বত্রিশতম অধ্যায় আসলে কোনো ঘটনা ঘটেছে, নাকি কিছুই ঘটেনি?

রক্তবর্ণ পোশাকটি মাথা নেড়ে বলল, "আজ আর যাচ্ছি না, স্বামী, তুমি তোমার কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকো। অন্য কোনোদিন অবসর হলে ঘুরে আসবো। আমরা তো রাজধানীতে দীর্ঘকাল থাকবো, এত তাড়া দেওয়ার কী দরকার?"
রক্তবর্ণ সবসময়ই শান্ত স্বভাবের মেয়ে, এ কথা জাও ইমিং ভালোভাবেই জানে। তবে এই ধরনের স্বভাব শরীরের জন্য খুব একটা ভালো নয়, সারাদিন ঘরে বসে থাকলে তো চলে না।
জাও ইমিং বলল, "আসলে আমি নিজেই ঘুরতে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু একা একা গেলে তো খুবই নিরস লাগে। তাই চাইছিলাম তুমি আমার সঙ্গে যাও।"
রক্তবর্ণ হালকা মাথা নেড়ে বলল, "আজ আর যাচ্ছি না, এই ক’দিন অনেক কাজ আছে। যখন বাড়ির সব কাজ আয়ত্তে চলে আসবে, তখন তোমার সাথে ঘুরে বেড়াবো, কেমন?"
জাও ইমিং মাথা নেড়ে, যথেষ্ট গম্ভীরভাবে বলল, "যেহেতু তুমি একান্তভাবে চাও, তাহলে স্বামী হিসেবে আমি তো তোমার কথাই শুনবো।"
রক্তবর্ণ হেসে হাত তুলে জাও ইমিং-এর হাতে আলতো করে চাপ দিল, "স্বামী!"
জাও ইমিং কিছু না বলে শুধু হেসে উঠল।
তাদের দু’জনের মিলেমিশে থাকা দেখে সত্যিই মনে হয়, যেন একজোড়া পরম প্রেমিক দম্পতি।
কিন্তু শুধু রক্তবর্ণ জানে, তারা সাধারণ দম্পতির চেয়েও কম ঘনিষ্ঠ—জাও ইমিং কখনোই পুরোপুরি বিশ্বাস করে না তাকে; আর সে নিজেও জাও ইমিং-কে চিরজীবনের সঙ্গী বলে মনে করে না, নিঃস্বার্থভাবে কিছু দেয়নি।
রক্তবর্ণ আবার একটু অভিমানী দৃষ্টিতে জাও ইমিং-এর দিকে তাকিয়ে হাত সরিয়ে নিল, তারপর বলল, "আজ কতজন বন্ধুর সাথে দেখা করেছো? পুরনো বন্ধুদের বাড়িতে সব ভালো আছে তো? তুমি কি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছো?"
বলতে বলতে সে উঠে বসার জন্য চেষ্টা করল, যেন ইচ্ছা করে জাও ইমিং-কে বসতে বলে।
জাও ইমিং দু’হাত দিয়ে রক্তবর্ণকে চেপে বসিয়ে রাখল, "স্ত্রী, আমি ক্লান্ত নই, তুমি বরং চুপচাপ বসে থাকো, আমি তোমার মাথা টিপে দিই। সারাদিন তো তুমি পরিশ্রম করেছো, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের?"
বলেই কিছুক্ষণ থেমে রক্তবর্ণের কথার উত্তর দিল, "কয়েকটি পুরনো বন্ধুদের বাড়িতে গিয়েছিলাম, তাদের পরিবারে কোনো অশান্তি নেই। দিন ঠিক হয়ে গেছে, সবাই মিলে একদিন একত্রিত হবো। তারা তোমার খোঁজ নিয়েছে, আমি তাদের পক্ষ থেকে তোমার শুভেচ্ছা জানিয়েছি, আর তোমার পক্ষ থেকে তাদের এবং তাদের পরিবারের খোঁজ নিয়েছি।"
রক্তবর্ণ শুনে হেসে বলল, "তুমি বন্ধুদের দেখতে গিয়েছো, এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক আছে কি? তুমি কি বন্ধুদের কাছে আমাকে নির্বোধ বলে অভিযোগ করেছো? না হলে কেন হঠাৎ করে আমাদের নারীদের কথা তুললে?"
এটা শুধু মজার ছলে বলা, জাও ইমিং-ও তা বুঝতে পারে।
জাও ইমিং হাত তুলে রক্তবর্ণকে আলতো করে খোঁচা দিল, "এমন ভুল কথা বলো না! তারা জানে আমি আবার স্ত্রীর সঙ্গে সংসার শুরু করেছি, তাই অভিনন্দন জানিয়েছে, আর তোমার খোঁজ নিয়েছে। আমি কখনোই তোমার বদনাম করতে পারি না! আর তুমি যদি নির্বোধ হও, তাহলে পৃথিবীর সব নারীই অজ্ঞ হয়ে যায়!"
রক্তবর্ণ শুনে অবাক হয়ে বলল, "স্বামী, এই কথা বলা ঠিক নয়!"
জাও ইমিং হেসে বলল, "কেন বলা যাবে না? আমার চোখে আমার স্ত্রী সবচেয়ে বুদ্ধিমতী, সবচেয়ে গুণবতী নারী।"
রক্তবর্ণ একটু বিস্মিত হলো, কারণ জাও ইমিং খুব রক্ষণশীল মানুষ, তবুও এত মধুর কথা বলে না।
রক্তবর্ণ বলল, "তুমি আবার আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছো।"

জাও ইমিং একটু হাসল, তারপর বলল, "স্ত্রী, আমি হাস্যরস করছি না, শুধু সত্য বলছি। আজ আমি সোনার দোকান দিয়ে যাচ্ছিলাম, সেখানে তোমার জন্য একখানা চুলের পিন কিনে এনেছি।"
সে তার হাতের আড়াল থেকে ছোট একটি প্যাকেট বের করে রক্তবর্ণকে দিল, "একটু পরে যখন দাসী তোমার চুল বাঁধতে আসবে, তখন এ পিনটি পরতে বলো, দেখো তো তোমাকে কেমন মানায়।"
রক্তবর্ণ হাত বাড়িয়ে প্যাকেটটি নিল, মনে আরও অবাক হলো—বিয়ের পর জাও ইমিং কখনো তার জন্য কিছু কিনে দেয়নি। আজ কোনো উৎসব নয়, জন্মদিনও নয়, তাহলে হঠাৎ উপহার কেন?
বিনা কারণে আন্তরিকতা দেখানো সন্দেহজনক!
রক্তবর্ণ মনে মনে পুরনো প্রবাদটি ভাবল, তার মন একটু সতর্ক হয়ে উঠল। তবে মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে হাসিমুখে জাও ইমিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "স্বামী, তুমি কি আমার সঙ্গে কোনো কথা বলতে চাও? তাহলে সরাসরি বলো, এত ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কি কোনো কথা খোলামেলা বলা যায় না?"
সন্দেহ থাকলে, সরাসরি জিজ্ঞাসা করাই ভালো। দু’জনের মধ্যে কোনো কথা যদি চেপে রাখা হয়, তাহলে সম্পর্কের শেষটা খুব কাছেই।
রক্তবর্ণ এখন জাও ইমিং-এর প্রতি তেমন কোনো টান অনুভব করে না, তবে সে জানে, এই পৃথিবীতে তার ভরসা জাও ইমিং-ই।
তাই সে চায় না তাদের দাম্পত্যে বড় কোনো সমস্যা হোক।
জাও ইমিং তার হাতে রাখা রক্তবর্ণের মাথা থেকে হাত সরিয়ে নিল, হঠাৎ একটু লজ্জিত হয়ে পাশে গিয়ে বসে দাসীদের এনে দেওয়া চা হাতে নিল,
"স্ত্রী, তুমি কী বলছো? আমার কি কোনো কাজ আছে? স্বামী কি শুধু কোনো দরকারে উপহার দিতে পারে? শুধু চাওয়া-পাওয়া জন্যই কি উপহার?"
রক্তবর্ণ জাও ইমিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই কোনো কথা বলতে চাও না?"
যদি সত্যিই কিছু না থাকে, জাও ইমিং এত ব্যাখ্যা দিত না।
জাও ইমিং আর কোনো কথা বলতে পারল না, শুধু বলল, "নিশ্চয়ই কিছু নেই।"
রক্তবর্ণ মাথা নেড়ে আবার চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল, দাসীকে ডাকল মাথা টিপে দিতে,
"ঠিক আছে, তুমি বলেছো তাই। যদি পরে তোমার কোনো কাজ ভুল হয়ে যায়, তখন কিন্তু আমাকে দোষ দিও না!"
রক্তবর্ণ পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবে জাও ইমিং-এর স্বভাব অনুযায়ী মনে করছে, কিছু একটা বলার আছে।
কিন্তু সে জিজ্ঞাসা করেছে, জাও ইমিংও বলার সুযোগ পেয়েছে, তবু এবার সে একেবারে অস্বীকার করল।
রক্তবর্ণ জানে না, কেন জাও ইমিং কথা বলতে পারল না?
হয়তো এমন কিছু, যাতে রক্তবর্ণের জন্য অসুবিধা হবে?
এই ভাবনায় রক্তবর্ণের মনে হিসেব-নিকেশ শুরু হলো—যে বিষয়ে অসুবিধা হবে, সেটি নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়।
তবে সে রাজি হবে কিনা, তা নির্ভর করবে তার ক্ষতির পরিমাণের ওপর—যদি খুব বেশি ক্ষতি হয়, রক্তবর্ণ কখনোই রাজি হবে না, শুধু একটু কৌশলে এড়িয়ে যাবে।
জাও ইমিং মূলত চুলের পিন উপহার দিয়ে রক্তবর্ণের সঙ্গে গ্রিন বাম্বুর ব্যাপারে কথা বলতে চেয়েছিল।
সে চায়নি রক্তবর্ণের ঘরে গ্রিন বাম্বুকে কামরা দাসী হিসেবে আনতে, শুধু চেয়েছিল সে যেন রক্তবর্ণের সেবা করে—ঘরে নেওয়া হবে কিনা, তা নির্ভর করবে রক্তবর্ণের পছন্দের ওপর।
কিন্তু কথা বলার সময়, কেন যেন মুখে আনতে পারল না।
নিজেও জানে না কেন, শুধু বলতে পারল না।
জাও ইমিং গ্রিন বাম্বুর কথা মনে করে, আবার রক্তবর্ণের দিকে তাকিয়ে গভীর অপরাধবোধে ভুগল—তাদের বিয়ে হয়েছে মাত্র এক বছর হয়নি, এখন যদি বড় দাসীর কথা তোলে, সেটা কি খুব বেশি হয়ে যায় না?

জাও ইমিং রক্তবর্ণের কথা শুনে শুধু অস্পষ্টভাবে বলল, "আসলে কোনো কাজ নেই, বিনা কারণে আমি কেন স্ত্রীর ওপর রাগ করবো? তুমি শুধু বেশি চিন্তা করছো।"
রক্তবর্ণ আর জাও ইমিং-এর দিকে তাকাল না, "আমি হয়তো বেশি ভাবছি, তুমি রাগ কোরো না।"
জাও ইমিং মাথা নেড়ে বলল, "না, না।"
রক্তবর্ণ চোখ বন্ধ করে থাকল, আর কোনো কথা বলল না, জাও ইমিংও চুপ করে থাকল, ঘরে নিরবতা নেমে এলো।
এই নিরবতা জাও ইমিং-এর অস্বস্তি আরও বাড়িয়ে দিল।
সে কিছু বলতে চাইল, এই বিব্রতকর পরিস্থিতি কাটানোর জন্য, কিন্তু কোনো উপযুক্ত কথা খুঁজে পেল না, তাই চা খাওয়ার ভান করে নিজের অসহায়তা ঢাকল।
রক্তবর্ণ দেখল, জাও ইমিং-এর অস্বস্তি ও দ্বিধা, তখন আরও নিশ্চিত হলো তার অনুমান।
রক্তবর্ণ ভাবতে লাগল,
স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে খোলামেলা বলা যায় না, এমন কথাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কঠিন যা, সেটি হলো—উপপত্নী গ্রহণ!
তবে আবার ভাবল, এ যুগে একজন পুরুষের কয়েকজন উপপত্নী থাকা কোনো বড় ব্যাপার নয়, বরং পুরুষের কর্তব্য বলেই মনে করা হয়।
পুরুষ না চাইলেও, স্ত্রী হিসেবে তাকে একজন-দু’জন খুঁজে দিতে হয়, তবেই স্ত্রী সমাজে প্রশংসিত হয়, না হলে নিন্দিত হয়।
রক্তবর্ণ মনে মনে নিরুপায় হয়ে হেসে উঠল—আবার একুশ শতকের চিন্তা দিয়ে বিচার করছিল।
উপপত্নী গ্রহণ জাও ইমিং-এর জন্য কোনো অসুবিধার কথা নয়।
জাও ইমিং তো পুরোদস্তুর প্রাচীন যুগের পুরুষ, তার কাছে উপপত্নী নেওয়া খুবই সাধারণ ব্যাপার, এতে মুখে বলার মতো কোনো অসুবিধা নেই।
আমি যদি রাজি না হই, তাহলে আমাকে হিংসুটে বলে দোষ দেওয়া হবে।
রক্তবর্ণ জানে, এ যুগে নারী-পুরুষ সমান নয়, পুরুষের ঘরে পূর্ণ কর্তৃত্ব।
তাহলে কেন জাও ইমিং এত অসহায় হয়ে পড়েছে?
রক্তবর্ণের ভ্রু অদৃশ্যভাবে কুঁচকে উঠল।
যদি সত্যিই উপপত্নী নেওয়ার কথা হয়, রক্তবর্ণ ঠিক করেছে, সে রাজি হবে না—ততক্ষণ পর্যন্ত যতক্ষণ না কোনো অপ্রতিরোধ্য কারণ থাকে।
তারপরও সে চেষ্টা করবে, জাও ইমিং-কে আর কোনো উপপত্নী নিতে না দিতে—
তAlready চারজন উপপত্নী এবং একজন স্ত্রী, এই পুরুষের আরও কী প্রয়োজন?
এখন জাও ইমিং-এর বাড়িতে অতিরিক্ত স্ত্রী-উপপত্নীর জন্য পরিস্থিতি জটিল হয়ে গেছে,
রক্তবর্ণ চায় না তার অবস্থাকে আরও কঠিন করে তুলতে।
জাও ইমিং-কে আর উপপত্নী না দিলে, রক্তবর্ণ জানে, তাকে কেউ নিন্দা করবে না—
জাও ইমিং-এর বাড়িতে উপপত্নী যথেষ্ট আছে,
তাই রক্তবর্ণ ঠিক করেছে, আর নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করতে দেবে না।
********
মন্তব্যের অংশটা খুব শান্ত!
বন্ধুরা কি সবাই চুপচাপ পড়ছেন?
আসুন, একটু চেনা-পরিচয় করি, বন্ধু হওয়া কি খারাপ?