দশম অধ্যায় ক্ষমার আবেদন

জাও ইয়িমিং এ কথাগুলো বলেছিল কারণ সে অতিরিক্ত কিছু ভাবেনি: আগে যখন তার পূর্ববর্তী স্ত্রী ছিলেন, তখন বাড়ির সমস্ত বিষয় তার স্ত্রীই দেখাশোনা করতেন। স্ত্রী মৃত্যুর পর, সে আর তার ছোট ভাই পর্যায়ক্রমে বাইরে কর্মরত থাকা অবস্থায়, বাড়ির সমস্ত দায়িত্ব পড়ে যায় বৃদ্ধ বাবা-মা ও মা'র ওপর। বাবা-মা বৃদ্ধ, তবু পরিবারের বিষয় নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, জাও ইয়িমিং-এর কাছে এটা তার নিজের অশ্রদ্ধারই প্রকাশ।

বৃদ্ধ বাবা সন্তুষ্ট হয়ে বারবার মাথা নাড়লেন, "ভালো, ভালো, খুব ভালো বলেছো। ইয়িমিং, তোমার শ্রদ্ধাবোধের কথা ভেবে, এই বিষয় এভাবেই ঠিক হয়ে গেল। তোমার মা-ও ঠিকই বলেছিলেন, তোমাদের কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়া উচিত তারপর দায়িত্ব নিতে। তবে যেহেতু তুমি এমন আগ্রহ দেখালে, বাবা হিসেবে আমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করবো, একটু নিশ্চিন্ত হবো। আর তোমরা বাড়ি ফিরেছো, আমাদের বৃদ্ধদেরও কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়া উচিত।" বলেই হাসলেন, ছেলে দায়িত্ব নিতে সক্ষম, বাবা-মাকে ভাবার মন আছে, বৃদ্ধ বাবার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।

বৃদ্ধ মা আপত্তি করতে চাইলেও, জাও ইয়িমিং আর তার বাবার কথার মাঝে ঢুকে কিছু বলতে পারলেন না। বারবার চেষ্টা করেও কথা বলতে পারেননি, শেষ পর্যন্ত বিষয়টা ঠিক হয়ে গেল, তিনি স্বামী ও ছেলের সঙ্গে আর তর্ক করতে পারলেন না, কেবল নীরব সম্মতি দিলেন। বৃদ্ধা মা কথা বলতে পারেননি কারণ তিনি কল্পনাও করেননি এত বড় সিদ্ধান্ত এত অল্প কথায় ঠিক হয়ে যাবে।

বৃদ্ধা মায়ের ভাবনার বিপরীতে, বাড়ির দায়িত্ব রংশাং-এর হাতে তুলে দেওয়ার বিষয়ে বৃদ্ধ বাবা অনেক দিন ধরেই ভাবছিলেন। যখন জাও ইয়িমিং-এর বিয়ের খবর পেলেন, তখনই মনে হয়েছিল: সঙ্-আন্টি সহযোগী হিসেবে বেশি দিন চলবে না, ভবিষ্যতে বিপদের আশঙ্কা থাকবে।

বৃদ্ধ বাবা রংশাং-কে দেখে, তার আচরণ ও কথাবার্তা পছন্দ হওয়ায় আর অপেক্ষা করতে চাননি—পুরনো বন্ধুদের কাছে এতদিন উপহাস সহ্য করতে হয়েছে, অবশেষে তাদের জাও পরিবারে আর কোনো দুর্বলতা রইল না।

রংশাং যদি বাড়ির দায়িত্ব ঠিকভাবে নিতে না পারে, তখন তাকে এই দায়িত্ব থেকে সরিয়ে নেওয়া হবে—বাড়িতে এমন কোনো গুরুতর বিষয় নেই, যদি কিছু সমস্যা হয়ও তা খুব বড় কিছু হবে না, আর বাবা নিজে বাড়িতে থাকেন, প্রয়োজনে পুত্রবধূকে পরামর্শ দেবেন; বড় কোনো বিপদের বিষয় বাইরে, আর বাইরের দায়িত্ব জাও ইয়িমিং-এর ওপর, তার ওপর তিনি দৃঢ়ভাবে ভরসা করেন; সঙ্গে ইয়িমিং পাশে থেকে রংশাং-কে পরামর্শ দেবে, বৃদ্ধ বাবা নিজের চোখের ওপর নিশ্চিত, রংশাং অবশ্যই ভালো গৃহিণী হবে।

রংশাং বুঝতে পারলেন, জাও পরিবারের দায়িত্ব নেওয়া এখন অবশ্যম্ভাবী, যদিও বৃদ্ধা মা খুশি নন, তিনি আর পিছিয়ে থাকলেন না: যদি তিনি দায়িত্ব ছেড়ে দেন, কেবল পরিশ্রমী গরুর মতো কাজ করেন—বৃদ্ধ মা অবশ্যই খুশি হবেন; তবে সত্যিই যদি তাই হয়, তাহলে তিনি কেবল অলস হয়ে থাকাই ভালো! কেবল কাজ করলেও ক্ষমতা না থাকলে, লাভ ও সুনাম অন্যের, আর ভুল ও বদনাম তার নিজের—এমন কঠিন ও অকাজের কাজ রংশাং করতেন না।

এরপর বাড়ির বিষয় নিয়ে আরও কিছু আলোচনা হলো, বৃদ্ধ বাবা বাড়ির চাবি ও অন্যান্য জিনিস এনে দিলেন ইয়িমিং ও রংশাং-কে, তারপর বৃদ্ধ বাবা ও মা নিজের ঘরে ফিরে গেলেন—বৃদ্ধ বাবা মনে করলেন কিছু কথা মাকে বলতেই হবে। রংশাং-ও ইয়িমিং-এর সঙ্গে তাদের অতিথি কক্ষে ফিরলেন।

জাও ইয়িমিং ঘরে বসে রংশাং-কে দেখলেন, কী বলবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না: রংশাং প্রথম দিন জাও পরিবারে এসে, তিনি সঙ্-আন্টির ঘরে রাত কাটিয়েছেন, এতে রংশাং-এর সম্মানহানি হয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি আসলে কোনো উপপত্নীর ঘরে যাওয়ার ইচ্ছা করেননি, রংশাং নতুন বাড়িতে এসে, তিনি চাননি রংশাং যেন একা, অপরিচিত পরিবেশে নিজেকে অসহায় মনে করে। কিন্তু বিপরীতটাই ঘটেছে, কীভাবে ব্যাখ্যা দেবেন, যাতে রংশাং সত্যি মনে করে, তার কথায় আন্তরিকতা আছে, কোনো অজুহাত নয়।

তাছাড়া, গত রাতে তিনি সঙ্-আন্টির ঘরে ছিলেন, কেউ কি রংশাং-এর বিরুদ্ধে এটা ব্যবহার করতে পারে, এখনো জানা যায়নি; জাও পরিবারের কর্মীরা সবসময় পরিস্থিতি বুঝে কাজ করে, গত রাতের ঘটনায় তাদের ধারণা হতে পারে, নতুন গৃহিণী প্রবেশ করেই অবহেলিত হলেন? কর্মীরা সবসময় শক্তির প্রতি আনুগত্য দেখায়, ইয়িমিং জানেন তার আচরণে রংশাং-এর অবস্থান কর্মীদের চোখে কমে গেছে—তাই কিছু করতে হবে, ঠিক করলেন।

রংশাং ইয়িমিং-এর অস্বস্তি দেখে বুঝলেন তিনি কী ভাবছেন। রংশাং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: এই মানুষটা মোটামুটি ভালো, যদিও জানেন গত রাতের ভুলটা তার ইচ্ছায় হয়নি, তবুও এজন্য নিজেকে অপরাধী মনে করছেন, যা খুবই প্রশংসনীয়।

রংশাং ইয়িমিং-এর দিকে একটু হাসলেন, নরম করে বললেন, "স্বামী, কেন কথা বলছো না? কি আমার ওপর রাগ করছো? তুমি গতকাল এত বেশি মদ খেয়েছিলে, আমি কীভাবে তোমাকে সাহায্য করতাম? বরং বৃদ্ধা মা সবদিক চিন্তা করে সঙ্-কে তোমার পাশে পাঠিয়েছিলেন, না হলে, দু’জনের কেউই ভালোভাবে ঘুমাতে পারতাম না। আমি চেয়েছিলাম তোমাকে ঘরে নিয়ে যাই, কিন্তু আমার সাধ্য ছিল না।"

রংশাং শান্তভাবে সব খুলে বললেন, এবং দোষ নিজের ওপর নিলেন: যেহেতু ইয়িমিং-এর কাছে কৃতজ্ঞতা দাবি করতে চান, তাহলে পুরো কৃতজ্ঞতাই নেয়া ভালো।

ইয়িমিং রংশাং-এর কথা শুনে একটু অবাক হয়ে গেলেন, তারপর বুঝলেন রংশাং তাকে একটু সহজ করে দিচ্ছেন: স্ত্রী যদি এত বুদ্ধিমতী ও সহনশীল হয়, আর কী চাওয়া যায়? ইয়িমিং-এর মন আরও বেশি অপরাধবোধে ভরে গেল, "স্ত্রী এত বুদ্ধিমতী, আমার লজ্জা আরও বাড়ল। মদ খেলে ভুল হয়, আমি এবার থেকে মদ তিন গ্লাসের বেশি খাব না, আর গত রাতের মতো পরিস্থিতি হবে না, যাতে তুমি কষ্ট পাও। হ্যাঁ, স্ত্রী, গত রাতের জন্য ক্ষমা চাইছি, আমি তোমার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।" বলেই ইয়িমিং রংশাং-এর উদ্দেশে হাত জোড় করলেন।

রংশাং শরীর একটু সরিয়ে, ইয়িমিং-এর নমস্কার এড়িয়ে, উঠে পাল্টা নমস্কার করলেন ও হাসলেন, "স্বামী, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ক্ষমা চাওয়া লাগে? আর গত রাতে আসলে তোমার ভুলও নয়। আরও বলি, পুরুষদের নানা রকম সামাজিকতা থাকে, তুমি বললেই তিন গ্লাসেই শেষ হবে না। যদি কেউ জানতে পারে তুমি মাত্র তিন গ্লাস মদ খাও, তাহলে তারা স্ত্রীভীতু বলে হাসবে না? স্বামী, পরে সহকর্মীদের সামনে কেমন করে মাথা উঁচু করে দাঁড়াবে?"

ইয়িমিং রংশাং-এর কথা শুনে আরও উচ্ছ্বসিত হলেন, রংশাং-এর হাসিমুখ দেখে হৃদয়ে নরমতা অনুভব করলেন, হাত ইশারা করে ঘরের কাজের মেয়েদের বেরিয়ে যেতে বললেন। ইয়িমিং এগিয়ে এসে রংশাং-কে জড়িয়ে ধরে হেসে বললেন, "স্ত্রীভীতু হলে হবো, আমি তোয়াক্কা করি না কে হাসে! শুধু তুমি আমার ওপর রাগ না করলে হল!"

রংশাং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন রঙের ফোঁটা ঝরে পড়ছে: যদিও তাদের বিয়ে হয়েছে কয়েক মাস, এখনও ইয়িমিং-এর কাছাকাছি আসাটা তার অভ্যস্ত নয়—গত রাতে ইয়িমিং তার ঘরে ছিল না, রংশাং খুব কষ্ট পাননি, বরং অদ্ভুতভাবে একটু স্বস্তি পেয়েছিলেন। কারণ ইয়িমিং কাছে এলেই, রংশাং শুধু মুখই লাল হয় না, তার গোটা শরীরও লাল হয়ে যায়।

রংশাং নরম করে ছাড়ার চেষ্টা করলেন, "স্বামী—" তার কণ্ঠ লাজে নরম হয়ে গেল, ইয়িমিং-এর কানে যেন মধুর সুর বাজল।

ইয়িমিং সবচেয়ে পছন্দ করেন ছোট স্ত্রীকে লাজুক মুখে দেখতে, রংশাং-এর এই নরম ভর্ৎসনা শুনে, তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, রংশাং-এর গালে একটু চুমু খেলেন, "লাজের কী আছে? আমরা তো স্বামী-স্ত্রী!"

রংশাং লাল মুখে বললেন, "কে না জানে আমরা স্বামী-স্ত্রী, কিন্তু দিনের আলোতে, কাজের মেয়েরা হাসবে না? ছাড়ো আমাকে, স্বামী।"

ইয়িমিং আরও খুশি হয়ে বললেন, "ওরা হাসলে হাসুক, আমি তোয়াক্কা করি না; তুমি কি তবে লজ্জা পাচ্ছো? হুম—? যদি তুমি অনুরোধ করো, আমি হয়তো ছাড়তে পারি।" ইয়িমিং রংশাং-এর লাল মুখ দেখে আরও প্রেমে পড়লেন, একটু শিশুসুলভ দুষ্টুমি করলেন, যদিও নিজেই বুঝলেন না তার কথার সাথে তার বয়সের অমিল।

রংশাং ছাড়তে পারলেন না, ইয়িমিং তার মুখে চুমু খেলে, রংশাং স্পষ্টই অনুভব করলেন ইয়িমিং-এর ঠোঁটের উত্তাপ—এ ধরনের পরিস্থিতি রংশাং জানেন, যদি এবারও ছাড়ার চেষ্টা না করেন, তাহলে পরবর্তী কী ঘটবে, তা ভাবতে হবে না; একবারেই বোঝা যায়।

ইয়িমিং কী করতে চান ভেবে, রংশাং-এর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, তিনি নরম করে ঠোঁট কামড়ালেন, "স্বামী, আমাকে নিয়ে আর মজা করো না। কিছুক্ষণ পরেই প্রধান ও অন্য দায়িত্বশীলরা আসবে, তাদের যেন বেশিক্ষণ অপেক্ষা না করতে হয়।"

ইয়িমিং তখন মনে পড়ল, আজ গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, ভাবলেন ছেড়ে দেবেন; কিন্তু রংশাং-এর ঠোঁটে সদ্য কামড়ের চিহ্ন দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, চুমু খেলেন।

রংশাং নরম কণ্ঠে শব্দ করলেন, তিনি পালাতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না। ইয়িমিং যতক্ষণ না শ্বাস নিতে পারছেন, ততক্ষণ রংশাং-কে ছাড়লেন না, রংশাং এত লজ্জায় পড়লেন, ইয়িমিং-এর দিকে তাকাতে পারলেন না।

রংশাং সাজঘরের সামনে বসে চুল ঠিক করছিলেন, ইয়িমিং পিছনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে ছিলেন। রংশাং রাগে তাকালেন, কিন্তু ইয়িমিং তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না, বরং আয়নার মধ্যে রংশাং-এর দিকে আরও সন্তুষ্টভাবে হাসলেন।

রংশাং আয়নার মধ্যে ইয়িমিং-এর হাসিমুখ দেখলেন, কেন যেন হৃদয়ে এক ধরনের কোমলতা ছড়িয়ে পড়ল, মৃদু মধুরতা যেন গোপনতম স্থানে ঢেউ তুলল।

রংশাং সাজসাজগোছ শেষ করলেন, ইয়িমিং হাত বাড়িয়ে তাকে উঠতে সাহায্য করলেন, "চলো, ফুলঘরে যাই সবাইকে দেখতে?"