দশম অধ্যায়: অজ্ঞেয় সম্মানের অবহেলা
সে চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর দরজার ঘণ্টা চাপল।
লিসা ঘরে ঢুকে এসে পোশাকের আঁচল তুলে নমস্কার জানিয়ে বলল, “শ্রীমান রৈমিং, আপনি কি আদেশ দেবেন?”
“লিসা, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। ফাফেল কোথায়?” রৈমিং জিজ্ঞেস করল।
লিসা এখনো গৃহকর্তার নিয়ম মানছে, তবে তার চেহারার উদ্বেগ কিছুটা কমেছে। “শ্রী ফাফেল এখন বাসভবনের বাইরে টহল দিচ্ছেন, বললেন আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করছেন।”
রৈমিংয়ের মুখে হালকা হাসি ছড়িয়ে গেল। সে বলল, “তাকে ডাকো, আমার সঙ্গে মাগি সংঘে যেতে হবে।”
উৎসবের রাতে উইনস্টন বড় অপমানিত হয়েছিল, সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে। যদিও গির্জার হাতে কোনো প্রমাণ নেই, তারা প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না। তবে গোপনে নানা ষড়যন্ত্র চলছেই। এখন পরিবেশ শান্ত, কিন্তু এটা আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস।
পরিচারকরা রথ প্রস্তুত করল। রৈমিং রথে উঠে ফাফেল ও একদল নগর রক্ষীদের ঘিরে গ্রান্ট নগরের মাগি সংঘের দিকে রওনা হল।
মাগি সংঘ প্রশাসনিক আদালতের পাশে, পাঁচতলা উঁচু ভবন, কেবল মন্দিরের তুলনায় কিছুটা ছোট, ভিতরে একজন ত্রয়োদশ স্তরের উচ্চশ্রেণির জাদুকর আছেন।
রৈমিং appena সংঘে প্রবেশ করতেই রোলান্ট খবর পেল। আধঘণ্টা অপেক্ষা করে, সে অস্থির দেখিয়ে ওপর থেকে নেমে এল। “রৈমিং বারন, মাগি সংঘে আপনাকে স্বাগত। আমি একটু পরীক্ষায় ব্যস্ত ছিলাম, এখনই খবর পেলাম।”
“রোলান্ট সভাপতি, ব্যাখ্যার দরকার নেই, আমি সব বুঝেছি।” রৈমিং হাত তুলে বলল, “আমি এখানে এসেছি সংঘ থেকে কিছু প্রাথমিক ও মধ্যশ্রেণির জাদুকর সংগ্রহ করতে, যারা আমার সেবায় থাকবেন। আশা করি আপনি অনুমতি দেবেন।”
“বারন মহাশয়, এটা তাদের জন্য গর্বের বিষয়। তবে এখন সংঘের জাদুকররা সবাই কাজে বেরিয়েছে, আপনার সেবা দেওয়া সম্ভব নয়।” রোলান্ট দুঃখিত মুখে বলল।
রৈমিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি গ্রান্ট নগরে একটি মধ্যম আকারের জাদুকর টাওয়ার নির্মাণ করতে চাই। সংঘ থেকে কয়েকজন সেখানে জাদুশিক্ষা নিতে পারবে।”
রোলান্ট একটু উৎসাহিত হল। জাদুকর টাওয়ারে শিক্ষা নেওয়া বাইরে থেকে অনেক দ্রুত, পরীক্ষাও সহজ। কিছুক্ষণ ভাবার পরও সে বলল, “দুঃখিত, সংঘে সত্যিই কোনো জাদুকর নেই।”
রৈমিং গভীর চোখে তাকিয়ে ঘুরে গেল। সে ভাবেনি রোলান্ট এত অবজ্ঞা করবে। আলোকমন্দিরের শক্তি সত্যিই বড়, তবে স্পষ্ট প্রমাণ ছাড়া তারা একজন জমিদারকে কিছু করতে সাহস পায় না, বিশেষ করে একজন বারন যিনি বাস্তব ক্ষমতা রাখেন। না হলে গোটা অভিজাত শ্রেণির বিদ্রোহ হবে।
“মহাশয়, আপনি কেন আমাকে কিছু করতে দিলেন না? এই অপমান কি এভাবেই মেনে নেবেন?” ফাফেল রাগে প্রশ্ন করল, তার প্রভুর অপমান তার নিজের জন্যও চ্যালেঞ্জ।
“ফাফেল, শান্ত হও।” রৈমিং তার কাঁধে হাত রাখল, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক। “এখনো শেষ হয়নি। কাল থেকে মাগি সংঘের প্রয়োজনীয় উপকরণের কর বাড়বে দশগুণ।”
কর বাড়লে উপকরণ পরিবহনের খরচ বিশাল বেড়ে যাবে। ব্যবসায়ীরা লাভ করতে চাইলেই দাম অনেক গুণ বাড়াবে।
রৈমিং চায় রোলান্ট বুঝুক, মাগি সংঘ আলোকমন্দির নয়। নিজের জমিদারত্বে তার সঙ্গে বিরোধিতা করা কতটা নির্বুদ্ধিতা।
“প্রভু, আমি অসঙ্গত আচরণ করেছি, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।” ফাফেল এক হাঁটুতে বসে কাতর স্বরে বলল।
“ফাফেল, তুমি কোনো ভুল করোনি।” রৈমিং নিজে তাকে তুলে নিল, একটুও দোষ দিল না। এই সামান্য অবাধ্যতা সে মনে রাখেনি। কেবল সত্যিকারের অনুগত রক্ষকই প্রভুর অপমানের পরে এত রাগ প্রকাশ করে।
ফাফেল উঠে এসে বলল, “মহাশয়, আপনি কি সত্যিই মধ্যম আকারের জাদুকর টাওয়ার নির্মাণ করবেন?”
জাদুকর টাওয়ার নির্মাণ অত্যন্ত ব্যয়বহুল। ছোট টাওয়ারে লাগে দশ লাখ সোনার মুদ্রা, মধ্যম টাওয়ারের খরচ বিশাল, এক কোটি সোনার মুদ্রা। রাজ্যে কেবল দুইটি ডিউকের জমিদারত্বে মধ্যম টাওয়ার আছে, অন্য জমিদারদের ছোট টাওয়ারেই চলে, গ্রান্ট জমিদারে আগে একটি ছোট টাওয়ার ছিল।
যদিও নির্মাণ খরচ অনেক জমিদার বহন করতে পারেন, কিন্তু নির্মাণের পর প্রতি বছর রক্ষণাবেক্ষণ ও অন্যান্য খরচ বিশাল। মহাদেশে শত শত বছর কোনো যুদ্ধ নেই, জাদুকর টাওয়ার কেবল কিছু দূরত্বে জমিদারত্ব পর্যবেক্ষণ ও গুপ্তহত্যা প্রতিরোধে কার্যকর, অন্য কোনো কাজে আসে না।
“আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে। জাদুকর টাওয়ার কেবল নির্মাণ করতে হবে না, দ্রুত করতে হবে।” রৈমিং দৃঢ়ভাবে বলল।
“কিন্তু মহাশয়, বারন প্রাসাদের মধ্যম টাওয়ারের নকশা তো পুরনো বারন বিক্রি করে দিয়েছেন।” ফাফেলের মুখে অস্বস্তি, এই কাজ পুরনো বারন তাকে দিয়েছিলেন। ক্যাথরিন ডিউকের জমিতে যে জাদুকর টাওয়ার আছে, সেটাও এই নকশা অনুযায়ী তৈরি।
রৈমিং রথে উঠতে একটু থামল, বলল, “কাকে বিক্রি করেছেন, তা জানি না, কিন্তু দ্বিগুণ দামে ফেরত আনো।”
ফাফেল মুখ ভার করে সম্মতি দিল।
রথ ফিরে এল বারন প্রাসাদে। appena নেমেই রৈমিং বলল, “লিসা, খবর ছড়িয়ে দাও, বারন প্রাসাদে মধ্যম আকারের জাদুকর টাওয়ার নির্মিত হবে, জাদুকর নিয়োগ করা হবে।”
“মহাশয়, আর কোনো নির্দেশ?” লিসা জিজ্ঞেস করল।
“না, শুধু একটাই কথা—নিয়োগের জন্য জাদুকরের পটভূমি অবশ্যই ভালোভাবে খতিয়ে দেখতে হবে। আমি চাই না আলোকমন্দিরের পুরোহিতদের এখানে নিয়োগ করতে।” রৈমিং অর্ধ-রসিকতা, অর্ধ-গম্ভীর স্বরে বলল।
“ঠিক আছে, মহাশয়, আমি খেয়াল রাখব।” লিসা আন্তরিকভাবে বলল।
পরদিনই নতুন বারন মধ্যম আকারের জাদুকর টাওয়ার নির্মাণের ও জাদুকর নিয়োগের খবর দ্রুত গ্রান্ট নগরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং আশেপাশের জমিদারত্বেও দ্রুত ছড়িয়ে গেল।
জমিদাররা আলোচনা করতে লাগল, এই বারন অকার্যকর জাদুকর টাওয়ার নির্মাণ করে কী উদ্দেশ্য হাসিল করতে চান।
পৃথিবী দেবীর মন্দিরে, ক্যাস্টার প্রধান খবর পেয়ে মুখ কালো হয়ে গেল, উন্মাদ হয়ে ঘরের সব কিছু ভেঙে ফেলল। পাশের পুরোহিতরা শব্দ শুনে বিস্মিত, সদ্য কৃতিত্ব অর্জন করে কালো পোশাকের প্রধান হওয়ার পথে থাকা এই ব্যক্তি এত ক্রুদ্ধ কেন?
আলোকমন্দিরে, উইনস্টন appena শরীর থেকে জটিল শক্তি বের করল, খবর শুনে রক্তবমন করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। মন্দিরের পুরোহিতরা উদ্বিগ্ন হয়ে প্রাণপণে চিকিৎসা করতে লাগল।
কেউ খুশি, কেউ ক্রুদ্ধ—কিন্তু কারও নজর পড়ল না এক গুরুত্বপূর্ণ খবরের ওপর: জমিদারত্ব নীরবে উপকরণের কর পরিবর্তন করে দিল, শুধু জাদুকরদের প্রয়োজনীয় সামগ্রীর ওপর। ব্যবসায়ীরা বিতর্কে হার মানল, উপকরণের দাম হঠাৎ শতগুণ বেড়ে গেল। আগে এক রূপার মুদ্রায় পাওয়া যেত, এখন দশটি সোনার মুদ্রা লাগে, তাও সামগ্রী খুব কম। ব্যবসায়ীরা রৈমিংয়ের ধারণার চেয়ে আরও বেশি নির্মম।
জাদুকর সংঘের সদস্যরা উপকরণ কিনতে এসে হতবাক হয়ে ফিরে গিয়ে উচ্চপদস্থদের খবর দিল।
রোলান্ট সভাপতি তখন বাইরে ছিলেন, তিন দিন পরে খবর পেয়ে ফিরে এলেন, তখন সব স্থির হয়ে গেছে। তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে বারন প্রাসাদে এলেন, আশা করলেন রৈমিং জমিদারত্বের আইন পরিবর্তন করবেন।
“আপনি কে? বারন প্রাসাদে কেন এসেছেন?” প্রহরীরা তার জাদুকর পোশাক দেখে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
“আমি রোলান্ট, গ্রান্ট নগর জাদুকর সংঘের সভাপতি, রৈমিং বারনের সঙ্গে দেখা করতে চাই। অনুগ্রহ করে খবর দিন।” তার ধৈর্য কম, তবু নম্রভাবে বললেন।
“রোলান্ট, জাদুকর সংঘের সভাপতি?” প্রহরীরা তাকে একবার দেখে মুখভঙ্গি বদলে নির্লিপ্তভাবে বলল, “বারন মহাশয় ব্যস্ত, আপনার সঙ্গে দেখা করার সময় নেই, চলে যান।”
“আপনি... রৈমিং বারন, আগে দেওয়া সব শর্ত আমি মেনে নিচ্ছি, অসন্তুষ্ট হলে আলোচনা করা যাবে। দয়া করে আমার সঙ্গে দেখা করুন।” রোলান্ট শব্দবর্ধক যাদু ব্যবহার করে প্রাসাদের মধ্যে চিৎকার করল।
“ভদ্রতাকে অবজ্ঞা করলে শাস্তি পাওয়া স্বাভাবিক—সম্মান না জানালে বের করে দাও, আবার চিৎকার করলে নগর রক্ষীরা পাঠাও।” রৈমিং কান চুলকাতে চুলকাতে অবজ্ঞার সাথে বলল।