রানীর চেয়ে উপপত্নীর মর্যাদা অনেক কম।

        খুব সকালে উঠে স্নান করে পোশাক পরার সময় হংশাং casually জিজ্ঞেস করল, "আজ কী বার?" "ফেব্রুয়ারি ১৪ তারিখ, ম্যাডাম।" "ভ্যালেন্টাইনস ডে—" হংশাং হঠাৎ বলে উঠল, তার হৃদয়ে এক ঝলক বিষণ্ণতা: এই পৃথিবীতে এটাই তার প্রথম ভ্যালেন্টাইনস ডে। "ক-কী উৎসব?" ঝাও ইমিং মাথা ঘোরাল। হংশাং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল এবং তোতলাতে লাগল, কিন্তু ঝাও ইমিং নাছোড়বান্দা হওয়ায় সে সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল, দাবি করল যে সে দক্ষিণের অন্য অঞ্চলের এক বণিকের কাছ থেকে এ সম্পর্কে শুনেছে। ঝাও ইমিং মনোযোগ দিয়ে শুনল: "এটা ডাবল সেভেন্থ ফেস্টিভালের মতো।" তারপর সে হংশাংয়ের দিকে তাকিয়ে রাজসভায় চলে গেল। হংশাং সারাদিন কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল: এই পৃথিবীতে ভ্যালেন্টাইনস ডে, স্বামী থাকলেও, কাটানোর মতো কি কেউ নেই? সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। ফিরে এসে ঝাও ইমিং দাসীদের কিছু নির্দেশ দিয়ে নিজের পড়ার ঘরে চলে গেল। চারজন দাসী হঠাৎ করেই ‘ভ্যালেন্টাইন্স ডে’ উপন্যাসটির প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল এবং অনবরত প্রশ্ন করে হংশাংকে বিরক্ত করতে লাগল। বিকেলে, চারজন দাসীর মধ্যে একজন অনুপস্থিত থাকায় হংশাং না জিজ্ঞেস করে পারল না, “তোমরা সবাই কী নিয়ে ব্যস্ত?” “কিছু না, কিছু না, তুমি কী নিয়ে ব্যস্ত? ম্যাডাম, আপনার স্যুপ খাওয়া উচিত।” শিয়াও'এর তাড়াতাড়ি স্যুপ এনে পরিবেশন করল। সেই সন্ধ্যায়, ঝাও ইমিং রাতের খাবারের জন্য তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল এবং এক অদ্ভুত হাসি দিয়ে হংশাংকে উঠতে সাহায্য করল: “ম্যাডাম, চলুন খেতে যাই।” পাশের হলঘরে ঢোকা মাত্রই হংশাং হতবাক হয়ে গেল: মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার?! টেবিলের ওপর কয়েকটি লাল মোমবাতি ছাড়া হলের সব আলো বন্ধ ছিল, যা পুরো ঘর জুড়ে একটি গোলাপী আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

ঝাও ইমিং হংশাংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “এটা কি ঠিক তেমনই যেমনটা তুমি বর্ণন