ত্রিশতম অধ্যায় গরম আলুর মতো সমস্যার বোঝা

“জনাব, কোনো সমস্যা না থাকলে আমি আগে চলে যাচ্ছি।” লিসার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে চলল, মুখে লজ্জার লালিমা যেন পানি ঝরছে, অস্থিরভাবে সালাম শেষ করে সে যেন পালিয়ে গেল ঘর থেকে। যদিও এই নৈশভোজ খুব আনুষ্ঠানিক ছিল না, তবু সে গৃহপরিচারিকার নিয়ম মেনে দীর্ঘ পোশাক পরেছিল। দ্রুত হাঁটার কারণে প্রায় পোশাকের নিচে পড়ে যাচ্ছিল।

রাইমুন হালকা হাসলেন, মনটা অনেকটাই প্রশান্ত হয়ে গেল। তাই তো, অভিজাতদের মধ্যে প্রচলিত সেই বাক্য—নারী হলো পুরুষের শ্রেষ্ঠ প্রশান্তির ওষুধ—এটা সত্যিই মিথ্যা নয়। একটু লিসাকে খোঁচা দিয়ে মনে হলো সব ক্লান্তি হালকা হয়ে গেল। তিনি দাড়ি ছুঁয়ে ভাবলেন, ভবিষ্যতে যদি মন খারাপ হয়, তাহলে আরও কয়েকবার এভাবে আসা যায় কি না।

“জনাব, ভূমির দেবীর মন্দিরের সিলিয়া কালো পোশাকের প্রধান এসেছেন, আপনি কি এখনই সাক্ষাৎ করবেন?” দরজায় কড়া নড়ল, ফাফেলর কণ্ঠ আসল।

“আসতে বলো!” রাইমুন একটু ভাবলেন, তারপর ঘণ্টা বাজালেন, বললেন, “ফাফেল, দাঁড়াও, আমি নিজেই গিয়ে তাকে স্বাগত জানাব।”

কয়েকজন পরিচারিকা ভিসকাউন্টের পোশাক নিয়ে এল, তাদের মধ্যে লিসা ছিল না। রাইমুনের চোখে হতাশার ছায়া, তারপর কঠিন হাসি; মনে হয় তার আগের আচরণে মেয়েটা লজ্জা পেয়েছে। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, হাত দু’টি ছড়িয়ে দিলেন, পরিচারিকারা তার পোশাক পাল্টে দিল।

আয়নায় নিজেকে দেখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে নিলেন।

মানুষ পোশাকে সুন্দর হয়, দেবতা সোনার সাজে। রাইমুনের চেহারা এমনিতেই আকর্ষণীয়, নতুন পোশাকে আরও দৃপ্ত ও সুদর্শন লাগল। কয়েক মাসের উচ্চপদে থাকার কারণে তার মধ্যে অধিপতির ভাব আরও গাঢ় হয়েছে।

কয়েকজন নারী পরিচারিকার মুগ্ধ, কাতর দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে রাইমুন বইয়ের ঘর ছেড়ে ভিসকাউন্টের প্রাসাদের বাইরে এলেন। দূর থেকে দেখলেন, এক কিশোরী, সাদা দীর্ঘ পোশাক পরে, লাল চুল, নীল চোখ, আকর্ষণীয় মুখাবয়ব ও পূর্ণ শরীর নিয়ে, শান্তভাবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। ফাফেল পাশে, যেন এক কাঠের স্তম্ভ, দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে। চোখ মাঝে মাঝে মেয়েটির দিকে, রুক্ষ মুখে লজ্জার ছায়া।

রাইমুন ভাবলেন, মনে হয় ফাফেলের স্ত্রী মারা যাওয়ার পর সে আর কাউকে খোঁজেনি।

প্রাচীন বংশের জমিদাররা এত শক্তিশালী হওয়ার কারণের একটি বড় অংশ হলো—যোদ্ধা পরিবারের উত্তরসূরি। তারা ছোটবেলা থেকেই যোদ্ধার প্রশিক্ষণ পায়, শিখে যায় কর্তব্য ও আনুগত্য, বহু বছর ধরে এমন মনোভাব গড়ে ওঠে, যা নতুন জমিদারদের মধ্যে পাওয়া যায় না।

“মহান অধিপতি, শুভেচ্ছা।” সিলিয়া কাত করে পোশাকের নিচের অংশ ধরে, সৌজন্যমূলক সালাম দিল।

“সিলিয়া ধূসর পোশাকের প্রধান, আপনাকে স্বাগত জানাই।” রাইমুন মাথা নেড়ে, চাপা দৃষ্টিতে মেয়েটিকে দেখলেন, মুখে বিস্ময়ের ছায়া।

যদিও আগে থেকেই জানতেন, একজন নারী যাজকের সঙ্গে যোগাযোগ করছেন, তবু বাস্তবে এত কম বয়সী ও সুন্দর দেখতে হবে, তা ভাবেননি। বয়সে তার চেয়ে বড় নয়, হয়তো সতেরো-আঠারো, বিশের কম। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ব্যাপার, এত কম বয়সে, বুকে কৃষি দেবীর প্রতীক আর নিচে তিনটি নীল রেখা—এটা স্তরের চিহ্ন।

রাইমুন ভ্রু কুঁচকালেন, আবার কোনো উগ্র বিশ্বাসী হবে না তো! মনে দ্বিধা, কিন্তু প্রকাশ করলেন না। হাসিমুখে হাত বাড়ালেন, বললেন, “সিলিয়া, ভেতরে আসুন।”

সিলিয়া শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, হাঁটার সময় অল্প একটু পিছিয়ে গেলেন। যাজকের পোশাকের চৌকাঠ খোলা, হাঁটার সময় তুষার শুভ্র উজ্জ্বল উরু দেখা যাচ্ছে।

ফাফেল বিস্মিত চোখে তাকাল, অজান্তেই মুখের কোণে নেই এমন জল মুছে নিল।

রাইমুনের ঠোঁটের পেশি একটু কেঁপে উঠল, দেখে মনে হলো সিলিয়া খেয়াল করেননি। তিনি চুপ করে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ফাফেলের দিকে চড়া চোখে তাকালেন, তারপর নিজের কাজে মন দিলেন।

ফাফেল একটু অবাক হয়ে গেল, মুখ লাল, সিলিয়ার দিকে একবার দৃষ্টিতে ভালোবাসার ছায়া, তারপর মাথা নিচু করে এগোল। বইয়ের ঘরের দরজায় এসে, দরজা খুলে দিল, দুজন ঢুকল, দরজা বন্ধ করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।

বইয়ের ঘরে, রাইমুন চেয়ারে বসে, গম্ভীরভাবে বললেন, “সিলিয়া, প্রথমেই তোমাকে আমার প্রাসাদে অতিথি হিসেবে আসার জন্য স্বাগত। তবে মূল আলোচনার আগে, আমার একটি প্রশ্ন আছে, আশা করি উত্তর দেবে।”

“আমি উগ্র বিশ্বাসী নই।” সিলিয়া তার কথা থামিয়ে, শান্ত মুখে একটুও দুঃখের ছায়া, রাগ ও অসহায়তায় বললেন, “মহান অধিপতি, এই প্রশ্ন বহু জমিদার করেছেন। আমার ক্ষমতা আমার নিজের পরিশ্রমের ফল, কোনো মহান কৃষি দেবীর দান নয়, আমাকে বিশ্বাস করুন।”

কিছুক্ষণ, রাইমুন কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না। সিলিয়ার চোখে আশা ধীরে ধীরে হতাশায় পরিণত হলো, মুখের লালিমা ফ্যাকাশে। সে নিজেকে নিয়ে হাসল, নিচু স্বরে বলল, “জানি এমনটাই হবে, আমি কেন আশা করছি? হয়তো প্রথম থেকেই এমন কল্পনা করা উচিত ছিল না।”

সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে, দুলতে দুলতে ঘরের বাইরে যেতে লাগল, পেছনের ছায়া উদ্বিগ্ন।

“তাই কি এখনও অব্যবহৃত আছে?” রাইমুন বুঝতে পারলেন, মাথা তুলে হাসলেন, বললেন, “সিলিয়া, জমিতে মন্দির স্থাপন বিষয়ে আলোচনা হয়নি, তুমি কেন এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছো?”

সিলিয়ার শরীর কেঁপে উঠল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “জমিদাররা তো উগ্র বিশ্বাসীদের ঘৃণা করেন না? আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন?”

“নিশ্চয়ই।” রাইমুন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, চেয়ারে অলসভাবে হেলান দিলেন, বললেন, “সিলিয়া, আমি অন্যদের মতো নই। তুমি উগ্র বিশ্বাসী না, হলেও আমার কিছু যায় আসে না, যদি আমার স্বার্থে বাধা না দেয়। বিশ্বাস করো, আমার জমিতে ইতোমধ্যে এক প্রকৃতি মন্দিরের উগ্র বিশ্বাসী আছেন, ঠিক ভিল বন্দরে।”

“অন্যরা এভাবে বললে, আমি বিশ্বাস করতাম না। জনাব, আপনাকে আমি বিশ্বাস করি।” সিলিয়া দৃঢ়ভাবে বললেন।

“তোমার বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ, সিলিয়া, চিন্তা করো না, বসো।” রাইমুন আসনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, টেবিলে আঙুল ঠুকলেন, একটু ভাবলেন, বললেন, “অতিরিক্ত কথা বলব না, তোমার ও তোমার পেছনের শক্তির জন্য, গ্রান্ট নগরের প্রধান মন্দিরের কালো পোশাকের প্রধান হওয়া কঠিন নয়। আমি ছয় লাখ সোনার মুদ্রা দেব, জমিতে মন্দির নির্মাণের জন্য, এমনকি তোমার পেছনের শক্তিকে আরও এক লাখ মুদ্রা দিতে পারি। একমাত্র শর্ত, ক্যাস্টার আমার জমি থেকে চলে যাক, আর ফিরে না আসে।”

“ছয় লাখ সোনার মুদ্রাই যথেষ্ট, আমি সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে পারি। ক্যাস্টার দ্রুত চলে যাবে, আমি টার্লিনা পরিবারের নামে গ্যারান্টি দিচ্ছি, সে আর কোনো সমস্যা করবে না।” সিলিয়া গুরুত্ব দিয়ে বললেন।

“টার্লিনা?” রাইমুন ভ্রু কুঁচকালেন, মনে হলো এই নামটা পরিচিত। হঠাৎ চোখে আলো, সোজা হয়ে বসে বললেন, “ভূমি দেবীর মন্দিরের লাল পোশাকের প্রধান প্রিস-টার্লিনা, তিনি কে?”

“তিনি আমার বাবা।” সিলিয়া চমকে গেলেন, দ্রুত বুঝলেন রাইমুন নাম দেখে চিনেছেন। সে মাথা চাপড়ে একটু হতাশ হয়ে গেল, একটু আগে উত্তেজনায় এই বিষয়টা ভুলে গিয়েছিল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল, রাইমুনের দিকে গভীরভাবে তাকাল, শান্তভাবে বলল, “রাইমুন ভিসকাউন্ট, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান, কিন্তু বলছি, কিছু অহেতুক চিন্তা করবেন না। এই বিষয়টা প্রায় কেউ জানে না, কারণ আমি অবৈধ সন্তান।”

রাইমুনের হাসি মুখে জমে গেল, মনে হলো মুখে একটু তেতো লাগছে। ভাবছিলেন বড় লাভ হয়েছে, কিন্তু আসলে এক ঝামেলা। অবৈধ সন্তান! তাই তো উগ্র বিশ্বাসী নয়, জমিদাররা কেউ তাকে প্রধান করতে চায় না।

সে বলল, কেউ জানে না? হয়তো শুধু সিলিয়া তাই ভাবে।