সপ্তদশ অধ্যায় তাহলে এভাবেই হোক

লাল পোষাক তার কাজ শেষ করে চাওয়ানকে সামলে নিল, তারপর যেন অন্যমনস্কভাবে একবার তাকাল জিয়া পরিবারের মহিলার দিকে, তারপর চাওয়ানের উদ্দেশ্যে বলল, “চাওয়ান, উঠে দাঁড়াও।”
চাওয়ান উঠে দাঁড়িয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, সে আর কোনো অতিরিক্ত কথা বলার সাহস পেল না, কোথায় তার সাহস যে কিছু বলবে? তার অন্তর্বাস ইতিমধ্যেই ঘামেতে ভিজে গেছে। এখন তার মনে পড়ল, সে চাও পরিবারের মধ্যে যতই শক্তি অর্জন করুক, শেষমেশ সে তো একজন দাসই, যদি গৃহিণী চায় তাকে মেরে ফেলতে, সেটা একটা পিঁপড়ে মারার চেয়ে বেশি কষ্ট হবে না।
তবু চাওয়ান লাল পোষাকের ওপর কোনো ক্ষোভ পোষণ করল না; কারণ ভুলটা তারই ছিল, সে ভুলে গিয়েছিল নিজের পরিচয়, আর এই কদিন গৃহের চাকরদের কথাবার্তায় প্রভাবিত হয়েছিল, না হলে সে এমন বেহুদা কাজ করত না। চাও পরিবার এখনো বড় গৃহীর স্ত্রীর হাতে, তার মূল গৃহিণী কেবল লাল পোষাকই, অন্য কেউ নয়!
শুধু সঙ্‌ আইমা নয়, এমনকি দ্বিতীয় বড় গৃহীর দম্পতিরাও ফিরে এলে, চাও পরিবারের কথা কেবল বড় গৃহিণীর কথাতেই চলবে: প্রধান পুত্র, প্রধান উত্তরাধিকার, সব জায়গায় এই নিয়ম; সে নিজেই ভুলে গিয়েছিল, কে তার মালিক। চাওয়ানের মন স্থির হয়ে এল।
লাল পোষাক চুপ করে থাকলে, ঘরে একটুও শব্দ নেই। চাওয়ান অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও লাল পোষাকের মুখ থেকে কিছু শুনতে পেল না, কিছুটা অবাক হয়ে চুপিচুপি একবার তাকাল লাল পোষাকের দিকে, দেখল সে চা পান করছে, তখন তার মনে হিসাব শুরু হল: গৃহিণী কী অপেক্ষা করছে? এখন কি জিয়া পরিবারের মহিলাকে শাস্তি দেয়ার কথা নয়?
চাওয়ান ভাবতে ভাবতে তাকাল পাশে হাঁটু মুড়ে থাকা জিয়া পরিবারের মহিলার দিকে, তার পটভূমি মনে করে কিছুটা বুঝে গেল, “গৃহিণী, আপনার কি আমাদের জন্য অন্য কোনো নির্দেশ আছে?”
লাল পোষাক শান্তভাবে বলল, “না, আসলে আজ কেবল সবার সাথে দেখা করা, গৃহের অবস্থা জানতে চাওয়াই ছিল।”
তবু লাল পোষাক তাদের বিদায় দিতে বলল না, চাওয়ান আরও পরিষ্কার বুঝে গেল, সে কোমর বেঁধে নমস্তে জানাল, “গৃহিণী, জিয়া পরিবারের মহিলার ভুল আসলে আপনার সামনে আসার দরকার ছিল না, আপনাকে এমন ছোটখাটো ব্যাপার সামলাতে হচ্ছে, অনুগ্রহ করে তাকে আমার হাতে দিন, আমি ভালোভাবে শাসন করব; গৃহিণী যদি আমাদের জন্য কোনো নির্দেশ না থাকে, আর আপনি অনেকক্ষণ ধরে পরিশ্রম করেছেন, তাহলে আমি সবাইকে নিয়ে চলে যাচ্ছি। গৃহিণী ও বড় গৃহী কক্ষে বিশ্রাম নিন, কিছুক্ষণ পরে রাতের খাবারের সময় হবে।”
লাল পোষাক হাসল, “ঠিক আছে, চাওয়ান সত্যিই অভিজ্ঞ, কাজ ঠিকঠাক, চিন্তা সম্পূর্ণ, তাহলে এভাবেই হোক, আমি ও বড় গৃহী একটু বিশ্রাম নেব, পরে বড় কক্ষে গিয়ে বৃদ্ধ গৃহী ও বৃদ্ধা গৃহিণীকে রাতের খাবারে সেবা করব; চাওয়ান, সবাই, গৃহের কাজের প্রতি যত্নবান হও, এবার চলে যাও।”
জিয়া পরিবারের মহিলা কিছুটা হতবাক হয়ে বাইরে চলে গেল: সে ভাবতেও পারেনি গৃহিণী তাকে একটুও পাত্তা দেবে না! তাহলে আজ সে নিঃসমর্থভাবে নিজের মর্যাদা হারাল, আর গৃহিণীর কোনো ক্ষতি হল না—সে তো চেয়েছিল গৃহিণীকে অপমানিত করতে, সব কর্মচারীদের সামনে মুখ খারাপ করতে, যাতে ভবিষ্যতে গৃহিণী সহজে গৃহের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে না পারে।
কিন্তু লাল পোষাক এমনভাবে সামলে নিল, জিয়া পরিবারের মহিলা কিছুই করতে পারল না, বরং নিজেই বিপদে পড়ল, এবার বৃদ্ধা গৃহিণী তাকে রক্ষা করবে তো? জিয়া পরিবারের মহিলা এখন খুবই কাঁদতে চাইছে: কাজটা ব্যর্থ হয়েছে, এখন সে কীভাবে বৃদ্ধা গৃহিণীকে নিজের পক্ষ নিতে বলবে? এই মার খানিকটা ঠিকই হয়েছে।
লাল পোষাক বুঝতে পেরেছিল জিয়া পরিবারের মহিলা বৃদ্ধা গৃহিণীর লোক, সে কেন বিপদে পড়বে? মনে হচ্ছে বৃদ্ধা গৃহিণী অপেক্ষা করছে, সে কখন জিয়া পরিবারের মহিলাকে শাস্তি দেবে। কিন্তু জিয়া পরিবারের মহিলাকে না শাস্তি দিলে, আজ কর্মচারীদের নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব—তাহলে সবাই বিদ্রোহ করবে! তবে, চাওয়ান নিজেই এগিয়ে এসেছে, লাল পোষাক তাকে ব্যবহার করে কর্মচারীদের সামনে দৃষ্টান্ত স্থাপন করল, এতে সে খুশি।
আসলে লাল পোষাক চাওয়ানকে সরাসরি শাস্তি দিতে চায়নি, আজ প্রথম দিনেই কারও ওপর ক্ষমতা দেখানোর ইচ্ছে ছিল না; কিন্তু চাওয়ানই জিয়া পরিবারের মহিলাকে তার সামনে এনেছে, তারপর নিজেই এসে তার বিপদে পড়েছে, এতে দোষ লাল পোষাকের নয়।
আর চাওয়ানকে শাস্তি দিলে কর্মচারীদের উপর নিয়ন্ত্রণ আসবে—এটা শ্রেষ্ঠ পন্থা নয়, তবে লাল পোষাকের জন্য এখনই সবচেয়ে কার্যকরী উপায়। লাল পোষাকের চাও পরিবারে কোনো ভিত্তি নেই, সে যদি মমতায় মন জয় করতে চায়, সেটা সম্ভব নয়, বরং শক্তি দেখানোই দ্রুত ফল দেবে।
এখন সবচেয়ে জরুরি হল পরিস্থিতি সামলে রাখা, যাতে চাও পরিবারের কর্মচারীরা তাকে একটু হলেও ভয় পায়, এটা অনেক ভালো, তাদের অবহেলা করার চেয়ে। কর্মচারীরা নিয়ন্ত্রণ মানে না, নির্দেশ মানে না, কাজে গড়িমসি করে, এতে বৃদ্ধা গৃহিণী সহজেই তাকে অপমান করতে পারে। এখন প্রথমে কর্মচারীদের নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।
চাওয়ান সবাইকে নিয়ে চলে গেলে, চাও ইমিং চেয়ারে বসে দু’হাত একত্রে তালি দিয়ে হেসে উঠল, “বাহ, বাহ, এমন স্ত্রী পেলে আর কী চাই!”
লাল পোষাক ফিরে তাকিয়ে মৃদু কটাক্ষ করল, “স্বামী, আপনি আমাকে নিয়ে এসেছিলেন, বলেছিলেন কর্মচারীরা যেন জানে কিভাবে বাতাস বইছে, কিন্তু আপনি তো বসে শুধু চা পান করলেন, কোনো কথাই বললেন না, আপনি কি আমার অপমান দেখতে চেয়েছিলেন?”
চাও ইমিং হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে লাল পোষাককে তুলে নিল, “প্রিয় স্ত্রী, রাগ করো না, শুনো আমি কী বলি। গৃহের কিছু কাজ, কিছু আমি তোমার হয়ে করতে পারি, কিন্তু কিছু তোমাকে নিজে করতে হবে, তাতেই সবার কাছে তুমি শ্রেষ্ঠ। যেমন একটু আগে, যদি আমি শাস্তি দিতাম, খুব দ্রুত হত, কেউ আপত্তি করত না, কিন্তু কর্মচারীরা ভাবত তুমি শুধু আমার ওপর নির্ভর করছ, তারা তোমাকে মন থেকে মানত না—তাদের সম্মান এখনো আমার জন্যই।”
লাল পোষাক কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে তাকাল চাও ইমিংয়ের দিকে, “স্বামী সবসময় যুক্তি ও কথা নিয়ে আসে, আমার কী বলার আছে? আমি তো এখানে স্বামীর সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে পারি, তাই তো?”
চাও ইমিং হাসতে হাসতে লাল পোষাকের হাত ধরল, লাল পোষাকের মৃদু রাগ ও কটাক্ষ তার কাছে খুব আনন্দের মনে হল: এটা কি লাল পোষাকের তার প্রতি ঘনিষ্ঠতার প্রকাশ? লাল পোষাক তার স্ত্রী হয়ে আসার পর এই প্রথমবার এমন স্পষ্ট আবেগ দেখাল। এই ভাবনা থেকে চাও ইমিং খুব আনন্দিত হয়ে গেল, “স্ত্রী, রাগ করো না, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, আসো, তোমাকে নিয়ে ঘরে যাই।”
চাও ইমিংয়ের শেষ কথাটি খুব নিচু স্বরে, হাস্যরসে পরিপূর্ণ, এতে লাল পোষাক আর মুখ শক্ত রাখতে পারল না, হেসে উঠল, “স্বামী, আপনি তো হাসাতে জানেন। আর আমি তো রাগ করিনি, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি রাগ করেছি।”
চাও ইমিং লাল পোষাকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি সত্যিই আমার ওপর রাগ করোনি তো?” সে যেন কিছুটা উদ্বিগ্ন, সে কি ভুল দেখেছে? লাল পোষাক কি সত্যিই তার ওপর রাগ করে না? তাহলে কি সে তাকে একটুও গুরুত্ব দেয় না?
লাল পোষাক মৃদু চোখ রাঙিয়ে বলল, “রাগ, হ্যাঁ, একটু তো আছে। আসার সময় আপনি বলেছিলেন, কিন্তু বসে কিছুই করলেন না, জিয়া পরিবারের মহিলার ব্যাপারটা আপনি জানেন না?”
চাও ইমিং লাল পোষাকের চোখ রাঙানোতে বিরক্ত না হয়ে বরং আনন্দ পেল, মনে হল মধু খেয়ে ফেলেছে, “স্ত্রী, আমি তো বলেছি, তুমি চাও পরিবারের দায়িত্ব নিচ্ছ, এসব কাজ তোমাকে করতে হবে, তাতেই সবাই মানবে।”
লাল পোষাক তবু তাকে ছাড়ছে না, “কে জানে আপনি সত্যিই বলেছিলেন কিনা? আমি শুনতে চাই না।” লাল পোষাক খেয়াল করেনি, তার কথায় একটুও আদরের সুর এসেছে, কিন্তু চাও ইমিং শুনতে পেল, তার আনন্দের সীমা নেই।
চাও ইমিং লাল পোষাকের হাত টেনে ঘরে যেতে ইঙ্গিত করল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “এটাই আমার মন থেকে বলা কথা, স্ত্রী কেন বিশ্বাস করো না? স্ত্রী, আমার তোমার প্রতি মন, সেটা আকাশের সামনে প্রকাশযোগ্য!”
লাল পোষাক চাও ইমিংয়ের কথা বিশ্বাস না করে, আসলে আজকের ব্যাপারটি চাও ইমিং বললে, চাওয়ানরা কেউ এমন সাহস করত না, কিন্তু চাও ইমিং একটাও কথা বলেনি, তাকে একা মুখোমুখি হতে হয়েছে—সে নিজে এই ধরনের ঝগড়া অপছন্দ করে, তবু বাধ্য হয়েছে, তাই কিছুটা মন খারাপ; যদিও জানে চাও ইমিং সত্যিই বলেছে, তবু দু’একটা কথা কটাক্ষ করল।
চাও ইমিংয়ের কথায় লাল পোষাকের মুখ লাল হয়ে গেল, সে জানত আরও বললে চাও ইমিং কী “উন্মাদ কথা” বলবে কে জানে। সে হেসে বলল, “জানি, স্বামী। আমি শুধু, শুধুই মনের অস্বস্তি, স্বামী ভুল বোঝ না।”
চাও ইমিং মাথা নাড়ল, “স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা লাগে না। আমি জানি তুমি ঝগড়া পছন্দ করো না, তবে গৃহের ব্যাপার কেবল শুরুতেই এমন হয়, সময়ের সাথে সাথে সবাই জানবে তুমি কেমন, তখন মানবে, আর কেউ তোমাকে ঝামেলা দেবে না।”
চাও ইমিংয়ের সান্ত্বনায় লাল পোষাক একটি তিক্ত হাসি দিল: ব্যাপারটা এত সহজ? শুধু বৃদ্ধা গৃহিণীর ব্যাপারটাই সহজে সমাধান হবে না—জিয়া পরিবারের মহিলার ব্যাপার সাফল্য না পেলে, বৃদ্ধা গৃহিণী তাকে রক্ষা করবে না। জিয়া পরিবারের মহিলা শুধু একটু পিট খাবে, বৃদ্ধা গৃহিণীর জন্য সে একজন দাস, কষ্ট পেলেও, একটু অর্থ দিলেই হয়ে যাবে।
লাল পোষাক আর কিছু বলল না: বৃদ্ধা গৃহিণী ও তার ব্যাপারটা চাও ইমিংকে বোঝানো যাবে না।