চতুর্থ অধ্যায় কর্মযজ্ঞ

“মোস্ক মহাশয়, প্রভু কী অবস্থায় আছেন?” রস মনে মনে কিছুটা আন্দাজ করেছিল, তবে নিশ্চিত হতে পারছিল না। একজন প্রকৃত নাইট হওয়া এত সহজ নয়, শরীরের ভেতরে শক্তি সঞ্চার হতে হয়, অসংখ্য মানুষ এই ধাপে আটকে থাকে।

“প্রভু এবার প্রকৃত নাইট হয়ে উঠবেন।” মোস্কের চিরাচরিত কঠোর মুখে বিরল এক হাসির রেখা ফুটে উঠল, যদিও মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। “তুমি এখানে প্রভুর পাহারাদার থাকো, আমি ফাফেল ক্যাপ্টেনের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।”

তিনি হালকা চালে আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। প্রভু যদি প্রকৃত নাইট হয়ে যান, তাহলে সামনে যা ঘটবে তা নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে যাবে। ষোল বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই প্রকৃত নাইট—মাত্র দ্বিতীয় স্তরের নাইট শিক্ষানবিশ হারমানের সাথে তুলনা করলে কে উপরে, তা স্পষ্ট। প্রভুর অনুসরণ করলে হয়তো একদিন নিজস্ব নাইট এলাকা পাওয়া যাবে, ভাগ্য ভাল থাকলে সত্যিকারের অভিজাতও হওয়া অসম্ভব নয়।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, রস দরজার সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন এক অপ্রতিরোধ্য প্রহরী। সামান্য শব্দ শুনলেই তার দৃষ্টি সেদিকে ছুটে যেত।

প্রথমবার নাইট স্তরে উন্নীত হওয়া তুলনামূলক সহজ, কিন্তু যদি ব্যর্থ হয়, মনে এক অদৃশ্য ছায়া থেকে যায়, পরে আর সহজে উন্নতি সম্ভব হয় না। এই মুহূর্তে, তিনি কোনভাবেই বাইরের কোন বিঘ্ন ঘটতে দেবেন না।

কড়া নাড়ার শব্দ।

ঘরের দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল, রাইমিং পা ফেলে বাইরে এলেন, চারপাশে তাকিয়ে ভ্রূকুঞ্চিত করে বললেন, “মোস্ক কোথায়?”

“মোস্ক মহাশয় দুপুরে ফাফেলকে আমন্ত্রণ জানাতে গিয়েছিলেন।” রস চট করে তাকিয়ে নত মস্তকে আরও নত হয়ে গেল।

তিনি মনে পড়ালেন, প্রথম যখন রাইমিংকে দেখেছিলেন, তিনি স্থির ছিলেন, কিন্তু চোখেমুখে চিন্তার ছাপ লুকোতে পারছিলেন না। এখন তিনি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, হয়তো এটাই শক্তির আত্মবিশ্বাস।

রাইমিং আকাশের দিকে তাকালেন, এখন বিকেল। “মোস্ক হয়তো ফিরেও এসেছে, চল আমরা তাকে খুঁজে দেখি।”

“জি, প্রভু।” রস সম্মান জানিয়ে সাড়া দিলো এবং পথ দেখাতে শুরু করল।

রাইমিং একটু থেমে, তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ‘ভাগ্যের চক্ষু’ ব্যবহার করলেন, মৃদু কালো আলো চোখে জ্বলে উঠল, দৃশ্যাবলী ঝলকে ঝলকে অতিক্রান্ত হল।

নাইট স্তরে পদার্পণের পর, সাদা পাতার ‘ভাগ্যের গ্রন্থ’ উন্নীত হয়ে কালো লোহার পর্যায়ে পৌঁছেছে, এবং ভবিষ্যতের দৃশ্য এখন দশ মিনিট পর্যন্ত স্পষ্ট হয়।

প্রয়োজনীয় ফলাফল পেয়ে, তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল, দ্রুত পা বাড়ালেন।

রস ধারণা করল রাইমিং হয়ত একটু বিভোর হয়েছিলেন, কিন্তু সে কিছু মনে না করে পথ দেখাতে মন দিল। ভাগ্য ভালো, সকালে তিনি হল ঘরে গিয়েছিলেন, স্মৃতিশক্তি ভাল হওয়ায় ভুল পথ ধরা পড়েনি।

“মোস্ক মহাশয়, আপনার আতিথ্যর জন্য ধন্যবাদ, সময় হয়ে গেছে, এবার ফিরতে হবে।” ফাফেল দু'ঘন্টার বেশি সময় কাটিয়েছেন, ভেবেছিলেন কোনো জরুরি ব্যাপারে ডাকা হয়েছে, কিন্তু কেবল গল্প আর খাওয়াদাওয়া। সাধারণ সময় হলে কথা ছিল না, এখন পুরনো ব্যারন মারা গেছেন, নতুন ব্যারন এখনো পদে আসেননি, শহরে অস্থিরতা, তার সময় নেই।

“ফাফেল মহাশয়, অনেকদিন একসাথে বসা হয়নি, জানি আপনি ব্যস্ত, কিন্তু এখন আর একটু থাকলে ক্ষতি কী?” মোস্ক প্রাণপণ ধরে রাখার চেষ্টা করলেন, এইবার তাকে অফিস থেকে কয়েক ঘণ্টা ধরে আমন্ত্রণ জানাতে হয়েছে। তিনি চলে গেলে আবার ডাকা কঠিন।

“দুঃখিত মোস্ক ক্যাপ্টেন, এখন সত্যিই জরুরি কাজে যেতে হবে, পরেরবার।” ফাফেল উঠে বিদায় নিলেন।

রাইমিং দূর থেকে তাদের কথাবার্তা শুনে পদক্ষেপ বাড়ালেন, দরজার কাছে ফাফেলের সঙ্গে দেখা হল। “ফাফেল মহাশয়, আর একটু থাকুন না।”

“রাইমিং প্রভু?” ফাফেলের মুখে পরিবর্তন এল, সাথে সাথে স্বাভাবিক হলেন। গোপনে রাইমিংয়ের শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে চমকে গেলেন। “প্রভু, আপনি নাইট হয়েছেন?”

“ঠিকই ধরেছেন, এই উন্নতি করার জন্যই আপনাকে আপ্যায়ন করতে পারিনি, ফাফেল মহাশয়, আশা করি আপনি রাগ করেননি।” রাইমিং নির্লিপ্তভাবে আবার ভাগ্যের চক্ষু ব্যবহার করলেন, চোখে চোখে অদৃশ্য কালো আলো ঝলমল করল।

ফাফেল মনে মনে আঁতকে উঠলেন, আগেই একটু বিরক্ত ছিলেন—একজন ব্যারনের উত্তরাধিকারী, তাও একমাত্র নন, নিজেকে অবহেলা করায়, মনে হচ্ছিল তাকে গুরুত্ব দেয়া হয়নি। কিন্তু এখন এত কম বয়সে প্রকৃত নাইট—এটার অর্থ সবাই বোঝে।

“রাইমিং ব্যারন, ফাফেল আপনাকে সম্মান জানাচ্ছেন।” ফাফেল নির্দ্বিধায় এক হাঁটুতে নত হয়ে নাইটের অভিবাদন করলেন।

“ফাফেল নাইট, আমি তোমার শ্রদ্ধা গ্রহণ করলাম। এবার তোমার বিশ্বস্ত অধীনদের জড়ো করো, আমার সাথে ব্যারন প্রাসাদে চলো।” রাইমিং চোখ সংকুচিত করলেন, এবার নিজের সম্পদ ফেরত নেয়ার সময় এসেছে।

“রাইমিং প্রভু, আমরা আপনার বিশ্বস্ত অনুগত।” ফাফেল জোর দিয়ে বললেন, মোস্কের কাছ থেকে এক ঘোড়া নিয়ে দ্রুত সেনা শিবিরের দিকে রওনা হলেন।

“চল আমরা যাই।” রাইমিং দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে ঘোড়ায় উঠে ধীরে ধীরে শহরের কেন্দ্রে ব্যারন প্রাসাদের দিকে এগোলেন।

মোস্ক এক সৈন্যকে ডেকে কিছু নির্দেশ দিলেন, সৈন্য গুরুত্বের সাথে সাড়া দিয়ে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।

রাইমিং এক পলক তাকালেন, এরপর আর মনোযোগ দিলেন না। তিনজন মিলে ঘোড়ায় চড়ে পথের অর্ধেক যাওয়ার পর, সামনে পাঁচ সারিতে চকচকে বর্ম পরা লম্বা বর্শাধারীদের দেখা মিলল, সংখ্যা প্রায় একশ। তারা পথ ছেড়ে দিল, রাইমিং ও তার সঙ্গীরা পার হয়ে গেলে পেছনে অনুসরণ করল।

সম্ভবত অনেকদিন যুদ্ধ না হওয়ায়, মোস্কও কিছুটা ঢিলেমি ধরেছিলেন, শতাধিক বর্শাধারী শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে চললেও তাদের মধ্যে বলিষ্ঠতা বা ভয়াবহতা ছিল না। এ নিয়ে তিনি কিছু বললেন না।

আগের জীবনের ভাষায়—“উপরের আসক্তি নিচে আরও প্রকট হয়।” পুরনো ব্যারন কখনো সেনাবাহিনীর ওপর গুরুত্ব দেননি, নিচের লোকদের কঠোর অনুশীলনের আশা করা বৃথা।

রাইমিং যখন ব্যারন প্রাসাদে পৌঁছালেন, দেখলেন পুরো প্রাসাদ হাজারখানেক নগর রক্ষীবাহিনী ঘিরে রেখেছে। তিনি এক পলক দেখে বুঝলেন, সম্ভবত নিয়মিত টহল ও অপরাধ দমনে নিযুক্ত থাকায় ভিতরের অনেকে কঠোর মুখাবয়ব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“তোমরা এই অভিশপ্ত সেনাবাহিনী, বিদ্রোহ করতে চাও? জানো এখানে কোথায়? এটা ব্যারনের প্রাসাদ! এমন করলে তোমরা সবাই শেষ হয়ে যাবে!” লাইন, প্রাসাদের ম্যানেজার, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“লাইন, ভাবিনি আবার তোমাকে দেখব, সত্যি ভালো লাগলো।” রাইমিং সেনাবাহিনীর ফাঁকা পথে এগিয়ে গিয়ে শান্ত ভঙ্গিতে বললেন।

“রাইমিং প্রভু, আপনি, আপনি…” লাইন চমকে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, মনে হলো দিব্যি দুপুরে ভূত দেখেছেন, মুখ হাঁ হয়ে গেল, কথা আটকে গেল।

“আমাকে দেখে খুশি হওয়া উচিত নয়?” রাইমিং কাছে এগিয়ে দু’হাত তার কাঁধে রেখে কানে কানে বললেন, “বাঁচতে চাও তো মুখ বন্ধ রাখো।”

“প্রভু, এরপর কী করব?” ফাফেল জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রহরীদের এখনই সরানোর দরকার নেই, তুমি কয়েকজনকে পাঠিয়ে আমার প্রিয় ভাই হারমানকে অনুরোধ করো যেন পড়ার ঘরে আসে।” রাইমিং লাইনের হাত ধরে তাকে প্রায় টেনে নিয়ে প্রাসাদের পড়ার ঘরে ঢুকলেন। দরজা বন্ধ করে চেয়ারে বসে শীতল কণ্ঠে বললেন, “লাইন, তোমার কিছু বলার আছে না কি?”

“প্রভু, আপনি আমাকে কী বলতে বলছেন?” লাইন যেন কিছু বুঝতে পেরে মুখে ভয়ের ছাপ না রেখে অত্যন্ত ভদ্র, নিখুঁত সৌজন্যে উত্তরে দিলেন।