দ্বাদশ অধ্যায় পঙ্গপালের বিপর্যয়

ধপ্!
কক্ষের দরজা জোরে ঠেলে খুলে ফাফেল ভেতরে প্রবেশ করল, উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “প্রভু, আমি খবর পেয়েছি, রাজ্যে পঙ্গপালের আক্রমণ হয়েছে, বিপুল পরিমাণ ফসল খেয়ে ফেলে দিয়েছে।”
“লিসা, জমিদারদের দ্রুত বারোণ্য ভবনে ডেকে নাও, আলোচনার জন্য,” রেমুন নির্দেশ দিয়ে, এবার ফাফেলকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এই খবর কোথা থেকে পেয়েছ?”
তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। সামন্ততান্ত্রিক সমাজে, খাদ্যই হলো ভিত্তি; যদি এতে সমস্যা হয়, বিশাল গোলযোগ সৃষ্টি হতে পারে। এতে শুধু অভিজাতদেরই ক্ষতি হয় না, বিশ্বাসের প্রসারেও বড় বাধা সৃষ্টি হয়। এটাই ছিল তার ভাবনার মূল। দুর্যোগের দেবতা এক নিম্নস্তরের দেবতা, ছোটখাটো অশান্তি করতে পারে, কিন্তু এত বড় সাহস নেই; এবার তো অন্যান্য দেবতাদের রোষের কারণ হবে।
“প্রভু, এই খবর ক্যাথারিন মহাদেবীর জমিদার এলাকা থেকে এসেছে, একদম নির্ভরযোগ্য,” ফাফেল নিশ্চিত করল।
এর আগে সে মহাদেবীর কাছে লোক পাঠিয়েছিল, জাদুকর টাওয়ারের নকশা কেনার ব্যাপারে আলোচনা করতে। তার সহকারী ঠিক তখনই এই ঘটনাটি জানতে পারে এবং মহাদেবীর জাদুমন্ত্রের মাধ্যমে চিঠি পাঠিয়ে দিল।
“প্রভু, সব কর্মকর্তা এসে গেছেন।” লিসা জানাল।
“ফাফেল, তুমি আমার সাথে সভাকক্ষে চলো।” রেমুন ব্যস্ত হয়ে জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পাল্টানোর সময় পেল না, সাধারণ পোশাকেই তড়িঘড়ি সভাকক্ষে চলে গেল।
সভাকক্ষে, সকল কর্মকর্তা নিজ নিজ আসনে শান্তভাবে বসে, মনে ভীতিসঞ্চারিত, মনে মনে ভাবছিলেন, সদ্যই সভা শেষ হয়েছে, আবার কেন ডাকা হলো?
“নমস্কার করার প্রয়োজন নেই, রাজ্যে পঙ্গপালের আক্রমণ হয়েছে, দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে। তোমরা এখনই ফিরে গিয়ে শ্রমিকদের সংগঠিত করে ফসল কাটতে শুরু করো।” রেমুন সরাসরি বলল।
সবাই কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে, তারপর যেন পেছনে আগুন লেগেছে, দ্রুত সভাকক্ষ ছেড়ে বাইরে গেল। সদ্য বারোণ্য ভবন ছেড়ে, তাদের কর্মীকে নির্দেশ দিল, যেন তারা দ্রুত বাড়িতে গিয়ে খবর দেয়।
“লিসা, গ্রান্ট পরিবারের সঙ্গে যুক্ত অভিজাতদের জাদুমন্ত্রের মাধ্যমে বার্তা পাঠাও, সতর্ক করো তাদের।” রেমুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এলাকার অন্যান্য অভিজাতদেরও খবর দাও।”
“প্রভু, জাদুমন্ত্রের মাধ্যমেই?” লিসা জিজ্ঞেস করল।
“না, সাধারণ ঘোড়ার মাধ্যমে পাঠালেই হবে।” রেমুন ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে, চোখে অদ্ভুত ঝলক নিয়ে, নিচু গলায় বলল, “জাদুমন্ত্রের বার্তা খুবই খরচের।”
এইভাবে সে সকলের ক্ষোভ এড়াতে চেয়েছিল; মানুষ দুঃখের চেয়ে বৈষম্যেই বেশি কষ্ট পায়। ঘোড়ার মাধ্যমে বার্তা ধীরগতি, কিন্তু অন্তত জানানো হবে। তারা যদি ফসল কাটতে না পারে, ক্ষতির জন্য মনে অসন্তুষ্ট হলেও কিছু বলতে সাহস করবে না।

“ঠিক আছে,” লিসা সম্মতি দিয়ে, চিঠি লিখে জাদুমন্ত্রের মাধ্যমে পাঠাল। ইচ্ছাকৃতভাবে আধঘণ্টা অপেক্ষা করে, তারপর সৈন্য পাঠিয়ে অন্যান্য অভিজাতদের বার্তা দিল।
“ফাফেল, রোসকে সৈন্যদের নেতৃত্বে এলাকা পরিদর্শনে পাঠাও, কেউ গোলযোগ করলে সাথে সাথে দমন করো, তুমি আমার সাথে চল।” রেমুন নির্দেশ দিল।
সতর্কতার জন্য, নিজের সঙ্গে এক উৎকৃষ্ট অভিজাত তরবারি নিয়ে নিল।
সবাই প্রস্তুত হয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল, একদল নাইট এবং মাঝারি সংখ্যক শহরের প্রহরীদের সঙ্গে গ্রান্ট শহরের বাইরে নিকটতম গ্রামে রওনা দিল।
পথে, মাঠে সর্বত্র অধিবাসীরা ধীরে ধীরে ফসল কাটছিল। ফসল পুরোপুরি পাকতে আরও দশ দিন বাকি, এখন কাটলে বড় ক্ষতি হবে, অধিবাসীরা কষ্টে চোখে জল রেখেছিল।
গ্রান্ট শহর থেকে যত দূরে, ফসল কাটার লোক তত কম, কোথাও শুধু গ্রামের কাছে ফসল কাটছে, দূরের জমিতে কেউ হাত দেয়নি, গ্রামের প্রধান বা নিম্নস্তরের কর্মকর্তারাও তাড়া দেয়নি।
“এটা কী হচ্ছে?” রেমুন কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল।
ফাফেল লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিল, বলল, “প্রভু, সভায় অংশ নেওয়া কর্মকর্তারা শুধু নিচের লোকদের ফসল কাটতে বলেছেন, কারণটা বলেননি।”
“সব অধিবাসীদের পঙ্গপালের আক্রমণের খবর দ্রুত জানাও।” রেমুন বুঝল, কর্মকর্তারা আতঙ্কের ভয়ে কারণ গোপন রেখেছেন, কিন্তু এখন ভাবার সময় নয়। তার অস্বস্তি বাড়ল, মনে হলো কিছু ঘটতে চলেছে।
শহরে থাকা নাইটরা তড়িঘড়ি এসে জানাল, “প্রভু, টারোলান ব্যারনের জাদুমন্ত্রে বার্তা এসেছে, পঙ্গপাল তার এলাকায় পৌঁছে গেছে।”
“এত দ্রুত?” রেমুন অবাক হয়ে, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “টারোলান ব্যারনের এলাকা সংলগ্ন অধিবাসীদের জানাও, যেন তারা ফসল কাটানো বন্ধ করে দেয়, আমরা এখনই বারোণ্য ভবনে ফিরছি।”
পঙ্গপালের আক্রমণ একধরনের ভয়ঙ্কর জাদু-পঙ্গপাল দ্বারা সংগঠিত, আকাশ ঢেকে ফেলে, বিশেষভাবে ফসল খায়। আকাশের নাইটরাও সমস্যায় পড়ে, সাধারণ মানুষের তো প্রতিরোধ বা বিনাশের কথা ভাবাই যায় না, পালিয়ে বাঁচাও কঠিন। পঙ্গপাল সাধারণত মানুষ খায় না, তবে ফসলের মাঠে থাকলে অন্য কথা।
শহরে দ্রুত ফিরে আসার জন্য, রেমুন গাড়ি ছেড়ে ঘোড়ায় উঠল। ছোট একটি নাইট দলের সঙ্গে দ্রুত গ্রান্ট শহরের দিকে ছুটল।
শহরের দরজায়, একের পর এক খাদ্যবাহী গাড়ি সারিবদ্ধ হয়ে, রাস্তার মাঝখানে থেমে আছে। প্রচুর ব্যবসায়ী একত্রিত হয়ে, ঝগড়া করছে, কে আগে শহরে ঢুকবে। তারা সবাই আগেভাগে পঙ্গপালের খবর জেনে, সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে, বাজারমূল্যের চেয়ে বেশি দামে কিছু খাদ্য কিনে মজুত করেছে।
এখন সময়ই টাকা; সবাই চায় দ্রুত শহরে ঢুকে, আরও বেশি খাদ্য কিনতে।

রেমুনের মুখ ভীষণ কঠিন হয়ে গেল, ব্যবসায়ী যে লাভের জন্য ছুটে বেড়ায়, তা জানা। সাধারণ সময়ে ঠিক আছে, কিন্তু এখন তারা লাভের আশায় বাড়াবাড়ি করছে। “ফাফেল, ওদের বলো, এই খাদ্য বারোণ্য ভবন দ্বিগুণ দামে কিনবে, ওদের চলে যেতে বলো।”
ব্যবসায়ীরা ঝগড়া থামিয়ে, দূরের নাইটদের ঘিরে থাকা নতুন বারোণ্যকে দেখল, চলে যেতে চাইলেও মন থেকে চাইছিল না।
“রেমুন বারোণ্য, আমি রাজ্যের সম্মানিত অভিজাত, আইন স্পষ্ট বলেছে, অভিজাতদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি পবিত্র ও অদৃশ্য। তুমি জমিদার হলেও, জোরপূর্বক কেনাবেচার অধিকার নেই।” জনতার মধ্যে কেউ চিৎকার করল।
“ঠিক বলেছে, আমি হালেমান বারোণ্যের পরিবারের সদস্য, এই খাদ্য বারোণ্য কিনতে বলেছেন।”
“আমি চেলমান কাউন্টের গৃহকর্তা, রেমুন বারোণ্য খাদ্য কিনতে চাইলে কাউন্টের অনুমতি নিতে হবে।”
শান্ত হয়ে থাকা ব্যবসায়ীরা হঠাৎ চিৎকারে ফেটে পড়ল, কেউ নিজের পরিচয় দিল, কেউ না থাকলে মিথ্যা পরিচয় বানাল।
রেমুনের ভ্রু কুঁচকে গেল, এসব অভিজাতের নাম সে শুনেছে, তারা ভূসম্পত্তিহীন সম্মানিত অভিজাত। ব্যবসায়ীরা নিশ্চয়ই জমিদার ও সম্মানিত অভিজাতের পার্থক্য জানে, তবু কেন শুধু বেশি লাভের আশায় তার বিরুদ্ধাচরণ করছে?
সে অভ্যাসবশত নিয়তির দৃষ্টি প্রয়োগ করল, আগামী বিশ মিনিটের ঘটনা চোখের সামনে দ্রুত ভেসে উঠল। তার শরীর কেঁপে উঠল, দৃষ্টি ফিরিয়ে, ডান হাত অজান্তেই তরবারির বাঁধনে শক্ত করে ধরল।
“থামো, আরও একপা এগোলে প্রাণনাশ।” ফাফেল অস্ত্র উঁচিয়ে, উচ্চস্বরে হুমকি দিল।
সবাই আতঙ্কে দাঁড়িয়ে গেল।
হঠাৎ, দশ-পনেরো ব্যবসায়ী চুপিচুপি খাদ্যবাহী গাড়ি থেকে লুকানো অস্ত্র বের করে, জনতার ভেতর থেকে ছুটে এসে নাইটদের ওপর আক্রমণ চালাল। তাদের নেতা, শরীরে কালো জাদু-আভা ছড়িয়ে, বিশাল তরবারি দিয়ে ফাফেলকে ব্যস্ত রাখল।
দেয়ালের প্রহরীরা হকচকিয়ে গিয়ে চিৎকার করল, “বারোণ্য আক্রান্ত, দ্রুত, জমিদারকে রক্ষা করো।”
বড় দল শহরের প্রহরী জড়ো হয়ে, শহরের দরজা দিয়ে ছুটে এল। ব্যবসায়ীরা জোর করে একপাশে ঠেলে দেওয়া হল, অভিজাতদের আক্রমণ করলে, অংশ না নিয়েও বারোণ্যর রোষের মুখে পড়বে।