৯০তম অধ্যায়: মায়াবী মুক্তার গুপ্তধন

বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিতে তাকিয়ে紫陌 আলতো করে হাসল, পাশের একটি চেয়ারে বসে陆童-এর অপেক্ষায় থাকল। অনেকক্ষণ পরে陆童 আবার 紫陌-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি কখনো হৃদয়গ্রাসী আত্মা-গোলকের কথা শুনেছ?”

এই কথা শুনে 紫陌-এর মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, কিছুক্ষণ পরে সে আস্তে বলল, “হৃদয়গ্রাসী আত্মা-গোলকের কথা আমি শুনেছি ঠিকই, কিন্তু এই ওষুধে কিছু বিশেষ মুদ্রা দিয়ে নিয়ন্ত্রণের কৌশল আমি কখনো আয়ত্ত করতে পারিনি, তাই ওষুধের প্রকৃত কার্যকারিতা, অর্থাৎ দু'পক্ষের পারস্পরিক নিয়ন্ত্রণ, সম্ভব হয়নি।”

陆童 এবার মৃদু হাসল, বলল, “আসলে তোমার চিন্তার কিছু নেই, এই ওষুধ আমাকে ইতোমধ্যে কেউ দিয়েছে, আর মুদ্রা দিয়ে নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতিটাও আমি জানি। তোমাকে বলার উদ্দেশ্য, তুমি যেনো তোমার সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে এই ঘটনার পেছনের মূল কুশীলব কে তা খুঁজে বের করো। যত বড় শক্তিই হোক, নেতৃত্বে কেউ না কেউ থাকেই।”

紫陌 এবার মুচকি হেসে বলল, “ভাবাই যায় না, তোমার ভাগ্য এত প্রবল যে প্রায় বিলুপ্তপ্রায় ওষুধও তুমি পেয়ে গেছো। তবে আজ তোমার সঙ্গে দেখা করে মনে হচ্ছে তুমি অনেক গোপনীয়। আমি গোপন উপায়ে তোমার cultivation যাচাই করলাম, দেখলাম তুমি কেবল仙师 স্তরে আছো, অথচ তোমাকে দেখে সেই স্তরের কিছুই মনে হচ্ছে না কেন?”

陆童 শুধু হেসে রইল, উত্তর দিল না। 紫陌 প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মাঝে সত্যিই তোমার পিতার ছায়া আছে। ঠিক আছে, তুমি যখন বলতে চাও তখন বলো, আমি অপেক্ষা করব। এখন তোমার পরিকল্পনা আমার সঙ্গে ভাগ করে নাও, তাহলে বুঝতে পারব কিভাবে তোমাকে সাহায্য করা যায়।”

陆童 শান্ত গলায় বলল, “প্রথমে আমি কিছুদিন বরফ-কুয়াশা পবিত্র গির্জায় থাকব, সেখানে ইন্ধনদাতা阴天正-এর সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করব—দেখি তার পেছনের শক্তির সঙ্গে সংযোগ করা যায় কিনা। এরপর আমি গোপন কৌশলে হৃদয়গ্রাসী আত্মা-গোলক খাওয়া সাধকদের পর্যবেক্ষণ করব—阴天正-ও থাকবে নজরে। তবে যদি ঐসব শক্তির সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করতে পারি, তাহলে ঝুঁকিও বাড়বে; তাই তোমার সাহায্য লাগতে পারে, যদিও না-ও লাগতে পারে। তবে প্রস্তুতি থাকাই ভালো।”

紫陌 হাসিমুখে বলল, “তুমি কি আমাদের বংশের ঐ গোপন রত্ন ধার নিতে চাও?”

陆童 মাথা নাড়ল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে 紫陌 বলল, “তোমাকে অস্থায়ীভাবে ধার দেওয়া যাবে, তবে নিরাপদে থাকলে অবশ্যই ফেরত দিতে হবে। কেননা ঐ রত্ন সাদা বাঘের গুপ্তভূমির শক্তির কেন্দ্র—অনেকদিন বাইরে থাকলে শক্তি দুর্বল হয়ে যাবে।”

陆童 কৃতজ্ঞতায় বলল, “নিশ্চয়ই, কাজ শেষ করেই রত্ন ফেরত দেব।”紫陌 উঠে গোপন কক্ষে চলে গেল।陆童 তার চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে জটিল এক অনুভূতি প্রকাশ করল। বুঝতে পারল, এই রত্ন幻灵গোত্রের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। যদি না পেত,魂麟 দেওয়া বিকল্প পথগুলো খুব একটা নিরাপদ হতো না। এখন 紫陌-এর অনুমতিতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত।

প্রায় এক পাত্র চা খাওয়ার সময় পরে 紫陌 হাসতে হাসতে ফিরল, এক বিশেষ মুদ্রা করে হাতে গোলক আকৃতির কিছু নিয়ে বলল, “এটা হলো幻珠—幻灵গোত্রের গোপন রত্ন। মুহূর্তেই বিভ্রমজাল তৈরি করতে পারে; সম্রাট স্তরের নিচে কেউ সহজে ভাঙতে পারবে না, এমনকি সম্রাটও চাইলেই পারবে না। এতে তোমার আত্মশক্তি ঢাললে এটা আংটি কিংবা অন্তর্বাসে রূপান্তরিত হবে।” বলে সে বলটা陆童-এর দিকে ছুড়ে দিল।

陆童 একটুখানি আত্মশক্তি ঢালতেই, বলটা অন্তর্বাস হয়ে শরীরে মিশে গেল। সে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “কাজ শেষেই রত্ন ফেরত দেব। বাকিটা সময়ে দয়া করে আশেপাশের সংবাদে নজর রেখো—বিশেষ কিছু হলে魂印 দিয়ে জানাব।”

紫陌 মাথা ঝাঁকাল।陆童 চলে যেতে উদ্যত হলে 紫陌 আবার বলল, “এখানে তিনটি বিভ্রম-কুয়াশা বড়ি আছে, কুয়াশা সৃষ্টি করে আত্মশক্তির অনুসন্ধান এড়াতে পারবে—তোমার কাজে লাগবে আশা করি।”

陆童 তিনটি বড়ি নিয়ে হাসল, তারপর এক আধা-মানব আধা-পশু শিষ্যের সঙ্গে প্রধান কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

অনন্ত অরণ্যের দিকে তাকিয়ে陆童 মাথা নেড়ে বাইরে ছুটে চলল। তার বিদায়ের পরে 紫陌龙熊-দের দলকে নিরাপদে বার্তা পাঠাল। এরপর紫陌陆童 ফেরত দেওয়া幻灵মুদ্রা নিয়ে গোপন কক্ষে প্রবেশ করল...

陆童 যখন আবার সাদা বাঘের গুপ্তভূমি থেকে বেরিয়ে বড় কক্ষে এল, দেখল কেবল紫月 আছে, বাকি তিন অভিভাবক নেই।紫月 হাসিমুখে বলল, “অল্পবয়সী অধিপতি, কিছু বলার আছে?”

陆童 শীতল গলায় বলল, “আমাকে এখন অবশ্যই ফিরে গিয়ে灵脉-এর কিছু কাজ দেখতে হবে; বংশে নানা বিষয় আছে, আপাতত প্রধানকে আর কষ্ট দেব না। সবকিছু মিটে গেলে阴大人-এর সঙ্গে পরবর্তী আলোচনা করব।”

紫月 হাসল, “তাহলে পথে সাবধানে যেও। এই জিনিসগুলো আমার তরফ থেকে তোমার জন্য ছোট্ট উপহার।” বলে সে একটি স্থান-প্রস্তর ছুড়ে দিল।陆童 না দেখেই তা নিয়ে বেরিয়ে গেল।

সে জানে, এ তো কেবল শুরু, হাজার মাইলের যাত্রার প্রথম পদক্ষেপ। এখন বরফ-কুয়াশা পবিত্র গির্জার শিষ্যদের নিয়ে সে বাহির হল। বিদায়ের সময়, সে পাহাড়ের ফটকের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে বলল, “ছায়া গুরু, শান্ত থাকুন, আপনি যতদিন বেঁচে থাকবেন, আমি আপনাকে উদ্ধার করবই!”

বলেই陆童 এক বিশেষ মুদ্রা করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কয়েকদিন পরে陆童-এর ছায়া আবার凤麟নগরের তুষার-চা-ঘরের তৃতীয় তলায় পশ্চিম দিকের কক্ষে দেখা গেল। দরজা বন্ধ করতেই魂麟-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “দেখছি, আমি ভুল করিনি, প্রথম ধাপ নিখুঁতভাবে শেষ হয়েছে। এবার আমাদের灵脉-এ যাওয়া উচিত,暗影গোত্রের লোকদের সঙ্গে কিছু কথা বলা দরকার।”

陆童 মাথা নাড়ল,魂麟-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ওষুধের মূল নকশা জানতে চাই।”

魂麟 মুচকি হেসে এক মুদ্রা করল, হাতে হঠাৎ একটি জেড-পুস্তিকা দেখা গেল, সেটি陆童-এর দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “হৃদয়গ্রাসী আত্মা-গোলকের পদ্ধতি আর আমার কিছু অভিজ্ঞতা এখানে লেখা আছে।”

陆童 আত্মশক্তি দিয়ে একটু দেখে নিল, তারপর পুস্তিকাটি স্থান-প্রস্তরে রাখল।魂麟 আবার আরেকটি জেড-পুস্তিকা ছুড়ে দিয়ে বলল, “এতে暗影গোত্রের দায়িত্বশীলদের তালিকা ও তাদের স্বভাব লেখা আছে। বরফ-কুয়াশা পবিত্র গির্জায় বড় ভুল হয়নি বটে, তবে ভবিষ্যতে ওদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়তে হবে, তাই এই তথ্য দরকার।”

陆童 পুস্তিকাটি স্থান-প্রস্তরে রাখার পর বলল, “কবে আমরা灵脉-এ যাব?”

魂麟 বলল, “ততটা তাড়া নেই।萧月-রা আগেই চলে গেছে, আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় আছি। ওদিকে নিয়ন্ত্রিতদের ওষুধ খাওয়ানোর পর আমাদের কাজও প্রায় শেষ হবে।”

陆童 হাসল, “তাহলে চল, রওনা হই।”

魂麟 মাথা নাড়ল, এক মুদ্রা করল, জানালার বাইরে কালো কিছু উড়ে এসে মুহূর্তে বিশালাকৃতি ধারণ করল।魂麟 তাতে লাফ দিয়ে উঠে陆童-কে ইশারা করল।陆童-ও লাফ দিয়ে তাতে উঠে পড়ল।

魂麟 ছন্দে হাত চাপড়াতেই কালো ছায়া মেঘের ওপরে উঠে গেল; এমন দ্রুততায়陆童 বিস্মিত। মেঘের ওপরে উঠে陆童 খেয়াল করল,

魂麟 মৃদু হাসল, “এটা আমার দৈত্যপশু, কিন্তু আজও জানি না ঠিক কী।”

陆童 আত্মশক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না—তখন বুঝল魂麟 বিশেষ নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে, না হলে এমন হতো না।魂麟 নিশ্চয়ই চায় না, অন্য কেউ জানুক এর পরিচয়।

এই দৈত্যপশুর উড়াল সত্যিই আশ্চর্য, অল্প সময়েই পশ্চিম প্রান্তে পৌঁছে গেছে—নিশ্চয় অদ্ভুত ক্ষমতা।

魂麟-এর দিকে তাকিয়ে陆童 ভাবল, প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপন রহস্য থাকে, তাই কিছু জিজ্ঞেস করল না; শুধু কৌতূহল নিয়ে ছায়াটিকে দেখল। কিছুক্ষণ পরে সামনে এক পর্বত দেখতে পেল, যেখান থেকে প্রবল আত্মশক্তি তরঙ্গ ছড়াচ্ছে—এটাই সেই灵脉।

陆童 ভাবল, এত দ্রুত কোন দৈত্যপশু উড়তে পারে? তবে কি এটা বায়ু-স্বত্বার প্রাণী? যদিও সন্দেহ ছিল, পাত্তা দিল না—এ ধরনের অনেক প্রাণী আছে, আর এতে নিজের মুদ্রা উড়িয়ে খরচ কমে, উপরি হিসেবে প্রকৃতিও দেখা যায়;陆童 ভাবল, সুযোগ পেলে ভবিষ্যতে এমন এক প্রাণীকে নিজের করে নেবে।

灵脉-এর ওপর পৌঁছাতেই魂麟 এক মুদ্রা করে কালো ছায়া নিজের দেহে ফিরিয়ে নিল।陆童 এবার বুঝল, ওটা দৈত্যপশু নয়,魂麟-এর মূল আত্মাপশু—তাই魂麟-ও নিজেকে গোপন রেখেছে।

陆童 মৃদু হাসল,魂麟-কে অনুসরণ করে灵脉-এ প্রবেশ করল। সেখানে দেখল, সাধারণ মানুষ নয়, যোদ্ধারা সহজ魂印 দিয়ে খনন করছে, আর খনন করা নীল-রক্ত-পাথর সরাসরি স্থান-প্রস্তরে রাখছে। এতে陆童 আবার魂麟-এর দিকে তাকাল।魂麟 ইশারায় বলল, “এরা সবাই暗影গোত্রের修士, একান্ত বিশ্বস্ত, তাই কাজ আরও দ্রুত হয়।”

陆童 মাথা ঝাঁকাল, চারপাশে তাকাল। এক কোণে অনেক修士-কে আলাপরত দেখল,魂麟 ও陆童-কে দেখে কেবল একবার তাকিয়ে আবার নিজেদের আলাপে মগ্ন—দুজন যেন ছায়া ছাড়া কিছু নয়।

এতে陆童暗影গোত্রের শীতলতা আরও বুঝতে পারল। আরও খানিক পরে魂麟 ও陆童 একটি পাথরের কক্ষে গেল। দরজা খোলা, ভেতরে গেলেই দেখল, একাধিক পাথরের কক্ষ; প্রতিটির ওপরে নীল অক্ষরে灵 লেখা।

魂麟-র কণ্ঠ আবার陆童-এর কানে এল, “যেসব কক্ষে灵 লেখা আছে, সেখানে নীল-রক্ত-পাথর রাখা হয়; যেখানে灵 নেই, সেটাই বিশ্রাম বা修炼-এর স্থান।”

আরও কিছুক্ষণ পরে魂麟 ও陆童 আরেকটি কক্ষে ঢুকল; ওপরে灵 লেখা নেই। ভিতরে গিয়েই萧月-এর কণ্ঠ শোনা গেল, “সব প্রস্তুত, এখন শুধু অনুকূল বাতাসের অপেক্ষা!”

魂麟 মাথা নাড়ল, “陆童-ও প্রস্তুত, এখন আমাদের শুধু বিশ্রাম নিতে হবে; ঐ修士 হৃদয়গ্রাসী আত্মা-গোলক খেলে পরবর্তী পদক্ষেপ।”

陆童 তিনজনকে অভিবাদন জানাল।萧月陆童-এর পাশে এসে বলল, “বরফ-কুয়াশা পবিত্র গির্জা ছিল শুরু, এরপরের পথ আরও কঠিন; এক ভুলে সর্বনাশ হতে পারে। এই অবসরটুকু কাজে লাগাও, সামনে আর সুযোগ থাকবে না।”

陆童 মাথা ঝাঁকাল, বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমরা আমাকে বেছে নিয়েছো, আমি সাধ্যমতো করব; আর না পারলে তোমরা যে বিকল্প রেখেছো, তাও আছে। আমি বিশ্বাস করি, যথেষ্ট সাবধান থাকলে বিকল্পের দরকার পড়বে না।” বলেই দূরের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।

萧月-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য নীলাভ ঝিলিক দেখা গেল, যা চটজলদি মিলিয়ে গেল।修士দের মাঝে এমন দৃঢ়তা বিরল, কারণ অধিকাংশই স্বার্থপর ও লোভী। আসলে মানুষের জন্য ধন, পাখির জন্য খাদ্য—এটাই চক্রের নিয়ম।

...
...