অধ্যায় আটাশ: আত্মবিশ্বাস নাকি উদ্ধত অহংকার?

ফাফেল শরীরে কাঁপুনি অনুভব করল, বুক সোজা করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “জি, মহাশয়।”
ফাফেলের চলে যাওয়ার ভঙ্গিটি দেখে রেইমিং হেসে মাথা নাড়ল, একবার হাই তুলে ঘরের দিকে ফিরে গেল। চাকরের সহায়তায় সে জমকালো কিন্তু জটিল বিশকৌলীর পোশাক খুলে ফেলল। বিছানায় শুয়ে আগামী দিনের কর্মসূচি ভাবতে ভাবতেই অজান্তে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
পরদিন সকালেই রেইমিং ঘুম থেকে উঠে পড়ল, তখনও সূর্য ওঠেনি। লিসার সেবায় সে একসারি সাধারণ পোশাক পরল, সকালের খাবার খেয়ে নিল। শতাধিক সৈনিকের ঘেরাটোপে চড়ায় উঠে পুরো জমিদারির তদারকি করতে বেরিয়ে পড়ল।
সাধারণত জমিদারকে অভিষিক্ত করার পরদিনই একবার象জনিকভাবে জমিদারির পরিদর্শন করা হয়, নতুন প্রভুর威严 দেখানোর জন্য, যা পরে এক ধরনের রীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এরপর জমিদার হয় পার্টিতে অংশ নেয়, নয়তো দুর্গের ভেতরেই থাকেন, বাইরে খুব কমই বের হন। নিচের গ্রাম ও শহরগুলি নিজস্ব কর্মকর্তারা পরিচালনা করে, জমিদার কেবল নির্দিষ্ট সময়ে লোক পাঠিয়ে কর আদায় করেন।
রেইমিং প্রায় তিন মাস ধরে বিশকৌলী হয়ে আছেন, এখন জমিদারির পরিদর্শন করছেন—এটা অনেকটাই ব্যতিক্রম। তবে, এটি রাজ্যের পঁচিশতম রাজা বিল-নিউগেটের সঙ্গে তুলনা করলে কিছুই নয়—তিনি সেই রাজা যিনি পূর্বপুরুষের অনুমোদনে গ্রান্ট শহরকে মধ্যম শহর হিসেবে উন্নীত করেছিলেন, কিন্তু সিংহাসন পাওয়ার পর মৃত্যু পর্যন্ত রাজকীয় জমিদারিতে কখনও যাননি।
এ ঘটনায় তখনকার সব জমিদার অস্বস্তিতে পড়েছিলেন; তুলনা করলে তাদের সবাই একপ্রকার বিদ্রূপের পাত্র হয়ে যায়, নিজেদের মর্যাদাও কমে যায়।
জমিদারি কর্মকর্তাদের চোখে তাকিয়ে রেইমিং অসহায়ভাবে হাসল। তিন মাস পর জমিদারির পরিদর্শনে আসায় কেউ অসন্তুষ্ট না হয়ে বরং ভয় আর শ্রদ্ধা মিশ্রিত চেহারা দেখালেন—দুইবার বিশকৌলী সভার স্মৃতি তাদের মনে গেঁথে গেছে।
যেহেতু威信 প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, আর গভীরভাবে পরিদর্শনের প্রয়োজন নেই। সে সারা জমিদারিতে সাদামাটা তদারকি করল, মাঝে মাঝে কিছু ছোট সমস্যার সমাধান করল, বিকেলে ফিরে গেল বিশকৌলী ভবনে।
জমিদারির সহকারী কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন—অবশেষে এই দুর্যোগ থেকে মুক্তি পেলেন। সকলেই মনে মনে দেবতাকে প্রার্থনা করলেন, যেন প্রভু বিত্তবানের রীতির অনুসরণ করেন—এটাই প্রথম ও শেষবার জমিদারির পরিদর্শন। তাদের মুখে এমন আস্থা ও বিশ্বাস ফুটে উঠল, কেউ কেউ সাধারণ বিশ্বাসী থেকে প্রকৃত অনুগামী হয়ে গেলেন।
অফিসের চেয়ারে রেইমিং আরাম করে বসে রইল, 《নিয়তির বই》-এর পাতায় লাল রঙের শক্তির সূচক ৩% বেড়েছে দেখে মনটা আনন্দে ভরে উঠল। দিনভর পরিশ্রম বৃথা যায়নি—বৃদ্ধি কম হলেও, সামান্য হলেও জমে ওঠে! এখন শক্তির সূচক ৩৩% হয়েছে, অল্প অল্প করে গড়ে উঠছে, শিগগিরই ১০০% হবে বলে মনে হচ্ছে।

কঠোর শব্দে দরজা ঠেলে কেউ ঢুকল, ফাফেল হতবাক হয়ে এক হাঁটুতে বসে গলগল করে বলল, “মহাশয়, আপনি যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, আমি তা ঠিকভাবে পালন করতে পারিনি, দয়া করে শাস্তি দিন।”
“আগে উঠে দাঁড়াও।” রেইমিং ভ্রু কুঁচকে ফাফেলকে উপর-নিচে পর্যবেক্ষণ করল। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে রক্ত, পোশাক পোড়া, যেন আগুনে দগ্ধ হয়েছে, উন্মুক্ত ত্বকে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। “লিসা, কাউকে পাঠাও…, ভিল বন্দরে গিয়ে প্রকৃতি মন্দিরের এস্ক ধূসর পোশাকের বিশপকে ডেকে আনো।”
এখন সে বুঝতে পারল, গ্রান্ট শহরের সবচেয়ে দক্ষ চিকিৎসা মন্দিরগুলো তার দ্বারা ক্ষুব্ধ হয়েছে।
“বলো, কী হয়েছিল?” রেইমিং নির্দেশ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“মহাশয়, ওই ভাড়াটে সৈন্য তিনশোর বেশি, সবচেয়ে শক্তিশালী মাত্র ১২ স্তরের মহান যোদ্ধা, কেউই যায়নি। আপনার আদেশে আমি সাতশোর বেশি সৈন্য নিয়ে ঘেরাও করি। শতাধিক হত্যা করার পর, যুদ্ধক্ষেত্রে দুজন জাদুকর দেখা দেয়। একজন ১৩ স্তরের উচ্চ জাদুকর, অন্যজন…” ফাফেল কাঁপল, চোখে ভয় ও আকাঙ্ক্ষা ঝলকে উঠল, তারপর বলল, “অন্যজন ১৭ স্তরের মহাজাদুকর।”
“এটা কীভাবে সম্ভব!” রেইমিং বিস্মিত হয়ে মুখভঙ্গি বদলাল।
এই জগতে শক্তিই সর্বাধিক, ক্ষমতা যত বেশি মর্যাদা তত বেশি। ১৭ স্তরের আকাশযোদ্ধা জমিদার বিশকৌলীর মর্যাদার সমতুল্য বলা হলেও, কেউ তা স্বীকার করে না; সর্বজনীন স্বীকৃতি ২০ স্তরের সর্বোচ্চ আকাশযোদ্ধার সমতুল্য। আর জাদুকরদের ক্ষেত্রে, ১৭ স্তরের মহাজাদুকর মর্যাদা জমিদার বিশকৌলীর সমান।
দুইয়ের মধ্যে ফারাক মূলত বৃহৎ যুদ্ধক্ষেত্রে জাদুকরদের জাদু শক্তির প্রভাব। যোদ্ধারা একে একে হত্যা করে, জাদুকর এক জাদুতে গোটা অঞ্চল খালি করে দিতে পারে। উপরন্তু, যদি জাদুকর পূর্বপরিকল্পনায় অন্ধকারে লুকিয়ে থাকে, তিনজন সমতুল্য যোদ্ধাকে সহজে পরাজিত করতে পারে।
রেইমিংয়ের ভালো মনোভাব একেবারে উবে গেল, গম্ভীরভাবে বলল, “তারা তোমাকে ফিরতে দিল, নিশ্চয়ই কোনো বার্তা দিয়েছে?”
ফাফেল মাথা ঝাঁকিয়ে একটু চিন্তা করল, বলল, “মহাশয়, তারা কিছুই বলেনি। তবে ওই ১৩ স্তরের জাদুকর, সম্ভবত গ্রান্ট শহরের জাদুকর সংঘের শাখা সভাপতি রোলান্ট।”

“সম্ভবত নয়, আসলে তাই।” রেইমিং উঠে দাঁড়াল, নির্লিপ্তভাবে দেয়ালের লম্বা তলোয়ারটি খুলে নিল। চোখে তীক্ষ্ণ চাহনি, যেন দরজার ওপাশের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে, গম্ভীরভাবে বলল, “রোলান্ট মহাশয় এবং অন্য জাদুকর,既然 এসেছেন, দয়া করে ভিতরে আসুন।”
“রেইমিং বিশকৌলী, ভাবিনি তোমার ইন্দ্রিয় এমন তীক্ষ্ণ। গতবার শহরের ফটকে হত্যাচেষ্টা, আমি ভেবেছিলাম কাকতালীয়ভাবে তুমি হত্যাকারীকে মেরেছ। দেখা যাচ্ছে, আমার পরিকল্পনায় কোনো ভুল নয়, বরং তোমার জন্মগত বিশেষ ক্ষমতা।” দরজা জোরে ঠেলে কেউ প্রবেশ করল, বড় শব্দ হল। সামনে গম্ভীর মুখের মধ্যবয়সী, রোলান্ট একটু পিছিয়ে ঢুকল।
“নিজেকে পরিচয় দিই, আমি কুসম্যান, ১৭ স্তরের মহাজাদুকর, রোলান্টের বড় ভাই।” কুসম্যান অহংকারভরে নিজের পরিচয় দিল, আহত ফাফেলের দিকে তাকাল, হেসে বলল, “রেইমিং বিশকৌলী, আমার এই উপহারটা কেমন লাগল?”
“খুব সন্তুষ্ট, কুসম্যান মহাশয়কে ধন্যবাদ, দুবার দয়া করেছেন।” রেইমিং গভীরভাবে শ্বাস নিল, রাগ দমন করে কষ্টকর হাসি ফুটিয়ে বলল, “কুসম্যান মহাশয়, সরাসরি উদ্দেশ্য বলুন। আমি যা পারি, নিশ্চয়ই রাজি হব।”
“চমৎকার, আমি এমন সময়োপযোগী জমিদার পছন্দ করি।” কুসম্যান রেইমিংয়ের মাথার দিকে ইশারা করে, ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্বভরে বলল, “রোলান্ট, কেমন? আগেই বলেছিলাম, বড় ভাইয়ের হাতে কোনো সমস্যা নেই, এবার বিশ্বাস করো! তোমার শর্ত বলো, আমি থাকলে রেইমিং বিশকৌলী নিশ্চয়ই প্রত্যাখ্যান করবে না, হাহা।”
রোলান্ট কুসম্যানের দিকে তাকিয়ে একটুখানি হালকা হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু মহাশয়, আমার দুটি শর্ত আছে, আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন। প্রথমত, জাদু উপাদান কর পুনরায় পুরনো হারে, ক্ষতিপূরণ হিসেবে স্থায়ীভাবে দশ ভাগ কমাতে হবে। দ্বিতীয়ত, জাদু টাওয়ার আমার সংঘকে বিনামূল্যে ব্যবহার করতে দিতে হবে, ক্ষতিপূরণ হিসেবে আপনি স্বাধীনভাবে কিছু সংঘের জাদুকর নিতে পারবেন।”
রেইমিং একটু ভাবল, মাথা নেড়ে বলল, “হবে।”
“না, এতে রেইমিংয়ের লাভ অনেক বেশি।” কুসম্যান দুইজনের কথা কেটে জোরালোভাবে বলল, “প্রথম শর্ত পরিবর্তন করতে হবে—ক্ষতিপূরণ হিসেবে জাদু উপাদান কর চিরতরে মওকুফ করতে হবে; দ্বিতীয়ত, জাদু টাওয়ার বিনামূল্যে ব্যবহার, জাদুকর নেওয়ার সুযোগ থাকছে না।”
রেইমিংয়ের চোখের পেশি কাঁপল, মুষ্টিবদ্ধ হাতের শিরা ফুলে উঠল। এই ব্যক্তি আত্মবিশ্বাসী, নাকি অহংকারী—তাকে সত্যিই পরাজিত বলে মনে করছে?