পঞ্চদশ অধ্যায় : প্রসঙ্গ এড়িয়ে অন্যত্র মনোযোগ আকর্ষণ

জিয়া পরিবারের বউয়ের কথার শেষে, লাল পোশাকের নারী সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধমক দেননি, বরং শান্তভাবে বাঁ হাতের আঙ্গুল নাড়িয়ে তারপর ঠান্ডা স্বরে বললেন, "তুমি যে কথাগুলো বললে, সেগুলো কী বোঝাতে চেয়েছ? গৃহিণী যা বলেননি, তুমি কিভাবে মিথ্যা কথা তৈরি করলে, হ্যাঁ?"

জিয়া পরিবারের বউয়ের মুখে তখন একটু আতঙ্কের ছাপ দেখা গেল: গৃহিণী যেভাবে কথা বলছেন, তা তার পূর্বের কল্পনার সঙ্গে মিলছে না। এভাবে চললে তো ভুল সব তারই হবে, গৃহিণীর কোনো দোষ ধরা যাবে না! যদিও সে একটু ভয় পেল, তবু সে দ্রুত সে ভয় কাটিয়ে উঠল—তার ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কারণ বৃদ্ধা মায়ের সমর্থন তার পাশে।

জিয়া পরিবারের বউ বলল, "আমি শুনেছি গৃহিণী হিসাবপত্র দেখতে চান এবং আমাদের জিজ্ঞাসা করতে চান, আমি মনে করেছি গৃহিণী বৃদ্ধা মা স্থাপিত নিয়ম পাল্টাতে চান, নইলে এত ঝামেলার কী প্রয়োজন? আমি তো কোনো অভিযোগ করছি না, আসলে বৃদ্ধা মা যে নিয়ম বেঁধে দিয়েছেন, তা বদলের প্রয়োজন নেই।"

লাল পোশাকের নারী কিছুক্ষণ চুপ করে জিয়া পরিবারের বউকে দেখলেন, তারপর শান্তভাবে বললেন, "তুমি তো বুঝিয়ে দিচ্ছো কিভাবে কাজ করতে হবে, তাহলে তো তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।"

বৃদ্ধা মায়ের নিয়মের কথা বারবার বলায়, লাল পোশাকের নারী বুঝলেন তার উদ্দেশ্য: যদি তিনি জিয়া পরিবারের বউকে শাস্তি দেন, তবে তা হবে বৃদ্ধা মায়ের নিয়মের বিরুদ্ধে, অর্থাৎ বৃদ্ধা মায়ের বিরুদ্ধেই। এভাবে কথা চালাতে চালাতে, তিনি সহজেই অবাধ্যতার অভিযোগে দোষী হবেন, এরপর এই জাও পরিবার তার হাতে থাকবে না—এটা কোনো ব্যাপার নয়, তবে এরপর তার অবস্থান থাকবে না, নিরাপত্তা থাকবে না, তাহলে সে ভালোভাবে বাঁচতে পারবে কি? এই পরিবারের চাকররা তখন তাকে উপেক্ষা করবে না? জাও ইমিং কি অবাধ্য স্ত্রীকে রক্ষা করবেন? যদি তিনি রক্ষা করতে যান, তবে তিনিও ঝামেলায় পড়বেন, ফলে তার জীবন সহজ হবে না।

লাল পোশাকের নারী শুধু চেয়েছিলেন ভালোভাবে বাঁচতে, কেউ যদি চায় তাকে কষ্ট দিতে, সে বিন্দুমাত্র পিছু হটবে না।

তাই, তিনি জিয়া পরিবারের বউয়ের অভিযোগ নিয়ে কিছু বলেননি, বরং চতুরভাবে অভিযোগের দিক ঘুরিয়ে দিলেন—তাকে ফাঁদে ফেলা কি এত সহজ?

জিয়া পরিবারের বউও কিছুটা হতবাক: নতুন গৃহিণীর কথাগুলো কেন তার ভাবনার সঙ্গে মিলছে না? তিনি তো আশা করেছিলেন গৃহিণী তাকে নিয়ম না জানার জন্য বা অভিযোগ করার জন্য ধমক দিবেন। কিন্তু এখানে তো বলা হচ্ছে যেন তিনি গৃহিণীকে কাজ শেখাতে চান!

জিয়া পরিবারের বউ কিছুক্ষণ ভাবল, কিন্তু কিছু বলল না।

লাল পোশাকের নারীও কোনো উত্তর আশা করেননি, তিনি আবার বললেন, "তাহলে, এভাবে ভাবলে তো আমি এই জাও পরিবারের বড় বউ হয়েও তোমার মতো একজন দাসীর কাছ থেকে সবসময় কাজ শেখার প্রয়োজন হয়; তাহলে এর চেয়ে ভালো হয়, আমি বৃদ্ধা বাবা-মাকে গিয়ে বলি, আগামীকাল থেকে তুমি আমাদের জাও পরিবার চালাবে, আমি পাশে বসে তোমার নির্দেশে কাজ করব।"

জিয়া পরিবারের বউকে লাল পোশাকের নারী এখনই শাস্তি দিতে পারবেন না, তবে তাকে কোনো শাস্তি না দিলে, তিনি আর জাও পরিবার পরিচালনা করার কথা বলতে পারবেন না। তবে, জাও পরিবারের প্রকৃত প্রধান বৃদ্ধা মা নয়, বৃদ্ধা বাবা।

ভাগ্য ভালো, লাল পোশাকের নারী মনে মনে খুশি হলেন: বৃদ্ধা বাবা বোকা নন, এই সব চাকররা তার সামনে এভাবে আচরণ করবে না। তিনি আকাশকে শপথ করে বলতে পারেন: এই চাকররা কখনোই চান না তিনি জিয়া পরিবারের বউয়ের ব্যাপারটি বৃদ্ধা বাবার কাছে নিয়ে যান!

এটাই ছিল তার গোপন অস্ত্র, লাল পোশাকের নারী মনে মনে ঠিক করলেন, এই নাটকের শুরুটা অবশ্যই জমজমাট হতে হবে।

এ কথা বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন, "স্বামী, মনে হয় আমাকে উঁচু ঘরে যেতে হবে, আপনি কি আমার সঙ্গে যাবেন, নাকি—?" জাও ইমিং কিছু বললেন না, তবে মাথা নাড়লেন।

লাল পোশাকের নারী রাগে জাও ইমিংকে উপেক্ষা করলেন, মুখ ফিরিয়ে বললেন, "সেবিকা, এখনো আসছ না? আমরা বৃদ্ধা বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করতে যাব।"

জাও আনও কোনো ভালো উদ্দেশ্যে আসেননি, জিয়া পরিবারের বউ তো জাও ইমিংয়ের মায়ের মানুষ, তিনি কি জিয়া পরিবারের বউকে চিনবেন না? অথচ তিনি কিছু বলেননি, পাশে দাঁড়িয়ে শুধু নাটক দেখছিলেন। লাল পোশাকের নারী যত ভাবছিলেন, ততই রাগ হচ্ছিল, তাই তিনি জাও ইমিংকে ভালো মুখ দেখাননি—তবে খুব খারাপও করেননি, কারণ এতজন দায়িত্বশীলের সামনে জাও ইমিংয়ের সম্মান নষ্ট করা ঠিক নয়।

জাও ইমিং অবশ্য বুঝতে পারলেন লাল পোশাকের নারী তার ওপর রাগ করেছেন, কিন্তু তিনি এতে কিছু মনে করলেন না: রাগি স্ত্রীর মুখের ভাব তাকে আরও আকৃষ্ট করছিল; তাই তিনি শুধু হাসলেন, শুনে উঠে একটু শরীর প্রসারিত করলেন, যদিও কিছু বললেন না, দেখে বোঝা গেল তিনি লাল পোশাকের নারীর সঙ্গে যেতে চান।

লাল পোশাকের নারীর এভাবে চলায় জাও আনও ঘামতে শুরু করলেন, যদি জিয়া পরিবারের বউয়ের ব্যাপারটি বৃদ্ধা বাবার কাছে যায়, তিনি তো বড় বিপদে পড়বেন: দায়িত্বশীল বউ এভাবে অবাধ্য হলে, প্রধান দায়িত্বশীল হিসেবে তার দায় এড়ানো যাবে না, উপরন্তু তিনিই জিয়া পরিবারের বউকে লাল পোশাকের নারীর কাছে শাস্তি দেওয়ার জন্য চিহ্নিত করেছিলেন, এই ঘটনায় বউ বড় ভুল করলে, তারও বড় দোষ হবে—বৃদ্ধা বাবা তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারবেন না?

লাল পোশাকের নারী সেবিকার হাত ধরে দু’দুটো পা এগোলেন—না খুব দ্রুত, না খুব ধীরে, তার স্বভাবের মতোই, যদিও শুধু বাহ্যিকভাবে।

জাও আন ও জিয়া পরিবারের বউ দুইজনেই হঠাৎ跪ে পড়লেন, "গৃহিণী, দয়া করে থামুন!"

লাল পোশাকের নারী থামলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন, ডান হাত সেবিকার হাতে রেখে বিস্মিত স্বরে বললেন, "প্রধান দায়িত্বশীল, আপনি কেন এভাবে করছেন?" তবে তিনি জিয়া পরিবারের বউয়ের দিকে মনোযোগ দিলেন না—যাই হোক, বৃদ্ধা বাবার কাছে যাবেন কি না, জিয়া পরিবারের বউকে শাস্তি দিতে হবে, তবে সেটা তার মুখ থেকে বা হাতে নয়।

জাও আন জিয়া পরিবারের বউকে তার কাছে শাস্তির জন্য তুলে ধরার অর্থ কী, লাল পোশাকের নারীর মনে সেটা স্পষ্ট ছিল, এই জিয়া পরিবারের বউকে সহজে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, আর জাও আনকেও কিছু শিক্ষা দিতে হবে।

চাকররা এমনভাবে সাহস দেখালে, লাল পোশাকের নারী ঠিক করলেন, আজ অবশ্যই শক্তি দেখাবেন, মানুষের মন জয় করতে হবে, তবে এই চাকরদের দমন না করলে মন জয় করার কোনো মানে নেই।

লাল পোশাকের নারীর প্রশ্নে জাও আন লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, গৃহিণীর কথা শুনে তিনি বুঝতে পারলেন তার উদ্দেশ্য গৃহিণীর কাছে স্পষ্ট। এখন তিনি খুব আফসোস করছিলেন তার ছোটলোকি আচরণের জন্য: পাশে চুপচাপ থাকলে ভালো হতো, কেন পরীক্ষা করতে গেলেন? গৃহিণীর কৌশল এখন বোঝা গেল, কিন্তু তিনি এখন কীভাবে সমাপ্তি করবেন?

গৃহিণীর ছোট কৌশল এতটা চমৎকার, জাও আন মনে মনে প্রশংসা করলেন—প্রায় ভুলেই গেলেন তিনি এতে জড়িয়ে পড়েছেন; জিয়া পরিবারের বউয়ের উস্কানি তেমন শক্ত ছিল না, কিন্তু তার ভুল কমেনি, বরং বাড়তে পারে।

লাল পোশাকের নারী যখন প্রথম হলে ঢুকে প্রশ্ন করেছিলেন, তা দেখে জাও আন তার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করলেন, কিন্তু তিনি ভাবলেন, বয়স কম বলে তিনি কতই বা জানেন? মানুষের মন তো গভীর, বই পড়ে বা বাবার বাড়িতে মেয়ে হয়ে শেখা যায় না—এর জন্য জীবনের অভিজ্ঞতা প্রয়োজন।

জাও আন ভাবেননি এই নতুন গৃহিণী সাধারণ কেউ নন। খুব বেশি জীবনের অভিজ্ঞতা নেই, তবু এত কৌশল আছে? এমন কি পুরুষদের মধ্যে ক’জন এমন পারে? তাই, জাও আন ভুল করেছিলেন, তিনি নিজেকেই বিক্রি করে দিলেন।

লাল পোশাকের নারীর প্রশ্ন শুনে, জাও আন যতই সংকোচে থাকুন, তবু উত্তর দিতে হবে। তিনি মাথা নত করে বললেন, "গৃহিণী, আমি সাহস করে অনুরোধ করছি, কারণ আমার মতে, এই ব্যাপার আপনি সিদ্ধান্ত নিলে যথেষ্ট, বৃদ্ধা বাবা-মায়ের কাছে যাওয়ার দরকার নেই; যদি কিছু হয়, বড় জন তো এখানে আছেন। আপনি কি বলেন, গৃহিণী?"

লাল পোশাকের নারী জাও আনকে দেখে মনে হলো হাসছেন, তবে কথায় কিছুটা রাগের ছোঁয়া ছিল, "ওহ? এমনকি প্রধান দায়িত্বশীলও আমাকে কাজ শেখাচ্ছেন? মনে হচ্ছে আমি এই পরিবারের গৃহিণী হয়েও কারও মন জয় করতে পারিনি, কোনো কাজই করিনি, শুধু দু’একটা প্রশ্ন করেছি, তাতেই আপনাদের নির্দেশনায় কাজ করতে হচ্ছে, যেভাবে করি, তাতেই মনোযোগ নেই; এই দায়িত্ব আমি আর নিতে পারছি না, বরং দ্রুত বৃদ্ধা বাবা-মায়ের কাছে গিয়ে তাদের নির্দেশে কাজ শিখি, যাতে পরবর্তীতে সন্তানদেরও ঠিকভাবে শেখাতে পারি, মানুষের হাসির পাত্র না হই।"

যদিও লাল পোশাকের নারীর কণ্ঠস্বর উচ্চ নয়, শুনতেও ওঠানামা নেই, তবু জাও আন এতটাই চাপে পড়লেন যে মাথা তুলতে সাহস পেলেন না, "গৃহিণী ক্ষমা করুন! গৃহিণী ক্ষমা করুন! আমি ভুল করেছি, আমি কথা বলতে পারি না, আমার উদ্দেশ্য সে নয়, আমি কখনো এমন ভাবিনি, দয়া করে গৃহিণী ক্ষমা করুন।" বলতে বলতে বারবার মাথা নত করলেন।

লাল পোশাকের নারী স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেন, বাইরে যাননি, আবার আসনেও ফেরেননি, তিনি নরম স্বরে বললেন, "প্রধান দায়িত্বশীল, এতটা করতে হবে না, আপনার কোনো ভুল নেই; শুধু আমি এই গৃহিণীর দায়িত্ব ঠিকভাবে পালন করতে পারছি না, বরং বৃদ্ধা বাবা-মায়ের কাছে গিয়ে বাড়ির কাজের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি চেয়ে নিই, এখানে তো অনেক দক্ষ মানুষ আছেন যারা বৃদ্ধা বাবা-মায়ের চিন্তা কমাতে পারেন, আমার আর বড় জনের কী দরকার? তার ওপর আমি তো অজ্ঞ, কথা বলতেও ভুল করি, কীভাবে আপনাদের মন জয় করব?"

********

লোভী নারী এসে পড়েছে, প্রিয়জনেরা, ভোট, ফুল, সংগ্রহ—এখন ছোট নারীর সবচেয়ে প্রিয়! হিহি, ছোট নারী নেমে লেখালেখি করছে, চেষ্টা করছে আরও বেশি আপডেট দিতে।