চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তিম পোশাকের বিদ্রোহ

জাও ইয়িমিং চিন্তায় পড়ল: এটা কি সম্ভব? হংসাং তো সদ্যই বাড়িতে এসেছে, মা-ও তাকে মাত্রই চিনেছেন, তাহলে মা কেন হংসাংকে অপছন্দ করবেন? মা তো আমাকে বিয়ে করতে একশোবার তাড়া দিয়েছেন, আমি বিয়ে করলে মা কেন খুশি হবেন না?

জাও ইয়িমিং চোখ তুলে জিয়া-কে দেখল: তাহলে এই নারীটির ব্যাপার কী? সেই থেকে জাও ইয়িমিং-এর মনে সন্দেহ জন্মাল, মা কি সত্যিই হংসাংকে অপছন্দ করেন?

জাও ইয়িমিং চেয়েছিল এই বিষয়টি থামিয়ে দিতে, কিন্তু ভাবতেই আবার থামল: যদি সত্যিই মা-র পরিকল্পনা হয়, তাহলে একবার থামালেও সব কিছু থামানো যাবে না, বরং হংসাং নিজেই সামলাক—প্রথমত, হংসাং যদি নিজেকে রক্ষা করতে পারে, তাহলে আমি বাইরে থাকলেও বেশি চিন্তা করতে হবে না, কারণ আমি তো সব সময় তার পাশে থাকতে পারি না; দ্বিতীয়ত, যদি কোনোদিন মা ও হংসাং-এর মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হয়, তাহলে আমি অজানা সেজে মিটিয়ে দিতে পারি: হুম, এটাই শ্রেষ্ঠ উপায়।

জাও ইয়িমিং নিশ্চিন্ত হয়ে আবার চা খেতে শুরু করল। জাও আন বুঝতে পারল না, তাদের মালিক এতক্ষণেও কিছু বলছেন না কেন, যদিও তিনি বাড়ি থেকে পাঁচ-ছয় বছর দূরে ছিলেন, কিন্তু এই গৃহকর্ত্রী তো বৃদ্ধার পুরনো মানুষ, মালিক নিশ্চয়ই চিনবেন না, এটা অসম্ভব।

গৃহকর্ত্রীকে গৃহিণীর হাতে ছেড়ে দিলে, গৃহিণী ও বৃদ্ধার মধ্যে দ্বন্দ্ব তৈরি হবে না? মালিকের পরিকল্পনা কী? জাও আন কিছুতেই বোঝার উপায় পেল না।

গৃহকর্ত্রীকে জাও আন দেখিয়ে দিলে, তিনি এগিয়ে এসে ভদ্রতা দেখালেন—তিনি跪 করেননি, এতে হংসাং আরও নিশ্চিত হলেন, এই নারী নিশ্চয়ই নিজের শক্তির ওপর ভরসা করে এমন আচরণ করছেন, কোন শক্তি আছে যা হংসাংকে ভয় পায় না? নিশ্চয়ই বৃদ্ধা। বৃদ্ধা তো এমন তুচ্ছ কাজ করবেন না।

গৃহকর্ত্রী দাঁড়িয়ে থাকার পর মাথা নিচু করে থাকলেন, কিছু বললেন না, দোষ স্বীকার করলেন না, ব্যাখ্যা করলেন না—যদিও মাথা নিচু, তবুও জানেন হংসাং তাকিয়ে আছেন। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, হংসাং কিছু বললেন না, শেষ পর্যন্ত তিনি চুপ থাকতে না পেরে একবার মুখ তুলে হংসাং-এর দিকে তাকালেন।

হংসাং দেখলেন, গৃহকর্ত্রী তাকাচ্ছেন, তিনি হালকা হাসলেন। গৃহকর্ত্রী হংসাং-এর হাসি দেখে হতভম্ব হলেন, তারপর মনে পড়ল, মালিকের দিকে তাকানো যায় না, আবার মাথা নিচু করলেন। তবু তার মন শান্ত হল না, বরং অস্থির হল: গৃহিণী হাসছেন কেন? এই পরিস্থিতিতে গৃহিণী যতই ধীরে থাকুন, হাসার কথা নয়।

হংসাং ঠিক তখনও সরাসরি গৃহকর্ত্রীকে কিছু বললেন না, তিনি জাও আনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তার নাম কী?”

জাও আন নম্রভাবে বললেন, “তার পিতার বাড়ির নাম ইয়াং, স্বামীর বাড়ির নাম জিয়া।”

হংসাং মাথা নাড়লেন, জিয়া-গৃহকর্ত্রীকে কোমলভাবে বললেন, “জিয়া-গৃহকর্ত্রী, তুমি একটু আগে কী বলেছ? আবার বলো তো, আমি শুনতে পাইনি।”

জিয়া-গৃহকর্ত্রী ভদ্রতা দেখালেন, আবার সেই কথাগুলো বললেন। তিনি ভয় পান না, ঝামেলা যতই বাড়ুক, বড়জোর একটু শাস্তি হবে। যদি হংসাং তাকে শাস্তি দেন, তবে তিনি দোষ চাপাতে পারেন, গৃহিণী তাকে বৃদ্ধার নিয়ম রক্ষা করার জন্য মারছেন।

হংসাং শুনে মৃদু হাসলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি কি কখনো বলেছি বাড়ির নিয়ম বদলাতে হবে? কোন কানে শুনেছ তুমি? হুম—?” হংসাং “হুম” শব্দটি টেনে বললেন, কথা একেবারে মাঝারি, কিন্তু সব গৃহকর্ত্রীদের মুখ কঠিন হয়ে গেল: গৃহিণী কি রেগে গেলেন?

এমন অপ্রকাশ্য রাগ আরও বেশি ভয় ধরিয়ে দিল: এমন মালিক সত্যি যদি রাগ করেন, অনুরোধে কাজ হবে না।

জিয়া-গৃহকর্ত্রী মুখ খুললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলতে পারলেন না। সাধারণত নতুন মালিক বাড়ির নিয়ম বদলান, কিন্তু হংসাং সত্যিই বলেননি, তিনি শুধু খাতা দেখতে চেয়েছিলেন, গৃহকর্ত্রীদের কথা জানতে চেয়েছিলেন। যদিও পরে নিয়ম বদলাবে, তবুও হংসাং বলেননি।

হংসাং এমনকি মৃদু হাসি নিয়ে জিয়া-গৃহকর্ত্রীকে বললেন, “আমি কখন নিয়ম বদলাতে বলেছি? বলো তো, যদি বলতে পারো, তাহলে আমি তোমাকে শাস্তি দেব না।”

জিয়া-গৃহকর্ত্রী বাধ্য হয়ে উত্তর দিলেন, “দাসী, দাসী শুনেনি গৃহিণী নিয়ম বদলাতে বলছেন।”

********

আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ, ছোট মেয়ে কৃতজ্ঞ। সবাই ছোট মেয়েকে সমর্থন করুন, কালও আরও লেখা বাড়বে, হবে তো? হি হি