সপ্তম অধ্যায় : ভোজসভা

雷মিং সামনের সুন্দর দাসীটিকে দেখে মনে হলো কোথায় যেনো দেখেছে, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না। “তোমার নাম কী? ভোজের প্রস্তুতি কেমন চলছে?”
“প্রভু, আমার নাম লিসা। ভোজ আপনার পূর্বের মান অনুযায়ী প্রস্তুত করা হয়েছে।” লিসা তার পোশাক ধরে মাথা হেঁট করে বিনয় দেখাল।
“লিসা?” অবশেষে雷মিং মনে করতে পারল কে সে। কয়েক বছর আগে, সে ভুল করে আগের ব্যারনের প্রিয় ফুলদানি ভেঙে ফেলেছিল। শাস্তির ভয়ে সে লিসার ওপর দোষ চাপিয়ে দেয়, আর লিসা কঠোর শাস্তি সহ্য করে। তারপর থেকে雷মিং সবসময় লিসাকে এড়িয়ে চলত। “এখন থেকে তুমি ব্যারনের বাড়ির গৃহপরিচারিকা হবে।”
দীর্ঘদিনের অপরাধবোধ এবার কিছুটা লাঘব হলো, এটাকে সে ক্ষতিপূরণ হিসেবেই দেখল। কথাটা বলার পরই মনে হলো শরীরের ভেতরের শেষটুকু দূরত্বও মিলিয়ে গেছে।
আরও একটা বিষয়,爵位 উত্তরাধিকার করার পর, 《ভাগ্যের গ্রন্থে》 সংরক্ষিত শক্তিকে সে কোনোমতে দমন করছিল। লিসার সামান্য উস্কানিতেই সেই শক্তি বাঁধভাঙা বন্যার মতো শরীরে প্রবেশ করল।
“তুমি এখন বেরিয়ে যাও। অতিথিরা এলে আমাকে ডেকো।”雷মিং কষ্ট করে নির্দেশ দিল, সমস্ত নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়ে শরীরের শক্তি প্রবাহিত হতে দিল। সে আগেই অশ্বারোহী শ্রেষ্ঠত্বে পৌঁছেছিল, এবার এই শক্তির জোরে অষ্টম স্তরের বাধা মুহূর্তেই ভেঙে দশম স্তরে পৌঁছল।
এবার মাত্র দুই স্তর অতিক্রম করতে পারল, সম্ভবত উপরে উঠতে শক্তির চাহিদা অনেক বেশি বলে।
মনে মনে ডাকার সঙ্গে সঙ্গে হাতে হঠাৎ কালো এক বই উদয় হলো। পাতা উল্টাতেই অসংখ্য তথ্য ভেসে উঠল।
নাম:雷মিং―গ্রান্ট।
পেশা: 《ভাগ্যের গ্রন্থ》-এর প্রথমাধিকারী, ১০ স্তরের মহা অশ্বারোহী।
প্রাণী জাতি: মানব, অন্যান্য রক্তধারা (গোপন)।
দক্ষতা: স্থায়ী সংহত―ভাগ্যের দৃষ্টি, অতীত অনুসন্ধান।
ভাগ্যের দৃষ্টি: ভাগ্য কারো হাতে থাকে না, ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা তোমার আছে, চলো চেষ্টা করো অন্যের ভাগ্য পাল্টাতে! হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু পাবে। ভাগ্যের দৃষ্টি দিয়ে কারো ভবিষ্যৎ দেখা যায়, এখন অন্যের ভবিষ্যতের কুড়ি মিনিট পর্যন্ত জানা সম্ভব।
অতীত অনুসন্ধান: ভবিষ্যৎ বদলায়, অতীত নয়। লক্ষ্য ব্যক্তির অতীত পাঁচ মিনিট পর্যন্ত জানা যায়।
雷মিং কিছুক্ষণ থেমে রইল। অতীত অনুসন্ধান ভাগ্যের দৃষ্টিরই একটি শাখা, সেটার বেশি গুরুত্ব নেই, কিন্তু জাতিতে ‘অন্যান্য রক্তধারা’ কীভাবে এলো?
“প্রভুর স্তর যথেষ্ট নয়, রক্তধারা অজানা, খুলতে অপারগ।”

雷মিং-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল। ঈশ্বর সহায় করুন, যেনো কোনো অন্ধকার রক্তধারা না হয়। মহাদেশে আলোকমন্দির সর্বশক্তিমান, অন্ধকারের বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান নেয়। একবার ধরা পড়লে, নির্বিশেষে বয়স, তৎক্ষণাৎ ধর্মদ্রোহীর তকমা দিয়ে আগুনে পুড়িয়ে ফেলা হয়।
“প্রভু, তারোলান ব্যারন এসেছেন, আপনাকে কি স্বয়ং স্বাগত জানাতে হবে?” লিসা দরজায় টোকা দিয়ে বাইরে থেকে বলল।
雷মিং জামাকাপড় ঠিক করে দরজা খুলে বেরিয়ে এল। হলঘরে পৌঁছাতেই দেখল অনেকেই জড়ো হয়েছে, বেশিরভাগই ব্যবসায়ী ও এলাকার কর্মকর্তারা, কিছু অল্পসংখ্যক অভিজাতও আছে।
“雷মিং ব্যারন,爵位 উত্তরাধিকার পাওয়ায় অভিনন্দন।” তারোলান হাসিমুখে অভিনন্দন জানালেন।
“স্বাগতম তারোলান ব্যারন।”雷মিং তাঁকে আলিঙ্গন করল, আন্তরিকভাবে বলল, “রস আমার অশ্বারোহী অনুচর হয়েছে, আপনাকে জানাতে পারিনি, দুঃখিত।”
“কিছু না।” তারোলান ব্যারন হাত নাড়লেন, গুরুত্ব দিলেন না। এক চতুর্থ স্তরের অশ্বারোহী শিক্ষার্থী বদলে雷মিং-এর বন্ধুত্ব পাওয়া আসলেই লাভজনক।
雷মিং তাঁকে ভিতরে যেতে দিল, পরবর্তী অতিথির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। পরের অতিথিরা সবাই মর্যাদাসম্পন্ন, যাদের নিজে গিয়ে স্বাগত জানানো প্রয়োজন, যা অভিজাতদের মৌলিক শিষ্টাচার।
আকাশের শেষ রঙিন আলোর রেখা মিলিয়ে যেতেই সকল আমন্ত্রিত অতিথি এসে গেলেন।
雷মিং হলঘরে ঢুকতেই উষ্ণ করতালিতে হল ভরে উঠল, সকলে উচ্ছ্বাসভরে গ্রান্ট ভূস্বামীর নতুন প্রভুকে স্বাগত জানাল। সে হাসিমুখে সকল অতিথিকে সম্ভাষণ জানাতে জানাতে এগিয়ে গেল।
শৈশব থেকে অভিজাতদের শিষ্টাচার শিক্ষা পেয়েছে সে; ভোজে কোন কোন বিষয়ে সতর্ক থাকতে হয়, এমনকি এই ধরনের অনুষ্ঠানে কীভাবে কথা বলতে হয়, সবই তার রক্তে মিশে গেছে।
সে হলঘরের একদম সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ফিরে তাকাতেই হলঘর নিঃশব্দে থেমে গেল, কেবল মোমবাতির ক্ষীণ টুকটাক শব্দ শোনা যাচ্ছে।
雷মিং মঞ্চে দাঁড়িয়ে অভিজাতদের নিয়মে বক্তৃতা শুরু করল। প্রথমে পুরনো ব্যারনের “অর্জন” বর্ণনা, তারপর তাঁর প্রশংসা ও শোক প্রকাশ, শেষে খুনির সন্ধানে সর্বস্ব বাজি রাখার শপথ।
সবশেষে এক গ্লাস মদ তুলে সকলকে সম্মান জানিয়ে পান করল, ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
সে আবার শয়নকক্ষে ফিরে গিয়ে দাসীর সহায়তায় জাঁকজমকপূর্ণ অথচ অস্বস্তিকর পোশাক খুলে সাধারণ পোশাক পরে আবার হলঘরে এল।
ভোজ ছিল স্বনির্বাচিত খাওয়ার আয়োজন, কেউ কেউ দল বেঁধে আলাপ করছে, কেউ বা নিভৃতে কোণে বসে উপভোগ করছে বাহারী রাতের খাবার।

হলঘরের পরিবেশ ততক্ষণে বেশ জমে উঠেছে।雷মিং-এর পুনরাগমন অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, বিশেষত অভিজাত পরিবারের অবিবাহিত তরুণী, বিবাহিতা মহিলা এবং অবিবাহিত কন্যার পিতা—সবাই ভাবছে কীভাবে এই বিত্তশালী, ক্ষমতাধর অবিবাহিত পুরুষের ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়, স্বপ্নপূরণের আশায়।
雷মিং অসংখ্যা তরুণী ও মহিলার আকর্ষণীয় দৃষ্টি এড়িয়ে গিয়ে মদের গ্লাস হাতে কোণে গিয়ে বসল, হেসে বলল, “কাস্টার প্রধান যাজক, একা একা বসে দুঃখের মদ খাচ্ছেন কেন? আজ তো অনেক সুন্দরী এসেছেন, তাদের সঙ্গে একটা পান না করলে চলে?”
“雷মিং ব্যারন, আপনিও তো যাননি। আমি বিশ্বাস করি, আপনি চাইলে অনেক সুন্দরী মহিলাই আপনার সঙ্গে এক রাত কাটাতে আগ্রহী হতেন।” কাস্টার একটু মদ চেখে হেসে বলল।
“আচ্ছা, নিরর্থক টেস্টিং থাক। আমি সোজাসুজি কথা বলতেই পছন্দ করি, ঘুরিয়ে বলার মানুষ নই। আমি গ্রান্ট শহরে এক বিশাল কৃষিদেবীর মন্দির তৈরি করতে চাই, পাশাপাশি জমিদারির অন্যান্য এলাকাতেও মন্দির গড়তে চাই।”雷মিং বলল।
“শর্ত?” কাস্টার গম্ভীর মুখে গ্লাস নামাল। আজ雷মিং-এর অভিষেক অনুষ্ঠানে সে কিছুটা আন্দাজ করেছিল, কিন্তু এতটা ভাবেনি।
“আলোকমন্দিরের বিরোধিতা, অবশ্যই শুধু আমার জমিদারিতে। আর, যখন আলোকমন্দিরের কিছু অযৌক্তিক দাবি থাকবে, তখন তোমাদের মন্দিরকে হস্তক্ষেপ করতে হবে।”雷মিং-এর শর্তগুলো ভাবনা-চিন্তাই ছিল।
প্রাচীনকাল থেকে থাকা এই ভূমিদেবীর মন্দির, শক্তিতে আলোকদেবীর চেয়ে কম হলেও কম নয়। তাঁর মন্দির রক্ষায় আলোকমন্দির সরাসরি ঝামেলা করতে সাহস পাবে না। কয়েক বছর পার করলেই নিজের শক্তি এতটাই বাড়বে, তখন আর কাউকে ভয় পাওয়ার দরকার হবে না।
কাস্টার গভীরভাবে তাকিয়ে হেসে বলল, “চুক্তি সম্পন্ন।”
বিশ্বাস নিয়ে লড়াই বরাবরই নির্মম।雷মিং না বললেও তারা আলোকমন্দিরকে প্রতিহত করতই, এখন হয়তো আরও তীব্র হবে শুধু। অন্য বিষয়গুলো সময়মতো দেখা যাবে।
雷মিং মদের গ্লাস তুলে চিয়ার্স করল, এক চুমুকে শেষ করল।
“雷মিং ব্যারন, আপনাকে অভিজাতদের মতো মনে হয় না, খুব সরাসরি কথা বলেন।” কাস্টার একটু থেমে বলল, “তবে আমার ভালোই লাগে, অন্তত কথাবার্তা সহজ হয়।”
“তাই নাকি? আমারও তাই মনে হয়।”雷মিং হালকা হাসল।