ঊনচল্লিশতম অধ্যায় সবুজ ড্রাগন

প্যারাসুটটি নিরাপদে উপত্যকার একশো মিটার দূরে নেমে এল, সবাই আগেভাগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। সকলের মুখে ছিল বিস্ময়, কিন্তু雷鸣-এর মুখভঙ্গি ভালো না হওয়ায় কেউ সাহস করে কিছু জিজ্ঞেস করল না।

"মহোদয়, আপনি গুহার ভিতরে গেলেন না কেন?" সবাই যখন তার দিকে তাকাল,法费尔 অবশেষে সাহস করে প্রশ্ন করল।

"পরে বলব, চলো তাড়াতাড়ি।"雷鸣 দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বলল এবং জোরে ঘোড়ার পিঠে চাবুক মেরে দ্রুত পথ ধরে ছুটে চলল।

সবাই চটকরে সিরিয়াস হয়ে গেল, কারণ এতদিন领主 সবসময় আত্মবিশ্বাসী এবং স্থির ছিলেন, যেন সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে। এটাই প্রথমবার তাকে এতটা অস্থির দেখা যাচ্ছে। সবাই বুঝে গেল পরিস্থিতি গুরুতর, দ্রুত ঘোড়া ছোটালো।

পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথে ঘোড়ার গতি খুব বেশি ছিল না।雷鸣 মনে মনে উদ্বিগ্ন, বারবার চাবুক চালিয়ে গতি বাড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল। অনেকবার ইচ্ছে হচ্ছিল ঘোড়া থেকে নেমে দৌড়ে যায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল। যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করলে দ্রুত যাওয়া যায়, কিন্তু বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, আর এই বিপদসংকুল কেন্দ্রীয় অঞ্চলে সেটা শেষ হলে মৃত্যু অনিবার্য।

নিজের ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে雷鸣 প্রথমবারের মত অখুশি হল। মনে মনে ভাবল, ফিরে গিয়ে কি তবে দ্রুতগতির কোনো জাদুশক্তির প্রাণী কিনবে, কিংবা ডিম থেকে ফোটানো কোনো যাদু প্রাণীকে পরিবহনের জন্য ব্যবহার করবে।

সবাই ছোট পাহাড় পেরিয়ে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস নেওয়ার আগেই, হঠাৎ আকাশে শিসের মত তীব্র বাতাস বয়ে এল। মাথা তুলে দেখল, এক বিশাল ড্রাগন তাদের মাথার ওপর। ডানা ঝাপটে এক প্রবল ঘূর্ণিঝড় তৈরি করে সবাইকে তুলে洞窟-এর ভিতর নিয়ে গেল।

ড্রাগনটি সবাইকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে, নিজে সোনার মুদ্রার পাহাড়ে শুয়ে পড়ল। তার মুখে মানুষের মত গর্বিত হাসি ফুটে উঠল, বলল, "ছোট্ট মানুষ, তুমি বেশ চালাক, বিশাল শব্দ না করতে সেই অদ্ভুত ছাতা ব্যবহার করেছ। কিন্তু মহান艾格伯特 তোমার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান, আগেই তোমাদের টের পেয়েছে।"

ড্রাগনটির দৈর্ঘ্য চল্লিশ মিটারের বেশি, পিঠের মাঝখানে বিশাল ডানা, পুরো শরীর জুড়ে কেবল গলা আর পেট বাদে সবুজ আভাযুক্ত শক্ত আঁশে ঢাকা। মাথার শিং উঁচু, চোয়ালভরা দাঁত, ভীষণ ভয়ংকর ও আগ্রাসী।

"সবুজ ড্রাগন?"雷鸣 চিৎকার দিয়ে উঠল, মুখ রং বদলাতে লাগল, মুহূর্তে কখনো নীল কখনো সাদা।

তার মনে সংশয়, সে খুশি হবে না দুঃখিত—খুশি এই কারণে যে পাঁচ রঙের ড্রাগনের মধ্যে লালটি নয়। সবুজ ড্রাগন যদিও খাদ্যে খুঁতখুঁতে নয়, তবে সবচেয়ে পছন্দের খাবার হলো এলফ ও পরী। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সবুজ ড্রাগন খুবই বুদ্ধিমান, সামান্য উস্কানিতেই বা এমনিতেই যেকোনো প্রাণীর ওপর হামলা চালিয়ে দেয়।

"তুমি তো দেখছি মহান艾格伯特-কে চিনতে পারো? এটা ভালো নয়।" সবুজ ড্রাগন ডানা মেলে সাতটি ঘোড়া মেরে ফেলল, মুখ খুলে চুমুক দিয়ে গিলে খেল। চিবোতে চিবোতে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, "একদমই মজা নয়, এলফ আর পরীই আসলে সবচেয়ে সুস্বাদু।"

তার বিশাল মুখে একঝলক স্মৃতিময়তা ঝলকে উঠল, তারপর হতাশ হয়ে বলল, "দুঃখের বিষয়, সুন্দরী রূপালী ড্রাগন অনি, মহান艾格伯特-কে তাদের ধরতে দেয় না।"

雷鸣-এর সমস্ত পালানোর আশা শেষ হয়ে গেল। নিজের বাসা ও এলাকা গড়ে তুলতে পারা এবং সঙ্গী খুঁজতে আগ্রহী হওয়া মানেই অন্তত যুবক ড্রাগন। ড্রাগনদের প্রাপ্তবয়স্ক হতে সাতটি পর্যায় পেরোতে হয়—ডিম, বাচ্চা, শিশু, কিশোর, কৈশোর, যুবক, তারপর পূর্ণবয়স্ক। জন্মের পরই তারা নবম স্তরের মহান নাইট, আর পূর্ণবয়স্ক হলেই ঊনত্রিশ স্তরের পবিত্র শক্তি। এই সবুজ ড্রাগনটি যুবক, অন্তত পঁচিশ স্তরের স্বর্ণ নাইট।

雷鸣 এখন কেবল প্রার্থনা করতে পারল, সবুজ ড্রাগনটি দয়ালু হয়, অথবা সেই অনি নামের রূপালী ড্রাগন, যদি তাদের ভালো প্রাণী ভাবে, সাহায্য করতে আসে।

"মহান艾格伯特 ভীষণ গরিব, এই সামান্য কয়েনেই চলছে, সর্বদা সুন্দরী অনি-র বিদ্রুপ শুনতে হয়।" সবুজ ড্রাগন বিশাল দেহ সরিয়ে কয়েনের ওপর চেপে ধরল, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল।

雷鸣 সোনার পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল। চুপচাপ নিজের সব সোনার মুদ্রা বের করে মাটিতে রাখল। ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমরাও নিজেদের সব সোনা বের করে দাও।"

"জি, মহোদয়।" সবাই কাঁপা কাঁপা গলায় সাড়া দিয়ে নিজেদের সব সোনা বের করল।

দুই শতাধিক সোনার মুদ্রা জমা হল, প্রায় পনেরো সেন্টিমিটার উঁচু।

艾格伯特 দ্রুত সেগুলো নিজের করে নিল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল, বলল, "শুধু এতটুকু? কেন কেউ বেশি করে সোনা আনো না? মহান艾格伯特 এত গুজব ছড়ালো—কি লাভ?"

তার মুখ বন্ধ হল, ড্রাগন ভাষায় জাদু উচ্চারণ করল। মুহূর্তেই দশবারোটি সবুজ লতা সাপের মতো সবার পা জড়িয়ে নিয়ে সবাইকে উল্টো ঝুলিয়ে দিল। লতা প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিয়ে雷鸣-সহ সবার জিনিসপত্র মাটিতে পড়ে গেল।

এর মধ্যে查希尔-এর কাছ থেকে সবচেয়ে বেশি জিনিস পড়ল, পাঁচ-ছয়টা, সবই স্পেস巻轴। সবাই অবাক দৃষ্টিতে তাকাতেই সে মুখ লাল করে মাথা চুলকে বলল, "আগে খেয়াল করিনি, ভেবেছিলাম ম্যাজিক卷轴।"

"বোকা বানাচ্ছো? যদি আগেই বের করতে, হয়ত আমরা পালিয়ে যেতাম।"法费尔 এগিয়ে গিয়ে তার গলায় ধরে ক্ষুব্ধভাবে ঝাঁকাতে লাগল।

雷鸣 মাটিতে পড়া স্পেস巻轴-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "法费尔, ছেড়ে দাও। এগুলো সবই লোকেশন ট্রান্সফার卷轴। নির্দিষ্ট ব্যক্তি ছাড়া ব্যবহার করা যায় না।"

"তুমি তো কম বোঝো না, কিন্তু মহান艾格伯特-এর ধারেকাছে যাও না।"艾格伯特 গর্বিত মুখে বলল, "তুমি কি কোনো অভিজাত?"

"হ্যাঁ, মহান সবুজ ড্রাগন মহাশয়, আমি একজন জমিদার ভাইকাউন্ট,"雷鸣 নির্ভয়ে স্বীকার করল।

"তুমি খুব বুদ্ধিমান, মহান艾尔伯ট-কে ঠকাওনি। তুমি যদি দশ লাখ সোনা দাও, মহান艾尔伯ট তোমাকে ছেড়ে দেবে।" সবুজ ড্রাগনের চোখে হিংস্র সবুজ আলো জ্বলল, বিশাল চোখে অন্যদের দেখে বলল, "তোমরা প্রত্যেকে এক লাখ করে দিলে, তোমাদেরও ছেড়ে দেব।"

সে雷鸣-এর দিকে তাকিয়ে অধীর আগ্রহে বলল, "তুমি চয়ন করো, কারা যাবে সোনা আনতে।"

雷鸣 এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে法费尔-কে বেছে নিল। গোপনে চোখে ইশারা করে বলল, "চলে যাও, সবুজ ড্রাগনের কথামতো করো। সোনা কম হলে, সিলিয়া-র কাছে চাও। আমাদের সবার জীবন তোমার হাতে।"

法费尔 দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, নাইটের অভিবাদন জানাল। সবুজ ড্রাগন দ্রুত জাদু উড়ান সৃষ্টি করে তাকে বাইরে পাঠিয়ে দিল।

তার চোখ কুয়াশার মতো ঠান্ডা, সবাইকে দেখিয়ে গভীর স্বরে বলল, "তুমি, এসো, মহান希尔伯特-এর সঙ্গে চুক্তি করো। তুমি হবে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাস, এটাই তোমার সৌভাগ্য। আর অন্যরা মারা যাবে। কেমন, খুশি তো?"

"দাসত্ব চুক্তি?"雷鸣-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, শরীরের যুদ্ধশক্তি চুপিসারে ঘুরতে লাগল। চোখে অদৃশ্য সবুজ আলো ফুটল, স্বভাবতই ভাগ্যের দৃষ্টি ব্যবহার করল। আগামী চল্লিশ মিনিটের ঘটনা তার মনে ঝলকে উঠল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, যুদ্ধশক্তি শান্ত হয়ে এল।

সবুজ ড্রাগন ড্রাগন ভাষায় মন্ত্র পড়ল, এক হাতের সমান ম্যাজিক চক্র গড়ে উঠল। হঠাৎ দূর থেকে এক কোমল ড্রাগন-কণ্ঠ ভেসে এলো।希尔伯特 এক মুহূর্ত থেমে, পাশে পড়ে থাকা স্পেস巻轴 তুলল, বিদ্যুতের গতিতে বেরিয়ে গেল।

"查希尔, তাড়াতাড়ি, সুযোগে স্পেস巻轴 ব্যবহার করো!"雷鸣 চাপা গলায় বলল, বজ্রের মতো ছুটে গিয়ে দু’হাতে সোনা আর দুটি অস্ত্র তুলে নিয়ে ফিরে এলো।

查希尔 একটু দ্বিধা করে জুতো খুলল। সবার বিস্মিত চোখের সামনে ওর ভেতর থেকে স্পেস巻轴 বের করল, দু’হাতে ছিঁড়ে ফেলল।

নির্গত অসংখ্য নীল সুতোর মতো আলো তিন মিটার চওড়া ম্যাজিক চক্র গড়ে তুলল। নীল আলো ঝলকে উঠল, সবাই হাওয়া হয়ে গেল।