অষ্টাদশ অধ্যায় উন্মাদ সাহস

কালো লোহা স্তরের ‘নিয়তির গ্রন্থ’ হঠাৎই আকাশে উদিত হলো, বইয়ের পাতা নিজে থেকেই খুলে গেল, আর একের পর এক কালো অক্ষরে তথ্য ফুটে উঠল।

নাম:雷鸣-গ্রান্ট।
পেশা: ‘নিয়তির গ্রন্থ’-এর প্রথমাধিকারী মালিক, ১২তম স্তরের মহান যোদ্ধা (১০% সম্পন্ন)।
জীবন জাতি: মানব, অন্যান্য রক্তধারা (গোপন)।
দক্ষতা: স্থায়ীভাবে সংরক্ষণ—নিয়তির চক্ষু, অনুসন্ধান।
নিয়তির চক্ষু: নিয়তি কারও হাতের বাইরে; ভবিষ্যৎ দেখতে পারো তুমি, চেষ্টা করো অন্যের নিয়তি বদলাতে! হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু অর্জন হবে। নিয়তির চক্ষু দিয়ে একজনের ভবিষ্যৎ দেখা যায়; বর্তমানে, অন্যের ভবিষ্যতের পরবর্তী কুড়ি মিনিটের ঘটনা জানা যায়।
অনুসন্ধান: ভবিষ্যৎ বদলায়, কিন্তু অতীত বদলায় না। লক্ষ্য ব্যক্তির অতীতের পাঁচ মিনিটের ঘটনা জানা যায়।

雷鸣 দেখল, তথ্যের তেমন পরিবর্তন নেই। মহান যোদ্ধার পাশে একটি লাল রঙের অগ্রগতির বার যোগ হয়েছে—এটি শক্তি সঞ্চয়ের চিহ্ন। এরপর থেকে, যখনই সে কারও নিয়তি বদলাবে, ‘নিয়তির গ্রন্থ’ কিছু শক্তি সংগ্রহ করবে; বারটি ধীরে ধীরে পূর্ণ হবে, আর একশ শতাংশে পৌঁছালে সে ১৩তম স্তরের ভূপৃষ্ঠের যোদ্ধা হয়ে উঠবে।

‘মালিকের অনুপ্রেরণা কম, তাই পুরস্কার আগেভাগেই বিতরণ করা হলো।’雷鸣 মনের মধ্যে ভেসে ওঠা এই বার্তাটি দেখে মৃদু হাসল; ‘নিয়তির গ্রন্থ’ তাকে কি তাড়া দিচ্ছে? মানতেই হবে, এতে ফল হয়েছে—লাল অগ্রগতির বারটি বাড়তে দেখে তার মনে এক অজানা উদ্যম জন্ম নিল।

‘নিয়তির গ্রন্থ’ সংরক্ষণ করে雷鸣 স্বভাবতই চারপাশের পরিবেশ দেখে নিল। ঘরটি বেশ সাজানো—বিশাল এবং বিলাসবহুল নয়, কিন্তু নিজস্ব এক সৌন্দর্য আছে। স্পষ্ট, সিমন মালিক এর জন্য অনেক চেষ্টা করেছে। সে হালকা হাসল, নরম বিছানায় শুয়ে পড়ল, গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

‘প্রভু, সুপ্রভাত।’ সিমন সূর্য ওঠার আগেই দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল।雷鸣-এর উৎফুল্ল মুখ দেখে সে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল; ভাবল, গতকালের চেষ্টাটুকু বৃথা যায়নি। ‘নাশতা প্রস্তুত, চাইলে আপনাকে এনে দিই?’

雷鸣 হাসিমুখে মাথা নাড়ল, সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল।

গতকাল খাওয়ার টেবিলের পাশে ইতিমধ্যেই কয়েকজন বসে আছে। প্রথমে ছিল এক মধ্যবয়সী, যার মুখে চওড়া মাংসের রেখা। চোখের কোণ থেকে মুখের পাশে গভীর ছুরির দাগ—তার চেহারায় আরও ভয়ঙ্করতা যোগ করেছে। পাশে বসা কয়েকজনের চেহারা সাধারণ হলেও, চোখে ছিল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি—অবিন্যস্ত সাহসের ছাপ। তাদের প্রত্যেকের মধ্যেই ছিল লোহার মত দৃঢ়তা।

এরা সেইসব লোক, যারা নৃশংস লড়াইয়ের মধ্যে দিয়ে, মৃতদের স্তূপ থেকে উঠে এসেছে।雷鸣 কল্পনা করতে পারে না, শত শত বছর ধরে শান্ত মহাদেশে কোথায় এমন যুদ্ধ হয়?

‘তুমি কি雷鸣-উপাধি প্রাপ্ত, আমাদের ডেকে আনার লোক?’ মধ্যবয়সীর চোখ ধারালো, প্রশ্ন হলেও স্বরে ছিল নিশ্চিততা।

‘ঠিক।’雷鸣 পাল্টা তাকাল, চোখের তীক্ষ্ণতায় কষ্ট পেলেও তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয় দেখা যায়নি। ‘আপনি কে?’

‘অপমান নয়, পরিচয় দিই—আমার নাম রেলিয়াট, ডাইনোসর ভাড়াটে দলপতি; ওরা আমার দলের সদস্য।’ রেলিয়াট আগের কঠোরতা ছেড়ে নম্রভাবে সকলকে পরিচয় দিল।

‘雷鸣-গ্রান্ট, এই অঞ্চলের প্রভু—তোমরা জানোই। তোমাদের ডেকেছি শহরের রক্ষী দলের প্রশিক্ষক হিসেবে, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে।’

雷鸣 সরাসরি উদ্দেশ্য জানাল। সে চেয়ারে বসে, ধীরে ধীরে টেবিলের খাবার গ্রহণ করল, মুখে কিছু না বলে ‘নিয়তির চক্ষু’ ব্যবহার করল। হালকা কালো আভা উদিত হলো, ভবিষ্যতের দৃশ্য একের পর এক চোখের সামনে ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ পরে সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মনে ভাবনার ছায়া।

‘প্রভু, দুঃখিত, আমরা ভাড়াটে; অভ্যস্ত স্বাধীন জীবনে, কোনো বন্ধনে থাকতে চাই না, আর কোনো প্রভুর কুকুর হতে চাই না।’ রেলিয়াট কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

‘তুমি মরতে চাও?’ ফাফেল উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু কিছু মনে পড়ে雷鸣-এর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি দিল।

雷鸣 হালকা মাথা নাড়ল, শান্ত থাকতে বলল, রেলিয়াটের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকাল। ‘তুমি অভিজাতদের বিরুদ্ধে, হয়তো কিছু অভিজাতেই সমস্যা আছে, কিন্তু সবাই নয়। স্বাধীনতা? ভাড়াটে জীবনে প্রতিদিন মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই, কোথায় স্বাধীনতা? এটা শুধু তোমাদের কল্পনা।’

উষ্ণ রক্তের ভাড়াটে জীবন—অসংখ্য তরুণের স্বপ্ন, কিন্তু বয়স বাড়লে কেউ এই অনিশ্চিত জীবনকে আর ভালোবাসে না।

‘তুমি... আমরা চলে যাচ্ছি।’ রেলিয়াট সতর্ক ফাফেলের দিকে তাকাল, মুষ্টি শক্ত করে হঠাৎই ছেড়ে দিল, রাগে বলল।

সে জন্ম থেকেই চোখে এক বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে এসেছে; যার চোখে সে তাকায়, তার মনে ভয় অসীমভাবে বাড়ে, যতক্ষণ না মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে। বিশেষ করে কয়েক বছরের হত্যা ও প্রশিক্ষণের পর ক্ষমতা আরও বেড়েছে; সাধারণ ভূপৃষ্ঠের যোদ্ধা তার চোখে চোখ রাখতে সাহস পায় না।雷鸣 এখন পর্যন্ত একমাত্র, যিনি মহান যোদ্ধার শক্তিতে তার চোখে চোখ রাখতে পেরেছেন। আগে এই অভিজাতের প্রতি কিছুটা ভালো লাগা ছিল; এখন সবটাই পরিণত হয়েছে ঘৃণায়।

কয়েকজন ভাড়াটে উঠে দাঁড়াল,雷鸣-এর দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ে চলে গেল।

雷鸣 যেন কিছুই বুঝতে পারে না, নির্ভীকভাবে বলল, ‘আমার কথা শোনো, আমি তোমাদের স্বাধীন নাগরিকের মর্যাদা দেব।’

ভাড়াটেদের পদক্ষেপ থেমে গেল, কিছুটা দ্বিধা দেখা দিল। তারা দলনেতার দিকে তাকাল, মনে পড়ল দীর্ঘদিনের ঝড়ঝঞ্ঝা; শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে চলে গেল।

‘চমৎকার বন্ধুত্ব, রেলিয়াট, তুমি নিজের জন্য না হলেও, এই বিশ্বস্ত ভাইদের জন্য ভাববে না?’雷鸣 চোখের ইশারা করল; ফাফেল মাথা নেড়ে দরজার সামনে দাঁড়াল। ‘আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—প্রশিক্ষণ শেষ হলে, যারা থাকতে চাইবে, তাদের মধ্য থেকে কয়েকজনকে আমার骑士侍从 হিসেবে নিযুক্ত করব, আর তাদের স্বতন্ত্র ভূমি দেব।’

অভিজাতদের দ্বারা নিযুক্ত骑士侍从, যদিও পূর্ণ骑士 নয়, তবুও পাঁচ বর্গকিলোমিটার উত্তরাধিকার ভূমি পায়, সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি অধিকার ভোগ করে, আর অভিজাতদের আরও কাছে চলে যায়।

雷鸣 এই ভাড়াটে দলকে পেতে সত্যিই আন্তরিক শর্ত রেখেছে।

রেলিয়াট কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থেকে স্থির হলো। তার চোখে ভয়ংকর জ্যোতি ফুটে উঠল, শীতলভাবে বলল, ‘ইচ্ছা নেই; তোমার কুকুরকে দূরে সরাও। নইলে, আমি রেহাই দেব না।’

雷鸣 কপালে ভাঁজ ফেলল, হঠাৎ টেবিলের কাপ তুলে ছুড়ে মারল। ‘রেলিয়াট, অহংকারের সীমা জানো না! মাত্র ১২তম স্তরের মহান যোদ্ধা, আমার কাছে তেমন কিছুই নয়। আমার বিশ্বস্ত骑士侍从-কে অপমান করলে, এখানেই তোমার মৃত্যু ঘটবে। এখন, চলে যাও।’

‘প্রভু, আপনি...’ ফাফেল মুখ খোলার চেষ্টা করল, কৃতজ্ঞতার কথা বলতে পারল না। মনে মনে শপথ করল, ভবিষ্যতে প্রাণ দিয়েও প্রভুকে রক্ষা করবে।

‘雷鸣-উপাধি প্রাপ্ত, এবার তোমার শর্ত বলো।’ রেলিয়াট সহজে কাপটি ধরে রেখে টেবিলে রাখল, ফিরে এসে বিপরীত চেয়ারে বসল। কেন জানি না,雷鸣-এর রাগান্বিত অবস্থা দেখে প্রতিশোধের অনুভূতি পেল, মনটা বেশ আনন্দিত হলো।

雷鸣 রাগে হাসল, ‘রেলিয়াট, তুমি কি ভাড়াটে হতে হতে বোকা হয়ে গেছ? আমার সঙ্গে সমান হতে চাও? তোমার যোগ্যতা নেই। শেষ সুযোগ—চলে যাও, না হলে মরো।’

‘ঠিক আছে! তুমি জিতেছ, আগের শর্তে রাজি।’ রেলিয়াট অনিচ্ছায় বলল।

‘শুরু করো।’雷鸣 আর কিছু বলার ইচ্ছা করল না।

(লেখকের বার্তা: আমাকে ক্ষমা করো! জরুরি কারণে গতকাল রাতভর লেখা, অষ্টাদশ অধ্যায়টা ভুল করে মূল অংশে প্রকাশ করেছি; এই অধ্যায়টাই আসল। সত্যিই দুঃখিত, ক্ষমা চাচ্ছি।)

(আরও, আগেভাগে জানিয়ে রাখছি—আগামীকাল আপডেট একটু দেরি হতে পারে, প্রথম অধ্যায় রাত আটটার দিকে আসবে, হয়তো একটু আগে; আমি চেষ্টা করব। আজ খুব ক্লান্ত, নতুন অধ্যায় লিখতে পারছি না।)