সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় মাটির উপাদানের দেহ

সে আর কোনো কথা বলার আগ্রহ দেখাল না, দ্রুত ফিরে গেল নিজের পড়ার ঘরে। চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর দরজার ঘন্টা বাজাল। অল্প সময়ের মধ্যেই এক অসামান্য আকর্ষণীয় পোশাক পরা গৃহপরিচারিকা উত্তেজিত মুখে প্রবেশ করল।

রাইমু একবার তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “লিসা কোথায়?”

গৃহপরিচারিকা বিনয়ের সাথে একটু কাঁপল, অদৃশ্যভাবে তার লম্বা জামার চেরা তুলে সাদা, গোলাকার উরু দেখাল, কোমর সোজা করে বুক উঁচু করল, মোহনীয় হাসিতে বলল, “মহাশয়, আজ সকালেই আপনি লিসা ও গৃহপরিচারককে কাজের নির্দেশ দিয়েছিলেন। তারা ইতিমধ্যে বেরিয়েছে।”

“জানলাম। ছোট সিমন ও এমিকে ডাকো, আর আমার জন্য একটা ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো। যাও এখন!” রাইমু হাত নাড়ল, চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।

“জি, মহাশয়।” পরিচারিকার মুখে ক্ষীণ হতাশার ছায়া খেলে গেল, সে ফিরে যেতে শুরু করল। দরজার কাছে একটু থেমে, অনিচ্ছায় বলল, “আমার নাম আলভা। ভবিষ্যতে আপনার বিশেষ কোন প্রয়োজন থাকলে সরাসরি আমায় ডাকতে পারেন।”

রাইমু নিরুত্তর ভাবে একবার উত্তর দিল, চোখ খুলে তার চলে যাওয়া দেখল, মাথা নেড়ে নিঃশব্দে বিরক্তি প্রকাশ করল। সাধারণ সময়ে সে হয়তো এই আকর্ষণীয় পরিচারিকার সাথে খেলায় মাতত, কিন্তু এখন তার মন একেবারে অন্য জায়গায়।

“প্রভু, আপনি আমাদের ডাকলেন?” এমি সিমনের হাত ছেড়ে দিয়ে নিখুঁত অভিজাতার মতো নমস্কার করল, কিছুটা সংকীর্ণভাবে বলল।

“চল।” রাইমু উঠে বাড়ির বাইরে গেল, দু’জনকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল এবং গাড়ির চালককে বলল, “ভিল বন্দরের জাদুর মিনারে যাও।”

চালক বুকে হাত রেখে নমস্কার করল, চাবুকের এক ঘায়ে গাড়ি দ্রুত ও স্থির গতিতে চলতে শুরু করল। পাঁচজন রক্ষী, একজন সামনে পথ দেখিয়ে, বাকিরা দু’পাশে ঘিরে গাড়িটি ভিল বন্দরের দিকে এগিয়ে চলল।

জাদুর মিনারটি ভিল বন্দরের কেন্দ্রের বাম দিকে, অসমাপ্ত ব্যারনের প্রাসাদের পাশে। মিনারটি ষাট মিটার উচ্চতায়, ছয়টি স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তর অতিথি অভ্যর্থনা কক্ষ, দ্বিতীয় স্তর শিক্ষানবিসদের বাসস্থান, তৃতীয় স্তর গ্রন্থাগার, চতুর্থ স্তর পূর্ণাঙ্গ জাদুকরদের আবাস, পঞ্চম ও তার উপরের স্তর পরীক্ষাগার।

গাড়ি মিনারের দরজায় থামল, রাইমু নেমে দু’জনকে নিয়ে ভিতরে ঢুকল। এক অতি সূক্ষ্ম অনুসন্ধানী জাদু প্রবাহিত হল, জাদুর আবরণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল। সে সরাসরি পঞ্চম স্তরে উঠে পরীক্ষাগারের দরজা খুলে প্রবেশ করল, হাসিমুখে বলল, “অস্টন মহাজাদুকর, আমি আপনাকে খুঁজতে এসেছি, আশা করি বিরক্ত করিনি!”

ধপাস!

পরীক্ষার উপকরণ বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হল, অস্টন পরিষ্কার করার সুযোগ না পেয়ে, মলিন মুখে ঘুরে দাঁড়াল, দাঁত চেপে বলল, “তুমি আমাকে বিরক্ত করেছ। বলো, কীভাবে ভিতরে এলে?”

“তা হলে বেশ দুঃখজনক।” রাইমু কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুত্তর ভঙ্গিতে বলল, “এই জাদুর মিনার তো আমি নির্মাণ করেছি, ভিতরে আসতে বাধা কোথায়? রাগ করবেন না, আপনি আমার শরীরের জাদুর চিহ্ন মুছে দিলে, আমি আপনাকে দ্বিতীয় স্তরের অনুমতি দেব।”

“তুমি কীভাবে চিহ্নটা বুঝলে? এটা ঠিক নয়!” অস্টন একটু থেমে, রাইমুর মুখটা হঠাৎ কষে কালো হয়ে গেল, রাগে নাক বেঁকে গেল। “চতুর ছেলে, আমার পরীক্ষা নিতে এসেছ! তুমি যাই বলো, আমি কখনও তোমায় সাহায্য করব না, আশা ছেড়ে দাও।”

রাইমু বিনয়ের সাথে নমস্কার করে ঘুরে দাঁড়াল।

“হুঁ! অন্য কোনো জাদুকরকে দিয়ে খুলতে চেয়ো না, যদি না পঁচিশ স্তরের বড় জাদুকর পাও। নয়তো, নির্দ্বিধায় মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও! হাহা।” অস্টন সুখী ভঙ্গিতে বলল।

রাইমুর শরীর স্থির হয়ে গেল, মুখে যেন রঙের কারখানা—কখনও নীল, কখনও সাদা। এই বৃদ্ধের চরিত্র ভালো না হলেও কখনও মিথ্যা বলেনি। তাই সে আরও বেশি নিরাশ হয়ে পড়ল।

“প্রভু, আপনি কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন? সিমন এখন রক্ষী সহচর, আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।” ছোট সিমন তার দুর্বল বুক সোজা করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

রাইমুর মনে এক উষ্ণতা জেগে উঠল, সে সিমনের ছোট মাথায় হাত রাখল, হাসতে চেষ্টা করল, “আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না! এই ক’দিন এমির সাথে এখানে থাকো, কোথাও যেও না, বোঝো?”

ছোট সিমন একটু ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“অস্টন মহাজাদুকর, আমি যদি মারা যাই, জাদুর মিনার স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রথম স্তরের অনুমতি দেবে। অনুগ্রহ করে দু’জনের যত্ন নেবেন, সুযোগ থাকলে ফাফেল ও লিসাকেও দেখবেন, এটাই আমার শেষ অনুরোধ।” রাইমু বিনয়ের সাথে গভীর নমস্কার করল। এটাই তার জীবন পরিবর্তনের পর প্রথম এত গভীর শ্রদ্ধা দেখানো।

অনেকক্ষণ কোনো উত্তর এল না। সে ভ্রু কুঁচকে উঠে তাকাল।

অস্টন নির্বাক হয়ে ছোট সিমনের দিকে তাকিয়ে, চোখে যেন সবুজ আলো ঝলকাচ্ছে। মুখের অভিব্যক্তি বদলাচ্ছিল—কখনও আনন্দ, কখনও সংশয়, কিংবা উদ্বেগ। সে একটি জাদুর ক্রিস্টাল বের করল, কাঁপা হাতে এগিয়ে দিল, কোমলভাবে বলল, “তুমি সিমন তো? এসো, হাতটা এখানে রাখো।”

সিমন রাইমুর দিকে তাকাল, রাইমু মাথা নেড়ে উৎসাহ দিল।

উজ্জ্বল মাটির হলুদ আলো এক স্তম্ভ হয়ে আকাশের দিকে ছুটল, জাদুর মিনারের আবরণে আটকে গেল। স্বচ্ছ জাদু ক্রিস্টালে ঝনঝনে ভাঙার শব্দ হল, ফাটল ছড়িয়ে একেবারে গুঁড়িয়ে গেল।

“ঠিকই অনুমান করেছিলাম—মাটির উপাদান শরীর, আমি ভুল দেখিনি, হাহা।” অস্টন উচ্ছ্বসিত হয়ে হাত-পা নাচাল, আনন্দে লাফাতে চাইছিল। অনেকক্ষণ পর সে নিজেকে শান্ত করল, বিভ্রান্ত সিমনের দিকে তাকিয়ে, তার রক্ষীর বর্ম দেখে হঠাৎ চটে উঠল, “অবিশ্বাস্য! রাইমু, তুমি দায়ী। এমন অসাধারণ জাদু শরীর, অথচ তাকে রক্ষী সহচর বানালে? সত্যিই, তোমার মৃত্যু উপযুক্ত শাস্তি।”

রাইমুর ঠোঁটের পেশি কেঁপে উঠল, কোনো প্রতিবাদ করল না। তখন পরীক্ষা করার সময় সে সত্যিই ভুল করেছিল, কে ভাবতে পারে সাধারণ জাদু ক্রিস্টাল এ ধরনের শরীর চিহ্নিত করতে পারে না?

“প্রভুকে অপমান করা যাবে না, আমি স্বেচ্ছায় রক্ষী হয়েছি, সাহস থাকলে আমায় মুখোমুখি হন।” ছোট সিমন এগিয়ে গিয়ে তরবারি ধরল, রাগে তাকাল।

অস্টন মুখের রাগ চাপিয়ে একটুখানি হাসল, যতটা সম্ভব কোমলভাবে বলল, “ঠিক আছে, প্রভুকে দোষ দিচ্ছি না। ছোট সিমন, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও, জাদু শিখতে চাও?”

ছোট সিমন একটু ভাবল, পাশের রাইমুর দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দিল। সংকটের সময়ে প্রভু তাকে সাহায্য করেছেন, রক্ষী সহচর করেছেন। বাবা ছোটবেলা থেকেই শেখাতেন, একজন যোগ্য রক্ষীকে শুধু বিশ্বস্ত নয়, ঋণ ও প্রতিশোধের মান রাখতেই হয়।

অস্টনের হাসি মুখে জমে গেল, অসন্তুষ্টভাবে ঘুরে দাঁড়াল, বলল, “তুমি ও আমি একটু কথা বলতে পারি?”

“তোমরা বাইরে যাও।” রাইমু হাত নাড়ল, দু’জনের উৎকণ্ঠিত বিদায় দেখে চেয়ারে বসে শান্তভাবে বলল, “শিষ্য হওয়ার ব্যাপারে, সিমন যদি চায়, আমি বাধা দেব না।”

“এটা তোমার স্বভাবের সাথে মেলে না।” অস্টন ভ্রু কুঁচকে, মাথা নেড়ে আর কিছু ভাবল না, সরাসরি বলল, “মাটির উপাদান শরীর মাটির জাদু শেখার জন্য সবচেয়ে ভালো, ইতিহাসে উপাদান শরীরের সাফল্য অসামান্য, কেউ কেউ তো রাজসিংহাসনেও বসেছে। তাই সিমন চাইলেও, না চাইলেও, আমার শিষ্য হতে হবে—এটাই তোমার সাথে আলোচনা করার কারণ।”

রাইমু গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করব।”

“তোমাকে আমার ভালো লাগছে। শুধু ভালোবাসার উপহার নয়, এবার আমি আলজেরের বিরুদ্ধে তোমায় রক্ষা করব, সুযোগ পেলে কাজটা সেরে নাও। মনে রেখো, শুধু একবার।” অস্টন তর্জনী তুলে জোর দিয়ে বলল।