একবিংশ অধ্যায়: ওষুধ

“কৃষি দেবীর আশীর্বাদে, প্রভু, আপনি সুস্থ আছেন দেখে সত্যিই খুব খুশি হলাম।” রোমন দৌড়ে এসে উল্লাসে বলল।
রাইমন্ড একটু বিব্রত হয়ে ভাবল, একজন ব্যবসায়ী যিনি ব্যবসা দেবতাকে বিশ্বাস করেন না, বরং কৃষি দেবীকে পূজা করেন, কী বলবে বুঝতে পারল না। “রোমন, আজ আমার জীবন রক্ষা করার জন্য তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”

“এভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই।” রোমন দ্রুত হাত নাড়ল, কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “সোফিয়া সকালে আপনার ঘর পরিষ্কার করতে গিয়ে অজান্তে জাদু ধনুকটি দেখতে পেয়েছিল। আমি তখন এই কথা মনে করে শুধু চেষ্টা করেছিলাম, ভাবিনি ধনুকের শক্তি এত বেশি। আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তাতেই আমি শান্তি পাব।”

“চল, আগে হোটেলে ফিরে কথা বলি।” রাইমন্ড কাউন্টারে গিয়ে কাগজে কিছু লিখে সাইমনকে দিল। “আমি যা বলেছি, তা অবশ্যই বাস্তবায়ন করব। এই কাগজটি নিয়ে ভিসকাউন্টের বাড়িতে যাও, গৃহপরিচারিকা লিসা লোক পাঠাবে তোমাকে সাহায্য করতে, পুরো এলাকা জুড়ে হোটেলের ব্যবসা শুরু করতে। অস্বীকার করো না, আমার প্রাণের মূল্য এই ব্যবসার থেকে অনেক বেশি।”

“প্রভু, এটা…” সাইমন একটু দ্বিধা নিয়ে কাগজটি তুলে রাখল।

রাইমন্ড সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, পাশের ফাফেলকে কয়েকটি জোরে লাথি দিয়ে বলল, “ফাফেল, জেগে উঠেছ তো, আর অজ্ঞান হয়ে থাকার ভান করো না।”

ফাফেল দ্রুত উঠে মাথা চুলকে লজ্জায় বলল, “প্রভু, আগের ব্যাপারটি…”

“ঠিক আছে, পুরনো কথা ভুলে যাও। ভবিষ্যতে একটু সতর্ক থাকবে। সত্যিই অপরাধবোধ হলে, মন দিয়ে অনুশীলন করো, দ্রুত ১৭তম স্তরের আকাশীয় নাইট হওয়ার চেষ্টা করো। আর, ফিরে গিয়ে আমার জন্য এই চারজন গার্ড নাইটদের প্রশিক্ষণও দাও।” রাইমন্ড পেছনের চারজন অটল নাইটের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

“প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাদের কঠোর প্রশিক্ষণ দেব।” ফাফেল ‘প্রশিক্ষণ’ শব্দটি জোর দিয়ে বলল।

চারজন গার্ড নাইট অজানা আশঙ্কায় কাঁপতে লাগল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল। মৃত্যু ভয় নেই, তাহলে প্রশিক্ষণেই বা কেন ভয়?

রাইমন্ডের চোখে একটুকু সহানুভূতি ঝলমল করল, মনে মনে কামনা করল, যেন ওরা প্রশিক্ষণের সময় কাঁদে না। “ফাফেল, শালিলকে নিয়ে এসো আমার সামনে। এস্ক, ধূসর পোশাকের প্রধান যাজক, মন্দির নির্মাণের ব্যাপারে আমাদের ঘরে বসে আলোচনা করি।”

এস্ক মাথা নাড়ল, পিছনে পিছনে ওপরে উঠে ঘরে ঢুকল।

দরজার সামনে, রাইমন্ড চারজন নাইটকে দরজা পাহারা দিতে বলল, নিজে ঘরের ভেতরে ফিরে গেল। “এস্ক যাজক, মন্দির নির্মাণ এবং বিশ্বাস প্রচারের বিষয়টি আমি মেনে নিচ্ছি, এমনকি ভিসকাউন্টের বাড়ি থেকেই অর্থ দিয়ে মধ্যম আকারের মন্দির নির্মাণে কোনো সমস্যা নেই। তবে আমার একটাই শর্ত, আমাকে একটি ‘প্রাকৃতিক সুবাস’ এবং একটি ‘জীবনের বিকাশ’ ওষুধ দিতে হবে।”

“তুমি কীভাবে এই দুই ওষুধের কথা জানলে? আমার কাছে নেই।” এস্কের চোখে সতর্কতার ছায়া দেখা গেল।

‘প্রাকৃতিক সুবাস’ এবং ‘জীবনের বিকাশ’ ছিল হাজার বছর আগে প্রাকৃতিক মন্দিরের তৈরি ওষুধ, যার আবিষ্কারক ছিলেন এক উন্মাদ বিশ্বাসী, মোনে, যিনি প্রায় দেবদূত হয়ে উঠেছিলেন। তাঁর কৃষি দেবীর প্রতি বিশ্বাস অসুস্থ পর্যায়ে পৌঁছেছিল; তিনি মনে করতেন দেবীর দানকৃত জাদু সাধারণ মানুষের চিকিৎসার জন্য অপবিত্র। এজন্যই তিনি ওষুধবিদ্যার পেছনে পাগলের মতো সময় ব্যয় করেন, জাদুর বিকল্প হিসেবে শত বছর চেষ্টা করে এই দুই ওষুধ তৈরি করেন।

প্রথমে ওষুধগুলো দারুণ কার্যকর হয়েছিল, যারা কিনেছিল, সবাই দ্রুত সুস্থ হয়েছিল। ‘প্রাকৃতিক সুবাস’ হালকা আঘাত সারাতে পারত, ১ থেকে ৩ স্তরের চিকিৎসা জাদুর বিকল্প হিসেবে ব্যবহার হত। ‘জীবনের বিকাশ’ আরও শক্তিশালী, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেও জীবিত করতে পারত, ৯ স্তরের চিকিৎসা জাদুর সমতুল্য। প্রাকৃতিক মন্দির এতে বহু ভক্ত জুটিয়েছিল, আর মোনে দেবীর আশীর্বাদ লাভ করেছিলেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, কিছুদিন পর ‘প্রাকৃতিক সুবাস’ গ্রহণকারীরা এক অজানা রোগে আক্রান্ত হল, যদি নিয়মিত ওষুধ না নেয়, পাগল হয়ে যেত। ‘জীবনের বিকাশ’ গ্রহণকারীরা আরও ভয়াবহ, সবাই আকস্মিকভাবে মৃত্যুবরণ করল। কারণ এই ওষুধটি নির্জীব, স্বাদহীন, তাই ‘মৃত্যুর চুম্বন’ নামে পরিচিত হল এবং খুনিদের প্রিয় হয়ে উঠল।

বৃহৎ সংখ্যক ভক্তের মৃত্যু দেবতাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ক্ষুব্ধ দেবতারা কৃষি দেবীকে বাধ্য করল, মোনেকে নিজের হাতে হত্যা করতে এবং তার আত্মা ধ্বংস করতে।

এই দুই ওষুধও নিষিদ্ধ হল।

“তোমার কাছে সত্যিই নেই? আমি চাই তুমি ভেবে দেখো, তারপর উত্তর দাও।” রাইমন্ডের মুখে এক রকম রসিকতা, “মনে রেখো, এটাই আমার একমাত্র শর্ত।”

এস্কের চোখে দ্বন্দ্বের ছায়া, শেষে তা দৃঢ়তায় পরিণত হল, সবই কৃষি দেবীর জন্য। “প্রাকৃতিক সুবাস আমার কাছে আছে, জীবনের বিকাশ সত্যিই নেই। তুমি জানো, এই ওষুধ ‘মৃত্যুর চুম্বন’ নামে পরিচিত, তৈরি করলে দেবতাদের ক্রোধ আসবে।”

“এটা ছেড়ে দাও, এস্ক। এমন মিথ্যা দিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করো না। দেবতারা মোনেকে হত্যা করেছে, তা সবাই জানে; আংশিক কারণ ভক্তদের মৃত্যু, মূল কারণ, তারা চায়নি মোনে দেবদূত হয়ে উঠুক।” রাইমন্ডের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।

এস্কের মুঠি শক্ত হয়ে গেল, কৃষি দেবী মন্দিরের চিরন্তন যন্ত্রণা। তিনি হাত ঘুরিয়ে, দুইটি ওষুধ বের করে এগিয়ে দিলেন। “তুমি জয়ী হয়েছ।”

রাইমন্ড হাত বাড়িয়ে ওষুধগুলি নিবিষ্ট মনোযোগে পরীক্ষা করে, নিশ্চিত হয়ে রেখে দিল। “আমি বিদেশি বাণিজ্য শুরু করতে যাচ্ছি, ভিল বন্দরের ব্যাপক উন্নয়ন হবে, ছোট শহর থেকে মধ্যম শহর হয়ে উঠবে, কৃষি দেবীর মন্দির এখানেই গড়ে উঠুক।”

“আমার কোনো আপত্তি নেই।” এস্ক একটু ভেবে বললেন।

ঠাঁ ঠাঁ ঠাঁ!

দরজায় আস্তে কড়া নাড়া হল, ফাফেলের গর্জন ভেতরে ভেসে এল। “প্রভু, শালিলকে নিয়ে এসেছি, আপনি কি সাক্ষাৎ করবেন?”

“এসো।” রাইমন্ড ওষুধ বের করে টেবিলে রাখল।

“রাইমন্ড ভিসকাউন্ট, আমি এবার বিদায় নিচ্ছি, আপনি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আশা করি দ্রুত কার্যকর করবেন।” এস্ক বলেই বেরিয়ে গেল।

“প্রভু, আমি আবার আপনাকে দেখতে পেয়েছি।” শালিল উচ্ছ্বসিতভাবে হাঁটু গেড়ে কিছুটা কৃত্রিমভাবে চোখে জল আনল।

“তারা তোমার ওপর নির্যাতন চালিয়েছে, অভিনয় বন্ধ করো। টেবিলের ওপর ওষুধ আছে, একটি বেছে খাও, তারপর আমার এক কাজ করো; কাজ শেষ হলে, আমি শুধু তোমাকে মুক্তি দেব না, বরং তোমাকে আনুষ্ঠানিক নাইট হিসেবে স্বীকৃতি দেব।” রাইমন্ড নির্লিপ্তভাবে বলল।

শালিল চোখ মুছে, কিছুটা অস্বস্তিতে উঠে দাঁড়াল। “প্রভু, আপনি যা বলছেন, সত্যিই এক কাজ করলেই নাইটের স্বীকৃতি পাব?”

তিনি অর্ধেক বিশ্বাস, অর্ধেক সন্দেহে; অভিজাতরা নাইটের স্বীকৃতি দিলে, ৫০ বর্গ কিলোমিটার জমি পাব, যা উত্তরাধিকারী সম্পত্তি; এত বড় কৃতিত্ব ছাড়া পাওয়া অসম্ভব। তিনি বিশ্বাস করেন না, এই কঠোর হৃদয়ের প্রভু এতটা উদার হবেন।

“অতিরিক্ত কথা বলো না, যা বলেছি, তা করো।” ফাফেল তাকে জোরে ঠেলে দিল, ধমক দিয়ে বলল।

শালিল ওষুধের দিকে তাকিয়ে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু জিজ্ঞাসা করেনি। তিনি যেকোনো একটি বেছে, চোখ বন্ধ করে খেলেন। “প্রভু, এখন বলুন তো, এটা কী ওষুধ?”

“ভাগ্য ভালো, তুমি ‘প্রাকৃতিক সুবাস’ খেয়েছ, আমি ভেবেছিলাম তুমি ‘জীবনের বিকাশ’ বেছে নেবে।” রাইমন্ড একটানা দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন, যেন কোনো কিছুতে আফসোস করছেন।

শালিলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“মানসিক শক্তি খুব দুর্বল।” রাইমন্ড মাথা নাড়লেন, চা কাপ নিয়ে গরম পানি ঢেলে শালিলের মুখে ছিটিয়ে দিলেন, তীব্র জ্বালায় সে ঝাঁপিয়ে উঠে চিৎকার করল।

“চুপ করো, এখন যা বলছি, ভালো করে মনে রেখো। কাজ শেষ হলে শুধু নাইটের স্বীকৃতি নয়, তোমাকে ওষুধের প্রতিষেধকও দেব।” তিনি শালিলের গলা ধরে কানে কানে কিছু বললেন। “এখন চল, সেই জলদস্যু অধিনায়কের সাথে দেখা করি। অনুমান করি, সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না।”