দ্বিতীয় অধ্যায়: ভাগ্যের পুস্তক

সম্ভবত লাইন তার নিজের শক্তির প্রতি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, অথবা সে হয়তো গভীর অরণ্যে প্রবেশ করলে বিপদের আশঙ্কায় ভুগছিল।雷鸣 খুব বেশি কষ্ট না করেই বন থেকে বেরিয়ে এল এবং ছোট শহরের দিক নির্ধারণ করল। চতুর্থ স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের অপ্রাপ্তবয়স্ক নাইটের শক্তি নিয়ে, দ্রুতগতিতে চলতে চলতে, সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে হেলে পড়ল, অবশেষে সূর্যাস্তের আগে সে শহরের সামনে পৌঁছাল।

এটি ছিল এক ছোট শহর, যা অরণ্যের কিনারায় অবস্থিত; একটি সরু নদী শহরের মধ্য দিয়ে সাপের মতো বয়ে গেছে, শহরটিকে মিষ্টি জল দিয়েছে এবং দূরের হ্রদ পর্যন্ত প্রবাহিত হয়েছে। শহর থেকে কয়েক হাজার মিটার দূরেই ছিল荆棘 অরণ্য, যেখান থেকে雷鸣 বেরিয়ে এসেছিল।

প্রবাদ আছে, পাহাড়ের পাশে থাকলে পাহাড়ের, পানির পাশে থাকলে পানির ওপর নির্ভর করে জীবন কাটাতে হয়। শহরটি অরণ্যের এত কাছে হওয়ায়, এখানে অনেক অভিযাত্রী যাতায়াত করে, শহরে রয়েছে কয়েকটি বার এবং ওষুধি গাছ ও প্রাণী সংগ্রহের দোকান। এছাড়াও, এখানে রয়েছে কয়েকটি কাঠ কাটার আড়ত, যেখানে বিশাল কাঠের গুঁড়ি স্তূপ করে রাখা হয়েছে।

ডাকাত বা দানবের আক্রমণ থেকে রক্ষা পেতে শহরের দেয়াল পাঁচ মিটার উঁচু এবং দেড় মিটার পুরু করে তৈরি হয়েছে। সম্পূর্ণরূপে মোটা কাঠ ও পাথর দিয়ে নির্মিত, সৌন্দর্য নয়, বরং দৃঢ়তাই মুখ্য। এছাড়া, পাহারার জন্য রয়েছে তীরন্দাজ টাওয়ার।

আকাশ ইতিমধ্যে গাঢ় বেগুনি রঙে রঙিন, তারা ও চাঁদ উঠতে চলেছে, শহরের প্রধান ফটকও প্রায় বন্ধ হওয়ার সময় হয়েছে।

雷鸣 দ্রুত পা চালিয়ে শহরের গেটে পৌঁছাল।

"আপনি কি雷鸣 ভিসকাউন্ট?" গেটের পাহারার প্রধান রস সকালে তাকে দেখেছিল, হালকা মাথা নত করে বলল, "আজ আপনি কীভাবে ফিরে এলেন? দুপুরে লাইন ম্যানেজার এখান দিয়ে ফিরে গিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন আপনি ফিরবেন না।"

"শালা, সে ভেবেছে আমাকে মেরে ফেলেছে, তাই তো এ কথা বলবে,"雷鸣 মনে মনে গালি দিল, অসাড় বুক চেপে বলল, "আহ, বলো না, কিছু খারাপ ঘটনা ঘটেছে, একটু আহত হয়েছি, বলো তো, প্রকৃতি দেবীর মন্দিরটা কোন পথে?"

"ওহ, তাহলে দ্রুত ভিতরে আসুন! এখনই ডিউটি বদল হচ্ছে, আমি আপনাকে মন্দির পর্যন্ত নিয়ে যাব, একটু অপেক্ষা করুন।" রস দেয়াল থেকে নেমে এসে, কিছুক্ষণ পরে একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসে বলল, "স্যার, চলুন, আমি আপনাকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করি।"

雷鸣 মুখে সন্তুষ্টির ছায়া ফুটে উঠল, গাড়িতে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। রস কেন এত সেবা করছে, সেটা বড় কথা নয়, যদি তার ক্ষতি না হয়, তাহলে এই বিচক্ষণতায়雷鸣 ভবিষ্যতে তার সাহায্য করতে দ্বিধা করবে না।

রস চুপচাপ雷鸣-এর মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিল, সন্তুষ্টি দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হালকা চাবুকের ঝাঁকুনিতে গাড়ি মসৃণভাবে প্রকৃতি দেবীর মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল।

রাস্তার পাশে বেশিরভাগ বাড়িই কাঠের, একটু দূরে শহরের কেন্দ্রস্থলে রয়েছে সবচেয়ে বড় ভবন, যা একটি পাথরের মন্দির।

ওটাই প্রকৃতি দেবীর মন্দির এবং荆棘 শহরের একমাত্র উপাসনা কেন্দ্র। একটি ছোট শহরে একাধিক মন্দির রক্ষণাবেক্ষণ করা কঠিন। আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে শহরটি একটি ছোট আকারের মন্দিরই নির্মাণ করেছে, যেখানে একজন পঞ্চম স্তরের পুরোহিত প্রধান হিসেবে দায়িত্বে আছেন।

"雷鸣 ভিসকাউন্ট, প্রকৃতি দেবীর মন্দিরে পৌঁছে গেছি," রস পর্দা তুলে সাবধানে雷鸣-কে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল।

"আমাকে ভিসকাউন্ট বলে ডেকো না, আমি তো এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে পদবি পাইনি। তুমি যদি কিছু মনে না করো, আমাকে 'স্যার' বলো,"雷鸣 উপরিভাগে শান্ত থেকেও মনের মধ্যে ক্রমেই অধীর হয়ে উঠল, দ্রুত পদবিটি উত্তরাধিকার করতে চাইল। এ মহাদেশের আইন যা-ই হোক, আগে উত্তরাধিকারী হওয়া চাই, না হলে বিপদ বাড়তে পারে।

"ঠিক আছে, স্যার," রস আনন্দিতভাবে উত্তর দিল, বুঝতে পারল雷鸣 তাকে প্রাথমিকভাবে গ্রহণ করেছে।

চল্লিশোর্ধ্ব চতুর্থ স্তরের নাইট শিক্ষানবিশ হিসেবে রস জানত, হয়তো সারাজীবনই সে পঞ্চম স্তরের নাইট হতে পারবে না, স্বাধীন নাগরিক হতে পারবে না। এখন একমাত্র আশা হচ্ছে এই ভিসকাউন্ট উত্তরাধিকারীর অনুগত হওয়া, হয়তো সে তার স্বপ্ন পূরণ করতে পারবে।

মন্দিরের প্রধান পুরোহিত আইস্ক খবর পেলেন, একজন ভিসকাউন্ট উত্তরাধিকারী চিকিৎসার জন্য মন্দিরে এসেছেন। তিনি তড়িঘড়ি করে পেছনের কক্ষ থেকে সামনে এলেন। অনেক দূর থেকেই雷鸣-এর পুরনো হলেও উৎকৃষ্ট পোশাক দেখে তার মুখে হাসি আরও চওড়া হল।

"মহান প্রকৃতি দেবীর কৃপায়, মন্দিরে আপনাকে স্বাগতম, স্যার, দয়া করে আপনার নাম জানতে পারি?"

"অবশ্যই, আমার নাম雷鸣,雷鸣-গ্রান্ট। আজ আমি এসেছি যাতে আপনি আমার ক্ষত সারিয়ে দেন। অবশ্য, পরে আমি ব্যক্তিগতভাবে মন্দিরে পঞ্চাশটি স্বর্ণমুদ্রা দান করব,"雷鸣 বুকের যন্ত্রণায় কষ্ট পেলেও মুখে একটুখানি হাসি আনল।

"প্রকৃতি দেবীর কৃপায়, ধন্যবাদ আপনার উদারতার জন্য, দেবী আপনাকে আশীর্বাদ করবেন," আইস্ক傷পরীক্ষা করে তার সবচেয়ে শক্তিশালী তৃতীয় স্তরের পবিত্র জাদু―প্রাকৃতিক নিরাময়―ব্যবহার করলেন।

অগণিত অদৃশ্য সবুজ আলোর বিন্দু傷স্থানে জমা হতে লাগল।雷鸣 অনুভব করল শরীরে এক শীতল প্রশান্তি, বুকের ক্ষত চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠল, দাগ পড়ল, খসে পড়ল; এমনকি ফ্যাকাসে সুন্দর মুখেও কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল।

সে শরীর নাড়িয়ে দেখল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ ছাড়া আর কোনো সমস্যা নেই। ডান হাত স্বাভাবিকভাবেই পকেটে ঢুকিয়ে কিছু খুঁজতে গিয়ে空হাত পেল,雷鸣-এর মুখ কঠিন হয়ে গেল। তখনই মনে পড়ল, সোনার তো দূরে থাক, তার কাছে এক টুকরো পয়সাও নেই।

এ মুহূর্তে, ডান হাত পকেটে, বের করাও যাচ্ছে না, আবার না বের করলেও অস্বস্তিকর, বিব্রতকর নীরবতা।

আইস্ক যেন তার অসহায়তা বুঝলেন, চোখে চতুরতার ঝলক নিয়ে হাসলেন, "স্যার雷鸣, যদি আপনার অসুবিধা থাকে, এ টাকা দিতে হবেনা। মহান প্রকৃতি দেবী আমাদের শিখিয়েছেন, দেবী মানুষকে ভালোবাসেন, নিষ্ঠাবান ভক্ত বিপদে পড়লে বিনা পয়সায় সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য।"

"এটা…"雷鸣 ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছুই বলতে পারল না। একবার প্রতারিত হলে, দীর্ঘদিন সাবধানী থাকতে হয়। গত ঘটনার পর, সে আর সহজে কোনো ফাঁদে পা দেবে না; নিশ্চয়ই এতে কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে।

রসের মুখে দ্বিধার ছায়া, শেষমেশ দৃঢ় সংকল্পে রূপ নিল, বলল, "স্যার, আপনি কি ভুলে গেছেন? স্বর্ণমুদ্রাগুলো আপাতত আমার কাছেই রেখেছিলেন।"

সে একটি পুঁটলি বের করে খুলে দেখাল, তাতে দশ বিশটি ঝকঝকে স্বর্ণমুদ্রা, তারপরে দাঁতে চেপে ধরে আইস্ককে এগিয়ে দিল, "পুরোহিত মহাশয়, চিকিৎসা খরচ সহ মোট ষাট স্বর্ণমুদ্রা, আপনি গুনে দেখতে পারেন।"

আইস্কের মুখ কালো হয়ে গেল, রসকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখল, গুনে দেখতে হল না―হাতেই ওজন বুঝে গেল―রস মিথ্যা বলেনি। এমনকি তার মধ্যে একটি রূপার মুদ্রাও আছে।

"চলুন, যাই,"雷鸣 গভীরভাবে তাকিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন, ঘাড় ঘুরিয়ে বললেন, "পুরোহিত মহাশয়, বিদায়।"

দ্রুত পা ফেলে মন্দির থেকে বেরিয়ে এসে, appena গাড়িতে উঠেছেন, কথা বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ মস্তিষ্কে রহস্যময় এক তথ্য ভেসে উঠল।雷鸣-এর মুখ ভীষণ অদ্ভুত হয়ে গেল, কখনো নীল কখনো সাদা, যেন রঙের কারখানা খুলে গেছে। মুখভঙ্গি হাসি ও কান্নার মাঝামাঝি।

অনেকক্ষণ পরে স্বাভাবিক হলেন। তথ্য অনুযায়ী, মনে মনে ডেকেই হাতে হঠাৎ এক সাধারণ সাদা বই দেখা দিল, পাতা উল্টালেন, স্মৃতির মতোই ফাঁকা। মনে মনে ইচ্ছা করতেই বইয়ের পাতায় বিপুল তথ্য ভেসে উঠল।

নাম: 雷鸣
পেশা: 'ভাগ্যের বই'-এর প্রথমাধিকারী, চতুর্থ স্তরের নাইট শিক্ষানবিশ
জীবজন্তুর প্রকার: মানব
দক্ষতা: স্থায়ী―ভাগ্যের দৃষ্টি
ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের বাইরে, ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতাপ্রাপ্ত তুমি, অন্যের ভাগ্য বদলাতে চেষ্টা করো―হয়তো অপ্রত্যাশিত ফল মিলবে।
দক্ষতা পরিচিতি: ভবিষ্যৎ দেখার চোখ, কারও অতীত-ভবিষ্যৎ দেখা যায়, আপাতত কেবল কয়েক মিনিটের ভবিষ্যৎ জানা যায়।

雷鸣 সব তথ্য দেখে মুখে কেবল তিতা স্বাদ পেল। সত্যিই, আগেই সে যা ভেবেছিল, তাই―'ভাগ্যের বই'ই তাকে এই জগতে এনেছে। আর এখনই বইটি প্রকাশ পেল, কারণ সে মাত্রই নিজের মৃতপ্রায় ভাগ্য পাল্টেছে।