দ্বাদশ অধ্যায় : রক্তবর্ণ পোশাকের প্রথম কার্যাবলি

侍শু সামনে লাল পোশাকের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল: দাসীদের কোন স্তরের তা আসলে তেমন কিছু নয়, শুধু গিন্নীর সঙ্গে থাকতে পারলেই হলো। এমন ভালো গিন্নী সত্যিই বিরল—ভালো স্বামী খোঁজার চেয়েও কঠিন। তবে侍শু নরম মনোভাবের কেউ নয়, সে যদি খুবই দুর্বল হতো তাহলে লাল পোশাক কখনোই তাকে রাজধানীতে নিয়ে আসতো না। বরং সে মনে করে, সদ্য জাও পরিবারে এসে, কিছুই না জেনে অযথা ঝামেলা বাড়ানোর থেকে কম ঝামেলা করাই ভালো; এখন হয়তো সে গিন্নীর জন্য কিছু করতে পারছে না, অন্তত নিজের জন্য ঝামেলা না বাড়ানোই তার কর্তব্য। এখন দরকার কেউ সামনে এগিয়ে গিন্নীকে সহায়তা করা, গিন্নী তো অন্তঃসত্ত্বা নন, কে ধরে এগিয়ে দেয় এতে কিছু এসে যায় না—যদিও কেউ গিন্নীর ক্ষতি করতে চাইবে, তবু প্রভুর চোখের সামনে কেউ কিছু করবে না; তাই侍শু নিশ্চিন্তে চিত্রকে এগিয়ে যেতে দিল।

তবে যদি এখন লাল পোশাক অন্তঃসত্ত্বা হতেন, তাহলে চিত্র নয়, এমনকি বুড়ি গিন্নীর সবচেয়ে আপন দাসীও侍শুর সঙ্গে লড়ে লাল পোশাককে ধরতে চাইলে侍শু কাউকে সুযোগ দিত না। চিত্রের এই এগিয়ে যাওয়াটা নিরীহ, সে侍শুকে চেনে না, আর লাল পোশাকের ব্যাপারে কিছুই জানে না। আর দাসীদের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে উচ্চ স্তরের, জাও পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী তারই উচিত লাল পোশাক ও জাও ইমিংয়ের পাশে থাকা।

কয়েক কদম পথ হলেও, সবার মনে নানা ভাবনা ঘুরে গেল। লাল পোশাক ও তার সঙ্গীরা যখন ফুলঘরে পৌঁছাল, তখন বাড়ির বিভিন্ন কাজের দায়িত্বে থাকা চাকর-বাকররা আগেই এসে দাঁড়িয়েছিল। প্রভু আসেনি বলে পুরুষরা বাম পাশে, নারীরা ডান পাশে বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।

সবাই জাও ইমিংকে লাল পোশাকের পাশে দেখে অবাক হয়ে গেল। প্রধান চাকর জাও আন চোখের ইশারাটা ধরে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে নমস্কার করল, “প্রভু, গিন্নী, প্রণাম।” পাশে থাকা দাসীরা পর্দা টেনে খুলে দিল, বাকিরাও সেজদা দিয়ে বলল, “প্রভু, গিন্নী, প্রণাম।”

জাও ইমিং কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন ও লাল পোশাককে ধরে ঘরে ঢুকিয়ে দিলেন। লাল পোশাক শুধু মৃদু হাসলেন, বাইরের সেই গাম্ভীর্যপূর্ণ চাকরদের সঙ্গে আর কথা বললেন না, সোজা ফুলঘরে ঢুকে জাও ইমিংয়ের পাশে বসে পড়লেন।

আজ প্রথমবার তিনি গৃহিণীর আসনে বসে জাও পরিবারের দায়িত্বশীল চাকরদের দেখছেন, নিজের ক্ষমতা দেখানো প্রয়োজন—নরম ব্যবহার এ মুহূর্তে তার পক্ষে নয়।

সব চাকর-বাকর জাও আনকে অনুসরণ করে ঘরে ঢুকল, পোশাক ঠিক করে জাও ইমিং ও লাল পোশাককে আবার প্রণাম করল। জাও ইমিং হালকা গলায় বললেন, “আর প্রণাম দরকার নেই, উঠে পড়ো। আজ গিন্নী তোমাদের দেখতে চেয়েছেন, আমি শুধু তার সঙ্গী মাত্র, তোমাদের আমাকে কিছু বলার দরকার নেই, শুধু গিন্নীর সঙ্গে কথা বলো।”

এ কথা বলে তিনি চায়ের পেয়ালা হাতে নিলেন, কিন্তু মুখে চা তোলার আগেই আবার থেমে বললেন, “বৃদ্ধ প্রভু ও বৃদ্ধা গিন্নীর আদেশ তোমরা সবাই জানো তো?”

জাও আন মাথা নিচু করে বলল, “প্রভুর কথা ঠিক, আমরা সবাই জেনেছি।”

জাও ইমিং মাথা নাড়লেন, চা পান করে বললেন, “ঠিক আছে। ভবিষ্যতে বাড়ির সব কাজ তোমাদের সাহায্যেই ভালোভাবে চলবে। নিশ্চয়ই তোমরা মন দিয়ে কাজ করবে, তাই তো? গিন্নী মাত্রই এসেছেন, অনেক কিছু জানেন না, তোমরা আছো বলেই গিন্নীর পক্ষে কাজ করতে অসুবিধা হবে না। তাই তো, জাও আন?”

জাও আন ও অন্যান্য কর্তারা নত হয়ে বলল, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা প্রাণপণ চেষ্টা করব।”

জাও ইমিং আবার মাথা নাড়লেন, “তাহলে ঠিক আছে। আজ গিন্নী তোমাদের দেখতে চেয়েছেন, তোমাদের আমাকে আর কিছু বলার দরকার নেই, এবার গিন্নীর নির্দেশ শোনো। গিন্নী, আপনি শুরু করুন।’’

জাও ইমিংয়ের এই কথা শোনার পর পুরুষ-নারী সবাই অনেক অর্থ বুঝে নিল। এমনকি জাও আনও লাল পোশাকের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে কিছুটা পরিবর্তন আনল: গিন্নীকে প্রভু খুব ভালোবাসেন বুঝি! গত রাতের ঘটনাটা একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছে, প্রভু নিছক তাকে মিস করেই তার ঘরে যাননি; সং পত্নী দীর্ঘদিন বাড়ির দায়িত্বে ছিলেন, আজ গিন্নী তার দায়িত্ব নিলেন, সং পত্নীকে সাতদিন ঘরবন্দি করা হয়েছে—এগুলো নিশ্চয়ই আলাদা কিছু নয়।

সব চাকর-বাকর জাও ইমিংকে প্রণাম করে আবার লাল পোশাককে প্রণাম করল। জাও ইমিং কথা বলার সময় লাল পোশাক শুধু মৃদু হাসি নিয়ে বসে রইলেন, বিনয়ের সঙ্গে সবাইকে দেখলেন। না ছিল ছেলেমানুষি, না ছিল ক্ষমতা পাবার উল্লাস, বরং এই ভাবভঙ্গিতে সবার মনে থাকা অবজ্ঞা কিছুটা কমে গেল।

সবাই প্রণাম করলে লাল পোশাক হালকা হাতে বললেন, “উঠে পড়ো। আজ বিশেষ কিছু নেই, শুধু তোমাদের দেখা ও পরিচিত হওয়া, ভবিষ্যতে তোমাদের অনেক কষ্ট দিতে হবে, তাই পরিশ্রম করে আমাকে সাহায্য করবে বলেই আশা করি।”

জাও আনরা সঙ্গে সঙ্গে বিনয় দেখাল, বুঝল গিন্নীর এ কথাগুলো কেবল আনুষ্ঠানিকতা, কেউই মনে গেঁথে নিল না।

লাল পোশাক কথা বলতেই সবাই হালকা হয়ে গেল: এই তো পুরনো নিয়ম, নতুন গিন্নীর ওজনও বেশি নয়—নিশ্চয়ই কেউ তাকে নির্দেশ দিয়েছে, নতুবা তাঁর কথা এত অভিজ্ঞ হতো না।

লাল পোশাক সবার মুখ দেখে বুঝলেন, কে কী ভাবছে, তাই আর কিছু বললেন না। শুধু চিত্রের দেয়া চা হাতে নিয়ে আলতো করে চুমুক দিলেন, মাঝে মাঝে কারও দিকে তাকালেন।

ঘর চুপচাপ, শুধু জাও ইমিংয়ের মাঝে মাঝে চা খাওয়ার শব্দ কিংবা লাল পোশাকের হাতে চায়ের পেয়ালার ঢাকনা ও কাপের ঠোকাঠুকির শব্দ। লাল পোশাক না হাসলেন, না রাগ দেখালেন, শান্তভাবে সবাইকে দেখলেন।

জাও ইমিংও চুপচাপ চা খাচ্ছেন, মাঝে মধ্যে শুধু লাল পোশাকের দিকে তাকাচ্ছেন, চোখে হাসির আভাস—যেটা কেবল লাল পোশাকই বুঝতে পারলেন।

এক পেয়ালা চা শেষ হতে চলল, লাল পোশাক তখনও ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন, মাঝে মাঝে কারও দিকে তাকালেও বিশেষ কিছু প্রকাশ পেল না, যেন তিনি মানুষ দেখছেন না, পাথর দেখছেন।

ধীরে ধীরে জাও আনও চিন্তিত হয়ে পড়ল, ভারাক্রান্ত অনুভব করল, হঠাৎ বুঝল, এই নতুন গিন্নী সহজে ভুলিয়ে রাখা মানুষ নন—এই স্থির ভাবটা সাধারণ নারীর নয়।

জাও আন গোপনে লাল পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে আবার জাও ইমিংয়ের দিকে চাইল, সে মুহূর্তে সিদ্ধান্ত বদলাল: সে আর শুধু সং পত্নীর পক্ষে থাকবে না; সং পত্নী যতই কিছু করুন, তিনি শেষ পর্যন্ত গিন্নী হতে পারবেন না। তিনি যদি ছেলে জন্মও দেন, জাও পরিবারের উত্তরাধিকারী হন, তবু তিনিও কেবল পত্নী, একজন দাসী!

যদি গিন্নী দুর্বল হতেন, সং পত্নী জাও পরিবারে ক্ষমতায় থাকতেন, তাহলে সে অবশ্যই সং পত্নীর কথা শুনত; কিন্তু এখন এই গিন্নী দেখে বুঝল, সহজে হার মানার মানুষ নন, বয়স কম হলেও এই ভাবাবেগই বলে দেয়, তিনি ভবিষ্যতে অবশ্যই শক্তিশালী হবেন।

জাও আন মনে মনে ভাবল: যদি বুড়ো প্রভু ছেলের বউকে বাড়ির দায়িত্ব দেন, তাহলে আমাকেও গিন্নীকেই প্রাধান্য দিতে হবে! দাসীর দাসী হয়ে থাকাও সম্মানের নয়—সং পত্নী যতই চেষ্টা করুন, তিনি চিরকাল বড় গিন্নী হতে পারবেন না।

জাও আনের এ মনোভাব আসলে বেশি