অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: ফাঁদ
তাঁবুর ভেতরে একটি ছোট বিছানা রাখা ছিল। এটি একধরনের জাদুকরী সরঞ্জাম, যার উপর চিরস্থায়ী উষ্ণতা ও পরিষ্কার রাখার জাদু আরোপ করা রয়েছে। ব্যবহারের বাইরে এটি ছোটখাটো একটি বস্তুতে রূপান্তরিত করে সহজে বহন করা যায়, ধনী অভিজাতদের জন্য বিশেষভাবে তৈরি, যাতে বনে-জঙ্গলে জীবনযাপনে সুবিধা হয়।
রৈমী বিছানায় বসে চারপাশে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল; দশ গজের মধ্যে কোনো সাড়া শব্দই তার অনুভূতিকে ফাঁকি দিতে পারত না। তাঁবুর দরজার কাছে ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাস শোনা গেল, ওটা ফাফেলের। সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, অনুভূতি ফিরিয়ে নিল এবং সাবধানে গুপ্তধনের মানচিত্রটি বের করে গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল।
গুপ্তধনের মানচিত্রটি কী পদার্থে তৈরি বোঝা যায় না, হাজার বছর কেটে গেলেও এখনো একেবারে নতুনের মতো। এর ওপর অসংখ্য সোনালী রেখা খোদাই করা, যা মিলে একটি প্রাণবন্ত পর্বত-নদীর দৃশ্যপট গড়ে তুলেছে। একবার চোখে পড়লে মনে যেন স্থায়ী ছাপ ফেলে, ভুলে যাওয়া কঠিন।
অদ্ভুত ব্যাপার, চোখ সরিয়ে নিলেই মনে মানচিত্রের স্মৃতি দ্রুত মিলিয়ে যায়। রৈমী নিশ্চিত হতে চাইল সে আগেও এমনটা ভুল করেনি, কয়েকবার চেষ্টা করল। শেষে নিরুপায় হয়ে মনে মনে স্বীকার করল, দেবতাদের শক্তি মানুষের কল্পনার বাইরে। অদ্রীচ-দ্রেনসু সিংহাসন দখলে ব্যর্থ হলেও তিনিও এক প্রকার দেবতা, যদিও দেবত্বের মাত্রা শূন্য, একজন মিথ্যা দেবতা।
মানচিত্রের ওপর কয়েক ডজন জটিল অক্ষর খোদাই করা, যা দেব-লিপি। আলাদা আলাদাভাবে বুঝলেও গাঁথা হলে অর্থ বোঝা দুঃসাধ্য।
“দেখছি ফিরে গিয়ে কোনো মন্দিরের প্রধান পুরোহিতকে দেখাতে হবে। তবে কাকে দেখাব?”—রৈমীর মনে দু’জন ধর্মযাজকের নাম ভেসে উঠল, সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।
সে কপাল টিপে মাথার ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, সাবধানে মানচিত্রটি গুছিয়ে রাখল। আঙুলের সমান একখণ্ড জাদু পাথর বের করল, বিছানার পাশে খাঁজে বসিয়ে যান্ত্রিক চক্র চালু করল, নিজে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
পুরো রাত সে কাকে দেখাবে এই চিন্তায় কাটাল; ভোররাতে ঘুম ঘুম চোখে অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল। ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গেই দু’চোখে গভীর ক্লান্তি নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।
পায়ের শব্দে ফাফেল হঠাৎ চমকে উঠল। রৈমীকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বিস্ময়ে বলল, “প্রভু, 昨 রাতে আপনি ভালো ঘুমাননি নাকি?”
সে চোখ কচলাতে কচলাতে আরাম করে শরীর টানল।
“দাঁড়িয়ে থেকেও ঘুমিয়ে পড়ো?”—রৈমীর ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি, রুক্ষস্বরে বলল, “নিশ্চয়ই, নির্লজ্জদের ঘুমই ভালো হয়।”
চাহিল মাথা ঝাঁকাল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক। প্রভু তো প্রভুই, মানসিক দৃঢ়তায় তাঁর সঙ্গে কারো তুলনা হয় না। গুপ্তধনের মানচিত্র প্রথম পেয়েছিল সে, তিন রাত-দিন নিদ্রাহীন ছিল। সামান্য শব্দেই চমকে উঠত।
সবাই অল্প কিছু শুকনো খাবার খেল, ঘোড়ায় চড়ল, চাহিলের নির্দেশে গুজব-কথিত আরেকটি গুপ্তধনের মানচিত্রের স্থান খুঁজতে রওনা দিল।
কণ্টকময় অরণ্যের মধ্যভাগে প্রবেশ করতেই শক্তিশালী জাদুর জন্তু-জানোয়ারের সংখ্যা বেড়ে গেল। এখানে সবচেয়ে বেশি দেখা গেল তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের প্রাণী, মানে মহাবীর ও ভূ-পালক স্তরের, মাঝে মাঝে পঞ্চম স্তরের আকাশযোদ্ধার সমতুল্য প্রাণীও দেখা যায়।
তারা সাবধানে কিছু শক্তিশালী জন্তুকে এড়িয়ে চলল, একান্ত এড়ানো না গেলে দ্রুত হামলা করল। চতুর্থ স্তরের জন্তু যতই শক্তিশালী হোক, দুইজন ত্রয়োদশ স্তরের ভূ-পালকের সম্মিলিত আক্রমণে কয়েক চালেই মারা যায়। বিশেষত রৈমী তার পূর্বানুমান দক্ষতা ব্যবহার করলে আরও দ্রুত কাজ হয়।
‘ভাগ্যের বই’-এ লাল শক্তির মান ইতিমধ্যে তেহাতার বাহাত্তর শতাংশে পৌঁছেছে। মধ্যভাগে ঢোকার পর সে নিজে তিনটি চতুর্থ স্তরের জন্তু মেরেছে, এতে দশ শতাংশ শক্তি অর্জন করেছে, গড়ে প্রতি একটিতে তিন শতাংশ শক্তি মেলে।
দূর থেকে গম্ভীর বাঘের গর্জন শোনা গেল; চতুর্থ স্তরের জাদু-বাঘ ফাঁক করা মুখে রক্তিম দাঁত, প্রদীপের মতো বড়ো চোখে দলটির দিকে তাকিয়ে রইল। রৈমীর চোখে আগুন, তরবারির মুঠি আঁকড়ে ধরল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত এড়িয়ে গেল।
“এখনও কি গুপ্তধনের স্থান আসেনি?”—সে কপাল কুঁচকাল।
“প্রভু, আর একটু সামনেই।” চাহিল কপাল থেকে ঘাম মুছে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
এ অঞ্চলে চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের জন্তু অস্বাভাবিক বেশি। ভেবেছিল দশ বারোজন ভাড়াটে সঙ্গী নিয়ে সহজেই অনুসন্ধান করবে—এখন বুঝল, প্রভুকে সঙ্গে পাওয়াটাই ভাগ্য। ঘোড়ার পিঠে নির্ভয়ে বসে থাকা এমিলিকে দেখল, মনে মনে স্বস্তি পেল, হয়তো প্রভুর সঙ্গে হওয়া খারাপ কিছু নয়।
রৈমী মাথা নাড়ল, পাশ ফিরে বলল, “শীলমান মহাশয়, কোনো দুর্লভ খনিজ পেয়েছেন? বিশেষত জাদু পাথর?”
জাদু পাথর এক ধরনের শক্তি পাথর, যা স্থানান্তর চক্র চালাতে ব্যবহৃত হয়, জাদুকরদের সাধনাতেও লাগে। আরও অনেক কাজে লাগে, যেমন জাদু-দুর্গের কার্যক্রমে অপরিহার্য।
হলদিয়া মহাদেশে ছোটখাটো খনি আছে, বড়োটা কম, বেশিরভাগই ছোট ও দরিদ্র খনি, বার্ষিক উৎপাদন অপ্রতুল, চাহিদা মেটাতে পারে না।
শীলমান অভিজাতদের লোভে অভ্যস্ত, পাত্তা দিল না, দুঃখী মুখে বলল, “প্রভু, দুঃখিত। পথজুড়ে জাদু পাথর তো দুর্লভ খনিজেরও দেখা মেলেনি।”
“হয়ত, আমাদের দিক বদলানো উচিত।” সে পরামর্শ দিল।
“এখনই নয়, আগে গুজবে-কথিত গুপ্তধনের স্থান দেখে নিই।” রৈমী চাবুক ঘোরাল, গতি বাড়াল।
কঠিন পাহাড়ি পথে দলটি ঘুরে ছোট টিলার পাশ কাটাল। সামনে এক বিশাল উপত্যকা উদিত হল, যার মুখ প্রশস্ত, একসঙ্গে কয়েক ডজন লোক হাঁটতে পারে। দুই পাশে এক উঁচু, এক নিচু দুটি পর্বত; উঁচুটির উচ্চতা একশো গজ, নীচেরটি পঞ্চাশের বেশি নয়। পাহাড় দুটি একেবারে খাড়া, যেন কেউ এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করেছে।
“শুনো, তুমি কি এই উপত্যকার বাঁ দিকে যে গুহা, ওটাই গুপ্তধনের স্থান বলবে?”—রৈমীর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, বাঁ দিকের উঁচু পর্বতের দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।
“গুজব মতে, তাই-ই।” চাহিলের গলা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে গেল; সে মাথা নিচু করে রৈমীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াল।
গুহাটি মাটি থেকে পঁয়ত্রিশ গজ ওপরে, পর্বতের গা এত মসৃণ যে দাঁড়ানোর উপায় নেই। সবচেয়ে বড়ো কথা, শিলার গা এত শক্ত, ফাফেল সর্বশক্তি দিয়ে এক কোপে সামান্য গর্তই করতে পারে। উড়ে যাওয়া ছাড়া ওঠা অসম্ভব।
রৈমী নিশ্চিত হয়ে মন থেকে শেষ আশাটুকুও হারাল। সে কপাল কুঁচকে দুই পর্বত মনোযোগে দেখল, মাথা নিচু করে ভাবল। এত কষ্টে এসে যখন এসেছি, উপরে না উঠে দেখব না, তা হয়?
ঘোড়া নিয়ে দুই পর্বত ঘুরে দেখল। রৈমীর নজরে পড়ল ডানদিকের নিচু পর্বতে সামান্য ওঠানামার চিহ্ন আছে—খুব খেয়াল না করলে ধরা পড়ত না। ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে সবাইকে তাঁবুর কাপড় এনে প্যারাস্যুট বানাতে বলল।
“প্রভু, এমন অদ্ভুত জিনিস বানাচ্ছেন কেন?”—ফাফেল কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।
“শিগগিরই বুঝবে।” রৈমী রহস্যময় হাসি দিল, প্যারাস্যুট পিঠে নিয়ে মাটি চেপে তিন গজ ওপরে লাফ দিল; বাতাসে উপযুক্ত জায়গা দেখে বারবার লাফিয়ে অবশেষে শীর্ষে উঠল।
সে প্যারাস্যুট তুলে নিচের ফাফেলের দিকে তাকাল, ভাগ্যের দৃষ্টি ব্যবহার করে মানুষের অবয়ব স্পষ্ট দেখল, আগামী চল্লিশ মিনিটের ঘটনাগুলো মনে সিনেমার মতো ভেসে উঠল।
রৈমী দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মুখ গভীরভাবে কালো হয়ে গেল। প্যারাস্যুট নিয়ে নীচে ঝাঁপ দিল, মাঝপথে বারবার শক্তি প্রবাহিত করে বাতাসে দিক ঠিক করল, যাতে গুহা থেকে একটু দূরে নামে।
“ধিক্কার! কে বলল এখানে গুপ্তধনের মানচিত্র আছে? একেবারে প্রতারণা!” তার মুখ ফ্যাকাশে, মনে মনে গাল দিল। গুহার ভেতরে সত্যিই গুপ্তধন আছে, অনেক কিছু আছে, কিন্তু সে চাইত না কখনো এখানে আসুক। মনে মনে প্রার্থনা করল—“হে মহান কৃষি দেবী, আপনার এই একনিষ্ঠ ভক্ত প্রার্থনা জানায়, গুহার ভেতরের ওগুলো যেন জেগে না ওঠে!”