একত্রিশতম অধ্যায়: সম্পদের কার্ড

সেলিয়া তাঁর মুখ দেখে বুঝতে পারল, তিনি হয়তো কিছু ভুল কথা বলেছে। শঙ্কিত গলায় সে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনি কি এখনো চান আমি এখানে প্রধান যাজক হয়ে থাকি?”

সামন্ত প্রভুর উত্তরাধিকারী যখন দায়িত্ব নেয়, তখন সে তার ধর্মবিশ্বাস নির্ধারণ করে এবং নিজ খরচে প্রধান মন্দির প্রতিষ্ঠা করে। এতে করে, কিছু ক্ষেত্রে সে নিজের পছন্দের ধূসরবস্ত্রধারী প্রধান যাজক নিয়োগের অধিকার পায়। যদিও বড় বড় মন্দিরগুলোর কোথাও এটি লিখিত নেই, হাজার বছরের প্রথায় এটি অলিখিত নিয়ম হয়ে গেছে। বিশেষত রেইমিংয়ের মতো সামন্ত প্রভুরা, যারা সম্পূর্ণ নিজ অর্থে মন্দির গড়ে তুলেছে ও ধর্ম প্রতিষ্ঠা করেছে, তাদের কথার ওজন অনেক বেশি। যদি তাদের প্রস্তাবিত ব্যক্তি খুবই অযোগ্য না হয়, তবে মন্দিরের ঊর্ধ্বতনরা সাধারণত তা মেনে নেয়।

“নিশ্চয়ই,” রেইমিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

সেলিয়ার অবৈধ সন্তান পরিচয় তাকে কিছুটা ঝামেলায় ফেলতে পারে, তবে সব কিছুরই ভালো ও মন্দ দিক আছে। কথোপকথনে স্পষ্ট, তার পিতা তাকে খুব ভালোবাসেন; শুধু এই কারণেই ঝুঁকি নেওয়া যায়। বিশেষ করে রেইমিং ইতিমধ্যে উইনস্টনকে শত্রু করে ফেলেছে এবং বৃদ্ধ ভাইকাউন্টের হত্যাকারীর পরিচয় জেনে গেছে, যার ফলে আলোকমন্দিরের কিছু উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা সতর্ক হয়ে উঠেছে। এই অবস্থায় প্রকৃতিমন্দিরের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

“আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়।” সেলিয়া হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

রেইমিং মাথা নাড়িয়ে ডোরবেল বাজাল। কিছুক্ষণ পর, লিসা ঘরে ঢুকল। “লিসা, সেলিয়া মিসকে ছয় লাখ স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে দাও।”

লিসা একটু দ্বিধা করল, তারপর হাতের তালু সমান এক টুকরো কমলা রঙের কার্ড বের করল, সেলিয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে নির্দিষ্ট পরিমাণ স্বর্ণমুদ্রা পাঠানোর কথা ভাবল। কার্ড থেকে ঝলমলে কমলা আলোয় জ্বলজ্বলে একটি স্বর্ণের ছবি উড়ে এসে সেলিয়ার হাতে আঁকা হয়ে গেল। “সেলিয়া মিস, ব্যবহার নিশ্চয়ই জানেন? ব্যাখ্যা দরকার?”

“ধন্যবাদ, লিসা মিস, প্রয়োজন নেই। প্রভু, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।” সেলিয়া উঠে দাঁড়িয়ে নমস্কার জানিয়ে কক্ষ ত্যাগ করল।

রেইমিং তাকে ভাইকাউন্টের প্রাসাদ থেকে বিদায় দিয়ে আবার নিজের কক্ষে ফিরে এল। দেখল, লিসা দাঁড়িয়ে আছে, যেতে চায়নি; একটু অবাক হয়ে হাসল, “লিসা, কিছু বলবে?”

“মহাশয়, প্রাসাদের স্বর্ণমুদ্রার মজুত প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, আর মাত্র দুই মাস চলবে।” লিসা ঠোঁট চেপে মাথা নিচু করে বলল।

“এটা কীভাবে হলো? এখনও তো চৌদ্দ লাখ স্বর্ণমুদ্রা থাকার কথা!” রেইমিং ভুরু কুঁচকে গেল। সাধারণত প্রতি মাসে বিশ হাজার মতো খরচ হয়, তাহলে এত তাড়াতাড়ি ফুরিয়ে যাচ্ছে কেন?

“আপনি চাইলে দেখে নিতে পারেন।” লিসা কমলা রঙের সম্পদ-কার্ড এগিয়ে দিল।

সম্পদ-কার্ড, বা দেবতার আশীর্বাদ, বাণিজ্যের দেবতার দেওয়া একটি স্বর্ণ মুদ্রা সংরক্ষণের কার্ড। স্তরভেদে আছে সাদা, লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি, রুপালি ও স্বর্ণ; তবে শেষের দুটি খুব কম লোকই দেখেছে। সম্মানিতরা সাদা কার্ড, ব্যারন লাল, ভাইকাউন্ট কমলা, কাউন্ট হলুদ ব্যবহার করে—এভাবেই পার্থক্য। কার্ডে সাধারণত স্বর্ণমুদ্রার ছবি থাকে। অভিজাতরা ব্যবহার করায় কার্ডটি সম্পদ ও মর্যাদার প্রতীক হয়ে উঠেছে।

অভিজাতরা বিনামূল্যে টাকা রাখতে পারে, বাণিজ্যের দেবতার গিল্ডে কার্ডে লেনদেনে হাজারে এক মাত্র কর কাটা হয়, অন্য গিল্ডে এক শতাংশ। কারণ এই স্বর্ণমুদ্রা দেবতার রাজ্যে রাখা হয়, এতে নিরাপদ এবং লেনদেনও সহজ। তাই প্রায় সব অভিজাতই এই দেবতার মন্দিরে টাকা রাখে। একমাত্র অসুবিধা, অন্য কাউকে টাকা পাঠালে, যতই হোক, দশ ভাগের এক ভাগ কর কাটা হয়।

রেইমিং হাত বাড়িয়ে কার্ডটি নিয়ে মনে মনে হিসাব করল। মাথায় একগুচ্ছ সংখ্যা ভেসে উঠল। অবিশ্বাস্য মনে হলো, কয়েকবার মিলিয়ে নিল, কোনো পরিবর্তন নেই—“তিন লাখ স্বর্ণমুদ্রা?”

“বৃদ্ধ সাইমন কিছু দিন আগে দশ লাখ স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে গেছে।” লিসা আঁচল মুঠো করে ধরল, অস্বস্তিতে বলল, “আপনি তখন ব্যস্ত ছিলেন, জানাতে পারিনি।”

রেইমিং কপাল চেপে ধরল, ক্লান্ত হয়ে চেয়ারটিতে শরীর এলিয়ে দিল, চিন্তায় ডুবে গেল।

“মহাশয়, আমি কি খুবই অযোগ্য? আপনি এত বিশ্বাস করেন, অথচ আমি গৃহপরিচারিকার দায়িত্ব পালন করতে পারিনি।” লিসার চোখে জল, ঠোঁট কামড়ে বলল।

“এসব বলো না। আমার অপচয়ের কারণেই এমন হয়েছে, তুমি যথেষ্ট ভালো করেছ।” রেইমিং চিন্তা থেকে সরে এসে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, চুলের জুঁই ফুলের সুবাসে গভীর করে শ্বাস নিল, সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা কোরো না, আমি আছি।”

“মহাশয়।” লিসা মুখ তুলে চোখ বন্ধ করে গোলাপী ঠোঁট তুলে ধরল।

এটি ছিল নীরব আমন্ত্রণ, এমন লোভনীয় আহ্বান কোনো পুরুষই উপেক্ষা করতে পারে না। রেইমিং গলাটা ভিজিয়ে, তার ঠোঁটে চুমু খেল।

ধাক্কা!

দরজাটি জোরে খুলে গেল, ফাফেল তাড়াহুড়ো করে ঢুকে পড়ল। সামনে দৃশ্য দেখে সে যা বলতে চেয়েছিল, গিলে ফেলল, মুখ লাল হয়ে গেল।

“মহাশয়, আমি কিছুই দেখিনি, আপনারা চালিয়ে যান, চালিয়ে যান।” সে বিব্রতভাবে হাসল, ধীরে ধীরে দরজার দিকে সরে গেল।

লিসা ভীত খরগোশের মতো রেইমিংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে, আঁচল তুলে দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“মহাশয়, হঠাৎ মনে পড়ল বাড়িতে জরুরি কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।” ফাফেল রেইমিংয়ের রাগান্বিত মুখ দেখে কেঁপে উঠল, সালাম না দিয়েই দৌড় দিল।

“থামো।” রেইমিং গর্জে উঠল, নীল চোখে আগুন জ্বলছিল, দাঁত চেপে বলল, “ফাফেল, আমি কি বলিনি, ভিল বন্দরের ভাড়াটে সৈন্য পালালে একদিন করে পাথর বয়ে আনতে হবে? এবার হিসাব করে বলো, কতদিন আনতে হবে?”

ফাফেল মনে মনে কান্না পেল, এমন সময়ও না বুঝে প্রভুর ভালো কাজের মাঝখানে পড়ে গেল! তাড়াতাড়ি বলল, “মহাশয়, আমি তো শুধু সেলিয়া মিস কোথায় গেল জানতে এসেছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”

“শুধু এই জন্য?” রেইমিংয়ের দমন করা রাগ আবার জ্বলে উঠল, রেগে হেসে বলল, “ফাফেল, তোমাকে খুব কষ্ট দেব না, শুধু領দিতে খনিজ আছে কিনা দেখে আসবে।”

“মহাশয়, বরং পাথর টানাই ভালো!” ফাফেল মাথা নিচু করে বলল, “পুরো領দি একাধিকবার খনন করা হয়েছে, পুরোনো ভাইকাউন্ট তো মাটি খুঁড়ে তোলপাড় করেছে। ফল শুধু শতাধিক কুয়া, ডজনখানেক ছোট নদী, আর কিছুই পাওয়া যায়নি।”

রেইমিং আগে থেকেই জানত, নিশ্চিত হয়ে মনটা একটু ভারী হয়ে গেল। সে পেছনে হাত দিয়ে ঘরে কয়েকবার হাঁটল, বলল, “ফাফেল, আমার সঙ্গে চলো ভাইকাউন্টের ধনভাণ্ডারে।”

“মহাশয়, আপনি কি প্রাচীন সামগ্রী বিক্রি করতে চান?” ফাফেল বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে থাকল।

অভিজাতরা সাধারণত প্রাচীন সামগ্রী সংগ্রহ করে, বিক্রি করে না। এমনকি বৃদ্ধ ভাইকাউন্ট, যিনি সম্পদে খুব কৃপণ, তিনিও কষ্টে দুটো কিনেছিলেন। বিক্রি মানে পরিবারে বড় আর্থিক সংকট, এতে শত্রুদের নজর পড়ে,領দিতে অস্থিরতা সৃষ্টি হতে পারে। মহাদেশ শত শত বছর শান্ত থাকলেও, গোপনে দ্বন্দ্ব চলে। অনেক領দি এই সময়ে হাতবদল হয়েছে।

“যা বলছি মানো, এত কথা কেন?” রেইমিং তাকে কঠিন দৃষ্টিতে চেয়ে বলল।

“মহাশয়, আপনি যদি প্রাচীন সামগ্রী বিক্রি করেন, আমি এখানেই মরে যাব।” লিসা দরজা খুলে ঘরে ঢুকল, মুখে কান্নার চিহ্ন স্পষ্ট।

“আচ্ছা, আচ্ছা, বিক্রি করব না, তাই তো?” রেইমিং তাকে বুকে জড়িয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে দিল। চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল—দেখা যাচ্ছে, আগামীকাল তালোরান ভাইকাউন্টকে গিয়ে দেখা করাই ভালো হবে।