চৌত্রিশতম অধ্যায়: মোকাবিলা

রঙিন পোশাক পরিহিতা হাসিমুখে মাথা নাড়ালেন, “আমি জানি, আমি জানি; যুথি মায়ের প্রতি ভক্তি দেখাতে এসেছে, মা হিসেবে আমি ওকে কিছু মিষ্টি বেশি দিলে সেটাই স্বাভাবিক।”
ফেংযুথির মুখে লজ্জার রঙ ছড়িয়ে গেল, সে কিছুটা অস্বস্তিতে এদিক-ওদিক তাকাল, যেন কোনো কথা খুঁজে পাচ্ছিল না; শেষে সে আস্তে বলল, “চাচিমারা কি এখানে নেই?”
রঙিন পোশাক পরিহিতা ফেংযুথির বিষয়ে এত কষ্ট করে প্রসঙ্গ বদলানোর চেষ্টা দেখে মনে মনে হাসলেন, তবে তিনি তাকে নিয়ে ঠাট্টা করলেন না, বললেন, “হ্যাঁ, চাচিমাদের আমি অনেক আগেই ফেরত পাঠিয়েছি।” একটু থেমে তিনি ফেংযুথির জন্মদাত্রী মায়ের কথা মনে করলেন, “যুথি কি চেন চাচিমাকে খুঁজছে?”
ফেংযুথি তাড়াতাড়ি হাত নাড়িয়ে বলল, “মা, না, না, তেমন কিছু নয়, মোটেও নয়।”
রঙিন পোশাক পরিহিতা ফেংযুথির ভয় ও অস্থিরতা দেখে এই যুগের নিয়ম মনে পড়ে গেল: বৈধ সন্তানদেরও শুধু প্রধান গৃহিণীকেই মা বলে ডাকা চলে, জন্মদাত্রীকে মা বলে ডাকার অনুমতি নেই।
তিনি হেসে বললেন, “তবে যুথি শুধু মাকেই দেখতে এসেছে? তাহলে তো আমাকে তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়। শিষ্য, আমাদের যত রকম মিষ্টি আছে, সবই একটু একটু করে এনে আমার মেয়ের সামনে রাখো।”
ফেংযুথির গাল আরও লাল হয়ে উঠল, “এর দরকার নেই, মা, আমি এ সম্মানের যোগ্য নই।”
রঙিন পোশাক পরিহিতা হেসে বললেন, “তুমি পছন্দ করো তো আরও কিছু খাও, কিছু যায় আসে না।” যুথি ধন্যবাদ জানাতে জানাতে ইতিমধ্যে একটি মিষ্টি তুলে মুখে পুরল। একটা শেষ করে সে মাথা নাড়ল, হঠাৎ বলল, “ও হ্যাঁ, মা, বড়দি যদি জানতে চায়, আপনি কি বলবেন না যে আমি আবার এসেছিলাম?”
রঙিন পোশাক পরিহিতা অবাক হয়ে তাকালেন, “হ্যাঁ?”
ফেংযুথির মুখ টকটকে লাল, “মা, আসলে চাচিমারা সবাই আমার এই স্বভাব জানেন; যেমন গতকাল আমি বড় চাচিমার কাছে গিয়েছিলাম, কারণ তিনি বলেছিলেন বড়দি একটু পরেই সেখানে আসবে, তাই আমি ভয়ে আর বেশিক্ষণ থাকিনি, সেখান থেকে দৌড়ে চলে এসেছি, যাতে বড়দি আমাকে না দেখে—নাহলে আবার বকা খেতে হবে। তিন চাচিমা সবাই আমাকে কথা দিয়েছেন, বড়দিকে বলবেন না, তাই বড়দি কিছু জানেনি। মা, আপনি তো খুবই ভালো, নিশ্চয়ই বড়দিকে বলবেন না, তাই না? আপনি না বললে খুব ভালো হয়।”
রঙিন পোশাক পরিহিতা মনের ভেতর হিসাব কষতে লাগলেন: যুথি বলল তিন চাচিমা, তাহলে চেন ও সুন চাচিমাও কি সং চাচিমার ঘরে ছিলেন? তবে মুখে কিছু না জানিয়ে যুথির কথার উত্তর দিলেন, “আমি যদি না বলি, তাহলে তো চাচিমাদের মতোই হয়, এতে এমন ভালো কী?”
ফেংযুথি একটু লজ্জা নিয়ে মাথা নিচু করল, “তাতে তো খুব ভালো, আমি মা’র কাছে বারবার এসে মিষ্টি খেতে পারব।”
রঙিন পোশাক পরিহিতা হেসে উঠলেন, “ঠিক আছে, আমি বলব না, বলব না, চলবে?”
ফেংযুথি বারবার মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ মা, আপনি খুবই ভালো।”
রঙিন পোশাক পরিহিতা মাথা নেড়ে বললেন, “যখন আমার মিষ্টি ফুরিয়ে যাবে, তখন কি আর ভালো থাকব, তাই তো?” মনে মনে ভাবলেন, চাচিমারা একত্রিত হওয়া বড় কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু যুথিকে সরিয়ে দেওয়া মানে নিশ্চয়ই তাদের মনে কিছু লুকোনো আছে।

ফেংযুথি কথা শুনে তাড়াহুড়ো করে হাতে থাকা মিষ্টি রেখে বলল, “মা, আমি—না, না—”
রঙিন পোশাক পরিহিতা দেখলেন যুথি সত্যিই অস্থির হয়ে পড়েছে, স্নেহভরে বললেন, “আমি তো শুধু তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম, দেখো কেমন দুশ্চিন্তায় পড়েছো; আর মজা করব না, যুথি, বসে মিষ্টি খাও।”
তারপর তিনিও একটি মিষ্টি নিয়ে ছোট্ট কামড় দিলেন। সং চাচিমা ঘরে আটকে, চাচিমারা কি তাকে দেখতে গিয়েছিলেন, নাকি কোনো ব্যাপারে পরামর্শ করছিলেন? যদি কোনো আলোচনা হয়, তাহলে কার প্রস্তাবে?
ভাবতে ভাবতে যুথিকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি বড় চাচিমার কাছে গেলে, কেন তিন ও চার নম্বর চাচিমাকেও বড়দিকে গোপন রাখতে বললে? তাঁরা তো জানতেই পারবেন না তুমি বড় চাচিমার ঘরে গিয়েছিলে; তুমি তো সত্যিই ছোট, এখনো জানো না কীভাবে কী করতে হয়, তাই তো?”
ফেংযুথি খেতে খেতে চোখ বুজল, “মা, তা নয়, আমি তো বড় হয়েছি! আমি তা করেছি কারণ তিন ও চার নম্বর চাচিমা তখন বড় চাচিমার ঘরেই ছিলেন, শুনলাম বড় চাচিমা ওদের কোনো বিষয়ে আলোচনা করতে ডেকেছিলেন, যদিও আমি ঠিক বুঝিনি; তবে আমার চাচিমার শরীর ভালো ছিল না, তাই যেতে পারেননি।”
রঙিন পোশাক পরিহিতা মাথা নাড়লেন, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না: বড় বাড়ির জীবন খুব জটিল, অকারণে একটি শিশুকে এসবের মধ্যে টানার দরকার নেই।
তিনি আবার দাসীদের বললেন, কিছু টাটকা ফল ধুয়ে আনতে, “যুথি, মিষ্টি তুমি ইচ্ছেমতো খেতে পারো, তবে অনেকটা ফলও খেতে হবে, নইলে বেশি মিষ্টি খেলে গলা কিংবা অন্য কোথাও ফোলা বা ব্যথা হতে পারে; যদিও বড় অসুখ নয়, তবুও কষ্টকর, তাই তো?”
ফেংযুথি একটু হতবাক হয়ে খুব শান্তভাবে মাথা নাড়ল: সে ভাবেনি, মাত্র দুদিন আগে মা হয়েছেন যিনি, তিনি সত্যিই তার খেয়াল রাখবেন।
রঙিন পোশাক পরিহিতা যুথির সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করলেন, যুথির কথায় প্রায়ই এমন কিছু উঠে আসত, যা তিনি খুব জানতে চাইতেন, অথচ সদ্য চাও পরিবারে এসে জানতে পারেননি; যুথি নিতান্তই অনিচ্ছায় বলে ফেলেছিল, একদিকে নিচু স্বরে কথা বলছিল, অন্যদিকে নিরবচ্ছিন্ন মিষ্টি খাচ্ছিল, পুরোপুরি শিশুসুলভ আচরণ।
কিছুক্ষণ কথা বলার পরে, রঙিন পোশাক পরিহিতা যুথির দিকে নতুন চোখে তাকালেন: এই ছোট মেয়েটি মোটেই সাধারণ নয়, যদি সে কেবল নিষ্পাপ শিশু হতো, তবে এতকিছু জানত না। নিশ্চয়ই প্রতিদিন বাড়ির বিষয়াদি লক্ষ্য রাখে। চেন চাচিমা তো খুবই দুর্বল প্রকৃতির, এই মেয়ের যদি কিছু কৌশল থাকে, তাহলে মা-মেয়ে দু’জনেরই হয়ত ভবিষ্যতে ভালো কিছু হবে, নইলে—
এত ভাবতে ভাবতে তিনি আবার যুথির দিকে তাকালেন, দেখলেন সে তো পুরো শিশুই, হয়তো তিনি নিজেই বাড়িয়ে ভাবছেন? তিনি নিশ্চিত নন, এই সময়ের শিশুরা একুশ শতকের শিশুদের মতোই সরল কিনা, নাকি পরিবেশের চাপে আগেভাগেই পরিপক্ব হয়েছে।
ফেংযুথি একটানা দুই থালা মিষ্টি খেয়ে, রঙিন পোশাক পরিহিতার কাছ থেকে বিদায় নিল। তিনি দাসী শিষ্যকে দিয়ে যুথিকে এগিয়ে দিলেন, নিজে জানালার বাইরে চুপচাপ যুথির চলে যাওয়া দেখছিলেন, যেন কিছু ভাবছিলেন।
শিষ্য হিসেবপত্র গুছিয়ে রাখল, কিন্তু রঙিন পোশাক পরিহিতা সেদিকে নজর দিলেন না, কনুইয়ে মাথা রেখে জানালার বাইরে এক দৃষ্টিতে ভাবলেন।
হিসেবপত্রে এবং যুথির কথায়, তিনি বুঝলেন চাও পরিবারের বিষয় অনেক এবং জটিল, নিজে যদি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে এবং ঘরের লোকজনের মন জয় করতে চান, কেবল কাজের মহিলাদের কিছুটা চাপে রাখলেই হবে না, আরও একটু কড়া হতে হবে, সবচেয়ে ভালো হয় স্থিরজল চাও পরিবারকে একটু নাড়িয়ে দিলে, তবেই তিনি অসঙ্গতিগুলো দূর করতে পারবেন।
কীভাবে করবেন? কারো দোষ না থাকলে তো সরাসরি কাউকে ধরাও চলে না, নইলে চাও ইয়িমিং ও বুড়ো মশাইয়ের মন খারাপ হবে।
তিনি পুরো সকাল ধরে ভাবলেন, পরিকল্পনা থাকলেও কিভাবে শুরু করবেন বুঝলেন না।

হিসেবপত্র তিনি এ দুইদিন ধরে দেখেছেন, শুধু হিসাবেই একাধিক অসঙ্গতি ধরা পড়েছে: সবচেয়ে বড় অসঙ্গতি টাকার লেনদেনে।
মধ্যাহ্নের আগেই, চাও ইয়িমিং কার্যালয় থেকে ফিরে এলেন। তিনি বাড়িতে ঢুকে সরাসরি রঙিন পোশাক পরিহিতার ঘরে যেতে চাইলেন, কিন্তু দ্বিতীয় ফটকে গ্রীন চাও তাকে থামাল।
গ্রীন চাও কিছু বলল না, হালকা নমস্কার করে বলল, “স্বামী ফিরে এসেছেন, গ্রীন চাও আপনাকে নমস্কার জানায়।”
চাও ইয়িমিং প্রথমে অবাক হলেন, পরে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেন, তবে তার মনে খানিকটা অসন্তোষও হল: গ্রীন চাও যে ইচ্ছে করে এখানে তার জন্য অপেক্ষা করছে, সেটা স্পষ্ট; সে কেন এমন করছে?
তিনি একবার তাকালেন, “তুমি তো বুড়ি মায়ের পাশে থাকা উচিত, এখানে কী করছ?”
গ্রীন চাও ভাবেনি প্রথম প্রশ্নেই ভর্ৎসনা থাকবে, সে হতভম্ব হয়ে চাও ইয়িমিং-এর দিকে তাকাল, চাও ইয়িমিং আরও বিরক্ত হলেন: যদিও তিনি গ্রীন চাওকে কথা দিয়েছিলেন, পরে কথা রাখেননি, কিন্তু সে তো কেবল দাসী, দ্বিতীয় ফটকে এসে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করার সাহস কেমন!
যদি গৃহের অন্যরা ভুল বোঝে, কিছু অপ্রীতিকর কথা রটে, তা রঙিন পোশাক পরিহিতার কানে গেলে, তিনি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন, যাতে তাঁর মন ভাঙে না?
এমন ভাবতে ভাবতে দেখলেন গ্রীন চাও এখনও বিস্মিত চোখে তাকিয়ে আছে, তিনি হালকা গুঞ্জন তুললেন।
গ্রীন চাও তখন ভয়ে মাথা নিচু করল, বুঝল আজ দ্বিতীয় ফটকে অপেক্ষা করায় চাও ইয়িমিং রেগে গেছেন, সে আস্তে বলল, “আমি কেবল বুড়ি মায়ের আদেশে এখানে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি।”
চাও ইয়িমিং শুনে বুঝলেন গ্রীন চাওকে ভুল বুঝেছেন, এতে তিনি আরও অস্বস্তি পেলেন—গতকাল কথা রাখেননি, আজ আবার ভুল বোঝালেন; কিছুটা বিব্রত হয়ে কাশলেন, “বুড়ি মায়ের কোনো নির্দেশ?”
গ্রীন চাও মাথা নিচু রেখেই বলল, তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে, “বুড়ি মা শুধু জানতে চেয়েছেন, আপনি কি চাচিমাদের ঘরে ঘুরে দেখেছেন?”

********
আরও একটি অধ্যায় আসছে, আজ রাত আটটার দিকে আপডেট হবে; প্রিয় পাঠকেরা, আজ বাড়তি একটি অধ্যায় দিয়েছি, আপনারা দয়া করে ভোট দিয়ে ছোট লেখিকাকে সমর্থন করুন, কেমন?