকে না আসে, একটু অপমানও সয়ে নিতে দোষ কি?”

ফেঙ্যুন বিরক্ত হয়ে বলল, “ঈনিয়াং যদি এমন নরম না হতেন, বারবার এসব না ভাবতেন, তাহলে কি আজ এভাবে ওদের হাতে অপমানিত হতেন? বড় ঈনিয়াং তো খুব কঠিন, কিন্তু কখনও তাকে দেখা যায় না তিন বা চার নম্বর ঈনিয়াংয়ের সঙ্গে এমনটা করতে? ঈনিয়াং, এবার জেগে ওঠো!”

চেন ঈনিয়াং তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “আমার মেয়ে, চুপ করে বলো, কেউ শুনে ফেলবে। আমার এই ঘরের সবাই কিন্তু আমাদের পক্ষে নেই, তুমি আস্তে বলো, আস্তে বলো।”

ফেঙ্যুন মাথা নেড়ে একটু মায়াভরা দৃষ্টিতে চেন ঈনিয়াংয়ের দিকে তাকাল, আর আর কোনো জোরাজুরি করল না— এত বছর ধরে সে সং ঈনিয়াংয়ের মতো লোকেদের কাছে অপমানিত হতে হতে একেবারে ভেঙে পড়েছে, এখন আর সহজে নিজেকে শক্ত করতে পারবে না। ফেঙ্যুন বুঝে গেল, আর বোঝানোর চেষ্টা করা বৃথা।

তার মন আবার চলে গেল সং ঈনিয়াংদের দিকে। সে জিজ্ঞেস করল, “বড় ঈনিয়াংরা একসাথে হয়েছে কেবল গৃহকর্ত্রী আমাদের বাড়ির দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন, সেই খবরের জন্য তো?”

চেন ঈনিয়াং বিস্ময়ে ফেঙ্যুনের দিকে তাকাল, “তুমি এসব এত জানতে চাও কেন? ওরা যা-ই করুক, আমাদের কী? এসব নিয়ে মাথা ঘামিও না। তুমি অনেকক্ষণ ধরে এখানে আছো, এবার ফিরে যাও, আমি আর তোমাকে খেতে ডাকছি না—আমার এখানে ভালো কিছু নেই।”

চেন ঈনিয়াংয়ের কথা শুনে ফেঙ্যুন হেসে ফেলল, “ঈনিয়াং—! আমি আর এসব বলছি না, আমরা মা-মেয়ে একটু কথা বলতেই তো এসেছি, তাড়াতে গিয়ে পরে আবার আফসোস করবে।”

চেন ঈনিয়াং হাসল, “আজ তোমার কথা শুনে একটু ভয় পেয়ে গেছি, না হলে তো তোমাকে ছাড়তেই মন চাইত না।”

ফেঙ্যুন আর সং ঈনিয়াংয়ের কথা না তুলে চেন ঈনিয়াংয়ের সঙ্গে খানিকক্ষণ ঘরোয়া গল্প করল, তারপর শেউইকে বলল, মিষ্টান্নগুলো থালায় সাজিয়ে চেন ঈনিয়াংকে দিতে। শেষে আরেক কাপ চা খেয়ে উঠে দাঁড়াল, “ঈনিয়াং, দেখি দুপুর হতে চলল, আমি এখন ঘরে ফিরি।”

চেন ঈনিয়াং জিজ্ঞেস করল, “মেয়েরা কি এখনও নিজেদের ঘরেই খায়?”

ফেঙ্যুন বলল, “হ্যাঁ, এখনো নিজেদের ঘরে খাচ্ছে, তবে ক’দিন পরে হয়তো গৃহকর্ত্রীর ঘরেই খেতে হবে। তবে এখনো নিশ্চিত না। কোথায় খাচ্ছি তার চেয়ে, পেট ভরলেই হলো।”

চেন ঈনিয়াং ফেঙ্যুনকে এগিয়ে দিতে দিতে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, সাবধানে যেও। শেউই, ভালো করে দেখাশোনা করো, যেন আমার মেয়ে খেলতে গিয়ে ঠাণ্ডা না লেগে যায়।”

শেউই হ্যাঁ বলল, ফেঙ্যুন চেন ঈনিয়াংকে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে শেউইয়ের হাতে ভর করে বেরিয়ে গেল।

ফেঙ্যুন কিছুটা পথ যাওয়ার পর পেছনে ফিরে দেখল, চেন ঈনিয়াং ইতিমধ্যে দাসীদের নিয়ে ঘরে ঢুকে পড়েছে, উঠোনে আর কেউ নেই। সে শেউইকে বলল, “আমরা ওইদিক দিয়ে ঘরে ফিরি।”

শেউই শুধু মাথা নেড়ে কিছু না বলে ফেঙ্যুনকে ধরে পথ ঘুরল—এই পথ সং ঈনিয়াংয়ের উঠোন হয়ে ফেঙ্যুনের ঘরের দিকে যায়, একটু ঘুরপথ।

চেন ঈনিয়াংয়ের উঠোন থেকে বেরিয়েই ফেঙ্যুনের মুখে আর কোনো পরিণত নম্রতার ছাপ রইল না, তার মুখে কেবল শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস।

ফেঙ্যুনদের দল হেঁটে যাচ্ছিল, দূর থেকে সং ঈনিয়াংয়ের উঠোন দেখা গেল। ফেঙ্যুন আস্তে বলল, “তোমরা আমাকে ধরো!” বলে শেউইয়ের হাত ছেড়ে, পায়ের কাপড় তুলে ছুটে পালাল, “তোমরা আমাকে ধরতে পারবে না!” হাসতে হাসতে ছুটতে লাগল।

শেউই দুইজন ছোট দাসীকে নিয়ে দৌড়ে গেল, মুখে চেঁচাতে লাগল, “আমার ভালো মেয়ে, দৌড়ো না!” “আমার মেয়ে, সাবধানে যেও!”

দুধমা আর বাকি কাজের মহিলা দূর থেকে হাসতে হাসতে অনুসরণ করল, তাদের বয়স বেশি, দৌড়াতে পারে না।

ফেঙ্যুন খুব দ্রুত দৌড়ে সং ঈনিয়াংয়ের উঠোনের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, ঘুরে শেউইদের দিকে মুখভঙ্গি করল, তারপর আবার হাসতে হাসতে দৌড়ে গেল। সং ঈনিয়াংয়ের উঠোনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীদের একজনকে ধরে বলল, “ভালো বোন, কোথাও কি আমাকে লুকতে দেবে?” বলতে বলতে উঠোনের ভেতর তাকিয়ে বলল, “আমি ওই বড় পাথরের পেছনে লুকব, শেউইদের বলো না যেন!”

********

গতকাল সবার ভালোবাসার জন্য অনেক ধন্যবাদ! খুবই আবেগাপ্লুত হয়েছি! ছোট্ট মেয়ে অবশেষে গতরাতে ফিরে এসেছে, যদিও খুবই ক্লান্ত ছিলাম, তবুও বেঁচে আছি, আজ সকাল সাড়ে আটটার মধ্যে এই অধ্যায়টা লিখে ফেলতে পেরেছি! ছোট্ট মেয়ে আবারও লেখায় ডুবে যাচ্ছে, সবাই ভোট দিতে ভুলবেন না কিন্তু, ধন্যবাদ!