ত্রিশতম অধ্যায়: চাতুর্যের টানাপোড়েন

ফেঙউন যদি প্রধান না হতো, তাহলে সঙ্-আয়িার দাসীরা তাকে কঠোরভাবে আটকাতো, কাউকে বাগানে ঢুকতে দিতো না; কিন্তু পঞ্চম কন্যা শুধু প্রধানই নয়, বরং সদা দুষ্টুমি করে, বড় কন্যা আর বৃদ্ধ দাদা-দাদির বাইরে সে কারো ভয় পায় না, তাই তারা শুধু মুখে চিৎকার করে বলছিল, "গিন্নি, আপনি এখানে ঢুকবেন না, আমাদের আয়িা গৃহবন্দি, এখানে ঢোকা নিষেধ।"

ফেঙউন তাদের কথায় কান দিল না, ইতিমধ্যেই বাগানে ঢুকে পড়েছে, গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীরা বাধ্য হয়ে দুই-তিনজন করে তাকে অনুসরণ করতে লাগল, চেষ্টা করল পঞ্চম কন্যাকে বুঝিয়ে এখান থেকে সরিয়ে নিতে।

ফেঙউন আসলে খেলতে আসেনি, তবুও তার চেহারায় সেই চপল শিশুর সারল্য, হাসতে হাসতে সে সঙ্-আয়িার ঘরের দিকে ছুটে গেল। পেছনে তাড়া করা দাসীরা বুঝল প্রধানের কোনো উদ্দেশ্য আছে, তাই তারা সাহস করে উচ্চস্বরে কিছু বলতে পারল না, শুধু উদ্বিগ্ন হয়ে পা ঠুকছিল।

ফেঙউন ঘরের সামনে এসে দাঁড়াতেই, এক ছোট দাসী তাকে আটকাতে চাইল, কিন্তু ফেঙউন তাকে সরিয়ে দিয়ে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকে পড়ল, "দ্বিতীয় আয়িা, দয়া করে, কোথাও আমাকে লুকতে দিন।"

সঙ্-আয়িা ও অন্যান্যরা ফেঙউনের এমন আচরণে হতবাক, এক মুহূর্তে সবাই চুপ করে গেল। সঙ্-আয়িার মাথায় দ্রুত ভাবনা ঘুরে গেল, সে সামনে এগিয়ে ফেঙউনকে ধরে বলল, "আমার সোনামণি, দেখো কতটা ঘেমে গেছে! তুমি তো প্রধান, এ কেমন আচরণ? একটু ধুয়ে-শুছে নাও, পরে বড় কন্যা দেখে গেলে আবার তোমাকে কিছু বলবে।"

ফেঙউন ঘরে ঢোকার আগে-পরে সঙ্-আয়িাদের কথাবার্তা শুনতে পায়নি, সে আসলে তাদের কথা শুনতে এসে নয়—প্রধানেরা যখন কিছু আলোচনা করে, তখন দাসীরা বাইরে পাহারা দেয়, সে ঘরে ঢোকার আগেই ভিতরের লোকেরা টের পায় কেউ আসছে, তাই বিশেষ কিছু শোনার সুযোগ নেই।

ফেঙউন শুধু দেখতে এসেছিল ঘরে কে আছে, তারা কী আলোচনা করছে তার জন্য সে মাথা ঘামায় না, ভাবলেই বুঝে যায়, আর সঙ্-আয়িাদের আলোচনা নিয়ে চিন্তা করার দরকারই নেই—এটা বড়দের ব্যাপার।

ফেঙউন সঙ্-আয়িার মুখে ফেঙউয়ের নাম শুনে মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে বলল, "তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি, আয়িারা, দয়া করে বড় কন্যাকে বলবেন না আমি এসেছিলাম।"

সুন্-আয়িা হেসে বলল, "যাও, যাও, আমরা নিশ্চয়ই বলব না।"

ফেঙউন খুশি হয়ে বলল, "ধন্যবাদ চতুর্থ আয়িা, আমি যাচ্ছি।" বলে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল, এক দমকা হাওয়ার মতো ঘর ছেড়ে পালাল, এক মুহূর্তেই তার ছায়া মিলিয়ে গেল।

ছোট চেন্-আয়িা বারবার ডাকল, "আহা আমার পঞ্চম কন্যা, একটু আস্তে চলো, পা দেখে!"

সঙ্-আয়িা এগিয়ে গিয়ে ছোট চেন্-আয়িাকে টেনে আনল, সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দিল, "আচ্ছা, তৃতীয় বোন, ওকে আর কিছু বলার দরকার নেই, একবার পড়ে গেলে ব্যথা পাবে, তখন বুঝে যাবে, আর এভাবে দৌড়াবে না।"

ছোট চেন্-আয়িা সঙ্-আয়িার কথা শুনে কিছু বলল না, শুধু হাসল, আবার নিজের জায়গায় গিয়ে বসে পড়ল।

সঙ্-আয়িা বসে আরও এক কাপ চা খেলেন, ঘরটা নীরব, কেউ কিছু বলছে না। সুন্-আয়িা তার আঙুলের রিংটা দেখছিল, যেন ঠিকমতো মানিয়ে নিতে পারছে না, কখনও খুলে, কখনও পরে নিচ্ছে; ছোট চেন্-আয়িা ধীরেসুস্থে মিষ্টান্ন খাচ্ছে, অতি মনোযোগী আর ধৈর্যশীলভাবে।

সঙ্-আয়িা দুজনকে দেখে, দুবার কাশি দিয়ে বলল, "আমি বলছি দুই বোন, এতক্ষণ ধরে বলছি, মুখ শুকিয়ে গেছে, তোমরা কী ভাবছ, একটু বলো তো?"

ছোট চেন্-আয়িা কিছু বলল না, প্রথমে চোখে তাকিয়ে সুন্-আয়িাকে দেখল। সুন্-আয়িা মুখে হাসি নিয়ে বলল, "দিদি, নিয়ম অনুযায়ী তুমি যা বলবে, আমরা ছোটরা তাই করব; কিন্তু এখন তো এই বাড়ি আগের মতো নেই, আমি তো বরাবরই নির্দিষ্ট মতের মানুষ নই, দিদি তুমি এখন আমাকে মত দিতে বলছ, আমার কোনো মতই নেই।"

সঙ্-আয়িা ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমার কথার মানে কি, দূর থেকে শুধু দেখবে?"

সুন্-আয়িা হাসল, "দিদি, তুমি কী বলছ? আমি তো কখনও নিজের মত প্রকাশ করি না, তাই শুধু তোমার কাজ দেখব, যদি কোথাও আমার প্রয়োজন হয়, আর সেটা আমার পক্ষে সম্ভব হয়, অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।"

সঙ্-আয়িার মন খারাপ হল, সে ছোট চেন্-আয়িার দিকে তাকিয়ে বলল, "তৃতীয় বোন, তোমার মত কী?"

ছোট চেন্-আয়িা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দিদি, তুমি আমাকে চেন না? আমি অনেক বছর ধরে চাও বাড়িতে আছি, কিন্তু কোনো ছেলে-মেয়ে নেই, বড় দাদা-দাদির সামনে কোনো আওয়াজ করি না, এখন বাড়িতে নতুন গিন্নি এসেছে, দিদি, তুমি আমাকে আর চাপ দিও না, আমি কেবল এক কাদামাটি মূর্তি, আমার কোনো মত নেই, যদি গিন্নি আমাকে একবাটি ভাত খেতে দেয়, তাতেই চলবে, অন্য কিছু ভাবার সাহস নেই।"

সঙ্-আয়িা টেবিলে হাত দিয়ে বলল, "তোমরা কি ভয় পাও না, নতুন গিন্নি বাড়ির দায়িত্ব নিলে আমাদের ভাইবোনদের কষ্ট দেবে? একবাটি ভাত পেলেই হবে? ভাতও অনেক রকম, তখন আমাদের কেবল নুন-ভাতই জুটবে! সত্যি কি বসে বসে শেষের জন্য অপেক্ষা করবে?"

সুন্-আয়িা হাসি মুখে বলল, "দিদি, আমি তো কখনও নিজের মত প্রকাশ করি না, আমাকে মত দিতে বললে, তুমি যেন কাঠের পুতুলকে জিজ্ঞেস করছ। তাছাড়া, গিন্নি যদি আমাদের কষ্ট দিতে চায় বা বাড়ি থেকে বের করতে চায়, ভয় পাওয়ার কথা আমাদের, তোমার নয়; তুমি তো চাও পরিবারের সন্তান, বড় কন্যার বয়সও হয়ে যাচ্ছে, তখন শুধু তুমি সুখ পাবে, তোমার কোনো কষ্ট হবে না।"

সঙ্-আয়িা সুন্-আয়িার কথায় মুখ ভার করল, অনেকক্ষণ পরে বলল, "দিদি তো তোমাদের জন্যই ভাবছে, যেমন তোমরা বলছ, তোমাদের তো সন্তান নেই, যদি গিন্নি সত্যিই তোমাদের বের করে দিতে চায়, তোমরা কী করবে? তাই আগে থেকেই ব্যবস্থা নিতে হবে, যাতে গিন্নি বাড়ির দায়িত্ব না পায়, আমাদের ভাইবোনদের বাঁচার পথ থাকে।"

সঙ্-আয়িা কথাটা শেষ করে দেখল দুই আয়িা চুপ, আবার বলল, "আমি ক্ষমতা নিয়ে লড়ছি না, এটা অন্তরের কথা! যদিও আমার কন্যা আছে, কিন্তু ছেলে নেই, যদি গিন্নি আমাদের বের করে দিতে চায়, আমার আর তোমাদের মাঝে কোনো পার্থক্য নেই; গিন্নি বয়সে ছোট, তার সহনশীলতা নেই, আমাদের সাথে ভালোভাবে থাকবে না, একবার বাড়ির দায়িত্ব তার হাতে গেলে, আমাদের সুখের দিন শেষ হয়ে যাবে।"

ছোট চেন্-আয়িা সঙ্-আয়িার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমরা তো চাও পরিবারের অর্ধেক প্রধান, আসলে কঠোরভাবে বললে আমরা প্রধান নই, শুধু দাসী মাত্র। যদি গিন্নি আমাদের বের করে দিতে চায়, তাহলে আমাদের বের হতে হবে। তবে আমি ভাবি গিন্নি এমন করবে না, কারণ এতে তার বদনাম হবে, ঈর্ষান্বিত গিন্নি বলে বদনাম হবে, তাতে তার লাভ নেই; দ্বিতীয়ত, বাড়িতে শুধু গিন্নির এককথা চলে না, বড় দাদা-দাদি, বড় ভাইও আছেন; চাও পরিবার বরাবর সৎ, যদি আমাদের বের করতে চায়, একটা কারণ দিতে হবে, অকারণে আমাদের বের করা অসম্ভব। আমরা যদি সতর্কভাবে গিন্নিকে খুশি রাখি, তাহলে গিন্নি আমাদের তাড়াবে না।"

সুন্-আয়িা হাসতে হাসতে বলল, "তৃতীয় বোন ঠিক বলেছে, গিন্নি যদি আমাদের বের করে দিতে চায়, তাহলে একটা অভিযোগ দিতে হবে, সেটা তো সহজে বানানো যায় না, বড় দাদা-দাদির অনুমোদন লাগবে; দিদি, আমরা শান্তভাবে দিন কাটাই, আয়িারা তো শুধু কয়েকদিনের জন্যই..."

সঙ্-আয়িা প্রায় দাঁতে দাঁতে শব্দ করল: কেউ না জানলেও সে জানে সুন্-আয়িা কেমন মানুষ। তার কথাগুলো সত্যি মনে হলেও, সে আসলে ছেলের জন্যই ভাবছে, চাও বাড়িতে প্রধান হওয়ার স্বপ্ন দেখছে!

আর ছোট চেন্-আয়িা সত্যিই নিরীহ নয়; সে বরাবরই চুপচাপ থাকে, যখন নিশ্চিত হয় না, কোনো কাজ করে না।

এখন বুদ্ধিমান কেউ সহজেই বুঝতে পারে, দুজন আয়িা গিন্নির বিরুদ্ধে যেতে চায় না, বরং দূর থেকে শুধু দেখবে, সঙ্-আয়িা আর গিন্নির লড়াইয়ে কে জেতে, কে হারে।

সঙ্-আয়িা আর তাড়াহুড়ো করল না, ধীরে চা তুলে বলল, "তোমরা যে যুক্তি দিচ্ছ, আমি হয়তো বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছি; আসলে ভালো করে ভাবলে, গিন্নি মনে হয় উদার, তার ওপর বড় দাদা-দাদি আছেন, আমাদের ভাইবোনদের কষ্ট হবে না, আমার মতে, আমরা সাবধানে গিন্নিকে খুশি রাখি, তাহলে আমাদের দিনও ভালো কাটবে।"

সুন্-আয়িার মুখের হাসি জমে গেল: সঙ্-আয়িা এমন কথা বলল, যদি সে গিন্নির বিরুদ্ধে না যায়, গিন্নি সত্যিই দায়িত্ব পেয়ে গেলে, তাদের মতো আয়িাদের অবস্থার অবনতি হবে। এখন সে কিছুটা আফসোস করল, এতটা স্পষ্টভাবে কথা বলে সঙ্-আয়িাকে সুযোগ দিল না।

তবে এটা শুধু সাময়িক, সুন্-আয়িা বুঝল, সঙ্-আয়িা আসলে কৌশলে পিছু হটে, আবার সামনে এগোবে; তিনজনের মধ্যে, গিন্নির দায়িত্ব নেওয়ার বিষয়ে সবচেয়ে উদ্বিগ্ন সঙ্-আয়িা, সে নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না।

সুন্-আয়িা আর ছোট চেন্-আয়িা বাড়ির কোনো দায়িত্বে নেই, তাই রঙশাং-এর দায়িত্ব নেওয়া নিয়ে সঙ্-আয়িার মতো উদগ্রীব নয়; তাদের চিন্তা আলাদা: এক, গিন্নি যদি সহনশীল না হয়; দুই, সে যদি বড় ভাইকে আকৃষ্ট করে, তাদের দিকে মন না দেয়—তাহলে তাদের সন্তান জন্মানোর সুযোগ থাকবে না। তাই সঙ্-আয়িা গিন্নির বিরুদ্ধে লড়ুক, তারা শুধু বড় ভাইকে খুশি রাখবে।

*******

বন্ধুর লেখা, সবাই চাইলে পড়ে দেখতে পারেন। প্রিয় পাঠকেরা ক্ষমা করবেন, বিজ্ঞাপন পড়তে না চাইলে নিচে না পড়লেও হবে, একটু অপ্রস্তুত, ক্ষমা চাইছি।

শিরোনাম: "ড্রাগন আহ্বান, ধন আসবে"

বই নম্বর: ১৩৫৮২৫৯

সংক্ষিপ্ত বিবরণ: পরী ও ড্রাগনের কাহিনী, রোমাঞ্চ, ধন সংগ্রহ, দানব পরাজয়, প্রেম—একটিও বাদ যাবে না!