ষষ্ঠ অধ্যায়: উপাধি প্রদান

গ্রান্ট নগরী এক বিকেলের কোলাহল শেষে আবার শান্তিময় হয়ে উঠেছে, তবে এই শান্তির নিচে প্রবাহিত হচ্ছে অদৃশ্য এক স্রোত।
রৈমীং তার পরিবারভুক্ত অধীনস্থ অশ্বারোহীদের সভাকক্ষে ডেকেছে, সংখ্যায় বিশ জনেরও বেশি, সকলেই গ্রান্ট পরিবারের মনোনীত অশ্বারোহীদের উত্তরসূরি।
সে প্রধান আসনে বসে উপস্থিতদের পর্যবেক্ষণ করছিল, এদের শক্তি ও দক্ষতা যতই হোক, আনুগত্যে তারা নিঃসন্দেহ। শৈশব থেকেই তারা অশ্বারোহী হিসেবে গড়ে উঠেছে, বহুদিনের ঐতিহ্যবাহী পরিবারের আসল শক্তি এটাই।
“আমি এখনই উপকের্তা উপাধি গ্রহণের প্রস্তুতি নিচ্ছি, রস, তুমি একবার রাজ-নগরে গিয়ে রাজাকে উপাধি অনুমোদনের আদেশ আনো।” রৈমীং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে বলল।
অশ্বারোহীরা পরস্পর তাকাল, তাদের একজন উঠে বলল, “প্রভু, আপনি এখনও ষোল বছর পূর্ণ করেননি, রাজা অনুমোদন দিলেও, সম্ভ্রান্ত সভার বৃদ্ধরা সিলমোহর দেবে না।”
“তাদের কথায় কিছু আসে যায় না, এখন জরুরি সময়, উপরে সবাই রাজি হবে।” আত্মবিশ্বাসীভাবে রৈমীং বলল।
উপকের্তা পরিবারের দুই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হত্যার শিকার হয়েছে; সম্ভ্রান্তদের কাছে এ ঘটনা অবিশ্বাস্য। দেবতার আশীর্বাদে এমন ঘটনা আগে প্রায় ঘটেনি। উপরে এখন তাকে শান্ত করার তাড়া, কে তার বিরোধিতা করবে?
রৈমীং রসকে ব্যক্তিগতভাবে কিছু সতর্কতা জানিয়ে দিল, সঙ্গে দিল মূল্যবান উপহার, যাতে রস রাজ-নগরে নিয়ে যায়।
গ্রান্ট নগরী সমুদ্রের ধারে, নৌকায় যাওয়া-আসা মিলিয়ে দশদিনের মতো সময় লাগে। রস কাজ গড়বড় করবে না, কারণ রাজ-নগরে উপকের্তা পরিবারের বিশেষ লোক আছে, শুধু চিঠি পৌঁছানোই যথেষ্ট।
রৈমীং-এর উপাধি গ্রহণের খবর দ্রুত গ্রান্ট অধিপত্যে ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশেও ছড়াতে থাকল। অনেক ব্যবসায়ী ও কর্মকর্তা উপহার প্রস্তুত করে শুভেচ্ছা জানাতে এল। গ্রান্ট পরিবারের ঘনিষ্ঠ সম্ভ্রান্তদেরও যাত্রা শুরু হল গ্রান্ট অঞ্চলের দিকে।
দশ দিন পর, রস ফিরে এল তার সঙ্গে রাজা’র বিশেষ দূত, যিনি রাজা’র আদেশ নিয়ে এলেন।
পরদিন উপাধি দান অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হল ভূমি দেবীর মন্দিরে, যার সভাপতিত্ব করলেন রাজা’র দূত ও প্রধান যাজক ক্যাস্টার।
কারণ এ ছিল প্রকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন উপকের্তা’র উপাধি দান, আয়োজন ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।
সেই সকালে, রৈমীং নতুন উপকের্তা পোশাক পরে, দুই ঘোড়ার গাড়িতে উঠল, পাশে দুইদল অশ্বারোহীরা।
হঠাৎ, রাস্তার দু’পাশে উল্লাসধ্বনি উঠল, শহরের অধিবাসীরা তাকে সাদরে জানাল। রস, মোস্ক, ফাফেল তাদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত।
রৈমীং গাড়ির জানালা থেকে আধা শরীর বের করে নাগরিকদের শুভেচ্ছা জানাল। ভূমি দেবীর মন্দিরের একশো মিটার সামনে গাড়ি থেকে নেমে, জনতার ভিড় পেরিয়ে মন্দিরের সামনে এল। তখন দেখল, শতাধিক পরিবার সুসজ্জিত পোশাক পরে মাথা নোয়াচ্ছে, সবাই পরিচিত সম্ভ্রান্ত ও কর্মকর্তারা।
সে হাসিমুখে উত্তর দিল, সিঁড়ি বেয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল।

রাজা’র দূত ও প্রধান যাজক ক্যাস্টার আগে থেকেই ভিতরে ছিলেন। প্রধান যাজকের দিকে রৈমীং’র মনোযোগ গেল; তার সাদা পোশাকে সোনালি শস্যের নকশা, যা কৃষি দেবীর প্রতীক। তবে, সবচেয়ে লক্ষণীয় ছিল তার পোশাকের নিচে দুটি নীল রেখা, চতুর্দশ স্তরের যাজক চিহ্ন।
রৈমীং মৃদু হাসল, চতুর্দশ স্তরের যাজক মানে ভূমি অশ্বারোহীর সমতুল্য, সম্মানও বারনের সমান; কালো পোশাকের প্রধান যাজক হতেও যথেষ্ট, অথচ এখন প্রধান যাজক? হয়তো তার বিশ্বাস যথেষ্ট দৃঢ় নয়, না হয় অন্য কোনো কারণ। যাই হোক, এটাও এক সুযোগ।
রৈমীং-এর পেছনে বহু গুরুত্বপূর্ণ অতিথি মন্দিরে এল, তারা দু’পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।
“বিশেষ দূত মহাশয়,” রৈমীং প্রথমে রাজা’র দূতকে নমস্কার করল।
“রৈমন মহাশয়,” রাজা’র দূত মাথা নোয়াল, আনুষ্ঠানিকভাবে উপাধি দানের আদেশ বের করল, বলল, “শুরু হোক!”
“তাহলে, সম্মানিত সাদাত মহাশয়, দয়া করে সাক্ষী দিন।” ক্যাস্টার পাশে থাকা কালো পোশাকের যাজকের দিকে তাকাল; তিনি কৃষি দেবীর যাজক নন, বরং আইন ও চুক্তির দেবতা উইগসের যাজক।
“আমার প্রভুর আদেশ মেনে, আইন পালন করে, ন্যায়বিচারের চুক্তি নিশ্চয়তা দিচ্ছি!” সাদাত সংক্ষিপ্ত প্রার্থনা করে মাথা নোয়াল, শুরু করার অনুমতি দিল।
রাজা’র দূত আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করলেন, “রাজ্যের আইনের অনুসরণে, রৈমীং গ্রান্টকে গ্রান্ট অধিপত্যের একাদশতম উপকের্তা ঘোষণার আদেশ দেওয়া হল।”
“আমি আমার বংশের চুক্তি পালন করে রাজা’র প্রতি আনুগত্য বজায় রাখার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।” রৈমীং সংক্ষেপে বলল।
এরপর রাজা’র দূতকে নমস্কার করে, একে অপরকে আলিঙ্গন করল।
তারপর রাজা’র দূত উপাধি দানের আদেশ রৈমীং-এর হাতে তুলে দিলেন, অনুষ্ঠান শেষ হল।
পুরো প্রক্রিয়া সহজ ছিল; আইন ও চুক্তির দেবতার যাজক কিছু বললেন না, কেবল চোখে সব দেখে নিলেন, শেষে নথিতে স্বাক্ষর করে সাক্ষী দিলেন।
“কেউ কোনো আপত্তি আছে?” রাজা’র দূত উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“না!” সবাই একসাথে বলল।
রাজা’র দূত বললেন, “যেহেতু কেউ কিছু বলেনি, তাহলে অনুষ্ঠান শেষ।”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, মন্দিরের ভিতরে-বাইরে প্রচণ্ড উল্লাসধ্বনি উঠল।
উপাধি গ্রহণের পর, রৈমীং ঘোষণা দিল, আজ রাতে উপকের্তা ভবনে ভোজ হবে, সবাই আমন্ত্রিত।

রাজা’র দূত দ্রুত রাজ-নগরে ফিরে গেল, বাকিরা আমন্ত্রণ গ্রহণ করল।
রৈমীং ঘোড়ার গাড়িতে উপকের্তা ভবনে ফিরে এলে, গ্রান্ট পরিবারের সদস্যরা তার প্রতি আনুগত্যের শপথ করল।
প্রথমে ফাফেল অধিনায়ক নেতৃত্বে সশস্ত্র বাহিনী, অশ্বারোহী প্রধান, টহলদল ও প্রতিরক্ষাকর্মীরা তাদের অধীনদের নিয়ে শপথ করল।
এরপর এল ছায়া অশ্বারোহী, যারা পরিবারের ছায়া, গোপনে উপকের্তা’র নিরাপত্তা, তথ্য সংগ্রহে নিয়োজিত। তারা মুখোশ পরে আসে, তাদের পরিচয় গোপন রাখা বাধ্যতামূলক।
পরবর্তী শপথ পরিবারভুক্ত সদস্যদের—পরিচারক, উপদেষ্টা, সহকারী, দাসী ও কর্মচারীদের, শুধু জাদুকর অনুপস্থিত। গ্রান্ট অঞ্চলে বহুদিন যুদ্ধ হয়নি, জাদুকর পেশা ব্যয়বহুল, আগের উত্তরাধিকারী জাদুকর ত্রিশ বছর আগে মারা গেলে, পুরনো উপকের্তা আর জাদুকর তৈরি করেননি।
রৈমীং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, কিছু শক্তিশালী জাদুকরকে অবশ্যই দলে নিতে হবে, যত খরচই হোক। কারণ সামান্য অর্থের জন্য সে নিজের প্রাণ হারাতে চায় না। আগে যদি পরিবারের শক্তিশালী জাদুকর থাকত, তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হয়তো পুরনো উপকের্তা মারা যেতেন না।
শেষে পরিবারের ব্যবসায়ী শপথ করল; উপকের্তা ভবনের ব্যবসায়ী গোষ্ঠী খুব বড় নয়। সমুদ্রের পাশে থাকায় ব্যবসায়ীরা নৌকায় পরিবহণ করে, প্রায়ই জলদস্যুর মুখোমুখি হয়। পুরনো উপকের্তা সম্পদের প্রতি আসক্ত ছিলেন; তার নৌবহর দুইবার জলদস্যুদের হাতে ধ্বংস হলে, তিনি আর নৌবহর গড়েননি। জলদস্যুরা তীরে না এলে, তিনিও কিছু করতেন না।
হয়তো এই কারণেই, পুরনো উপকের্তা এত উদারভাবে হামানকে জমিদারি দিয়েছেন, শুধু অর্থ নয়।
তবুও, পরিবারের ব্যবসায়ীরা প্রতি বছর উপকের্তা ভবনে মোট আয়ের এক-তৃতীয়াংশ এনে দেয়, গ্রান্ট নগরীর সম্পদের এক-দশমাংশ তাদের হাতে; অর্থাৎ বিদেশি বাণিজ্য কত লাভজনক।
রৈমীং পরিবারের শক্তির আনুগত্য গ্রহণ শেষে গ্রান্ট নগরীর কর্মকর্তাদের সাক্ষাৎ দিল।
গ্রান্ট নগরী একটি মাঝারি শহর, শুধু পরিবার দিয়ে শাসন সম্ভব নয়; তাই কিছু জমিদারহীন সম্ভ্রান্তরা প্রশাসনিক দায়িত্বে থাকে, পরিবার সামরিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে।
শহর প্রশাসনের বিভাগ অনেক, তবে মূল বিভাগগুলো—প্রশাসন পরিচালনার জন্য নগর সভা, নিরাপত্তার জন্য শহর রক্ষী বাহিনী, অর্থের জন্য অর্থ বিভাগ, ব্যবসার জন্য ব্যবসা বিভাগ।
সে প্রথমে প্রধানদের সাক্ষাৎ দিল, পরে অন্যান্যদের। সব শেষ হলে সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছিল।
“প্রভু, ভোজ প্রস্তুত, সময় হয়ে এসেছে,” দাসী এসে স্মরণ করিয়ে দিল।