উনবিংশতম অধ্যায় বৃদ্ধার পরিবর্তন

বৃদ্ধা যখন শুনলেন যে রক্তিমা গৃহের বিষয়াদি দেখাশোনা করবেন, তখন তাঁর মনে খুব কষ্ট লাগল। তিনি তখন ইয়ানমেই-কে ডেকে কাছে আনলেন এবং নিচু স্বরে কিছু নির্দেশ দিলেন। তারপর বললেন, “জিয়া-কে জানিয়ে দাও, গিন্নি যত বড় শাস্তিই দিতে চাও না কেন, ভয় পেও না, ব্যাপারটা বড় করে তুলো, আমি তো আছি, আমি তার পক্ষ নেব।” ইয়ানমেই সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন, আর এই কারণেই রক্তিমা যখন গৃহের দায়িত্ব নিলেন, তখন জিয়া পরিবারের মহিলারা কিছু অভিযোগ তুললেন। বাস্তবে জিয়া প্রথমে ভাবছিলেন ব্যাপারটা বড় করে তুলবেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে রক্তিমা মাত্র কয়েকটি কথায় সকলকে চুপ করিয়ে দেবেন। ফলে তিনি আসলে কোনো সুযোগই পেলেন না কোনো অশান্তি তোলার। শেষে যখন সবাই ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন তিনি বাধ্য হয়ে কয়েকটি কথা বললেন—রক্তিমা শুনলেন কি শুনলেন না, অন্তত তিনি বৃদ্ধার নির্দেশ পালন করলেন।

বৃদ্ধা তৎকালীন ঘটনা সম্পর্কে চিন্তা শেষ করে ভবিষ্যতের কথাও ভাবতে লাগলেন—তিনি তো আগে থেকেই তাঁর খুড়তুতো বোনকে কথা দিয়েছিলেন, এখন কীভাবে তার মুখে উত্তর দেবেন?

বৃদ্ধার কপালে চিন্তার রেখা পড়ল—সত্যি কথা বললে কি তাঁর সম্মান রক্ষা হবে? তিনি তো নিজের ছেলের বিয়ের ব্যাপারে খুড়তুতো বোনকে কথা দিয়েছিলেন যে, সিদ্ধান্ত তাঁরই হবে। আর সেই ভগ্নি—তিনি তো খুব পছন্দের, সামনে যিনি ছিলেন তিনিও খুব ভালো ছিলেন, দুই বোন তো আর বেশি আলাদা হবেন না। পূর্বের বউমা তো পরিবারের চেনা-জানা মানুষ, ঝাও পরিবারে তিনি বেশ কয়েক বছর ছিলেন, সকলের মন জয় করেছিলেন। এমনকি বৃদ্ধাও বলেছিলেন, এই বউমা মন্দ নন। তাঁর ছোট বোনও নিশ্চয়ই খারাপ হবেন না। এখন যেহেতু ইমিং-এর বিয়ে চূড়ান্ত হয়ে গেছে, তাই বলে কেন তাঁকে নতুন বউমা-কেই পছন্দ করতে হবে? তাঁর নিজের খুড়তুতো বোনের কী এমন খামতি?

বৃদ্ধা যত ভাবলেন, ততই বিরক্তি বাড়ল—যদি শু পরিবারে এই ইচ্ছা না থাকত, তাহলে তো তাঁরাও চাইলেন না যে, আগের বউমার বোনকে আবার বৌ করে পাঠাবেন। কিন্তু শু পরিবারে এই ইচ্ছা তো ছিল, তাহলে তিনি কেন কিছু অভিযোগ তুলতে পারবেন না? কেন তাঁকে হঠাৎ আসা এই বউমাকে পছন্দ করতেই হবে?

বৃদ্ধা অনেক ভেবেও মন শান্ত করতে পারলেন না—এই বিয়েতে বউমা রক্তিমার তো কোনো দোষ নেই, তাহলে কি তাঁরই দোষ? তিনি তো এত পছন্দের, এত ভালো একটা বউমাকে হারালেন, এ তো তাদের ঝাও পরিবারেরই ক্ষতি। তিনি কেন দু’দিন মুখ গোমড়া করে থাকতে পারবেন না? আর বৃদ্ধা বলেছিলেন, এখনকার বউমা ভালো, আসলে কী এমন ভালো? দেখুন তো, বউমা তো কিছুই আনলেন না শ্রদ্ধা জানাতে—মন থাকলে কি এমনটা করতেন? তাঁর নিজের খুড়তুতো বোন হলে তো কখনো এমনটা করতেন না।

তবে পরে বৃদ্ধা ভাবলেন, রক্তিমার বিয়েটা তো ইমিং-এর ঊর্ধ্বতনের সুপারিশে হয়েছে, বাবা-মা হিসেবে তাঁরা স্পষ্ট করে আপত্তি জানাননি, ছেলেকে তো অযথা উর্ধ্বতনকে রাগানো উচিত নয়। মধ্যস্থতাকারীর কথাও মনে পড়ল, বৃদ্ধা মানলেন, তাঁর স্বামী সঠিকই বলেছেন—যদি প্রকাশ্যে বউমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেন, আর ইমিং-এর ঊর্ধ্বতন জানতে পারেন, তাহলে তো সম্মানহানি ঘটবে।

স্বামীর ইঙ্গিত স্পষ্ট—আর বউমার ব্যাপারে তর্ক করা যাবে না, নইলে স্বামীর সঙ্গে সম্পর্কের অবনতি হবে; তাছাড়া এমন কিছুই করা যাবে না যাতে বউমা কিছু বলতে পারেন, নইলে ছেলের কর্মজীবনে অযথা সমস্যা হবে।

এ পর্যন্ত এসে বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—তবে, তাঁর খুড়তুতো বোনের সঙ্গে এখন কী করবেন?

অনেক ভেবেও কোনো পথ খুঁজে পেলেন না, কিন্তু সমস্যা তো সমাধান করতেই হবে। আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা হওয়া হবেই, তখন সম্মান তো রাখতে হবে। কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো—তাঁর সম্মান কি এ কারণে পুরোপুরি নষ্ট হবে? আহা—

যদিও শু পরিবারে খবর পৌঁছেছে, তিনিও লোক পাঠিয়ে একবার কথা বলে এসেছেন, কিন্তু এখনও নিজে গিয়ে খুড়তুতো বোনকে মুখে কিছু বলেননি। তখন কীভাবে মুখ খুলবেন? বৃদ্ধার মনে হলো, এই বিষয়টা খুব কঠিন, কীভাবে বললে সম্মান রক্ষা হবে বুঝতে পারছেন না।

অজান্তেই আবার শু পরিবারের মেয়েটির কথা মনে পড়ল, কপাল আরও কুঁচকে গেল—তাঁর খুড়তুতো বোন তো এই বউমার চেয়ে শতগুণে ভালো, কী দুর্ভাগ্য, এমন ভালো একটা বউমা পাওয়ার সৌভাগ্য তাঁর হয়নি।

আসলে শু পরিবার তাদের মেয়েকে আবার বৌ করে পাঠাতে চেয়েছিল, কারণ এক, আত্মীয়তার বন্ধন আরও দৃঢ় করা, আগের মেয়ের মৃত্যুর পর দুই বাড়ির সম্পর্ক বেশ দূরে সরে গিয়েছে—এখন বহু ব্যাপারে ঝাও পরিবারের সাহায্য প্রয়োজন, বিশেষত দুই ছেলের ভবিষ্যতের জন্য; দুই, নিজের মেয়েই নিজের নাতনিকে ভালো রাখতে পারবে, এমনকি বোন যদি বৌ হয়ে ছেলেসন্তানও হয়, তবুও তো নাতনিকে কোনো কষ্ট হবে না। উপরন্তু, শু পরিবার ও ঝাও পরিবার আরও ঘনিষ্ঠ হবে, যদি নিজের মেয়ে ছেলেসন্তান জন্মায়। শু পরিবারের এই হিসাব বৃদ্ধা বুঝতেন না তা নয়, কিন্তু তিনি সেই শান্ত স্বভাবের শু পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যাকে অতিশয় পছন্দ করতেন, তাই খুড়তুতো বোনের সঙ্গে তেমন বেশি তর্ক করেননি—বউমার বাড়ির ব্যাপারে তিনি যতটা চান, ততটাই নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন; তিনি রাজি না হলে, বউমার কোনো অধিকার নেই, কিছু ভাবারও প্রয়োজন নেই।

বৃদ্ধা নিজের ঘরে সারাদিন খুড়তুতো বোনের কথা ভাবলেন, এমন সময় রক্তিমা ও ঝাও ইমিং এসে নমস্কার জানাতে এলে, তিনি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে রাতের খাবার খেতে প্রস্তুত হলেন।

বৃদ্ধ স্বামী সত্যিই বৃদ্ধার উপর রাগ করেছিলেন, রাতের খাবারেও আসেননি, শুধু একজনকে পাঠিয়ে বললেন, খাবার পাঠিয়ে দিন বৈ-শির ঘরে। বৃদ্ধা তাতে আরও মুখ গোমড়া করে থাকলেন—বৃদ্ধ স্বামী এমন ব্যবহার করে তাঁর সম্মান রাখলেন না।

তাতে তিনি বুঝলেন, তিনি যেভাবে রক্তিমার সঙ্গে আচরণ করছেন, তা বৃদ্ধ স্বামীর মনোঃপূত নয়, এতে সম্পর্ক আরও খারাপ হতে পারে—বৃদ্ধ স্বামীর মেজাজ তো অদ্ভুত, সহজে মেনে নেন না—এটাই বৃদ্ধার ধারণা।

তাই বৃদ্ধা আরও দৃঢ়ভাবে ভাবলেন, আজ সন্ধ্যায় যা ভেবেছেন, তা ঠিক—রক্তিমার সঙ্গে এমন কিছু করা যাবে না, যাতে আর কেউ কিছু বলতে পারে বা জানতে পারে। বিশেষত বৃদ্ধ স্বামীর দিকটা ভেবে, তিনি এমন কিছু করবেন না। যদিও বউমার ব্যাপারে তাঁর মনে কষ্ট রয়ে গেছে, তবুও বৈ-শির সুবিধা যাতে না হয়, তাই ঠিক করলেন রক্তিমার সঙ্গে আর খারাপ ব্যবহার করবেন না।

আগে বৃদ্ধ স্বামীকে সন্তুষ্ট করতে হবে, বউমা তো সময়ের সঙ্গে সবই সামলে নেন। তিনি নিজে যখন বউমা ছিলেন, তখন তো কেউ তাঁর পক্ষে কথা বলেনি! তিনিও কষ্ট সহ্য করে এসেছেন। নিজের শাশুড়ির তুলনায় তিনি রক্তিমার প্রতি অনেক ভালো আচরণ করছেন!

যদিও বৃদ্ধার মনে এখনও অশান্তি, তবু তিনি বোঝেন, পরিস্থিতি বিবেচনা করতে হবে। তাই তিনি আর রক্তিমার সঙ্গে কোনো ঝামেলা করলেন না—সময় আছে, দু’একদিনে কীই বা ক্ষতি! যেমন বৃদ্ধ স্বামী বলেছিলেন, যেহেতু রক্তিমা ঝাও পরিবারের বউ হয়ে এসেছেন।

যেমনটি জিয়া পরিবারের মহিলাদের দিয়ে ঘটনা ঘটাতে চেয়েছিলেন, তাতেও তো বউমার কষ্টই হয়েছে, তবু নিজের কিছু হয়নি। জিয়া পরিবারের কথা ভাবতেই মনে মনে দাঁত চেপে বললেন—এমন অকর্মার দল পোষা হয়েছে, এত সামান্য কাজও করতে পারে না! ভবিষ্যতে কোনো কাজ হলে, চতুর কাউকে পাঠাতে হবে।

রক্তিমা জানতেন বৃদ্ধা খুশি নন, তবে তিনি জানতেন না বৃদ্ধার মনে কত চিন্তা ঘুরছে; তবে, তিনি বুঝেও না বোঝার ভান করলেন। তিনি নিজেই দাসী ও বৃদ্ধাকে খাবার পাঠাতে বললেন এবং বারবার দাসীদের বলে দিলেন, যেন তাঁর তরফ থেকে বৃদ্ধার প্রতি শ্রদ্ধা জানায়। সব ব্যবস্থাপনা শেষে, রক্তিমা বৃদ্ধার পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে খাবার পরিবেশন করলেন।

রক্তিমা যে খাবারগুলি বেছে নিলেন, সেগুলো সবই বৃদ্ধার প্রিয়—এটা ঝাও ইমিং-ই তাঁকে আগেই বলেছিলেন। বৃদ্ধা যদিও মুখ গোমড়া করে ছিলেন, তবু আর কোনো অপমান করলেন না। তিনি ঠিক করলেন আপাতত খুড়তুতো বোনের কথা স্থগিত রাখবেন, আপাতত বৃদ্ধ স্বামীর মন পুনরুদ্ধার করাই তাঁর কাছে সবচেয়ে জরুরি।

পরদিন সকালে রক্তিমা নমস্কার জানাতে এলে, বৃদ্ধ স্বামী তখন ঘরেই ছিলেন, তবে তিনি বৃদ্ধার সঙ্গে কথা বললেন না। বরং বৃদ্ধা হাসিমুখে, নরম স্বরে বৃদ্ধ স্বামীর সঙ্গে আলাপ করলেন।

বৃদ্ধা আজ রক্তিমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করলেন, তাঁকে আর খাবার পরিবেশন করতে বললেন না, বরং পাশে বসে সকালের খাবার খেতে বললেন—“বউমা, তুমি বসো, ঘরে এত দাসী আছে, তোমার পরিবেশন করার দরকার নেই। তোমার মন আছে, সেটাই যথেষ্ট। এসো, বসে আমাদের সঙ্গে ভালো করে খাও, হাসিমুখে গল্প করতে করতেও তো কর্তব্য পালন হয়।”

বৃদ্ধ স্বামীর মুখের ভাবও অনেকটা ভালো হয়ে গেল—“বউমা, বসো, তোমাদের মা ঠিকই বলেছেন। আন্তরিকতা সব নিয়মের চেয়ে বড়, বাহ্যিক ভদ্রতা নিয়ে ভাববে না, বসো, আমরা সবাই একসঙ্গে ভালো করে খাই।”

রক্তিমা নম্রভাবে বললেন, “ধন্যবাদ মা, বাবা—আপনাদের ভালোবাসা ও মমতার জন্য। বড়রা যদি স্নেহ করেন, ছোটরা তো আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে চায়। আপনাদের প্রতি সদ্ব্যবহার করাই উচিত।”

বৃদ্ধা হাসলেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, আমরা দু’জনেই তোমার আন্তরিকতা বুঝি, এবার বসে খাবার খাও। এভাবে এদিক ওদিক করলে খাবার তো ঠাণ্ডা হয়ে যাবে। আমরা বুড়ো-বুড়িরা ঠাণ্ডা খাবার খেলে তোমার আন্তরিকতা নষ্ট হবে না? এসো, সবাই মিলেই খাই, এমন আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, ইমিং-এর পাশে বসে খাও।”

********

প্রিয় পাঠকগণ, ছোট্ট এক আবদার—এই উপন্যাসের জন্য সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখার অনুরোধ রইল। আরেকটি অনুরোধ, ‘সেই দিনগুলি যখন মেঘ ভাসে’ উপন্যাসের জন্যও ভোট দিন! ‘মেঘ’-এর প্রতি ২০টি ভোটে (এখন ৪৭টি ভোট আছে) এই উপন্যাসের আরও একটি অধ্যায় প্রকাশ করা হবে। আপনাদের সমর্থনের জন্য অশেষ ধন্যবাদ।