ঊনত্রিশতম অধ্যায় ভুল পথে সঠিক গন্তব্য
“এই দুইটি শর্ত আমি সম্পূর্ণভাবে মেনে নিচ্ছি।” সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, কঠোরভাবে নিজের ক্রোধ সংবরণ করল এবং নির্লিপ্ত মুখে ঘণ্টা বাজিয়ে বলল, “লিসা, ‘সর্বোত্তম’ ভোজের আয়োজন করো, আমি দুইজন জাদুকরকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”
“জি, প্রভু।” লিসা বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল এবং দুইজন চাকরকে ইশারা করল, যারা ফাফেয়ারকে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
ফাফেয়ার কিছুটা অল্প শক্তিতে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ছাড়াতে পারল না। নিরুপায় হয়ে পেছনে তাকাল, দেখল রেমিং মাথা নাড়ছে, তখন সে আর বাধা দিল না এবং চাকরদের ভরসায় চলে গেল।
“রেমিং, ভোজের আর দরকার নেই, সন্ধ্যা নেমে এসেছে, আমাদের বিদায় নেওয়া উচিত,” রোলান্ট ইশারায় কিছু বোঝাল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
“একটু অপেক্ষা করুন।” কুসম্যান মনে হলো রোলান্টের ইশারা বুঝতেই পারল না, হাসিমুখে বলে উঠল, “রেমিং যেহেতু এত আন্তরিক, আমরা কি করে তার আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিই? তাছাড়া, দুইটি কাজ সফল হয়েছে, এই ভোজকে বিজয়-উৎসবই ধরা যাক।”
“ঠিকই বলেছেন।” রেমিং মাথা নাড়ল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত স্পষ্ট ইশারা সত্ত্বেও কুসম্যান উঠছে না—এটা কি তার অজ্ঞতা, নাকি আত্মবিশ্বাস? তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল; যাই হোক, কেউ যদি মরার জন্য এতটাই উদগ্রীব, তবে তার ইচ্ছেই সঠিক।
অদৃশ্যভাবে ‘ভাগ্যের চক্ষু’ জাদু ব্যবহার করল, চোখে অদেখা সবুজ আলো ঝলসে উঠল। পরবর্তী চল্লিশ মিনিটের ঘটনাবলী সিনেমার মতো মনের মধ্যে ভেসে উঠল। সে দৃষ্টি ফিরিয়ে কুসম্যানের দিকে তাকাল, যার অহংকারপূর্ণ আচরণে সে এক গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ছুঁড়ে দিল।
কুসম্যান অস্বস্তিতে শরীর ঘোরাল, রেমিং-এর দৃষ্টি ও হাসি তাকে বিদ্বেষে পূর্ণ করল, কিন্তু প্রকাশ করতে পারল না, শুধুই মনে মনে চেপে রাখল।
“প্রভু, ভোজের প্রস্তুতি শেষ।” লিসা নরমভাবে দরজায় নক করে জানাল।
“দুইজন সম্মানিত জাদুকর, চলুন!” রেমিং উঠে দাঁড়িয়ে বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেল।
লিসা সামনে পথ দেখাচ্ছিল, রোলান্ট পেছনে ছিল, কুসম্যান দ্রুত দুই পা এগিয়ে এসে রেমিং-এর পাশে হাঁটতে লাগল। কারণ লাইব্রেরি থেকে ডাইনিং হলের পথটা বেশ সরু, আচমকা ধাক্কায় রেমিং প্রায় দেয়ালে ঠেকে যাচ্ছিল।
“দুঃখিত! রেমিং, খেয়াল করিনি, তোমার বাড়ির করিডর যে এত সরু! বুঝতে পারছি কেন ক্যাস্টারকে মন্দির তৈরির স্বর্ণমুদ্রা এখনো দাওনি।” কুসম্যানের ঠোঁটে বিদ্রূপের রেখা ফুটে উঠল।
রেমিং নাক ঘেঁষে অপ্রসন্ন হাসল। স্তম্ভের কাছে পৌঁছে শরীর দিয়ে হঠাৎ এক ধাক্কা দিল, কুসম্যানের রোগা শরীর ছিটকে গিয়ে স্তম্ভে আঘাত করল, একটা ভারি শব্দ হল।
সে হাসল, “দেখা যাচ্ছে, পূর্বপুরুষের দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা একটুও বৃথা যায়নি, স্তম্ভগুলো বেশ মজবুত হয়েছে। কুসম্যান, আপনার কী মত?”
“তুমি…” কুসম্যান রাগে রেমিং-এর দিকে আঙুল তুলল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনোভাবেই মুখ ফুটে কিছু বেরোলো না। সে গম্ভীর একটা শব্দ করে নিজেকে নিরাময়ের জাদু করল, সুযোগ বুঝে একটু পিছিয়ে গেল।
রোলান্ট নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু কিছু বলল না। তার বোধগম্য হচ্ছিল না, কুসম্যান সাধারণত এত বুদ্ধিমান, এখন এমন বোকামি কেন করছে? তাছাড়া, এত কাছে এসে একজন নাইটের সঙ্গে সংঘর্ষ মানে তো নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনা।
ডাইনিং হলের দরজায়, কুসম্যান আগে গিয়ে প্রধান আসনে বসে পড়ল।
“স্যার, আপনার আসন এইদিকে।” লিসা পাশের চেয়ারটি টেনে ইশারা দিল।
“লিসা, তুমি আগে যাও।” রেমিং হাত নাড়ল, দেখল রোলান্ট নিজের আসনে বসেছে, সে নির্ভরতায় পাশের আসন বেছে নিল। “আমি আপনাদের দু’জনকে এক পেয়ালা উৎসর্গ করছি।”
কুসম্যান ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের দৃষ্টি দিল। টেবিলের গ্লাসগুলো একবার দেখে উঠে বলল, “রেমিং, মাফ করবেন, আমি বোধহয় আসন ভুল করেছি।”
রেমিং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে চুপচাপ মাথা নাড়ল, তার সঙ্গে আসন বদল করল। গ্লাস তুলে কেবল নিছক অভিনয়ে চিয়ার করল, তারপর পান করল।
কুসম্যান কথাটা গিলে ফেলল, দেখল রোলান্ট এখনো পান করেনি, চোখে একটু কৌশল ফুটে উঠল, হেসে বলল, “রোলান্ট, চলুন আমরা দু’জন গ্লাস বদলাই।”
রোলান্টের মুখের হাসি জমে গেল, নিরুপায়ে গ্লাসটা নিল, আবার একবার শনাক্তকারী জাদু ব্যবহার করল। কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা না পড়ে সে নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তিতে পান করল।
রেমিং কুসম্যানকে পান করতে দেখে চুপিসারে ‘ভাগ্যের চক্ষু’ ব্যবহার করল। ‘জীবন বিকাশ’ পাত্র শেষবার ব্যবহারের পর, অবশিষ্ট ওষুধের কার্যকারিতা ঠিক কখন শুরু হবে অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। সে চাইলেও কুসম্যানকে হত্যা করবে না, বিশেষত নিজের প্রাসাদে নয়।
কিছুক্ষণ পর, সে সন্তুষ্ট হয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল, অতিথিদের আন্তরিকভাবে আপ্যায়ন করতে লাগল।
এরপর কুসম্যান আবার কয়েকবার উসকানি দিল, রেমিং না বোঝার ভান করে কেবল ভোজে মন দিল। এ ভোজ এক ঘণ্টার মতো চলল, শেষে সমাপ্ত হল।
দুইজনকে বিদায় জানিয়ে রেমিং ফিরে এল লাইব্রেরিতে। “লিসা, ফাফেয়ারের অবস্থা কেমন?”
“প্রভু, অ্যাস্ক ধূসরপোশাক বিশপ এসেছিলেন। তবে, মনে হল তাঁর কোনো জরুরি কাজ ছিল, ফাফেয়ারকে আরোগ্য করেই তাড়াহুড়োয় চলে গেলেন।” লিসা মাথা নিচু করে বলল।
রেমিং সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়ল, ক্লান্তি কাটাতে শরীর টানল। “লিসা, আর কোনো কাজ না থাকলে তুমি যেতে পারো।”
লিসা দুই পা এগিয়ে আবার থেমে গেল, কোমরের আঁচল শক্ত করে চেপে ধরল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “প্রভু, আপনি যে কাজ দিয়েছিলেন সেটা ঠিক মতো করতে পারিনি।”
“ওষুধ ভুল লোকের হাতে গিয়েছিল, সেটাই তো?” রেমিং চেয়ারে হেলান দিয়ে রহস্যময় হাসল। এতদিনের পরিচয়ে লিসার কিছু অভ্যেস তার জানা; সে যখনই কিছু ভুল করে, অজান্তেই এভাবে আচরণ করে।
“আপনি জানলেন কী করে?” লিসা হঠাৎ মাথা তুলল, ছোট্ট মুখটা গোল হয়ে গেল। তার লালচে ঠোঁট হালকা ঝিকিমিকি করছিল, যেন কেউ চুমু খেতে চায়।
এক মুহূর্তের জন্য রেমিং বিমূঢ় হল, সামলে নিয়ে কাশল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “যদি এই ব্যাপার হয়, তাহলে দুশ্চিন্তা কোরো না। তুমি ভুল করোনি, বরং খুব ভালো করেছ।”
লিসার গাল দু’টো লজ্জায় রাঙিয়ে উঠল, আরও সুন্দর লাগছিল, মনে আনন্দ ও উদ্বেগ মিশে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “প্রভু, আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না। এত সামান্য কাজও করতে পারলাম না, আমি এই বাড়ির গৃহপরিচারিকা হওয়ার যোগ্য নই।”
তার মুখে খানিকটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
কুসম্যান ও রোলান্ট, দু’জনেই জাদু পোশাক পরা, এমনকি পেশাগত ব্যাজের রঙও এক। তবে, কুসম্যানের ব্যাজে ছিল বেগুনি চিহ্ন, রোলান্টের ছিল নীল; সাধারণ পেশাজীবীরা তা বুঝতেই পারে না। ফাফেয়ার না হয় চল্লিশ বছর বেঁচে অভিজ্ঞতা থেকে চিনতে পেরেছে, অন্য কেউ পারবে না। গ্রান্ট অঞ্চলের মতো দুর্বল ও গরিব জায়গায়, ১৭ স্তরের স্কাই নাইট তো দূরের কথা, ১৩ স্তরের আর্থ নাইটই হাতে গোনা মাত্র, পুরো ভূখণ্ডে এক হাতে গোনার মতো। লিসা কখনো বাড়ির বাইরে যায়নি, সেই কারণে উচ্চতর নাইটদের ব্যাজ চেনার কথা তো দূর। তাই সে কুসম্যানকে সাধারণ জাদুকর ভেবে, ‘জীবন বিকাশ’ ওষুধ রোলান্টের গ্লাসে ঢেলে দেয়।
রেমিং উঠে এসে দুই পা এগিয়ে গেল, হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরল ও লাল ঠোঁটে চুমু খেল।
লিসার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কিছুটা ছটফট করল। একটু পর, ধীরে ধীরে চোখ বুজে উষ্ণতায় সাড়া দিল।
এই চুমু দীর্ঘক্ষণ চলল, যখন লিসা কিছুটা নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, তখন রেমিং তাকে সরিয়ে দিল, ক’বার গভীর শ্বাস নিল, হেসে বলল, “এবার তো নিশ্চয়ই আমার কথা বিশ্বাস করলে?”