পর্ব পনেরো: উন্মাদ ভক্ত
“ভালোভাবে কাজ করো, আমি তোমার প্রতি অবিচার করব না।” বজ্রধ্বনি সস্নেহে তার কাঁধে হাত রাখলেন, ছেসকে জাহাজে উঠতে দেখলেন, সাগরে শতাধিক নৌকা, তারপর তিনি বহু অশ্বারোহীর ঘিরে বন্দরের বাইরে চলে গেলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো ইতিমধ্যে পরিষ্কার হয়ে গেছে, পথের ধারে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ প্রমাণ করে কিছুক্ষণ আগের চিৎকার কল্পনা নয়, সত্যি ছিল। দুই শতাধিক ভাড়াটে সৈনিকদের অস্ত্র বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে, তারা বিনীতভাবে রাস্তার ধারে বসে আছে, অজানা ভাগ্য অপেক্ষায়।
“তাদের সবাইকে দাস করে দাও।” বজ্রধ্বনি জাদুর মিনার নির্মাণে লোক চাইছিলেন। এসব ভাড়াটে সৈনিকদের শরীর শক্তিশালী, আর দাস হলে শ্রমের পারিশ্রমিক দিতে হবে না। বৃদ্ধ ব্যারনের সঞ্চিত সোনার মুদ্রা অনেক হলেও পরিকল্পনা অনুযায়ী বেশিরভাগই খরচ হয়ে যায়, ভূমি উন্নয়নের জন্য তিনি নতুন আয়ের পথ খুঁজছিলেন।
বিদেশি বাণিজ্য নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ পছন্দ।
ভাড়াটে সৈনিকদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়, স্বাধীন জীবনে অভ্যস্ত, কেউই দাস হতে চায় না। তদুপরি, দাসের সন্তানও দাস হয়, তাদের মুক্তির কোনো আশা থাকে না।
শহর রক্ষীরা সতর্কভাবে অস্ত্র ধরে আছে, নজর রাখছে। slightest অশান্তি দেখলে, নির্দ্বিধায় আক্রমণ করবে।
“যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, এরা কেবল অস্ত্রধারী সাধারণ মানুষ, আসলে সৈন্য নয়।” বজ্রধ্বনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “আমি দয়ালু, ভবিষ্যতে কেউ বড় কৃতিত্ব দেখালে আমি তাকে মুক্তি দেব। এখন, দাস হয়ে কাজ করো, আমি কথা দিচ্ছি, তিন বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর আবার ভূমিবাসীর মর্যাদা ফিরে পাবে। না হলে, সারাজীবন দাস হয়েই থাকো!”
কিন্তু অভিজাতের প্রতিশ্রুতি কি বিশ্বাসযোগ্য? ভাড়াটে সৈনিকরা একে অপরের দিকে তাকালো, সন্দেহ ও দ্বিধায়।
“প্রভু, আপনার প্রতি অশ্রদ্ধা নয়, আমি অনুরোধ করছি, মহান আইন ও চুক্তির দেবতা উইগস-এর উপস্থিতিতে, আপনি একটু আগে উচ্চারিত চুক্তি পুনরায় বলুন।” উপ দলনেতা চার্লস এগিয়ে এসে গম্ভীরভাবে বললেন।
“অশ্রদ্ধা জানো, তবুও এমন অনুরোধ করো, মরতে চাও?” ফাফেল তীব্র কটাক্ষ করে এগিয়ে এসে চার্লসের গলা চেপে ধরল।
“ফাফেল, থামো।” বজ্রধ্বনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, দেবতার সত্য নাম উচ্চারণ করলে, সে তিন মিনিটের ঘটনা জানতে পারে। যদিও জানেন, এত ছোট ব্যাপারে দেবতার দৃষ্টি পড়বে না, তবুও সাবধানতা জরুরি।
ফাফেল জোরে চার্লসকে মাটিতে ছুঁড়ে দিল, বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল, “প্রভু সর্বদা কথা রাখেন, তোমার সন্দেহ করার সাহস নেই। আর মহান দেবতা এমন তুচ্ছ বিষয়ে নজর দেবেন না, তুমি নিজেকে খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো।”
মস্তিষ্কে ‘ভাগ্যের গ্রন্থ’ যেন কিছু অনুভব করে, কয়েকবার কেঁপে উঠে লুকিয়ে গেল।
এক ভয়ঙ্কর শক্তির চাপ নেমে এল, সবাই হাঁটু গেঁড়ে বসতে বাধ্য হল। আকাশে বিশাল ফাটল সৃষ্টি হল, ফাটল খুলে এক সুবৃহৎ সোনালী চোখ দেখা গেল, অসীম দেবত্ব ছড়িয়ে পড়ল।
চার্লস উঠে হাঁটু গেঁড়ে বসে উন্মাদভাবে প্রার্থনা করল, মুখে অদ্ভুত উন্মাদনা।
“উইগস!” বজ্রধ্বনি কষ্টে গলাগিলে বললেন, হৃদয়ের স্পন্দনও যেন থমকে গেল। অসংখ্যবার দেবতার মহিমা কল্পনা করেছিলেন, এবার সত্যি সামনে এসে বুঝলেন কতটা ভয়াবহ। তিনি অনুভব করলেন, তার শরীরের প্রতিটি অংশ সম্পূর্ণ স্বচ্ছ হয়ে গেছে, কোনো গোপন নেই।
এটা কেবল দেবতার সামান্য দৃষ্টি; আকাশের সোনালী চোখও কেবল মায়া, আইন ও চুক্তির দেবতা আসলেই এখানে নজর দেননি।
সুবৃহৎ চোখ একবার পলক দিল, যেন তাড়া দিচ্ছে। বজ্রধ্বনি জ্ঞান ফেরত পেয়ে, দ্রুত আগের প্রতিশ্রুতি পুনরাবৃত্তি করলেন।
ফাটল বন্ধ হয়ে গেল, চারপাশের দৃশ্য স্বাভাবিক। সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল, কেবল চার্লস মাটিতে বসে উন্মাদ প্রার্থনা করল।
“বাহ, এমন এক উন্মাদ ভক্তের সঙ্গে দেখা, আর সেটা ঠিক আমার সামনে!” বজ্রধ্বনির মুখ কালো হয়ে গেল, রাগে গর্জে উঠতে ইচ্ছা করল।
সাধারণ ভক্ত কিংবা নিষ্ঠাবান ভক্ত দেবতার নাম উচ্চারণ করলেও দেবতার দৃষ্টি আকর্ষণ হয় না। কেবল এ ধরনের উন্মাদ ভক্ত, যারা সামান্য অবমাননায়ও খুন করতে উদ্যত, তারাই এমন করতে পারে।
তিনি ধন্যবাদ দিলেন মনে মনে, ভাগ্যের গ্রন্থ আগেভাগেই বিপদ আঁচ করে লুকিয়ে গেল। যদি ধরা পড়তো, তিনি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতেন।
চার্লস প্রার্থনা শেষে স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “প্রভু, আমার বলার মতো একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, বলার পর আমি চলে যেতে চাই। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, মহান আইন ও চুক্তির দেবতার নামে…”
“চার্লস, আসলে তুমি এখনই চলে যেতে পারো। মহাদেশীয় আইন অনুযায়ী, দাস যদি উন্মাদ ভক্ত হয়, সে বিনা মূল্যে স্বাধীনতা পায়, আর তুমি নিজেই উন্মাদ ভক্ত।” বজ্রধ্বনি তার কথা থামিয়ে দিলেন, মনে বিরক্তি; এ ধরনের লোক, যাদের মুখে সদা দেবতার নাম, সবচেয়ে অপছন্দের।
অধিকাংশ উন্মাদ ভক্তরা গির্জার পবিত্র পাহাড়ে কৃচ্ছ্র জীবন কাটায়। কেবল অল্প কিছু বাইরে আসে, উন্মাদ ভক্তদের কোথাও পছন্দ করা হয় না, দেবতা ছাড়া। আর তারা অপরাধ করলে বিচার কেবল গির্জা করে, যা সকলের মাথাব্যথার কারণ। একমাত্র আশ্বাস, যতক্ষণ না তাদের দেবতাকে অপমান করা হয়, সাধারণত তারা নিজে থেকে ঝামেলা করে না।
“প্রভু আমাদের ন্যায় শিক্ষা দেন, যদিও উন্মাদ ভক্ত দাস হতে পারে না, তবুও আমি ভুল করেছি, ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত।” চার্লস গম্ভীর মুখে কোথা থেকে একটি কুঁচকানো কাগজ বের করে দিলেন।
বজ্রধ্বনি কাগজটি হাতে নিয়ে পড়লেন না, চার্লস চলে যেতে দেখলেন। তিনি যদিও ভয় পান না, তবুও অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চান।
“প্রভু, আমরা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, মন দিয়ে কাজ করব।” ভাড়াটে সৈনিকরা বজ্রধ্বনির কঠিন মুখ দেখে সমস্বরে চিৎকার করল, যাতে তাদের ওপর রাগ না পড়ে। আশ্বাস ও প্রতিশ্রুতি পেয়ে, কেউ আর ঝুঁকি নিতে চায় না।
“সবাইকে নিয়ে যাও।” ফাফেলের মুখ কালো, এ ঘটনার লজ্জা ছোট হলেও, প্রভুর জন্য এত বড় ঝামেলা ডেকে এনেছে, এটাই সবচেয়ে কষ্টের। “প্রভু, আমি…”
“আর ব্যাখ্যা দিও না, তোমার নিষ্ঠা প্রশংসনীয়, তবে ভবিষ্যতে কাজ করার আগে মাথা খাটাও, না হলে কখন, কীভাবে মারা যাবে তা বুঝতেও পারবে না।” বজ্রধ্বনি সুর কিছুটা কঠোর হলেও, কণ্ঠে স্নেহ ছিল।
ফাফেল শক্তভাবে মাথা নত করল।
বজ্রধ্বনি কাগজটি খুলে একবার দেখে, ফেলে দিলেন, ঘোড়ার গাড়িতে ফিরে গেলেন। “বন্দরের কর অফিসে যাও।”
কাগজের কথা তিনি আগেই জানতেন, মূলত ভিল বন্দরের কর কর্মকর্তা গোপনে জলদস্যুদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বণিকদের নৌকা লুট করেছে, বৃদ্ধ ব্যারন জলদস্যুদের দমন করতে গিয়ে পুরো বাহিনী হারিয়েছিল, কারণ কর কর্মকর্তা আগেই খবর দিয়েছিল। সবই গুজব, কোনো প্রমাণ নেই।
চার্লসের কাছে সত্যিই কোনো প্রমাণ থাকলে, তিনি বাঁচতে পারতেন না। উন্মাদ ভক্তরা জটিল হলেও, সবাই ভয় পায় না; অভিজাতদের স্বার্থে আঘাত করলে, তাদের গায়েব করার উপায় অনেক।
ভিল বন্দরের অবস্থান領দীর একমাত্র বড় বন্দর হলেও, আসলে ছোট এক গ্রাম, স্থায়ী ভূমিবাসী প্রায় পাঁচশ, আর চলমান জনসংখ্যা মিলিয়ে সামান্য মধ্যম গ্রাম হয়ে উঠেছে। বাড়িগুলো বেশিরভাগই জরাজীর্ণ, কিছু ফাঁকা, কেবল মাঝের কর অফিস সম্পূর্ণ অক্ষত।