চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত জাদু গুরু
সময় হিসেব করলে, কুসম্যানের শরীরে দেওয়া বিষ ইতিমধ্যে কাজ করা শুরু করে দিয়েছে। তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে নিঃসন্দেহে ভিসকাউন্টের প্রাসাদে চলে যাবেন, হয়ত এ সময়ে পুরো প্রাসাদই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
“প্রভু, আমাকে কি গ্রান্ট নগরে লোক আনতে পাঠাবেন?” শিলমান, রেমিংয়ের উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে, সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“প্রয়োজন নেই, তুমি আর তোমার শিক্ষানবিশ, প্রত্যেকে একজন করে নাইটকে ধরে নিয়ে শহরে চল।” রেমিং গভীর শ্বাস নিয়ে, মুখ স্বাভাবিক করে শান্তভাবে বলল।
যদিও তাঁর মন পুড়ছিল, তবুও ম্যাজিক স্টোনের খনির বিষয়টি অতি গুরুতর, সামান্য অসাবধানতা চিরন্তন বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। একটুও ফাঁস হতে দেওয়া যাবে না, সামান্য সম্ভাবনাও বরদাশত করা চলবে না।
শিলমান হতাশ হয়ে সায় দিল, শিক্ষানবিশদের ডাকল, প্রত্যেকে একজন নাইটকে ধরে টেনে টেনে গ্রান্ট নগরের দিকে চলতে থাকল। সে সুযোগ নিয়ে পেছনে পড়ে গেল, ফাফেল-এর পাশে গিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে তার দুই হাত ধরে টেনে যেতে শুরু করল।
রেমিং অল্প একটু কপাল কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না। এখন তাঁর মুখ খুলে কথা বলারও শক্তি ছিল না, পা বাড়ালেই বুকের মাঝখান থেকে সূঁচ ফোটার মতো যন্ত্রণা অনুভব হচ্ছিল।
এইবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা নিঃসন্দেহে ভাগ্যপ্রসূত। যদি আগে থেকেই একধাপ উন্নতি না করতেন, প্রতিরক্ষা বলয় শক্তিশালী না হতো, নাইটদের পুরনো গৌরব আংশিকভাবে ফিরে না আসত, গৌরবের হৃদয়ের আশীর্বাদ না পেতেন, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ড্রাগনের বাসার অভ্যন্তরীণ বর্ম কার্যকর না হতো, তাহলে এবার বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। এত কিছুর পরও তিনি মারাত্মক আহত হয়েছেন।
সতেরোতম স্তরের এক মাগুস, এমন নিশ্চিত আক্রমণ, চৌদ্দতম স্তরের একজন গ্রাউন্ড নাইট কি তা প্রতিরোধ করতে পারে?
“প্রভু ফিরে এসেছেন, সবাই এগিয়ে গিয়ে স্বাগত জানান।” শহর রক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক দূর থেকে রেমিং ও তাঁর সঙ্গীদের দেখে চিৎকার করল।
রেমিং কষ্টে মাথা ঝাঁকাল, সৈন্যদের সাহায্যে গাড়িতে উঠে গ্রান্ট নগরের কেন্দ্রীয় ভিসকাউন্ট প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
“প্রভু, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন।” লিসা খবর আগেই পেয়ে গিয়েছিল, গৃহকর্মীদের নিয়ে দরজায় অপেক্ষা করছিল। সে রেমিংকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে আঁচল তুলে হাতে ধরে ছোটো দৌড়ে এগিয়ে এলো।
রেমিং খুশির ছায়া মুখে ফুটিয়ে তুলল, ঠোঁট নাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না। প্রাসাদের অক্ষত অবস্থা দেখে চোখ পিটপিট করল, তারপর অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
গৃহকর্মীরা আতঙ্কে ছুটে এসে সবাই মিলে সাত-পাঁচে তাঁকে বাড়ির ভেতর নিয়ে গেল।
রেমিং আধো ঘুম আধো জাগরণে চেতনা ফিরে পেল, চোখ কচলাতে কচলাতে চারপাশের পরিচিত আসবাব দেখতে পেল, বুঝতে পারল এটাই তাঁর শয়নকক্ষ। উঠে শরীর নাড়িয়ে দেখল, চোট-আঘাত চিকিৎসা হয়ে গেছে, তবে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তাঁর সুদর্শন মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে আছে।
“প্রভু, আপনি জেগে উঠেছেন?” লিসা আস্তে আস্তে দরজা খুলে ঢুকল, উত্তেজনার ঝলক চোখে। হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে যেতে বলল, “প্রভু, আমি এখনই আপনার জন্য খাবার প্রস্তুত করি।”
“এত তাড়া নেই।” রেমিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁকে শক্তভাবে বুকের মধ্যে জড়িয়ে নিল, এমনভাবে ধরে রাখল যেন তাকে নিজের শরীরের সাথে মিশিয়ে ফেলতে চায়। কোমল, আরামদায়ক স্পর্শে সে গভীর শ্বাসে জুঁই ফুলের সুগন্ধ টেনে নিয়ে চোখ বন্ধ করল।
“প্রভু, কী হয়েছে আপনার?” লিসার সুন্দর মুখমণ্ডল লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, বিভ্রান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, হঠাৎ তোমাকে খুব মনে পড়ছিল।” কিছুক্ষণ জড়িয়ে রেখে রেমিং আস্তে আস্তে হাত ছাড়ল। নাক চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “কুসম্যান কি কখনও প্রাসাদে এসেছিলেন?”
“আপনি কি সেই মধ্যবয়স্ক মাগুসের কথা বলছেন? কিছুদিন আগে তিনি হঠাৎ পাগলের মতো প্রাসাদে ঢুকে আপনাকে খুঁজছিলেন। তখনই সিলিয়া ও অস্টিন মাগুস এসে পড়েন। তিনি নিশ্চিত হলেন আপনি নেই, কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর চলে গেলেন।” লিসা একটু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর বলল।
“আরো একটি কথা, আপনি আর ফাফেল ও অন্যদের চিকিৎসাও সিলিয়াই করেছেন। তাঁরা এখন প্রাসাদেই আছেন, আপনি কি তাঁদের দেখতে চান?” লিসা বিরক্ত হয়ে মসৃণ কপালে হাত চাপড়ে বলল।
“হ্যাঁ, দেখতে চাই, অবশ্যই। আমি নিজেই যাব।” রেমিং নতুন উদ্যমে উঠে দাঁড়াল, উত্তেজনা চেপে রেখে লিসার সাহায্যে জটিল, জাঁকজমকপূর্ন ভিসকাউন্টের পোশাক পরে সোজা ড্রইংরুমে গেল।
“প্রভু, আপনি বাইরে এলেন কেন?” সিলিয়া আঁচল তুলে ভদ্রমহিলার মতো নমস্কার করল।
“মিস সিলিয়া, আপনার সহযোগিতার জন্য কৃতজ্ঞ। এই ভিসকাউন্ট ব্যক্তিগতভাবে পৃথিবী মন্দিরে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দান করবেন, আমার আন্তরিকতা প্রকাশে।” রেমিং মাথা নাড়লেন, পাশের বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “মিস সিলিয়া, আমাদের সাথে তাঁর পরিচয় করিয়ে দেবেন না?”
“ওহ, দুঃখিত, প্রভু।” সিলিয়া গভীর দৃষ্টিতে রেমিং-এর চোখে তাকাল, গম্ভীরভাবে পরিচয় করাল, “এটি হলেন অস্টিন মহাশয়, চব্বিশতম স্তরের পৃথিবী মাগুস।”
রেমিং-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল, যদিও আগে থেকেই কিছুটা আঁচ করেছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। চব্বিশতম স্তরের মাগুস, অর্থাৎ রূপালী নাইটের চূড়ান্ত সীমা, সম্মান ও ক্ষমতায় এক জমিদার কাউন্টের সমতুল্য। তিনি মৃদু হাসলেন, বুঝলেন কেন তিনি নিজেকে গুরুত্ব দেননি, তাঁর বিরক্তি মুহূর্তেই উবে গেল।
তিনি স্বাভাবিকভাবে গিয়ে বসলেন, হেসে বললেন, “কয়েকদিন আগের ঘটনায় আপনার সহযোগিতার জন্য বিশেষভাবে কৃতজ্ঞ। না হলে, প্রাসাদ নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যেত।”
অস্টিন ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “ওটা ওই ছেলেটার সন্দেহপরায়ণ স্বভাব। আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। তোমাকে মোটামুটি সহ্য করতে পারি, তাই একটা উপদেশ দিচ্ছি—ওই লোকটা আসতে চলেছে, পালাতে পারলে যত দূর পারো পালিয়ে যাও।”
রেমিংয়ের মুখ ঝলসে উঠল, মনে অজানা আশঙ্কা। তিনি জানেন, কোনো মাগুস মিথ্যে রসিকতা করেন না। হাসিমুখে বললেন, “অস্টিন মাগুস, জানতে পারি, কে আসছেন?”
“তুমি জানো না? জানো না তবুও কুসম্যানকে শত্রু বানালে? জানি না তোমার সাহসের প্রশংসা করব, না নির্বুদ্ধিতার নিন্দা। থাক, আজ একটু দয়া দেখাই, যেন মরার আগে জানো কার জন্য মরছ। কুসম্যান কে জানো?” অস্টিন বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি জানো না, ঠিকই। কুসম্যান হলেন অ্যালজেয়ার, চব্বিশতম স্তরের অগ্নি মাগুস। সে তার শিষ্যদের জন্য কুখ্যাতভাবে হিংস্র, ওকে রাগালে প্রস্তুত থেকো লাশ তুলতে! হা হা।“
রেমিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অস্টিন মাগুস, আমার ভিলপোর্টে একটি মাঝারি আকারের ম্যাজিক টাওয়ার স্থাপন করা হবে। আপনার কি সৌভাগ্য হবে আমন্ত্রণ গ্রহণ করার?”
অস্টিন বিস্ময়ে থেমে গেলেন, মুখে অদ্ভুত হাসি। এ ছেলে কি সত্যিই নির্ভীক, নাকি অভিজ্ঞতায় গভীর? তাঁর চোখে এক ঝলক আগ্রহ দেখা গেল, সতর্ক হয়ে বললেন, “শোনো ছেলে, আমাকে ঘুষ দেবার চেষ্টা কোরো না। মাঝারি ম্যাজিক টাওয়ার বিরল হলেও, আমার কাছে তেমন কিছু না। তার জন্য অ্যালজেয়ারের সঙ্গে শত্রু হব না। আর আমি এখানে শুধু সিলিয়ার মন্দির নির্মাণে সাহায্য করি, অন্য কোনো বিষয়ে জড়াই না।”
“ঠিক, ঠিক, আপনি মহান মাগুস, একটি ‘মাঝারি’ ম্যাজিক টাওয়ারের জন্য কারও কাছে বিক্রি হবেন না তো!” রেমিং মুচকি হেসে বললেন, “তবুও, আমার আমন্ত্রণ কি গ্রহণ করছেন, না করছেন না?”
“গ্রহণ করছি।” অস্টিন কোনো দ্বিধা না করেই বললেন।
সিলিয়ার শান্ত মুখে একচিলতে লাজুক লালিমা ফুটে উঠল, চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। এই ক’দিনে তাঁর আচরণে অদ্ভুততা বুঝেছিলেন, তবে এতটা অদ্ভুত হবে ভাবেননি।
লিসা তো পুরো হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হাতে ধরা চা পরিবেশনের ট্রে মাটিতে পড়ে গেল, তবুও সে টেরও পেল না। মনে মনে তাঁর কল্পিত মহান মাগুসের মহিমা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।