পঞ্চাশতম অধ্যায় তিন বছর

রৈমিংয়ের মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না, একটু দ্বিধা করে, সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। চত্বরের প্রান্তে একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করে প্রশান্তির চেষ্টা করল।

"জীবন-মৃত্যুকে নির্ভয়ে গ্রহণ করছ, ছেলে, আমি তো দিন দিন তোমায় আরও পছন্দ করছি, হা হা," অস্টন উচ্চস্বরে প্রশংসা করল, যদিও তার ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের ছায়া। "মনোবল তো সত্যিই প্রশংসনীয়, কিন্তু মাথার ঠিক নেই!"

"রৈমিং ব্যারন, তুমি পালাতে চাওনা কেন? নাকি বুঝে গেছ নিশ্চিত মৃত্যু, তাই চেষ্টা ছেড়ে দিয়েছ?" কুসম্যানের মুখে সন্দেহের ছাপ, সে পরীক্ষা করতে চাইলো, "আমি নিশ্চিত করতে পারি, আজ রাতে কেউ তোমাকে তাড়া করবে না, পারলে পালাও।"

রৈমিং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে, কুসম্যান হতাশ হয়ে আরও অস্থির হয়ে উঠল, রাগে চিৎকার করে উঠল, "কথা বলো! বোবা হয়ে গেলে?"

রৈমিং যেন ধ্যানে মগ্ন এক প্রবীণ সন্ন্যাসী, বাইরের জগতে কোনো মনোযোগ নেই। কুসম্যান যতই অভিসম্পাত করুক, সে একেবারে নির্লিপ্ত রইল।

"তুমি তো বেশ অভিনয় করছ, শিগগিরই মধ্যরাত হবে, শেষ সময়টা ভালোভাবে উপভোগ করো! নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে সহজে মরতে দেব না, অপেক্ষা করো তোমার পরিণতির জন্য!" কুসম্যান মুখের রক্ত মুছে, চোখে বিষাক্ত দৃষ্টি নিয়ে বলল।

রৈমিং হঠাৎ চোখ খুলে, বিদ্রুপের হাসি দিয়ে শান্তভাবে বলল, "একজন ম্যাজ ম্যাজিস্টারের ছেলে, আর একজন সতেরো স্তরের ম্যাজিস্টার আমার সাথে মরবে, যথেষ্ট লাভ হয়েছে।"

"তুমি..." কুসম্যানের ঠোঁট কাঁপছিল, বহুক্ষণ কোনো কথা বের হলো না। সে কাঁপা আঙুলে রৈমিংয়ের দিকে ইশারা করল, মাথা উঁচু করে এক ফোঁটা রক্ত ছুড়ে দিল, তারপর অচেতন হয়ে পড়ল।

"এত দুর্বল সহনশীলতা... আলজে, তুমি কীভাবে তার শিক্ষা দিয়েছ? সে কি তোমার অবৈধ সন্তান?" অস্টন আলজের মুখের কঠিন ভাব দেখে হাসি আটকে রাখল, ঠোঁটে টান পড়ল, মনে হলো সত্যিই কি তাই? সে নাক ঘষে, বিব্রতভাবে হাসল, মাথা নিচু করল, আলজের আগুনে চোখ এড়িয়ে গেল। সে মাটির দিকে মনোযোগ দিল, যেন সেখানে কোনো গভীর জাদু আছে।

"অবৈধ সন্তান?" রৈমিং নিচু স্বরে নিজেকে বলল, সদ্য জ্ঞান ফিরে পাওয়া কুসম্যান শুনে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আবার রক্ত ছুড়ে দিয়ে এবার ভয়ে অজ্ঞান হলো।

আলজে ভ্রু কুঁচকে, হাত তুলতেই আগুনের উপাদান শঙ্কু আকৃতির অগ্নিশিখায় রূপ নিল। সে তা ছুঁড়ে দিল, অগ্নিশিখা তীরের মতো রৈমিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

"একটু থামো," বিচারালয়ের নাইট বজ্রকন্ঠে চিৎকার দিল, আঙুল তুলে নির্দেশ করল, এক সিলভার যুদ্ধশক্তি বেরিয়ে তিন ইঞ্চি লম্বা তরবারিতে রূপ নিল, বাতাস চিরে অগ্নিশিখাকে ছিন্ন করল।

দগ্ধ হাওয়া ঘূর্ণি তুলে স্বচ্ছ যুদ্ধশক্তির আবরণ ভেঙে রৈমিংকে ছিটকে দিল। সে তিন মিটার দূরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"যুদ্ধশক্তি বাইরে, আকাশ নাইট, হুম, বিচারালয়ের লোক?" আলজে দৃষ্টি ফিরিয়ে কিছুটা গম্ভীর হল। "বিচারালয়ের হলেও, আজ আমাকে ব্যাখ্যা না দিলে, আমি নিজে তোমাদের বিচারালয় প্রধানের কাছে যাব।"

"তুমি কি সত্যিই আংগাসকে চেনো?" উইনস্টন একটু অবাক হয়ে তারপর বুঝে গেল, নিচু স্বরে ক্ষমা চেয়ে বলল, "আলজে ম্যাজিস্টার, ব্যারো ক্যাপ্টেন ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দেননি, আমাদের কিছু বিষয়ে রৈমিং ব্যারনের সাহায্য দরকার।"

আলজের মুখ কিছুটা শান্ত হল, মাথা নেড়ে, অনিচ্ছাকৃতভাবে আকাশের কাছাকাছি চাঁদের দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করল।

"আপনার সময় বেশি নষ্ট হবে না," উইনস্টন অমায়িক হাসি দিয়ে রৈমিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে এক দলিল বের করে এগিয়ে দিল, "রৈমিং ব্যারন, এই কাগজে স্বাক্ষর করুন, আলো দেবতার মন্দির আপনাকে নিরাপদ রাখবে।"

রৈমিং মুখের রক্ত মুছে একবার দলিল দেখে মাটিতে ফেলে দিল।

উইনস্টনের মুখ কালো হয়ে গেল, জোর করে হাসি দিয়ে বলল, "শুধু এই জমি হস্তান্তরের দলিলে স্বাক্ষর করলেই আপনি আশ্রয় পাবেন। আর যিনি উত্তরাধিকারী, তার পূর্বপুরুষ আপনারই ভাই ছিল, শত শত বছর আগে, তিনি বহিরাগত নন।"

"শত বছর আগে?" রৈমিং তুচ্ছতাচ্ছিল্য হাসি দিয়ে বলল, "তোমার কাকা এত দুঃখে, তুমি কেন তার জন্য চুরি করা সোনা দাও না? চলে যাও।"

উইনস্টনের মুখ ঘন কালো হয়ে গেল, বিদ্বেষভরা চোখে তাকিয়ে মনে মনে অভিসম্পাত করতে লাগল। "নির্বোধ, তুমি মরলেও জমি আমি পাব, শুধু একটু ঝামেলা হবে।"

সে আলজের পাশে গিয়ে মুখে হাসি এনে শ্রদ্ধা সহকারে বলল, "আলজে ম্যাজিস্টার, সময় হয়ে এসেছে, আপনি কি এখনই শুরু করবেন?"

এই সময় চত্বরের মধ্যে হঠাৎ নীল রঙের জাদুমণ্ডল উদিত হল, আলোর খেলা, ছয়টি অবয়ব প্রকাশ পেল। দুই নারী ছায়া নাইট মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই লুকিয়ে পড়ল।

লিসা একটু থমকে গিয়ে, চেতনা ফিরে পেয়ে কাঁদতে কাঁদতে রৈমিংয়ের কাছে ছুটে এসে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, প্রেমভরা চোখে বলল, "আপনি ছায়া নাইট দিয়ে আমাকে রক্ষা করেছেন, লিসা আপনার আশা পূরণ করেছে, রাজা’র দূতকে নিয়ে এসেছে।"

"ফিরে এসেছো, সেটাই যথেষ্ট," রৈমিং জুঁই ফুলের সুবাস গন্ধ নিল, কোমলভাবে তার চুলে হাত বুলিয়ে রাজা’র দূতের দিকে শান্তভাবে তাকাল।

রাজা’র দূত গলা খাঁকারি দিয়ে এক দলিল বের করে উচ্চস্বরে পড়তে লাগল, "কুসম্যান অভিজাত হত্যার চেষ্টা করেছে, রাজ্যের আইন ৩৮১ নম্বর ধারা অনুযায়ী, শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।"

সে একটু থেমে নির্লিপ্ত মুখে আলজের দিকে তাকালো, শুনেছিল তিনি শীঘ্রই মহান ম্যাজিস্টারে উন্নীত হবেন, সত্যিই কি তাই? মাথা ঝেঁকে আবার পড়তে লাগল, "তবে, পর্যাপ্ত প্রমাণ না থাকায়, এবং অভিযুক্ত ম্যাজিস্টার হওয়ায়, রাজ্য ও ম্যাজিস্টার গিল্ড যৌথভাবে তদন্ত করবে।"

"তারা এমন করতে পারে?" লিসা মুষ্ঠি শক্ত করে ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল।

"উত্তেজিত হয়ো না," রৈমিং কোমলভাবে তার চুলে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে সান্ত্বনা দিল। আলজে মহান ম্যাজিস্টার হতে চলেছেন জানার পরেই সে এই ফলাফল অনুমান করেছিল।

যখন শক্তি সীমা ছাড়িয়ে যায়, তখন সব আইনই উপেক্ষিত হতে পারে। রাজ্যে একুশ স্তরের সোনালী নাইট মাত্র তিনজন, এক জমিদার ব্যারনের জন্য এমন একজন শক্তিশালী ম্যাজিস্টারকে শত্রু বানাবে? অসম্ভব।

"পাঠ শেষ? তাহলে আমি এবার শুরু করি। আমি এখন পদোন্নতির জন্য খুব ব্যস্ত," আলজে পাঁচ আঙুল তুলে মানসিক শক্তি দিয়ে এক বিশাল হালকা বেগুনি অগ্নিগোলক সৃষ্টি করল, তার তীব্র উত্তাপ কাছে বাতাসকে বিকৃত করল। সে তা ছুঁড়ে দিল, অগ্নিগোলক ধীরে রৈমিংয়ের দিকে এগোলো।

"প্রভু, আমরা একসাথে মরব," লিসা তার বুকে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল, দুই ফোঁটা অশ্রু গাল বেয়ে মাটিতে পড়ল, ফ্যাকাশে মুখে একটুকু তৃপ্তির ছাপ।

"মৃত্যু?" রৈমিং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল অসংখ্য তারা ঝলমল করছে, যেন দেবতার সিংহাসন। তার চোখে প্রবল আকাঙ্ক্ষা উদিত হয়ে আবার শান্ত হল, সে তার সাদা হাতে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমি একসময় শপথ করেছিলাম, ভাগ্য নিজের হাতে থাকবে, এত সহজে অন্যের হাতে প্রাণ দেব না।"

তার চোখে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, পাশে কোণার দিকে তাকিয়ে হাসল, "প্রিস রেড রোব বিশপ既 এসেছেন, তাহলে সামনে আসবেন না কেন? সত্যিই কি আপনি চোখের সামনে আলজেকে আমাকে হত্যা করতে দেখবেন?"

"ছেলে, তোমার অন্তর্দৃষ্টি সত্যিই ধারালো," প্রিস, সিলিয়া’কে ধরে নিয়ে হাজির হল, নীল চোখে বিস্ময় মিলিয়ে গেল। সে বিশাল লাল পোশাকের ঝাপটা দিয়ে মাটিকে কাঁপিয়ে তুলল, সেখানে হালকা হলুদ মাটির দেয়াল উঠলো। উষ্ণ অগ্নিগোলক সেখানে আঘাত করে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

"মাটি দেবতার মন্দির, ২৯ স্তরের পুরোহিত?" আলজে তার ব্যাজ দেখে চমকে উঠল। লাল মুখ কালো হয়ে গেল, যেন মরা মাছি গিলেছে। "রেড রোব বিশপ, আপনি কি আমার প্রতিশোধে বাধা দিতে এসেছেন?"

প্রিস পাশে সিলিয়ার দিকে তাকিয়ে চোখে স্নেহ দেখাল, শান্তভাবে বলল, "তোমার অনুভূতি বুঝতে পারি, বাধা দিতে চাইনি। কিন্তু আমার মেয়ে প্রথমবার অনুরোধ করেছে, মানতে না পারি?"

সে এক দলিল ছুঁড়ে দিল, তিনটি আঙুল তুলে গুরুত্ব সহকারে বলল, "তিন বছর, তিন বছর ধরে রৈমিং ব্যারনকে কোনোভাবে স্পর্শ করা যাবে না। না হলে আমি নিজেই তোমাকে মুছে দেব, সেই মহান ম্যাজিস্টার বলে।"

"আমি কীভাবে আপনাকে বিশ্বাস করব?" আলজে দলিলের লিখা দেখে মুষ্টি শক্ত করে, নিচু মাথায় দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

"আমি সাক্ষী," দূর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো, আইন ও চুক্তির দেবতার পোশাক পরা এক পুরোহিত দ্রুত এগিয়ে এল। সে বুকে হাত রেখে সালাম দিল, হাসি দিয়ে বলল, "জমিদার মহাশয়, বহুদিন পরে দেখা।"

রৈমিং তাকে জড়িয়ে ধরে আন্তরিকভাবে বলল, "সত্যিই বহুদিন পরে দেখা, সাদাত পুরোহিত।"

আলজে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ সরিয়ে নিল, মুখে লজ্জার ছাপ। সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, রাগ দমন করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে এই পুরোহিত সাক্ষী থাকুক।"

"আমার প্রভুর দীক্ষা মেনে, আইনের অধীন, ন্যায্য চুক্তির নিশ্চয়তা," সাদাত সংক্ষিপ্ত প্রার্থনা করে মাথা নেড়ে অনুমতি দিল।

প্রিস আলজের দিকে একবার তাকাল, আলজে অনুভব করল মাটির গভীর থেকে প্রবল টান আসছে, কষ্টে দাঁড়িয়ে রইল, আর দ্বিধা না করে অপমানিত স্বরে বলল, "আমি প্রতিজ্ঞা করছি, তিন বছর ধরে কোনোভাবে রৈমিং ব্যারনকে ক্ষতি করব না, মহান দেবতার সাক্ষী।"

"আমি সম্মত," রৈমিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।

প্রক্রিয়া অত্যন্ত সহজ ছিল, সাদাত চোখে পুরো ঘটনা লিখে নিল, শেষ পর্যন্ত প্রস্তুত দলিলে স্বাক্ষর করল, সাক্ষ্য ও প্রমাণ দিল।