পর্ব সতেরো: অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি

সিমন বাক্সটি খুলতেই, ঝকঝকে সোনার মুদ্রা পঞ্চাশেরও বেশি বেরিয়ে এল। তার ইচ্ছে ছিল ফিরিয়ে দিতে, কিন্তু এত মানুষের খাওয়াদাওয়া যথেষ্ট ছিল হোটেলটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার জন্য। মুখে বিষাদের ছায়া নিয়ে বলল, “মহাশয়, এটা...”
“এটা আমাদের প্রভুর ইচ্ছা, গ্রহণ করুন!” ফাফেল কথাটি বলে নির্লিপ্ত মুখে নিজের আসনে ফিরে গেল।
সিমন কৃতজ্ঞতা নিয়ে মুদ্রাগুলো হাতে নিল, টাকা পেলে সে কাজ করতে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল, নিজে রান্নাঘরে কয়েক বার তাড়া দিল। এমনকি বাড়িতে শতবর্ষ ধরে রাখা উৎকৃষ্ট মদও বের করল।
খাওয়ার দ্রুতই চলে এল, চারটি পদ আর একটি স্যুপ—সবই এমন বিশেষ খাবার, যা সাধারণত হোটেলে তৈরি হয় না। রেইমিং এক চামচ খেয়ে দেখল, বেশ ভালই লাগল, এই মুদ্রাগুলো নষ্ট হয়নি। শুধু সুস্বাদু খাবারই নয়, অচিরেই হয়তো প্রভুর উদারতা ও দয়ার সুনাম সমুদ্রবন্দর জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।
“ফাফেল, এত সতর্ক হবার দরকার নেই, বাইরে এত সৈন্য আছে, কেউ গোলমাল করতে আসবে না। এসো, একসঙ্গে খাওয়া হোক!” সে হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানাল।
“সিমন, বাইরে যারা আছে, তারা কি তোমার ডাকা? বেশ পরিশ্রম করেছ! আর বলি, সৈন্যদের পোশাক পরে সত্যিই বেশ মানিয়েছে। তবে নতুনরা তো নতুনই, আমি এক নজরেই বুঝতে পারি, তারা কখনও যুদ্ধের রক্ত দেখেনি।” এক দীর্ঘদেহী ভাড়াটে আর দশ-পনেরো জন নিয়ে হোটেলে ঢুকে দূর থেকেই চেঁচিয়ে বলল।
বাইরের অধিকাংশ সৈন্য পাশের খালি বাড়িতে একসঙ্গে খাচ্ছিল, দরজার কাছে মাত্র বিশজন পাহারা দিচ্ছিল। ভিতরে তিরিশজন ঘোড়সওয়ার থাকায়, প্রভু নিরাপদই ছিল।
সিমন অনিচ্ছাকৃতভাবে রেইমিং-এর টেবিলের দিকে তাকাল, দেখে মনে হল প্রভুর দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চুপিচুপি বলল, “চুপ করো, শালির। আমাদের ব্যাপার পরে হবে, প্রভুর খাওয়া বিঘ্নিত হলে তুমি সামলাতে পারবে না।”
“আবার সেই কৌশল! গতবার একজন ব্যারন এখানে ছিল, তাকেও তো আমি ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম! সিমন, সেলস জলদস্যু অধিনায়ক কাল সকালে আসবে। আজ তোমার মেয়েকে না দিলে, তোমার দোকান ভেঙে ফেলব, বাইরে যারা আছে, তারা তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।” শালির বিরক্তি নিয়ে বলল।
রেইমিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এত সতর্কতার পরও কেউ এসে সমস্যা করল, এটা তার অপমান। উপরন্তু, এই ঘটনা তারই সূত্রে ঘটেছে, কারণ সেলসকে সে-ই ডেকেছিল। “ফাফেল, এদের সবাইকে বের করে দাও।”
“জ্বি, প্রভু।” ফাফেলের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, বাইরে সৈন্যরা যদি অপদার্থ হয়, তাহলে সে তো একদলপতি হয়ে আরও অপদার্থ! সে ঠান্ডা মুখে এগিয়ে গিয়ে, বিদ্যুতের গতিতে একে একে গলায় হাত দিয়ে বাইরে ছুড়ে দিল।
শালির মাটিতে পড়ে কয়েক মিটার গড়িয়ে গেল, উঠে সতর্কভাবে বলল, “তুমি কে?”
“১২-তম স্তরের মহান ঘোড়সওয়ার, প্রায় উন্নীত হতে চলেছি, তাই এত সাহস দেখাতে পারছি।” ফাফেল কিছুটা চিন্তিত মুখে ডান হাতে কোমরের তলোয়ার ধরল, পরে আবার ছেড়ে দিল, এমন লোকের প্রতি সম্মান দেখানোর দরকার নেই। সে পুরো শক্তিতে হাত বাড়িয়ে, হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দে সঙ্গে শালিরের বাহু সম্পূর্ণ চূর্ণ করে দিল।
“মহান ঘোড়সওয়ার?” শালির থমকে গেল, অবিশ্বাসে। জোরে যন্ত্রণা সহ্য করে, দাঁতে দাঁত চেপে হুমকি দিল, “আমি সেলস অধিনায়কের লোক, আমাকে হত্যা করলে অধিনায়ক প্রতিশোধ নেবে।”
“১৬-তম স্তরের শীর্ষ মহান ঘোড়সওয়ার, আমি অনেকদিন ধরে লড়তে চেয়েছি।” ফাফেল ঠোঁটে হাসি টেনে, তার অন্য বাহুও চূর্ণ করে দিল।
“পাগল!” শালির এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না, সত্যিই কি সে প্রতিশোধের ভয় পায় না?
সেলস হল শীর্ষ মহান ঘোড়সওয়ার, কিন্তু সাধারণ শীর্ষ নয়—গুঞ্জন আছে, সে শিগগিরই ১৭-তম স্তরের আকাশের ঘোড়সওয়ার হবে। ব্যারনও সহজে তাকে বিরক্ত করে না, এমনকি জমিদার ভাইকাউন্টও সম্মান দেখায়।
“ফাফেল, তাকে এখানে নিয়ে এসো।” রেইমিং ছুরি-কাঁটা রেখে, পরিপাটি করে মুখ মুছে নিল।
“জ্বি, প্রভু।” ফাফেল শ্রদ্ধার সঙ্গে জবাব দিল, শালিরকে টেনে টেবিলের সামনে নিয়ে এল। “নত হও।”
সে শক্তভাবে কাঁধে চাপ দিল, শালির হাঁটুতে ভেঙে পড়ল। টেবিলের সামনে রেইমিং-এর দিকে তাকিয়ে, বুঝল এবার সে ভুল করেছে। এমন একজন ঘোড়সওয়ারকে নির্দেশ দিতে পারে এমন প্রভু? সেলসও সাহস করবে না, তার তো প্রশ্নই আসে না। তাই ঘোড়সওয়ার এত দৃঢ়, কারণ তার পেছনে শক্তি আছে!
“তুমি আর সেলসের সম্পর্ক কী?” রেইমিং মৃদু হাসির ভান করল।
“প্রভু, আমাকে মেরে ফেলবেন না, আমি অধিনায়ক—না, সেলসের সাথে কোনও সম্পর্ক নেই। আমি আর কখনও সিমনকে হুমকি দেব না, আমাকে ছেড়ে দিন!” শালির ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে, পাগলের মতো মাথা ঠুকল।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি সাহসী পুরুষ, কিন্তু... অপদার্থ।” ফাফেল অবজ্ঞার চোখে তাকাল, মনে মনে ভাগ্যবান ভাবল, ভালোই হয়েছে, তলোয়ার বের করেনি, তা হলে প্রভুর সামনে অপমানিত হত।
রেইমিং-ও হাসল, ভাবল উল্টো ফল হয়েছে। মুখ গম্ভীর করে বলল, “আবার জিজ্ঞাসা করি, তুমি আর সেলসের সম্পর্ক কী?”
“প্রভু, আমার সত্যিই সেলসের সঙ্গে কিছু নেই, আমি শুধু জলদস্যু জাহাজের এক冲锋隊隊長।” শালির সত্যিই কাঁদার মতো হল, সেলসকে খুশি করতে চেয়েছিল, বিপরীত ঘটনা ঘটল।
রেইমিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল,冲锋隊隊長 জলদস্যুদের মধ্যে কম পদ নয়। এরপর আরও কিছু প্রশ্ন করল—জলদস্যুদের সংখ্যা, জাহাজের সংখ্যা, শক্তি—সবকিছু শালির স্পষ্টভাবে জানাল।
সে কিছুটা খুশি হল, মূলত ক্ষোভ ঝেড়ে দিতে চেয়েছিল, পাশাপাশি অল্প সহায়তা করতে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে কিছু তথ্যও পেল।
“প্রভু, আমি কি যেতে পারি?” শালির অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
“নিয়ে যাও।” রেইমিং চিন্তায় বিঘ্নিত হল, কিছুটা বিরক্ত হল। “আগে আটকাও, পরে যাজককে ডাকবে তার চিকিৎসা করার জন্য।”
দুইজন ঘোড়সওয়ার এগিয়ে এসে মুখ চেপে ধরে টেনে নিয়ে গেল।
“প্রভু, এই লোককে রেখে কী লাভ?” ফাফেল এখনও আগের ঘটনার কারণে অস্বস্তিতে।
রেইমিং প্রথমে উত্তর দিতে চাইল না, পরে ব্যাখ্যা দিল, “ফাফেল, মনে রেখো, অপদার্থ হোক বা না হোক, জীবিত মাত্রই তার কিছু মূল্য আছে, মূল ব্যাপার তুমি সেটা দেখতে পারছ কি না।”
ফাফেল অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, সে বুঝল না, বুঝতেও চাইল না। তার কাছে শুধু অনুগত থাকা, প্রভুকে রক্ষা করাই যথেষ্ট।
“প্রভু, আপনি আমার ছোট মেয়ে সোফিয়া ও আমার দোকানকে রক্ষা করেছেন, আপনার দয়া ও মমতা অবশ্যই প্রজাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়বে।” সিমন এক চৌদ্দ-পনেরো বছরের সুন্দরী কিশোরীকে নিয়ে এসে নম্রভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
সোফিয়ার মুখ শিশুর পুতুলের মতো, দেহও আকর্ষণীয়। সে হালকা করে পোশাক তুলল, ভদ্রতা দেখিয়ে বলল, “প্রভু, আপনাকে ধন্যবাদ।”
“প্রজাদের রক্ষা করা আমার কর্তব্য, এটাই এক ভাইকাউন্টের কাজ।” রেইমিং এক মুহূর্তের জন্য বিভোর হয়ে, পরে মাথা নাড়ল, নম্রভাবে প্রতিউত্তর দিল। “সিমন, আমাকে ঘরে নিয়ে যেতে পারবে?”
সিমন মেয়ের দিকে তাকাল, চোখে গোপন উদ্বেগের ছায়া। সে অস্থির হয়ে সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে কিছুক্ষণ থেমে, রেইমিং-এর অন্য নির্দেশ না দেখে স্বস্তি পেয়ে নম্রভাবে নিচে চলে গেল।
“ফাফেল, কুরস্কের আশেপাশের ভাড়াটে সৈন্যরা কোন দলের, কাল তাদের অধিনায়ককে আমার কাছে আসতে বলো।” রেইমিং নির্দেশ দিয়ে দরজা বন্ধ করল।