চতুর্থিশত অধ্যায়: ওক গাছ

দশ মিটার উচ্চতার আকাশে, ফাফেলের কেন্দ্র ধরে একটি নীল জাদুমন্ডল গঠিত হলো। একঝলক আলো ছড়িয়ে পড়তেই সবাই সেখানে উপস্থিত হলো। এখনও আনন্দের সময় পাওয়ার আগেই সবাই নিচে পড়ে গেল।

ঝপাং!

একটি চিত্কার সহকারে শক্ত মাটিতে একটি গভীর গর্ত সৃষ্টি হলো। রেমিং তার যুদ্ধাবরণ ফিরিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে একটি হালকা দেহগন্ধ তার নাকে এলো। সে অবচেতনভাবে একটি শ্বাস নিল, নিচ থেকে আসা কোমলতা অনুভব করল, স্বাচ্ছন্দ্যে একটু নড়েচড়ে বসল।

“দাদা... দাদা, আপনি কি একটু সরে যেতে পারবেন?” এমির মুখের লালচে আভা গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, সে জড়ানো কণ্ঠে বলল।

রেমিংয়ের উত্তেজিত মন যেন হঠাৎ বরফজলে ডুবে গেল, এমির সাধারণ চেহারা মনে পড়তেই দ্রুত উঠে দাঁড়াল। সে যদিও নারীর চেহারায় বিশেষ গুরুত্ব দেয় না, এমনকি মনে করে সদয় নারী সাপিনী সুন্দরীর চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়, তবুও এমন নারীকে সে খুঁজছে না।

“বোন, তুমিও কি সরতে পারবে? দাদা এভাবে খুব কষ্ট পাচ্ছে।” চাহিল বুকে জ্বলুনি ও প্রচণ্ড ভারের চাপ অনুভব করল, দুর্বল কণ্ঠে বলল।

“আহ! চাহিল, তুমি নিচে ছিলে, তাই বুঝি আমি ব্যথা পাইনি।” এমি তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে, সদ্য মিলিয়ে যাওয়া লজ্জার রেখা আবার মুখে ফুটে উঠল।

চাহিলের ঠোঁটের কোণে রক্ত, সে ঝাঁকুনি দিয়ে মাথা ঘুরালো, একটু হাসল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এমি, প্রিয় বোন, দাদার কিছু হয়নি, মাটি ভাবার চেয়ে শক্ত ছিল না।”

“শয়তান চাহিল, তুমি আর কতক্ষণ আমার ওপর থাকবে?” ফাফেলের রাগী কণ্ঠ ভেসে এলো, সে জোরে পিঠ উঁচু করে তাকে ছুড়ে ফেলল। টলতে টলতে দাঁড়িয়ে মুখের রক্ত মুছে, ছিন্নভিন্ন যুদ্ধাবরণ ফিরিয়ে নিল।

চাহিল গর্ত থেকে ছিটকে পড়ে ধুলো উড়ল, ফ্যাকাশে মুখে অস্বাভাবিক লালচে আভা, মুখ খুলে রক্ত ছিটাল, শক্তিহীনভাবে মাটিতে শুয়ে রইল।

“মরা সাজিস না, উঠে আয়।” ফাফেল দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কলার ধরে তুলল, রাগে চিৎকার করল, “ছলনাকারী, বলেছিলি ওটাই শেষ স্পেস স্ক্রল! এখন আবার কোথা থেকে এলো?”

চাহিল মাথা নিচু করে, দুর্বল কণ্ঠে বলল, “বিশ্বাস করুন, এইবার সত্যিই শেষটা ছিল।”

রেমিং তার ডান পায়ের দিকে তাকাল, একটু আগের স্ক্রলটা তো বাম পায়ের জুতোর ভেতর থেকে বের করেছিল! “ফাফেল, ছেড়ে দাও! যাই হোক, আমাদের চাহিলই বাঁচিয়েছে, আরও থাকলেও আমি নেব না।”

“তোর সৌভাগ্য।” ফাফেল রাগে তাকিয়ে মাটিতে ফেলে দিল।

চাহিল হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়াল, গোপনে রেমিংয়ের দিকে তাকাল, মাথা নিচু, ঠোঁটে বিজয়ের ক্ষীণ হাসি। ডান কাঁধ একটু কাঁপিয়ে, পেছনের হাতে এমিকে চুপিচুপি বিজয়ের ইশারা করল।

রেমিং হঠাৎ একটু অনুতপ্ত হল, একটু আগে কি বেশি তাড়াহুড়ো করল? হয়তো ছেলেটার কাছে আরও স্ক্রল আছে। মনে মনে ভাবল, চাপা দিয়ে প্রশ্ন করতে চাইল না, ফিরে বলল, “শিলম্যান, আপনি কি চিনতে পারছেন এটা কোথায়?”

শিলম্যান চারপাশে তাকিয়ে, দুঃখের সঙ্গে বলল, “দুঃখিত, নেতা, আমরা বোধহয় পথ হারিয়েছি। একমাত্র সান্ত্বনা, এখানে সম্ভবত সবুজ ড্রাগনের বাসা থেকে অনেক দূরে।”

চারপাশে সমতল মাটি, নিচু গাছ ছাড়া আর কিছু নেই, এক নজরে অনেক দূর দেখা যায়।

রেমিং একটু ভেবে বলল, “ফাফেল, ছাত্রদের সাহায্য করো, আশেপাশে নজরদারি করো, কিছু শিকার করো, আজ এখানেই বিশ্রাম নেব।”

সম্ভবত ভাগ্যদেবীর কৃপায়, নয়জন ছাত্রের বেশিরভাগই গাছে ঝুলে ছিল, মাত্র তিনজন পড়ে মারা গেছে, বাকি ছয়জন হালকা জখম। উল্টো, সাতজন রক্ষাকবচ যোদ্ধার কেউ মারা যায়নি, কিন্তু সবাই গুরুতর আহত।

রেমিং মনে মনে ভাবল, পরেরবার যাত্রায় কি একজন পুরোহিত নেওয়া উচিত হবে? যুদ্ধশক্তির কিছু নিরাময়গুণ থাকলেও, তা ঈশ্বরীয় ক্ষমতার মতো দ্রুত নয়।

খাবার শেষে, ফাফেল চুপিচুপি এগিয়ে এল, চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, একটি কুঁচকানো নকশা বের করে বলল, “নেতা, আপনি জানেন এটা কী?”

“কী?” রেমিং কপালে ভাঁজ ফেলল, মাথায় হঠাৎ মনে পড়ল, “সবুজ ড্রাগন বাসার মানচিত্র নয় তো!”

ফাফেলের মুখ হা হয়ে গেল, যেন একটা হাঁসের ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যায়। সে নাক চুলকে বিব্রত হেসে বলল, “নেতা, আপনি সত্যিই অসাধারণ, ইচ্ছা করি সবুজ ড্রাগন ও রূপালী ড্রাগনীর একসঙ্গে দেখা হোক।”

তার মুখে আন্তরিকতা, মনে কোনো ক্ষোভ নেই।

“তুমি ড্রাগনের ডিম চাও, তাই তো?” রেমিং তাচ্ছিল্যভরে আকাশের দিকে তাকাল। তার চোখে এক ঝলক আলো, মনে হয় শূন্য ফুঁড়ে সবুজ ড্রাগনের বাসা দেখে নিচ্ছে, চোখে উত্তেজনা।

ড্রাগন-অভিযাত্রী! সকল যোদ্ধার চরম স্বপ্ন। দুর্ভাগ্য, এখনো পর্যন্ত কেবল পবিত্র যোদ্ধারাই সফল হয়েছে। রাজ্যে দু-একজন ড্রাগন-অভিযাত্রী থাকলেও, তারা সবাই উপজাতি, আসল ড্রাগনদের স্বীকৃতি নেই।

“নেতা, আপনি কী ভাবছেন? ড্রাগনের ডিম চুরির পরিকল্পনা করছেন?” ফাফেল বলল।

“ফাফেল, কখন থেকে এত চালাক হয়েছ?” রেমিং কপাল কুঁচকে একটা তরবারি ছুড়ে দিল, শান্তভাবে বলল, “এটা তোমার পুরস্কার, যাও।”

ফাফেল কেঁপে উঠল, বিরক্ত হয়ে মাথা চাপড়াল, তরবারি নিয়ে দৌড়ে পালাল।

রেমিং নিরুপায় মাথা নেড়ে আরেকটি সরঞ্জাম বের করল, দেখতে লাগল।

এটি একটি অন্তর্বাস, জানা নেই কী উপাদানে তৈরি, হাতে নিলে অতি কোমল ও মসৃণ, যেন রেশম। তরবারি দিয়ে পূর্ণশক্তিতে আঘাত করতেই ধাতব শব্দ হল। তরবারির ডগা ভেঙে গেল, অন্তর্বাসে কিছুই হলো না।

সে আনন্দে জ্বলে উঠল, উঠে পরে নিল। ঢিলেঢালা অন্তর্বাস শরীর ছুঁতেই মালিকের মাপে নিজে থেকে মানিয়ে নিল। সে নড়াচড়া করে দেখল, মনে হলো ওজনই নেই, চলাফেরায় কোনো বাধা নেই, বরং অতি আরামদায়ক।

রেমিং চোখে পড়ল ওপরের চিহ্ন, বার্ট, একশ বছর আগের বিখ্যাত এক বামন কারিগর। সে বুঝল, কেবল ওদেরই এমন দক্ষতা, কখনো কখনো এমন কিছু বানায় যা জাদুবস্তুর মতোই শক্তিশালী।

বামনরা জন্মগত কারিগর, তারা জন্ম থেকেই ঢালাই শেখে, স্মৃতি অসাধারণ। তাই নানা জাতির মধ্যে ওদের কদর, অনেকেই প্রচুর অর্থ ব্যয় করে অস্ত্র-সাজ সরঞ্জাম বানায়। কিন্তু হাজার বছর আগে বামনদের দেবতা মারা গেলে, বহু বামন বন্দি হয়, ধীরে ধীরে মহাদেশ থেকে হারিয়ে যায়। একশ বছর আগে থেকে আর কোনো খোঁজ নেই।

একটি দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, ফাফেল ছুটে এসে চিৎকার করল, “নেতা, আমি একটি অদ্ভুত গাছ পেয়েছি।”

“কেমন গাছ? ফাফেল, তাড়াতাড়ি নিয়ে চলো।” শিলম্যান উত্তেজিত, পণ্ডিতদের কাছে নতুন কিছু জানার সুযোগ অগ্রগতির জন্য উপকারী। সে বহু বছর ধরেই উচ্চপদে আটকে আছে, হয়তো এবারই সুযোগ।

“সবাই মিলে চলুন দেখি।” রেমিং মাথা চেপে ধরে, নিরুপায় সঙ্গে চলল।

চারপাশের ছোট গাছগুলো ছেঁড়া, যেন তরবারি দিয়ে কাটা। একটি দুই মিটার উচ্চতার, ধুসর ছালের, গভীর সবুজ ডিম্বাকৃতি পাতায় ভরা গাছ, একা দাঁড়িয়ে।

রেমিং ফাফেলের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল।

“ওক গাছ?” শিলম্যানের মুখে উত্তেজনা, কিন্তু কণ্ঠে হতাশা।

পুনশ্চ: কিছুটা ব্যস্ত, লেখার সময় কম পাচ্ছি, সময় মতো আপলোড দিতে দেরি হচ্ছে, দুঃখিত। সবাইকে অপেক্ষা করিয়ে দিলাম, ক্ষমা প্রার্থনা। যতটা পারি দ্রুত লিখব।