সপ্তাইশতম অধ্যায়: সৎ মানুষ হওয়া সহজ নয়

“ঠিক আছে, আমি গ্রান্ট নামক উপাধিতে, তোমার আনুগত্য গ্রহণ করছি।”雷鸣 অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বললেন, এভাবেই দ্রুত ও সহজভাবে আনুগত্যের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলো।

তিনি গভীর নিশ্বাস ফেললেন, চুপিচুপি লিসার দিকে তাকিয়ে চোখে ইশারা করলেন, হাসিমুখে বললেন, “সাইমন, এখনই তোমার জন্য নাইট প্রশিক্ষণ দরকার নেই, তুমি এখনো খুবই ছোট, আগে লিসা তোমাকে নাইটদের শিষ্টাচার শেখাবে।”

“জি, মহাশয়,” সাইমন কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে সম্মানসূচকভাবে উত্তর দিলো।

“মহাশয়, আমরা তাহলে বিদায় নিচ্ছি।” লিসা তার পোশাকের কিনারা তুলে ভদ্রমহিলার মতো নমস্তে করলেন, সাইমনের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার চোখের পলক ফেললেন, তারপর তার হাত ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। “অভিনন্দন, ছোট সাইমন, সংকটময় মুহূর্তে তোমার অটল সাহস প্রভুর প্রশংসা অর্জন করেছে। আজ থেকে তুমি প্রভুর নাইট সহচর।”

“লিসা কাকিমা, আমাকে কি সত্যিই এই সব শিষ্টাচার শিখতে হবে?” সাইমন মুখ ভার করে অনিচ্ছুকভাবে জিজ্ঞেস করল।

“বোন, আমি তো আগেই বলেছি—তুমি আমাকে বোন বলবে।” লিসা মুখ শক্ত করে ধীরে ধীরে বললেন, তারপর কোমল স্বরে বুঝিয়ে বললেন, “ছোট সাইমন, নাইট হতে চাইলে আগে তাদের শিষ্টাচার ও আদর্শ শিখতে হবে। অযথা প্রতিবাদ করো না, একটু আগে প্রভুর ঘর থেকে বেরোবার সময় যেমনটা করা উচিত ছিল, তুমি তা করোনি।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে, তুমি জিতে গেলে, লিসা দিদি…কাকিমা।” ছোট সাইমন বলে লিসার হাত ছাড়িয়ে মুখভঙ্গি করে দ্রুত দূরে ছুটে গেল।

“এই চঞ্চল ছেলেটাই বোধহয় তার প্রকৃত স্বভাব!”雷鸣ের গলা পেছন থেকে শোনা গেল, তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতা কানে লাগতেই লিসা কেঁপে উঠলেন, শরীর খানিকটা দুর্বল হয়ে এলো। তিনি দু’পা এগিয়ে কিছুটা অস্থির হয়ে মাথা নিচু করে বললেন, “প্রভু, আপনি বাইরে এলেন কেন?”

雷鸣ের মুখে মৃদু হাসি খেলে গেল, লিসা যে এতটা সংবেদনশীল তা তিনি ভাবেননি। তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা অনুযোগের সুরে বললেন, “কিছুটা বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম, এমন সময় দরজার প্রহরী সংবাদ দিলো—আমাদের প্রিয় কারস্ট প্রধান যাজক এসেছেন।”

“প্রভু, চাইলে আমি আপনার সঙ্গে যাব?” লিসা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“প্রয়োজন নেই, তুমি ছোট সাইমনের খোঁজে যাও। এই প্রাসাদ খুব ছোট না, আবার খুব বড়ও না—তবে হারিয়ে গেলে মুশকিল।”雷鸣 হাত নেড়ে করিডোর ধরে দ্রুত পায়ে গ্রন্থাগারের দিকে রওনা দিলেন।

“雷鸣 ভিসকাউন্ট, আপনি অবশেষে আমাকে সময় দিলেন?” কারস্ট雷鸣কে ঘরে ঢুকতে দেখে ধীরেসুস্থে উঠে নমস্কার করলেন, মুখে হাসি টেনে বললেন।

“আহ, কারস্ট, আমার পুরনো বন্ধু, আবার তোমাকে দেখে ভালো লাগল।”雷鸣 দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, দুঃখিত গলায় বললেন, “তুমি তো জানো, ইদানীং খুব ব্যস্ত, আজই ফিরলাম। তুমি এলে শুনেই বিশ্রাম না নিয়ে চলে এসেছি।”

কারস্ট নিঃশব্দে雷鸣কে পর্যবেক্ষণ করলেন, চোখের নিচে গভীর কালো দাগ দেখে কিছুটা সন্দেহ করলেও মুখে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল। “প্রভু, আপনার সাম্প্রতিক ঘটনা আমি কিছুটা জানি। কিছু বেয়াদব ভাড়াটে যোদ্ধা সাহস করে অভিজাতদের বিরোধিতা করেছে, তাদের হত্যা ঠিকই হয়েছে। রোসের মৃত্যুতে আমিও দুঃখিত, আপনি শক্ত থাকুন।”

“কৃষির দেবীর কৃপায়, কারস্ট প্রধান যাজক, আপনি বুঝতে পারায় আমি কৃতজ্ঞ।”雷鸣 কৃতজ্ঞতার ভান করে বললেন।

কারস্ট তাঁর পরিস্থিতি জানেন এতে雷鸣 একেবারেই বিস্মিত হননি। ভূমি দেবীর মন্দিরের মতো শক্তিশালী সংগঠনের পক্ষে কারও সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়া সহজ ব্যাপার, এমন সাধারণ তথ্য না জানতে পারলে কৃষির দেবীকে নতুন যাজক খুঁজতে হতো।

তিনি চেয়ারে বসে主动ভাবে বললেন, “কারস্ট প্রধান যাজক, আপনি কি এবারও জমিদারিতে মন্দির নির্মাণের বিষয়েই এসেছেন?”

কারস্ট কপালে ভাঁজ ফেললেন, মনে সন্দেহ জাগল। আসার আগে雷鸣ের নানা প্রতিক্রিয়া ভেবেছিলেন, এমনকি সদ্য আসার সময় দেখানো উচ্ছ্বাসও কল্পনা করেছিলেন, কেবল এইটুকু ছাড়া—雷鸣 নিজেই প্রসঙ্গ তুলবে ভাবেননি।

“ঠিক বলেছ, বিষয়টি উপর মহলে নজরে এসেছে এবং ইতিমধ্যেই দু’বার তাগাদা দেওয়া হয়েছে। প্রভু, যদি আপনি লোক দিতে না পারেন, মন্দির নির্মাণের দায়িত্ব আমরা নেব, আপনাকে শুধু স্বর্ণমুদ্রা দিতে হবে।”

“কারস্ট প্রধান যাজক, আপনি জানেন, সম্প্রতি প্রাসাদের ব্যয় অনেক বেড়ে গেছে, আমি সর্বোচ্চ পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দিতে পারব।”雷鸣 কিছুক্ষণ ভেবে গুরুত্বের সঙ্গে বললেন।

এবার তিনি সত্যিই মিথ্যে বলেননি, সম্প্রতি খাদ্য বিক্রি, জাদুমিনার নির্মাণ, নগর গড়ার খরচ মিলিয়ে প্রাসাদে মাত্র আট লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা বাকি আছে। পুরোনো ভিসকাউন্টের দক্ষতার কারণেই এতটা সঞ্চয় আছে। এতটা একবারে দেওয়া যথেষ্ট আন্তরিকতার পরিচয়।

“এটা খুবই কম, কমপক্ষে দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা চাই।” কারস্ট বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

“ছয় লক্ষ, এটাই সর্বোচ্চ, এর বেশি সত্যিই নেই।”雷鸣 নাক চুলকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকালেন। আজকাল সত্য কথা কেউ বিশ্বাসই করে না, আমাকে কি তবে মিথ্যা বলতেই হবে?

“দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, এক কণা কমলেও চলবে না।” কারস্ট কঠিন গলায় বললেন, তাঁর মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল।

তিনি মনে করলেন雷鸣 তাঁকে ঠকাচ্ছেন। আগের ভোজসভায় তিনি温斯顿ের গ্রেপ্তার থেকে雷鸣কে বাঁচিয়েছিলেন, যদিও হাতেকলমে কিছু করেননি, কিন্তু শত্রুকে কিছুটা বাধা দিয়েছিলেন। কাজ হওয়ার পরও雷鸣 বারবার অজুহাতে মন্দির নির্মাণে অর্থ দেননি, অথচ জাদুমিনার মতো অপ্রয়োজনীয় সৌধ নির্মাণে অর্থ খরচ করেছেন। এ আর প্রতারণা নয় কী?

“অত অল্প মনে হলে তবে কিছুই পাবে না। ফাফেল, অতিথিকে বিদায় করো।”雷鸣 রাগে হেসে উঠলেন। ইতিমধ্যে আলোকমন্দিরের মতো শক্তিশালী শত্রু পেয়েই তিনি অস্থির, ভূমি দেবীর মন্দিরকে আর শত্রু করতে চাননি, তাই এতটা সহ্য করছিলেন। কিন্তু তাই বলে নিজের সীমা ছাড়িয়ে কাউকে মাথায় তুলে বসাবেন না।

“কারস্ট প্রধান যাজক, আপনি নিজেই যাবেন, না আমি সাহায্য করব?” ফাফেল দরজা ঠেলে নির্লিপ্ত মুখে বলল।

“নিজেই যাচ্ছি।” কারস্ট উঠে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। দরজার কাছে এসে একবার থেমে বিষাদভরা দৃষ্টিতে雷鸣ের দিকে তাকালেন, তারপর আর না থেমে দ্রুত প্রাসাদ ছাড়লেন।

“মানুষের মন! সত্যিই তা কখনোই তৃপ্ত হয় না।”雷鸣 মুখ হাত দিয়ে ঢেকে চোখ বন্ধ করলেন, চেয়ারের পেছনে জোরে ঠেস দিলেন।

সমগ্র জমিদারিতে ছোট ছোট মন্দির নির্মাণেও পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা লাগেনা, ছয় লক্ষ তো অনেক বেশি। কিন্তু কারস্ট তাতেও সন্তুষ্ট নন, বরং বলা ভালো, তিনি এবং তাঁর পেছনের লোকেরা সন্তুষ্ট নন।

“মহাশয়, এভাবেই তাঁকে ছেড়ে দেবেন?” ফাফেল কারস্টকে বেরিয়ে যেতে দেখে তবেই ফিরে এল। কারস্টের যাবার সময়ের দৃষ্টিও সে লক্ষ করেছিল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চিন্তা করো না, এই লোককে সামলানোর উপায় আমি জানি। যাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলেছিলাম, পারলে কি যোগাযোগ হয়েছে?”雷鸣 চোখ খুলে ডান হাতের তর্জনী দিয়ে টেবিল চাপড়ালেন।

“হ্যাঁ, যোগাযোগ হয়ে গেছে, তিনি ক’দিনের মধ্যেই আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসবেন।”雷鸣ের আত্মবিশ্বাস দেখে ফাফেল চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। তাঁর প্রভুর হাতে কখনো কিছু ফস্কে যায়নি, একবার ছাড়া। সে জোরে মাথা নেড়ে কিছু অপ্রয়োজনীয় স্মৃতি ঝেড়ে ফেলতে চাইল।

“তাহলে এখনই ফিরে গুছিয়ে নাও, সঙ্গে সঙ্গে ভেলবন্দর যাও। কাল mercenaryরা যদি না চলে, সবাইকে হত্যা করো। একজনও পালাতে পারলে, শহর গড়ার পাথর একদিন নিজেই বইবে।”雷鸣 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ফাফেলের হৃদয়ভঙ্গিমা বুঝে কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন।