পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় — জাগরণ
কিছুটা দূরে, দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, মাঝে মাঝে মৃত্যুযন্ত্রণায় চিত্কার মিশে গেল সেই শব্দে। দুই পুরুষ ও এক নারী—তিনজন যোদ্ধা সামনে দৌড়াচ্ছিল, তাদের পেছনে গ্রান্ট পরিবারর দুইজন রক্ষাকবচ নাইট। আরও একশো গজ দূরে, ছয়জন নাইট তাদের পিছু নিয়েছিল, বারবার আক্রমণ করছিল। তাদের প্রত্যেক আঘাতে একজন করে যোদ্ধা প্রাণ হারাচ্ছিল, দূরের পথের ওপরে সাত-আটটা মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে ছিল।
“সবাইকে মেরে ফেলো, একজনকেও ছাড়বে না।” কর্কশ অথচ চুম্বকীয় স্বরে আদেশ এলো। নেতৃত্বে থাকা মধ্যবয়সী, বর্ম পরা মানুষটি সামনে ছুটছিল। তার পদক্ষেপ ছিল বিদ্যুৎগতির, হাতে তরবারির ঝলক চোখের পলকে আঘাত হানছিল। সে মুহূর্তেই এক নাইট ধরা পড়ে গেল।
“থামো!” বজ্রগর্জনের মতো চিৎকারে, রেমিং ঘোড়া ছোটালেন, তাদের দিকে ছুটে গেলেন।
“প্রভু!” ফাফেয়ার উদ্বিগ্ন স্বরে ডেকে উঠলেন, কটারি হাতে ঘোড়া ছোটালেন।
মধ্যবয়সী লোকটি মুহূর্তের জন্য দ্বিধান্বিত হলো, তার ছোড়া তরবারি ফিরিয়ে নিল। সামনে থাকা নাইটকে পাশ কাটিয়ে, সে বাকি তিনজন যোদ্ধার দিকে ধাওয়া করল।
তিনজন যোদ্ধার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখজোড়া আতঙ্কে ভরা। তাদের মধ্যে বিশের কোঠার এক তরুণ, চোখের পাতা ফেলে চেঁচিয়ে উঠল, “প্রভু, আমি জাহির, আপনি যা চেয়েছিলেন তা নিয়ে এসেছি।”
মধ্যবয়সী ছুটন্ত মানুষটি এক মুহূর্ত দ্বিধা করল, তারপর তার গতি দ্বিগুণ করল। জাহির ও সঙ্গীরা appena হাসতে চেয়েছিল, সেই হাসি মুখেই জমে গেল।
রেমিং ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। সামনে বেঁচে থাকা দুইজন রক্ষাকবচ নাইটের দিকে চেয়ে, ঠোঁটের পেশী শক্ত করে চেপে ধরলেন, মুষ্ঠি আঁকড়ে ধরলেন। সামান্য পথ অন্বেষণেই তিনজন নাইট মরল, অথচ গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তারা দানবদের হাতে মারা যায়নি।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মনের ক্ষোভ চেপে রাখলেন, মুখে কোন ভাব প্রকাশ না করে বললেন, “বলো, আসলে কী হয়েছে? তোমরা কেন ওই তিনজন যোদ্ধাকে রক্ষা করছিলে?”
“প্রভু, আমরা ওদের রক্ষা করছিলাম না, ওরা আমাদের থেকেও দ্রুত দৌড়াচ্ছিল,” দুই নাইট ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “আসলে, আমরাও জানি না কী ঘটেছিল। আমরা সামনে পথ দেখাতে গিয়েছিলাম, হঠাৎ ওরা কয়েকজন যোদ্ধা নিয়ে গহীন জঙ্গল থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। আমাদের কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ওই নাইটরা তেড়ে এসে তরবারি চালিয়ে মারতে শুরু করল।”
“তোমরা তো এক জনের অধীন নাইট, তাহলে কি তোমরা তোমাদের প্রভুর পরিচয় দাওনি?” ফাফেয়ার ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
কথা বলা নাইট চুপচাপ রেমিং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “ফাফেয়ার মহাশয়, আমরা বলেছিলাম, কিন্তু ওরা একটুও গুরুত্ব দেয়নি।”
“অভিশাপ!” ফাফেয়ার রাগে গর্জে উঠলেন, তরবারির বাঁট চেপে ধরলেন। তিনি দাঁত চেপে পাশে থাকা রেমিং-এর দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন।
হঠাৎ, যন্ত্রণার আর্তনাদ ভেসে এলো, রেমিং-এর কথা মাঝপথে থমকে গেল। পাশ ফিরতেই দেখলেন, জাহির তার পুরুষ সঙ্গীর গলা চেপে ধরেছে, মধ্যবয়সী লোকটির তরবারি আঘাত প্রতিহত করেছে এবং সেই সুযোগে হাতে থাকা স্ক্রল ছিঁড়ে ফেলেছে। এক ফোঁটা হালকা নীল আলো তার পায়ের নিচে উদিত হলো, সে নারী যোদ্ধার হাত ধরে টেনে নিল সেই জাদু-বৃত্তে।
এক ঝলকে আলো, দুজন হঠাৎ রেমিংদের সামনে উপস্থিত হলো।
“প্রভু, আমাদের কোন খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আপনি কি আপনার বিশ্বস্ত নাইটদের তরবারি নামাতে বলবেন?” ফাফেয়ারের তরবারি গলায় ঠেকানো, জাহির নড়ার সাহস পেল না, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল।
“মহান প্রভু, আমি অ্যামি, দয়া করে আমার ভাইকে ছেড়ে দিন।” পাশের সাধারণ চেহারার, শুভ্রবসনা কোমলদেহী মেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাকুতি মিনতি করল।
“তোমরা দুজনই কি বায়ুশক্তি সম্পন্ন যোদ্ধা? সত্যিই মজার!” রেমিং চোখ সামান্য সংকুচিত করে হাত বাড়ালেন। জাহিরের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দাও, তুমি তো বলেছিলে কিছু আমাকে দেবে।”
“ভিসকাউন্ট?” জাহির থমকে গেল, কিছু মনে পড়ে যেন অনিশ্চিত স্বরে বলল, “গ্রান্ট জমিদার, ভিসকাউন্ট রেমিং?”
রেমিং মাথা নাড়তেই, জাহিরের মুখ কখনো নীল কখনো সাদা হলো। এখন সে বুঝল, হয়তো এখানে পালিয়ে আসা মোটেও ভালো সিদ্ধান্ত ছিল না। বিশেষ করে পাশে থাকা তিনজন রক্ষাকবচ নাইটের খুনে দৃষ্টি তাকে অস্থির করে তুলল।
“কী ভাবছো? দ্রুত জিনিসটা দাও, দেখছো না প্রভু অপেক্ষা করছেন?” ফাফেয়ার তাকে ধাক্কা দিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“ভিসকাউন্ট রেমিং, আপনি কি আমাদের কাছে এই দুজনকে ছেড়ে দেবেন?” মধ্যবয়সী লোকটি রেমিং-এর বক্ষে শোভিত বেগুনি প্রতীক দেখে, পাঁচজন নাইটকে নিয়ে এগিয়ে এলো, হাসিমুখে বলল, “একে তো আমরা জানতাম না ওরা আপনার রক্ষাকবচ নাইট, তাই ভুলে দুজনকে মেরে ফেলেছি। এই ব্যাপারে অবশ্যই আপনাকে সন্তোষজনক জবাব দেবো।”
“জবাব? আপনি কী অধিকারে এমন বলছেন?” ফাফেয়ার চোখ বড় বড় করে চিৎকার করল।
“নিজেকে পরিচয় দেওয়ার অনুমতি চাই। আমার নাম চাহারান, পনেরো স্তরের ভূমি-নাইট, এবং অ্যামোস-হিব্রু কাউন্টের ডেপুটি নাইট ক্যাপ্টেন।” সে পেছনের নাইটদের দেখিয়ে বলল, “এরা সবাই আমার অধীনে।”
রেমিং নিঃস্পৃহভাবে মাথা নাড়লেন, একবার তাদের পর্যবেক্ষণ করলেন। চাহারান ছাড়া, বাকি পাঁচজনই বারো স্তরের শীর্ষ নাইট।
“ভিসকাউন্ট রেমিং, আপনি কি এই দুইজনকে আমাদের দিতে পারবেন?” চাহারান রেমিং-এর মুখে কোন প্রতিক্রিয়া না দেখে উদ্বিগ্নে কণ্ঠ নীচু করল, “ওরা হিব্রু কাউন্টের চিহ্নিত মানুষ। আপনি রাজি হলে, কাউন্টের বন্ধুত্ব পাবেন, অনুগ্রহ করে ভালোভাবে চিন্তা করুন।”
রেমিং-এর মুখাবয়ব অনড়, মনে মনে কৌতুহল আরও বাড়ল—কি এমন জিনিস ওদের কাছে আছে, যার জন্য এক জমিদার কাউন্ট এতো শক্তি নিয়ে ওদের পেছনে ছুটছে?
“প্রভু, সে আমাদের দুইজন নাইট মেরে ফেলল, এভাবে কি ছেড়ে দেবেন?” ফাফেয়ার অপমানিত কণ্ঠে বলল।
“ছেড়ে দেব?” রেমিং চোখ আধবোজা করলেন, অতীতের স্মৃতি বিদ্যুতের মতো মনে পড়ে গেল—এ দেশে আসার প্রথম বিভ্রান্তি, লক্ষ্য খুঁজে পেয়ে আনন্দ, উপাধি লাভের গৌরব...
তিনি এক ঝলক পাশের দুই রক্ষাকবচ নাইটের দিকে তাকালেন, যারা মাথা নিচু করে নীরব ছিল। হঠাৎ তরবারি বের করে চাহারানের দিকে তাক করলেন, শীতল স্বরে বললেন, “আমার দুই আঘাত নিতে হবে—এতে শুধু দুই রক্ষাকবচ নাইটের ব্যাপার মিটে যাবে না, বরং এই দুই যোদ্ধাকেও তুমি নিঃশর্তে নিয়ে যেতে পারো।”
“প্রভু!” দুই নাইট বিস্ময়ে মাথা তুলে চেয়ে রইল।
রেমিং তাদের একবার দেখলেন, মৃদু হাসলেন। এখানে এসে তিনি সবসময় হিসেবি, সাবধানী ছিলেন, যেন কোথাও ভুল না হয়। কখন যে পুরুষোচিত সাহস ভুলে গিয়েছেন, ভুলে গেছেন তিনি একজন মানুষ, একজন মাথা উঁচু করে দাঁড়ানোর যোগ্য পুরুষ।
ইতিহাসে যারা দেবত্ব অর্জন করেছে, কেউ শুধু চাতুরী দিয়ে রাজ্য দখল করেনি।
রেমিং-এর বুকে এক প্রবল সাহসিকতা জেগে উঠল—একজন পুরুষের উচিত তরবারি হাতে মহাকীর্তি গড়া। যদি নিজের অধীনস্থদের প্রতিশোধও না নিতে পারেন, তবে দেবত্বের স্বপ্ন কেমন?
তিন নাইটের চোখে জল, তারা হঠাৎ দু'হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, কপাল ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল। ফাফেয়ার ও অন্য পাঁচ নাইটও এক হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করল।
নাইটরা তাদের প্রভুকে নিষ্ঠার সঙ্গে অনুসরণ করে, কখনোই প্রতিদানের আশা করে না। কিন্তু তাই বলে, তারা কি চায় না এমন একজন প্রভু, যিনি তাদের ভালোবাসেন? হয়তো, তাদের অন্তরে এমন কারোরই অপেক্ষা।
একটি হালকা বেগুনি আলো হঠাৎ উদিত হয়ে আটভাগে ভাগ হয়ে রেমিং ও সবার মধ্যে সংযোগ ঘটাল।
‘ভাগ্যের বই’-এর পাতা আপনাআপনি উল্টে গেল, উন্মোচিত হলো রক্তিম অক্ষরে লেখা এক পংক্তি।
“শক্তির আকাঙ্ক্ষা, প্রভুর প্রতি বিশ্বাস, আদর্শে অবিচলতা—তারা মহার্ঘ রক্তের অধিকারী। প্রাচীন নাইটদের গৌরব, আবার জেগে ওঠো!”