অষ্টম অধ্যায় নিয়ম

লাল পোশাক পরা রমণী যখন উপরের ঘরে পৌঁছালেন, তখন বৃদ্ধ স্বজন ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তিনি দেখলেন কেবলমাত্র লাল পোশাক পরা রমণী এসেছেন, তাঁর মুখে বিস্ময় ও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। লাল পোশাক পরা রমণী সম্মান জানিয়ে কুশল বিনিময় করার পর, বৃদ্ধ স্বজন প্রথমেই তাঁকে বকতেন, "বউমা, তোমাকে তো বলেছিলাম দু’দিন বিশ্রাম নাও। ক’দিনের মধ্যে শ্রদ্ধা প্রকাশের প্রয়োজন নেই। নিজের শরীরের যত্ন নাও, তবেই আমাদের সামনে ঠিকভাবে কর্তব্য পালন করতে পারবে, এটা মনে রেখো। আগামীকাল আর আসতে হবে না, এসব নিয়মের চেয়ে শরীর বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তোমাকে বুঝতে হবে কোনটা বেশি জরুরি।"

লাল পোশাক পরা রমণী হালকা কণ্ঠে সম্মতি জানালেন এবং বৃদ্ধ স্বজনের স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। বৃদ্ধা স্বজন চুপচাপ বসে ছিলেন, কিছু বললেন না, তবে তাঁর মুখে অস্বস্তির ছাপ ছিল। লাল পোশাক পরা রমণী বিস্মিত হলেন, সকালবেলা কি এই বৃদ্ধ স্বামী-স্ত্রী আবার ঝগড়া করেছেন?

বৃদ্ধ স্বজন হাত ইশারা করে তাঁকে বসতে বললেন, তারপর জানতে চাইলেন, "বউমা, এক鸣 কোথায়? এই সময়ে কেন শুধু তুমি এসেছ?"

লাল পোশাক পরা রমণী একটু থমকে গেলেন, গত রাতে জাও এক鸣宋 পরিবারের ঘরে গিয়েছিলেন, বৃদ্ধ স্বজন তো সেটা জানেন। মাত্র এক রাতেই কি তিনি সব ভুলে গেলেন? তিনি সোজাসুজি উত্তর দিলেন, "স্বামী? তিনি গত রাতে宋 পরিবারের ঘরে ছিলেন, আজ আমি এখনও তাঁকে দেখিনি।"

লাল পোশাক পরা রমণী দেখলেন বৃদ্ধ স্বজন আরও অস্বস্তি প্রকাশ করছেন, তাই একটু থামলেন ও বললেন, "স্বামী ঘোড়ায় চড়ে এসেছেন, আমার চেয়ে বেশি ক্লান্ত। এখনও এসে আপনাদের সম্মান জানায়নি, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন, দয়া করে তাঁর ওপর রাগ করবেন না।"

বৃদ্ধ স্বজন হাত নেড়ে বললেন, "কিছু হয়নি।" তারপর আবার জানতে চাইলেন, "宋 পরিবার আজ সকালে কি তোমার ঘরে নিয়ম পালন করতে এসেছিল?"

লাল পোশাক পরা রমণী একটু দ্বিধা করলেন, কীভাবে বলবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না, বৃদ্ধ স্বজনই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার বলার প্রয়োজন নেই, আমি জানি।宋 পরিবার তোমার ঘরে আসেনি, তাই তো?"

লাল পোশাক পরা রমণী ভাবলেন, লুকানোর কিছু নেই—এটা তো বড় কোনো বিষয় নয়। তিনি হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "宋 পরিবারের মহিলা সম্ভবত স্বামীকে সেবা করছিলেন, তাই আমার ঘরে আসেননি, এতে সমস্যা নেই। স্বামীর সামনে তো কাউকে থাকতে হয়।"

লাল পোশাক পরা রমণী চাননি এক জনকে অকারণে বিরক্ত করতে, তাই宋 পরিবারের মহিলা না আসার কথা সরাসরি বলার পরও কিছুটা ঢেকে দিলেন—宋 পরিবারের মহিলা কৃতজ্ঞ হোক বা না হোক, অন্তত বৃদ্ধ স্বজন তাঁর সম্পর্কে ভালো ধারণা পাবেন।

বৃদ্ধ স্বজন গভীর দৃষ্টিতে বৃদ্ধা স্বজনের দিকে তাকালেন, "তোমার ছেলের ভবিষ্যৎ কি আর চাইছ না? তুমি কি তাঁর ভবিষ্যৎ নষ্ট না করলে শান্তি পাও না? এটাই তো গত রাতের তোমার কীর্তি!"

বৃদ্ধা স্বজনও কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, লাল পোশাক পরা রমণীর সামনে আবার মুখ হারানোর ভয় ছিল, "লাবমে বরাবরই স্থিরচরিত্র, কখনও সীমা ছাড়ায় না, নিশ্চয়ই তুমি যা ভাবছ সেটা হয়নি। তুমি তো বউমার কথা শুনেছ, এক鸣 ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই লাবমে নিয়ম পালন করতে আসেনি; মনে হয় সে দাসীদের হাত-পা সোজা নয় বলে স্বামীকে ঠিকভাবে সেবা করতে পারবে না ভেবে নিজেই দেখাশোনা করছিল। আমার স্বজন, তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না, আমি এখনই কাউকে পাঠাই। কেউ আছে? তোমাদের স্বজনকে এখানে ডাকো।"

লাল পোশাক পরা রমণী বুঝতে পারলেন না, সকালবেলা বৃদ্ধ স্বজন ও বৃদ্ধা স্বজন কেন জাও এক鸣ের দেরিতে ওঠা ও宋 পরিবারের মহিলা না আসার জন্য এত উদ্বিগ্ন হচ্ছেন—এটা তো বড় কোনো বিষয় নয়!宋 পরিবারের মহিলা হয়তো তাঁকে একটু অপমান করতে চেয়েছিলেন, তবে এসব নিয়ে বৃদ্ধা স্বজনের উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা নয়, বরং তিনি চুপচাপ দেখার কথা। তবে বৃদ্ধ স্বজনের মুখ দেখে, লাল পোশাক পরা রমণী স্মার্টভাবে চুপ করে থাকলেন: বিষয় পরিষ্কার না হলে পরে জানার সময় plenty থাকবে, এখনই তাড়াহুড়ো করা দরকার নেই।

বৃদ্ধা স্বজন লোক পাঠালেন宋 পরিবারের ঘরে, কিছু সময় পর জাও এক鸣 ঘরে এলেন, তাঁর মুখে অস্বস্তি স্পষ্ট। তিনি মা-বাবাকে সম্মান জানালেন, বসার সময় লাল পোশাক পরা রমণীর দিকে একবার তাকালেন, যেন কিছুটা লজ্জা পেয়েছেন। জাও এক鸣 বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মা-বাবা উপস্থিত থাকায় কিছু বললেন না।

বৃদ্ধ স্বজন কপালে ভাঁজ তুলে বললেন, "এক鸣, তুমি তো বাইরে দুইবার কর্মকর্তা হিসেবেই কাজ করেছ, এত বোকামি কীভাবে করলে?"

জাও এক鸣 শুনে মুখে আকাশি ছায়া পড়ল, "বাবা, আমি ভুল করেছি। গত রাতে মদ বেশি খেয়েছিলাম, কেউ আমাকে ঘরে এনে দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, কিছুই জানি না। সকালে উঠেই বুঝলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।宋 পরিবার,宋 পরিবার কিছুটা সীমা ছাড়িয়েছে।"

বৃদ্ধা স্বজনের মুখও কালো হয়ে গেল, "লাবমে, সে কি তোমার সঙ্গে পুরো রাত ছিল?" সত্যিই যদি হয়, তাহলে লাবমে সীমা ছাড়িয়েছে।

জাও এক鸣 বললেন, "মা, হ্যাঁ।宋 পরিবারের মহিলা আমার মদ্যপ অবস্থায় সুযোগ নিয়ে আমার পাশে সারা রাত কাটিয়েছে, সকালে আমি উঠেই বুঝেছি; তবে আমি তাঁকে কিছু বলিনি, কারণ—, তিনি বলেছেন এটা আপনার নির্দেশ, আপনি—, আপনি—, আহ!" শেষ পর্যন্ত জাও এক鸣 তাঁর মাকে দোষ দিতে পারলেন না—জগতের সর্বোত্তম মা-বাবা, তাই কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বৃদ্ধা স্বজনের মুখ অন্ধকার হয়ে মাথা নিচু করলেন, আর কিছু বললেন না। তিনি বুঝতে পারলেন না, লাবমে এতদিন বুদ্ধিমতী ছিল, গত রাতে এমন সীমা ছাড়ানো কাজ কীভাবে করল?宋 পরিবারের মহিলা তাঁর মানহানি করেছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: দাসী তো দাসীই, মালিক বানালেও বড় কিছু বুঝে না, একটু সুযোগ পেলেই সীমা ভুলে যায়।

বৃদ্ধ স্বজন রাগে টেবিল চাপড়ালেন, "এই দাসীর সাহস বেড়ে গেছে, নিজের অবস্থান ভুলে গেছে। কীভাবে এক鸣ের ঘরে সারা রাত থাকতে পারে? আর সকালবেলা তোমার ঘরে নিয়ম পালন করতে যায়নি, তার কোনো আচরণই নিয়ম মেনে হয়নি। যদি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, মহামান্য বিচারক জানলে, এক鸣ের ওপর বাড়ির শাসন দুর্বল হওয়ার বদনাম পড়বে।" এ পর্যন্ত বলেই বৃদ্ধ স্বজন বৃদ্ধা স্বজনের দিকে ফিরে বললেন, "এটাই তো তোমার কাজ! তুমি কি ছেলের সম্মান কাড়লে তবেই শান্তি পাবে, দেখো তুমি কাদের মাথায় তুলে রেখেছ?"

জাও এক鸣 দেখলেন বৃদ্ধা স্বজনের মুখে লজ্জা, মাকে অপমানিত করতে চাননি বলে মাথা নেড়ে বললেন, "বাবা, চিন্তা করবেন না, কিছু বদনাম হলেও ভবিষ্যতের ওপর তেমন প্রভাব নেই। তাছাড়া আমি কয়েক বছর বাইরে যেতে চাই না, সব কিছু যেভাবে চলছে চলুক, বাবা চিন্তা করবেন না।"

এখানে এসে, লাল পোশাক পরা রমণী বুঝলেন,宋 পরিবারের মহিলা আসলে জাও এক鸣ের সঙ্গে রাত কাটানো উচিত ছিল না! এটা আসলে নিয়মের মধ্যে পড়ে। লাল পোশাক পরা রমণীর মনে হাস্যকর লাগল: এ কেমন নিয়ম? এই যুগ মহিলাদের জন্য সত্যিই কঠিন, টিকে থাকতে হলে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে—তিনি যদি স্ত্রী-স্বামী সমতার কথা বলতেন, হয়তো প্রাণ হারাতেন!

এই ভাবনায় তাঁর শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন ভবিষ্যতে আরও বেশি সতর্ক থাকবেন, ভুলে যাবেন তিনি কোথা থেকে এসেছেন, নিজেকে পুরোপুরি এই যুগের মানুষ হিসেবে মেনে নেবেন, তাহলেই ভালোভাবে বাঁচতে পারবেন।

লাল পোশাক পরা রমণী কখনও এই যুগ বদলানোর কথা ভাবেননি: এক ব্যক্তির শক্তি দিয়ে পুরো যুগের নিয়মের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো, তার মানে জীবন ত্যাগ করা! ইতিহাস দেখুন—যে সংস্কারকরা যাই করেন, কেউই ভালো পরিণতি পাননি, সবাই প্রাণ দিয়েছেন। তিনি তো কেবল একজন নারী, এমন বিপজ্জনক কিছু কখনও করবেন না।

তিনি কেবল ভালোভাবে বেঁচে থাকতে চান, এই যুগে কোনো মহৎ কীর্তি গড়তে চান না, শুধু একটা জীবন শান্তিতে কাটাতে চান। তিনি স্বীকার করেন, তাঁর বড় কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, তিনি অত্যন্ত সাধারণ একজন নারী। বেঁচে থাকা ছাড়া, শুধু আশা করেন এমন একজন পুরুষ পাবেন, যিনি তাঁকে ভালোবাসবেন। তাঁর সবচেয়ে মৌলিক ইচ্ছা—বেঁচে থাকা, আর সবচেয়ে বড় ইচ্ছা—স্বামী, সন্তান আর উষ্ণ সংসার। এর বাইরে কিছুই চান না।

তাঁর অনুমান ঠিকই ছিল, উপরের ঘর আসলে宋 পরিবারের মহিলাদের থাকার জন্য নয়। "স্বজন" যখন তাঁদের ঘরে আসেন, তখন সেই ঘরে থাকেন, "স্বজন" ঘুমিয়ে পড়লে宋 পরিবারের মহিলারা নিজেদের ঘরে ফিরে যান: দাসী কখনও স্বামীর পাশে পুরো রাত কাটাতে পারেন না, এটা নিয়মে কঠোরভাবে নির্ধারিত। পরদিন সকালে宋 পরিবারের মহিলারা আবার স্ত্রীর ঘরে নিয়ম পালন করতে যান—তবে আগে "স্বজন"কে উঠতে সাহায্য করেন। পুরুষরা সাধারণত সকালে ওঠেন, কর্মকর্তা হলে সভায় যান, ব্যবসায়ী হলে কাজে যান, পড়াশোনা করা হলে তো কথাই নেই, নইলে "দশ বছর কঠোর অধ্যবসায়" কথাটি কিভাবে এসেছে। তাই宋 পরিবারের মহিলার স্ত্রীর ঘরে নিয়ম পালন করার জন্য পর্যাপ্ত সময় থাকে।

আজ লাল পোশাক পরা রমণীর赵 পরিবারের প্রথম সকাল, তাই宋 পরিবারের মহিলা দাসীদের দিয়ে জাও এক鸣কে সেবা করানোর কথা, এবং সকালেই লাল পোশাক পরা রমণীর ঘরে নিয়ম পালন করতে আসা উচিত ছিল। কিন্তু তিনি বৃদ্ধা স্বজনের সমর্থন নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে জাও এক鸣ের সেবা করার অজুহাত দিলেন, যাতে সকালবেলা লাল পোশাক পরা রমণীর ঘরে যাননি; তিনি চেয়েছিলেন লাল পোশাক পরা রমণী বৃদ্ধ স্বজনদের সম্মান জানিয়ে আসার পরেই নিয়ম পালন করতে যান। তিনি চাননি লাল পোশাক পরা রমণীর সামনে মাথা নত করতে।宋 পরিবারের মহিলা তাঁর অবস্থান অনুযায়ী কেবল এভাবেই লাল পোশাক পরা রমণীকে অস্বস্তিতে ফেলতে পারেন।

লাল পোশাক পরা রমণীকে অপমানিত করা হবে কিনা,宋 পরিবারের মহিলা আজীবন দাসীই থাকবেন, কখনও স্ত্রী হওয়ার সুযোগ পাবেন না; সাধারণত স্ত্রীর অবস্থান অটল থাকে, লাল পোশাক পরা রমণীর অবস্থানও দৃঢ় থাকবে, চাইলেও কেউ তা নষ্ট করতে পারবে না।