ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: নীচতা

একশো মিটার দূরে, ক্যাস্টার ও রোলান্ট appena দাঁড়িয়েছে। রাইম শক্তি সঞ্চয় করে স্বচ্ছ প্রতিরক্ষা বলয় জাগিয়ে তোলে, এক হাতে তরবারি ধরে বজ্রের গতিতে ছুটে যায়। তার গতি যেন বিজলীর ঝলক, এক ঝাঁক ছায়া ফেলে মাত্র এক ঝটকায় কুড়ি মিটার দূরত্ব পার করে ফেলে।

“শিশুসুলভ,” ক্যাস্টার তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে ঠোঁট বাঁকায়। তারপর সে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা পাঁচ স্তরের মহাশক্তিশালী জাদু—পৃথিবীর পুনর্জাগরণ—রোলান্টের ওপর প্রয়োগ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে আলজেরের পাশে ফিরে যায়।

এই শক্তি পাঁচ মিনিট পর্যন্ত বজায় থাকে, এবং জাদুকরের জাদুশক্তি পুনরুদ্ধারের গতি সাধারণের চেয়ে পঞ্চাশগুণ বেড়ে যায়। একমাত্র অসুবিধা, তিন দিন ধরে সেই গতি স্বাভাবিকের চেয়ে পঞ্চাশগুণ কমে যায়।

রোলান্ট মনোযোগী হয়ে আশপাশের মৌল উপাদান অনুভব করে, বিস্ময়ে দেখে, আগুনের উপাদান স্বাভাবিকের চেয়ে শতগুণ বেশি তীব্র ও ঘন। সে স্বভাবতই একবার আলজেরের দিকে তাকায়, আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ বেড়ে যায়, চোখ বুজে তিন স্তরের অগ্নিগোলার মন্ত্র উচ্চারণ করে।

আগুনের উপাদান পাগলের মতো ছুটে এসে রক্তিম অগ্নিগোলার ঝাঁক তৈরি করে, আকাশের অর্ধেক ঢেকে ফেলে। তাপ এত প্রবল যে বাতাসে চিড়বিড় শব্দ ওঠে, চারপাশে স্থানের গায়ে হালকা ঢেউ খেলে যায়। রোলান্ট হাত তুলে নির্দেশ করতেই মানসিক শক্তির তরঙ্গ ছড়ায়, অগণিত অগ্নিগোলা গুলি হয়ে রাইমের দিকে ছুটে যায়।

রাইমের মুখ গম্ভীর, চোখে হালকা সবুজ আভা জ্বলে ওঠে, সে ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা ব্যবহার করে। চোখের এক ঝলকে অগ্নিগোলার পথ বুঝে যায়। সে পায়ে জোরে মাটি চাপড়ে এক ঝাঁকুনিতে পাশ কাটিয়ে যায়। তার চলাফেরা এমন অস্থির, যেন জলে মাছ, আগুনের মধ্য দিয়ে এঁকেবেঁকে চলে যায়। হাতে তরবারি বারবার চালিয়ে বিশাল অগ্নিগোলাগুলো সহজেই দ্বিখণ্ডিত করে। ছোট অগ্নিগোলাগুলো এড়ানোর উপায় না থাকলে, সে সোজা প্রতিরোধ বেছে নেয়।

স্বচ্ছ প্রতিরক্ষা বলয় অভূতপূর্ব দৃঢ়তা দেখায়, মুষ্টিবৎ অগ্নিগোলা এসে পড়লে সহজেই ছিটকে যায়। মাঝে মাঝে বড় অগ্নিগোলা আঘাত করলেও কেবল হালকা ঢেউ খেলে যায়।

দেখা যায় রাইম প্রায় বেরিয়ে এসেছে এবং সম্পূর্ণ অক্ষত। কুসমান মুষ্টি শক্ত করে ধরে, প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ে। সে হালকা বেগুনি রক্ত উগরে দেয়, পাগলের মতো অভিশাপ দেয়।

রোলান্টের মুখ আরও কালো হয়ে ওঠে, মনে দ্বিধা। তিন স্তরের অগ্নিগোলা এখন তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ, তবে কি দীর্ঘস্থায়ী লড়াই বেছে নেবে? হঠাৎ সে অনুভব করে, চারপাশের আগুনের উপাদান আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেছে। এত ঘন উপাদান দিয়ে উচ্চস্তরের জাদু করা সম্ভব।

সে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে, মাথা নোয়ায়, চতুর্থ স্তরের অগ্নিদেয়াল মন্ত্র পাঠ করে।

একটি হালকা বেগুনি অগ্নি-পর্দা হঠাৎ পাঁচ মিটার দূরে উদিত হয়, রাইমের দিকে আগুনের জিহ্বা ছুঁড়ে দেয়। কঠিন পাথরের মাটি চোখের সামনে লাল হয়ে গলে যায়, চারপাশের বাতাসও বিকৃত হয়ে ওঠে।

রাইম ভ্রু কুঁচকে থেমে যায়, চকিত দৃষ্টিতে আলজেরের দিকে তাকিয়ে, আবার অস্টনের দিকে এক ঝলক ফেলে, এরপর চোখ ফিরিয়ে নেয়। সে গভীর শ্বাস নিয়ে লাফিয়ে ওঠে, দুই হাতে তরবারি ধরে অগ্নিদেয়ালে ভারী আঘাত হানে, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ে।

হালকা বেগুনি আগুনের জিহ্বা সাপের মতো লেপটে যায়, স্বচ্ছ প্রতিরক্ষা বলয়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দেয়। অতিরিক্ত তাপে বর্মের ভেতরেও চামড়া জ্বলে ওঠে।

রাইম ঠোঁট চেপে ধরে, হাতে শিরা ফুলে ওঠে, তরবারি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে অসংখ্য ছায়া তৈরি করে। আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারদিকে উড়ে, মাটিতে মুষ্টিবৎ গর্ত তৈরি হয়। কঠিন আগুনের দেয়াল ক্ষীণ হয়ে অসংখ্য লালবর্ণ বিন্দু হয়ে চূর্ণ হয়।

তার চোখ শীতল, পায়ে জোরে মাটি চাপড়ে পাঁচ মিটার লাফিয়ে এক ঝটকায় রোলান্টের সামনে এসে পড়ে। বিস্মিত রোলান্টের বুকে তরবারি ঠেলে দেয়।

“এবার থামো!” অস্টন আলজেরের আক্রমণ প্রতিহত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

“পৃথিবী দেবীর আশীর্বাদ!” ক্যাস্টার মুখ বদলে দ্রুত প্রার্থনা করে, হাত তুলে নির্দেশ দিলে হালকা সোনালী আভা রোলান্টকে ঘিরে ফেলে।

তরবারির ফলার ঘায়ে প্রচণ্ড প্রতিঘাত আসে, রাইম পাঁচ পা পিছিয়ে যায়। প্রতিটি পায়ে জমাট মাটিতে গভীর দাগ পড়ে। সে মুখভঙ্গিমাহীন ক্যাস্টারের দিকে তাকায়, তরবারি হাতে আরও শক্ত করে ধরে।

“ভাসমান জাদু!” রোলান্ট সুযোগ নিয়ে একটি জাদুমন্ত্রের স্ক্রল বের করে ছিড়ে ফেলে। বায়ু উপাদান জড়ো হয়ে ঘূর্ণি তৈরি করে তাকে দশ মিটার ওপরে তুলতে তুলতে থামিয়ে দেয়। সে ভ্রু কুঁচকে চারপাশের ঘন আগুন উপাদান অনুভব করে, হতাশার হাসি হেসে চোখ বুজে অগ্নিগোলার মন্ত্র পাঠ করে।

“ম্যাজিক স্ক্রল?” রাইম চোখ বুজে আক্রোশ সংবরণ করে। শক্তি পায়ে সঞ্চার করে জোরে মাটি চাপড়ে পাঁচ মিটার ওপরে লাফায়। ভারী পতনে ধুলোর ঝড় ওঠে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ তরবারি মাটিতে গেঁথে শরীর ঘূর্ণায়মান ঘুরতে থাকে।

হালকা বাতাস তার চারপাশে ঘুরে ক্ষুদ্র ঘূর্ণিঝড় তৈরি করে, ধীরে ধীরে তা বিশাল ঝড়ে রূপ নেয়। বাতাসের টানে রোলান্টের পায়ের নিচের ঘূর্ণি ভেঙে পড়ে, সে অনিচ্ছায় ঝড়ে পড়ে যায়।

“এ ছেলে সত্যি চতুর, দিন দিন আমার আরও পছন্দ হচ্ছে, হা হা!” অস্টন আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসে, যেন আলজেরের জ্বলন্ত দৃষ্টি টেরই পায়নি। সে নিচু স্বরে মন্ত্র পাঠ করে, হলুদ মাটির উপাদান মাটির নিচে গিয়ে জীবন্ত বাঘ হয়ে ওঠে, মুখ খুলে ঝড়টি গিলে ফেলে।

রাইম মাথা ঝাঁকিয়ে শরীর সোজা করে। চারপাশে তাকিয়ে মুখ কালো হয়ে যায়। “অদৃশ্য জাদু?”

মৃদু মন্ত্রোচ্চারণ চারদিক থেকে ভেসে আসে, আকাশে আগুনের উপাদান দ্রুত জমে, একের পর এক বড় অগ্নিগোলা তৈরি হয়, চোখের পলকে দশ-পনেরোটি, আরও দ্বিগুণ হয়।

মস্তিষ্কে ‘ভাগ্যগ্রন্থ’ একটানা কেঁপে ওঠে, পাতা আপনা থেকে খুলে যায়, রক্তিম অক্ষরে লেখা ভেসে ওঠে—“অনুধ্যান: সত্য লুকিয়ে আছে কুয়াশার আড়ালে, একে আয়ত্ত করলে আসল সত্য ধরা দেয়।”

রাইমের চোখে হালকা সবুজ আভা, চাহনির পরশে গোটা পৃথিবী স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বিদ্যুৎগতিতে বামদিকে ছুটে যায়। বড় হাত বাড়িয়ে বিস্মিত রোলান্টের গলা চেপে ধরে, মাটিতে আছাড় মারে। অতঃপর এক থাপড়ে মুখে আঘাত করে।

“থামো।” আলজের ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বলে।

রাইম কিছু শোনে না, ঘুষি চালাতে থাকে, রোলান্টকে একেবারে মুষ্টিযুদ্ধের পুতুল বানিয়ে ফেলে, গোপনে তার শরীরে শক্তি প্রেরণ করে। ভাগ্য সুপ্রসন্ন না হলে রোলান্টের জীবনে আর উন্নতি আসবে না।

“তরুণ, থামো! সত্যি মেরে ফেললে কেউ কেউ পাগল হয়ে যাবে।” অস্টন আলজেরের আক্রমণ প্রতিহত করে অদ্ভুত হাসে।

রাইম আবর্জনার মতো সংজ্ঞাহীন রোলান্টকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে। সে আলজেরের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে যায়, হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে ক্যাস্টারের সুরক্ষা বলয় ভেদ করে তার বাহু চেপে ধরে, কাছে থাকা এক খালি বাড়ির দিকে টেনে নিয়ে যায়।

“আলজের জাদু গুরু, আমাকে বাঁচান!” ক্যাস্টার হুঁশ ফিরে পাগলের মতো ছটফট করে, প্রাণপণে চিৎকার করে। কিন্তু হতাশার বিষয়, কেউ ফিরেও তাকায় না, সাহায্য তো দূরের কথা।

রাইম এক লাথিতে দরজা খুলে ক্যাস্টারকে ভেতরে ছুড়ে ফেলে। দরজা বন্ধ করে চুপচাপ এগিয়ে আসে।

“রাইম ভিসকাউন্ট—না, প্রভু মহাশয়, আমি পৃথিবী দেবীর প্রধান পুরোহিত। আপনি যদি আমাকে মেরে ফেলেন, চার্চ আপনাকে ছাড়বে না।” ক্যাস্টার ভয় চেপে গম্ভীর দেখানোর চেষ্টা করে।

“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে মারব না।” রাইম একটু থামে, ক্যাস্টারের মুখে স্বস্তির ছায়া ফুটতেই ঘুষি চালিয়ে তার মাথায় আঘাত করে ঠান্ডা হাসে, “তোমাকে কেবল নির্বোধ করে দেব।”

‘ভাগ্যগ্রন্থ’ আবার কেঁপে ওঠে, সে এক ঝলক দেখে, লাল শক্তির মাত্রা এক ঝটকায় চল্লিশ শতাংশ বেড়ে যায়। দুইজনকে অক্ষম করে গড়ে জনপিছু বিশ শতাংশ শক্তি পাওয়া গেল। আগের সঞ্চিত শক্তি মিলে লাল মাত্রা ঊনপঞ্চাশ শতাংশে পৌঁছেছে, আর মাত্র এক শতাংশ বাকি অর্ধেক ছোঁয়ার।