পর্ব ছাব্বিশ হৃদয়ের অশ্বারোহী

“জি, মহাশয়।” ডেল বিনীতভাবে উত্তর দিল।
“তোমরা সবাই চলে যাও, কিছু নেই তো!” রাইমিন বিরক্তিভরে হাত নাড়লেন, তারপর বড় পদক্ষেপে সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
রাইমিন বেরিয়ে যাওয়ার পর, সকল কর্মকর্তা দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন ভিসকাউন্টের প্রাসাদ থেকে এবং তার শহর নির্মাণের নির্দেশ পালনে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
সমগ্র অধিনায়কত্বের সকল অধিবাসীকে সংগঠিত করা হলো, তারা দলবদ্ধভাবে ভিয়েল বন্দরের দিকে যেতে শুরু করল। অধিনায়ক পরিবারের ব্যবসায়ীরা, শুধু চেস সভাপতির মতো যারা সমুদ্রে খাদ্য কিনতে গেছেন, বাদে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তারা চারদিকে জাদুর টাওয়ার নির্মাণের উপকরণ সংগ্রহ করল এবং তাদের কর্মীদের নির্দেশ দিল শহর নির্মাণের সামগ্রীগুলো একের পর এক বন্দরে পাঠাতে।
এক মুহূর্তে, ভিয়েল বন্দরের দিকে যাওয়া রাস্তা মানুষের ভিড়ে ঠাসা হয়ে গেল। যদি ফাফেল জরুরি ভিত্তিতে শহরের রক্ষীবাহিনী না পাঠাতেন শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য, তাহলে বড় ধরনের গোলযোগ হতে পারত।
ভিয়েল বন্দরে, সদ্য নিযুক্ত কর আদায় বিভাগের পরিচালক ব্রুসেল আগেভাগে খবর পেয়ে নিজে নেতৃত্ব দিলেন পঞ্চাশের অধিক সৈনিকের একদলকে, দুই শতাধিক ভাড়াটে দাসদের পাহারা দিতে ও বাধা দেওয়া বাড়িগুলো ভাঙতে।
ফাফেল ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, একটু দ্বিধা করলেন, তারপর শক্তভাবে দরজায় ঠকঠক করলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “মহাশয়, আমি জরুরি কিছু জানাতে এসেছি।”
“এসো!” রাইমিন হাই তুললেন, উঠে একটি চাদর গায়ে দিলেন, চেয়ারে বসে অলসভাবে বললেন, “ফাফেল, আশা করি সত্যিই জরুরি কিছু আছে। না হলে, তুমি জানবে আমার বিশ্রাম নষ্ট করার ফল কতটা কঠিন।”
আগের সফরে নানা সমস্যার কারণে শান্তভাবে বিশ্রাম নিতে পারেননি, ফিরে এসে আবার একদিনের ব্যস্ততা। তিনি সত্যিই ক্লান্ত, শুধু শরীর নয়, মনও। ভাবেননি, সবে স্নান করে ঘুমাতে গেছেন, তখনই আবার কিছু এসে পড়ল; সত্যিই কর্মব্যস্ত জীবন।
ফাফেল একটু শিউরে উঠলেন, পিঠে ঠান্ডা অনুভব করলেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে, সাহস করে বললেন, “মহাশয়, সদ্য দ্রুত বার্তা এসেছে, ভিয়েল বন্দরের ভাড়াটেরা গোলযোগ করছে, বাড়িগুলো ভাঙার কাজে বাধা দিচ্ছে, ব্রুসেল গুরুতর আহত হয়েছেন।”
“কীভাবে? আমার নির্দেশ সেই ভাড়াটেরা পাননি?” রাইমিন ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“মহাশয়, তারা সত্যিই আপনার নির্দেশ পাননি, ব্রুসেল আগেভাগে খবর পেয়ে আপনাকে সন্তুষ্ট করতে চেয়েছিলেন, তাই নিজে উদ্যোগ নিয়ে বাড়িগুলো ভাঙার আদেশ দিয়েছিলেন।” ফাফেল বিরক্তিভরে বললেন।
“এত ছোট বিষয়ও আমাকে জানাতে আসো? এক হাজার শহর রক্ষীবাহিনী পাঠাও, যারা গোলযোগ করছে তাদের সবাইকে ধরে ফেলো, শহর নির্মাণে প্রচুর দাসের দরকার।” রাইমিন অসহিষ্ণু ভঙ্গিতে বললেন।
ভাড়াটে সংগঠনের খবরের দ্রুততা অনুযায়ী, ভাড়াটেরা নিশ্চয়ই শহর নির্মাণের ব্যাপার জানত, এটা স্পষ্টই কারো ইচ্ছাকৃত গোলযোগ। এবং, ভিয়েল বন্দরের ভাড়াটেরা সারাদিন নানা অপরাধ করে, সবাইকে শাস্তি দিলেও কেউ নিরপরাধ নয়। তাদের দাসে পরিণত করা, নষ্টকে কাজে লাগানো।
ফাফেলের শরীরে ঘাম ঝরে পড়ল, সতর্ক করে বললেন, “মহাশয়, আপনি এমন করলে ভাড়াটে সংগঠন অবশ্যই হস্তক্ষেপ করবে।”

ভাড়াটে সংগঠন একটি শক্তিশালী সংগঠন, তাদের আধিপত্য কয়েকটি মহাদেশে বিস্তৃত। বলা যায়, যেখানে ভাড়াটে সেখানে তাদের সংগঠন, ভয়ঙ্কর শক্তি।
“বুড়ো।” রাইমিনের মন ভালো ছিল, নষ্ট হয়ে গেল; অজান্তেই ডান হাতের তর্জনী দিয়ে টেবিলে ঠকঠক করলেন। “ভাড়াটে সংগঠনের কাছে জানাও, একদিনের মধ্যে ভিয়েল বন্দরের গোলযোগকারীরা আমার ভূমি ছেড়ে চলে যাক। সময় শেষ হলে, সবাইকে দণ্ড দাও।”
“মহাশয়, তারা সত্যিই না গেলে, কোন অভিযোগে গ্রেপ্তার করবেন?” ফাফেল জিজ্ঞাসা করলেন।
রাইমিনের ঠোঁটের পেশী একটু কেঁপে উঠল, ক্লান্তভাবে কপালে চাপ দিলেন। “ফাফেল, এতদিন আমার সঙ্গে আছো, এত বোকা কেন? আমি গ্রান্ট অধিনায়কত্বের ভিসকাউন্ট, আমার ভূমিতে সব আমার সিদ্ধান্ত। আমি কিছু ভাড়াটেকে হত্যা করতে চাই, কোনো কারণ লাগে? বুঝেছ? বুঝলে কাজে যাও।”
“জি, মহাশয়।” ফাফেল অপ্রতিভভাবে উত্তর দিলেন, লজ্জায় ঘর ছাড়লেন। দরজা বন্ধ করে, সামনে দেখলেন লিসা একটি দশ-বারো বছরের ছেলেকে নিয়ে আসছেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “লিসা, এই ছোট ছেলেটা কে?”
“সে রসের ছেলে সিমন।” লিসা তার মাথায় হাত রাখলেন, কোমলভাবে বললেন, “এটা ফাফেল, আমাদের অধিনায়ক মহাশয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত রক্ষী, তাড়াতাড়ি কাকুকে সালাম দাও।”
সিমন ভীতসন্ত্রস্তভাবে ফাফেলের দিকে তাকাল, লিসার পিছনে লুকিয়ে পড়ল।
ফাফেলের হাসি মুখে জমে গেল, বাড়ানো হাত অপ্রতিভভাবে ফিরিয়ে নিলেন। “তোমরা কি মহাশয়ের সাথে দেখা করতে এসেছো? তিনি ভেতরে আছেন, আমি বেরিয়ে যাচ্ছি।”
লিসা কৃতজ্ঞতার সাথে মাথা নাড়লেন, আস্তে দরজায় ঠকঠক করলেন। রাইমিন সাড়া দিলে, আবার আস্তে কানে কানে নির্দেশ দিলেন কীভাবে অধিনায়ক মহাশয়ের সামনে আচরণ করতে হবে, তারপর ছোট সিমনকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে শোবার ঘরের জাঁকজমকপূর্ণ বিছানার উপর পড়ল, মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল, তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে, নম্রভাবে বললেন, “মহাশয়।”
“এই ছেলেটাই কি রসের ছেলে সিমন?” রাইমিন কোমল স্বরে বললেন।
“অধিনায়ক…মহাশয়, নমস্কার।” ছোট সিমন মাটিতে মাথা রেখে বলল, জড়িয়ে-জড়িয়ে।
লিসা মুখ ঢেকে নিলেন, আসার আগে বহুবার বলেছিলেন, শুধু নমস্কার করলেই হবে, এজন্য বারবার অনুশীলনও করিয়েছিলেন, দরজার সামনে আবার সতর্ক করেছিলেন, তবু এত বড় ভুল হয়ে গেল।
রাইমিন একটু অবাক হলেন, উঠে তাকে তুলে নিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “এত বড় সম্মান করতে হবে না, আমাকে মহাশয় বলো, আমি এখনো তরুণ, ভবিষ্যতে শুধু অধিনায়ক মহাশয় বা মহাশয় বললেই চলবে।”
“অধিনায়ক মহাশয়।” সিমন মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, মশার মতো ক্ষীণ, রাইমিনের চৌদ্দতম স্তরের রক্ষীবাহিনী দক্ষতা না থাকলে শুনতেই পেতেন না।
“পরীক্ষার ফল কেমন?” তিনি ঘুরে জিজ্ঞাসা করলেন।

লিসার মুখে একটুখানি দুঃখের ছায়া, তবু কঠোরভাবে উত্তর দিলেন, “মহাশয়, অবস্থা প্রত্যাশার চেয়েও খারাপ। সিমনের কোনো যুদ্ধক্ষমতার যোগ্যতা নেই, শরীর খুবই দুর্বল, কঠোর প্রশিক্ষণ সহ্য করতে পারবে না। রক্ষী হওয়া তো দূরের কথা, রক্ষী শিক্ষানবিসও হতে পারবে না।”
“তেমনই?” রাইমিন ছোট সিমনকে গভীরভাবে দেখলেন, মুখে স্বাস্থ্যদীপ্ত রঙ, কিন্তু শরীর অতি ছোট আর দুর্বল, যেন এক ফালি বাঁশ, সামান্য বাতাসেই ভেঙে যাবে। মুখে হতাশার ছায়া পড়ল, বললেন, “ভিসকাউন্টের প্রাসাদ থেকে এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে, তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দাও।”
“জি, মহাশয়।” লিসার মুখে দ্রুত বিস্ময় জেগে উঠল, নমস্কার করে ছোট সিমনকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগলেন।
মহাদেশে সাধারণত স্বর্ণ, রৌপ্য, তামা এই তিন ধরনের মুদ্রা চলে; এক স্বর্ণমুদ্রা দশ রৌপ্যমুদ্রা, একশো তামামুদ্রার সমান। সাধারণ পরিবারে পাঁচজনের মাসিক খরচ এক রৌপ্যমুদ্রা যথেষ্ট, মাঝে মাঝে মাংসও খাওয়া যায়।
এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা? দেখেই বোঝা যায় রস অধিনায়ক মহাশয়ের কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
ছোট সিমন হঠাৎ লিসার হাত ছাড়িয়ে ফিরে গেল, মাথা তুলে সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, “অধিনায়ক মহাশয়, আমরা স্বর্ণমুদ্রা চাই না, আমার শুধু একটি প্রশ্ন; আমার বাবা রস কি আপনার সত্যিকারের বিশ্বস্ত রক্ষী ছিলেন?”
রাইমিনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া, কৌতূহলভরে বললেন, “এমন প্রশ্ন কেন?”
“সবাই বলে আমার বাবা কাপুরুষ, বিশ্বাসঘাতক; ভবিষ্যতের জন্য আগের অধিনায়ক মহাশয়কে ছেড়ে দিয়েছিলেন, আবার নিজের প্রাণ বাঁচাতে আপনার ওপর আক্রমণ হলে পালিয়ে গিয়েছিলেন, শেষে মারা যান। তিনি রক্ষীর অপমান, রক্ষী বলার যোগ্য নন।” ছোট সিমন মুষ্টি শক্ত করল, জেদি ভঙ্গিতে মাথা তুলল। “আমি বিশ্বাস করি না বাবা এমন ছিলেন, তিনি ছোটবেলা থেকেই আমাকে শিখিয়েছেন, রক্ষীর প্রথম গুণ হলো বিশ্বস্ততা। দয়া করে বলুন, বাবা কি সত্যিই বিশ্বাসঘাতক ছিলেন?”
রাইমিনের চোখে নির্মমতায় ছায়া, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, কিছুক্ষণ পর খুললেন। “না, তোমরা ভুল বলেছ, তোমার বাবা সত্যিকারের রক্ষী ছিলেন না, তিনি ছিলেন আমার গ্রান্ট অধিনায়কত্বের সবচেয়ে বিশ্বস্ত রক্ষী সহচর। আমার বিপদের সময় তিনি পালিয়ে যাননি, বরং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়াই করেছেন, আমার কাছে তিনি আদর্শ রক্ষী।”
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, সিমনের মাথায় হাত রাখলেন, গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “তুমি, সিমন, কি রসের ইচ্ছা পূরণ করে আমার রক্ষী সহচর হতে চাও?”
“আমি চাই।” সিমন চোখে জল নিয়ে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।