ছেচল্লিশতম অধ্যায়: চিত্রফলক

马গাড়ির মধ্যে বসে, রাইমিং পিঠ ঠেকিয়ে চেয়ারে চোখ বুজে কিছু ভাবছিলেন, মুখের অভিব্যক্তি ক্রমাগত বদলাচ্ছিল। ফাফেয়েলের সতর্ক ডাকে তিনি চমকে উঠে, চোখে একরাশ দৃঢ়তা নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন এবং দ্রুত পদক্ষেপে ভাইকাউন্টের প্রাসাদের গ্রন্থাগারে প্রবেশ করলেন।

হালকা কড়া নাড়ার শব্দে কক্ষের দরজা খুলে গেল, লিসা ভেতরে এসে একখানা চিঠি এগিয়ে দিল, লজ্জায় তার মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, এটা কাথারিন মহাদুশ্চার দিন কয়েক আগে জাদুমণ্ডলের মাধ্যমে পাঠিয়েছেন।”

রাইমিং ঠোঁট কেঁপে মৃদু হাসলেন; পূর্বজন্মের এক তত্ত্ব আবারও সত্যি প্রমাণিত হলো—ভালবাসা সত্যিই নারীদের নির্বোধ করে তোলে। চিঠি হাতে নিয়ে তিনি দ্রুত পড়লেন। কাথারিন লিখেছেন, বাইরে থেকে কেনা শস্য বোঝাই জাহাজ ফিরে এসেছে, তিনি চাইলে কিছু শস্য কিনতে পারেন। দাম? বাজারমূল্যের একশত গুণ।

রাইমিং নাক চুলকে কষ্টের হাসি হাসলেন। দেখলেন লিসা গোপনে চিঠি পড়ার চেষ্টা করছে, কৌতূহলে যেন চোখ বড় হয়ে আছে। তিনি চিঠিটি এগিয়ে দিয়ে হালকা রসিকতার সুরে বললেন, “চিন্তা কোরো না, প্রেমপত্র নয়। ঠিক আছে, লিসা, পরিবারের বাণিজ্যিক জাহাজ ফিরেছে কি?”

লিসা যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা নিচু করল। তার লাবণ্যময় মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেল, লজ্জায় যেন ফেটে পড়ছে। সে একটু ইতস্তত করল, চিঠি নিল না, বরং বলল, “প্রভু, জাহাজ এখনও ফিরে আসেনি।”

ফসল কাটার মৌসুম আসতে আরও পাঁচ মাস বাকি, আর পঙ্গপালের আক্রমণ শেষ হয়েছে সাত মাস আগে। জমিদারির শস্য মাত্র এক মাসের জন্য যথেষ্ট। যদি বাণিজ্যিক দলটি শীঘ্রই না ফেরে, তাহলে বিপদ ঘনাবে।

“বাণিজ্যিক দল ফিরে এলে, সঙ্গে সঙ্গে তাদের আমার সামনে হাজির করো।” রাইমিং কপাল ম্যাজে ক্লান্তি চাপা দিলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে সোজা হয়ে বসলেন। এখন জমিদারির সমস্যা নিয়ে ভাবার সময় নয়, কুসম্যানের ব্যাপার মিটলে তবেই অন্য কিছু চিন্তা করা যাবে।

তিনি সম্পদের কার্ডটি বের করে লিসার হাতে দিলেন, বললেন, “লিসা, এখানে দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা আছে। তুমি রাজ্যে গিয়ে অ্যাড্রিয়েন আর্লের সঙ্গে দেখা করবে, তাকে এক লক্ষ স্বর্ণ দেবে। রাজা সামনে উপস্থিত হলে, সবার সামনে ছয় লক্ষ স্বর্ণ দান করবে, কুসম্যানের আমার ওপর হামলার অভিযোগ আনবে এবং রাজা ও অভিজাত পরিষদকে হস্তক্ষেপের অনুরোধ করবে।”

“প্রভু, অ্যাড্রিয়েন রাজাপরিবারের ঘনিষ্ঠ হলেও তার সুনাম ভালো নয়। তাছাড়া, তিনি জমিদারি ছাড়াই একজন আর্ল। এভাবে করলে আপনার ক্ষতি হবে না তো?” লিসা উদ্বিগ্ন গলায় বলল।

“এ সব নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, শুধু মনে রেখো—অবশ্যই রাজদূতের সাথে ফিরে আসবে। তবেই তুমি আমাকে সহায়তা করতে পারবে।” রাইমিং গম্ভীর ভাবে বললেন।

লিসার কোমল ঠোঁট কাঁপল, সে কিছু বলতে চাইলেও কিছুই বের হলো না। চোখে দৃঢ়তা নিয়ে সে জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“মনে রেখো, কোনো ভুল করবে না।” রাইমিং উঠে তাকে আলতো জড়িয়ে ধরে কোমল সুরে বললেন, “দুইজন অভিভাবক নাইট নিয়ে যাও, এখনই রওনা দাও। ফাফেয়েলকে ডেকে পাঠিয়ে দাও, কোনো কথাই বাইরে ফাঁস করবে না।”

“প্রভু, আপনি ভালো থাকুন।” লিসা চোখের জল মুছে, গাউন সামলে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

রাইমিংয়ের মুখের কোমলতা নিমিষেই বরফশীতল হয়ে গেল। তিনি চুপচাপ হাততালি দিলেন, দুইজন নারী ছায়া-নাইট হঠাৎ ঘরে আবির্ভূত হয়ে মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসল। রাইমিং চেয়ারে ফিরে গিয়ে ভাবলেশহীন গলায় বললেন, “লিসার পিছু নিও, সে কোনো বোকামি করতে চাইলে বাধা দেবে। কেউ অপকীর্তি করলে হত্যা করবে।”

দুই ছায়া-নাইট গম্ভীর মাথা নাড়ল; আর কোনো আদেশ না পেয়ে তারা মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ফাফেয়েল ঘরে ঢুকে চারপাশে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু, আপনি আমাকে ডাকলেন?”

রাইমিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “ফাফেয়েল, জমিদারির কোষাগার খালি হয়ে যাচ্ছে, তুমি গোপনে পাথর-খনিতে গিয়ে জেড-খরগোশকে দিয়ে কিছু খনিজ নিয়ে আস।”

ফাফেয়েল মাথা চুলকে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “প্রভু, আমি রাস্তা চিনি না।”

রাইমিং কাগজ-কলম নিয়ে দ্রুত একটা সরল মানচিত্র আঁকলেন, বিশেষভাবে জটিল খনির পথ চিহ্নিত করলেন, এগিয়ে দিয়ে বললেন, “এটা মানচিত্র, এর পথ ধরলেই পৌঁছাবে।”

তিনি আরও সতর্ক করে বললেন, “শোনো, ওখানে বড় ওক গাছটা নিয়ে কোনো চিন্তা কোরো না। আমার কথা বিশ্বাস করো, জেড-খরগোশের মতো সৌভাগ্য আর নাও পেতে পারো।”

ফাফেয়েল শিউরে উঠে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।

রাইমিং তার চলে যাওয়া পথের দিকে চেয়ে হাসি মুছে ফেললেন। তিনি ক্লান্তিতে চেয়ারে হেলে পড়লেন, কপাল কুঁচকে গেল। নিতান্ত বাধ্য না হলে তিনি পালাবার কথা ভাবতেন না। অভিজাত পরিচয় হারালে চলাফেরায় অসুবিধা হবে, ‘ভাগ্যগ্রন্থ’ও ধীর গতিতে শক্তি সংগ্রহ করবে। রাজসিংহাসনে আরোহণে যার স্বপ্ন, তার কাছে এ অপমান সহ্য করা কঠিন।

“শাপিত দিন! যদি জানতে পারি কে প্রথম কুসম্যানকে উস্কে দিয়েছিল, এই যাত্রা বেঁচে ফিরলে তোমাদের উচিত মূল্য দিতে বাধ্য করব।” তিনি ক্রোধে টেবিল চেপে ধরলেন, চোখে প্রতিশোধের শীতল ঝিলিক।

রাইমিং কখনো এতটা ঘৃণা করেননি কাউকে, এমনকি পূর্বজন্মে ধনীর দুলাল যিনি তাকে ঠকিয়েছিলেন, তার প্রতিও এতটা ঘৃণা ছিল না। ওটা ছিল দু'পক্ষের সম্মতিতে খেলা। এবার সম্পূর্ণ উল্টো, বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করতে হচ্ছে—এ যেন বিনা কারণে গুলি খাওয়া।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মনে জমে থাকা রাগ চাপা দিলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বাইরে বেরোলেন। উঠোনে এসে দেখলেন, ঠিক তখনই বেরোতে যাচ্ছিল চারহিল। স্নেহভরে ডাকলেন, “চারহিল, এসেছো, বোনকে দেখতে?”

চারহিলের পদক্ষেপ থেমে গেল, সে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে অভিবাদন করল, “প্রভু, শুভেচ্ছা নিন।”

রাইমিং হালকা হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “চারহিল, ঠিক সময়েই পেয়েছি। আমাকে একটা দূরপাল্লার স্থানান্তর স্ক্রল দাও। চিন্তা কোরো না, বিনামূল্যে নেব না, কয়েন ক’দিনের মধ্যে দিয়ে দেব।”

চারহিল মুখ কষে, মনে মনে নিজেকে দুর্ভাগা মনে করল, কোনো রকমে হাসি চাপল, “প্রভু, স্থানান্তর স্ক্রল এখন আর নেই। তাছাড়া, আপনি তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, থাকলেও আর চাইবেন না?”

“আমি সত্যিই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তবে এখন প্রতিজ্ঞা ভেঙেছি, এটাই কি সমস্যা?” রাইমিং হাত তুলে তার আপত্তি থামালেন, তারপর বললেন, “তাছাড়া, এবার বিনিময়, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ হচ্ছে না।”

তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “স্ক্রলটা খুব প্রয়োজন, বাধ্য না হলে চাইতাম না। আমাকে বাধ্য করো না নিজে গিয়ে নিয়ে আসতে।”

“ঠিক আছে, আপনি জিতে গেলেন।” চারহিল পরাজিত মোরগের মতো দেখতে লাগল, মুখ ভরা হতাশা। সে ধীরে ধীরে জুতা খুলে, ভেতর থেকে একটি স্থানান্তর স্ক্রল বের করল, এগিয়ে দিল। চোরা চোখে রাইমিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখল, কোনো পরিবর্তন না দেখে আরও হতাশ হলো।

“মনে হয় ভুলটা তুলে দিয়েছি।” সে বিব্রত হাসল, ফের জুতা পরে, এবার বুকে হাত ঢুকিয়ে আরেকটা স্ক্রল বের করল, একবার দেখল, ফের রেখে দিল—এভাবে কয়েকবার করল।

রাইমিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, স্ক্রলগুলো ছোট হলেও দশ-পনেরোটা একসাথে কোনো পোশাকে রাখার কথা নয়। তবুও, সে বের করেই চলেছে। তিনি চারহিলের পোশাক খেয়াল করলেন, মনে হলো, লোকটা কখনোই কাপড় বদলায় না?

চারহিল এবার একটা বেগুনি স্থানান্তর স্ক্রল বের করল, দেখে আশ্বস্ত হয়ে বলল, “প্রভু, এটাই আপনার স্ক্রল। আমি একমুঠো স্বর্ণও চাই না, শুধু একটাই অনুরোধ—দয়া করে আর কোনোদিন এমির দিকে নজর দেবেন না।”

“এমি?” রাইমিং চেতনায় ফিরে এলেন, মুখ কেঁপে হাসলেন ও জোরে মাথা নেড়ে রাজি হলেন।

চারহিল স্বস্তি ফিরে পেয়ে হাসল, বলল, “প্রভু, একটা কথা বলতেই হয়। এমন স্ক্রল দিয়ে দূরে গেলেও, কোনো জাদুশিল্পী যদি দাগ রেখে যায়, তাহলে খুব সহজেই আপনাকে অনুসরণ করা যেতে পারে—সাবধান থাকবেন।”

“দাগ?” রাইমিং কপাল কুঁচকে, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।