বিশতম অধ্যায়: শাস্তি

মাথাবিহীন দেহটি এক ধারা তাজা রক্ত উগরে আকাশের দিকে হেলে পড়ে গেল, রেলিয়াত গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, তাঁর মুখে তখনও বিজয়ের এক চিলতে হাসি।
একটি শক্তি প্রবাহ ‘নিয়তির গ্রন্থে’ প্রবেশ করল, লাল শক্তির চিহ্ন চোখের সামনে দৃশ্যমান গতিতে বেড়ে এক ধাপে থেমে গেল নব্বই শতাংশে।
“আর মাত্র দশ শতাংশ বাকি।” রৈমু শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চেটে দেখল, হতচকিত ভাড়াটে সৈনিকদের দিকে তাঁর চোখ জ্বলজ্বল করছিল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে হঠাৎ সামনের মাংসল শিকার দেখে ফেলেছে।
তিনি মাটিতে পা রেখে বজ্রের গতিতে ছুটে এলেন, লম্বা তরবারি ছুরি বাতাসে একের পর এক ছায়া আঁকতে লাগল। তরবারি অনায়াসে ভাড়াটে সৈনিকদের গলার ওপর দিয়ে চলে গেল, এক কোপে একজন, যেন তরমুজ কাটার মতো একে একে দশ-পনেরো জনকে হত্যা করলেন। প্রত্যেকটি হত্যার পর ‘নিয়তির গ্রন্থ’ সামান্য শক্তি শুষে নিত।
রৈমু ফাঁকে একবার দেখে নিলেন, শক্তির চিহ্ন মাত্র এক শতাংশ বেড়েছে, তাঁর উত্তপ্ত হৃদয় যেন বরফজলে ডুবে গেল।
“জেগে ওঠো!” ভাড়াটে দলের অধিনায়ক হুঁশ ফিরে চিৎকার করে উঠলেন, সবাইকে চমকে দিলেন। বেঁচে থাকা গুটিকয়েক ভাড়াটেকে দেখে তাঁর মুখে রাগের ছায়া দ্রুত মিলিয়ে গেল, রইল শুধু বেদনাবোধ—বিপর্যস্ত ডাইনোসর ভাড়াটে দল শেষ। “পিছু হটো।”
“তাদের মেরে ফেলো!” বিশ-পঁচিশ জন অশ্বারোহী ঝাঁপিয়ে পড়ল, উন্মাদ আক্রমণে নিজেদের জীবনকেও তোয়াক্কা করল না। কেউ কেউ ভাড়াটে সৈনিকদের মেরে মরার পথ বেছে নিল।
রৈমু একটি চেয়ার টেনে বসলেন, ঠান্ডা চোখে দেখতে লাগলেন দৃশ্য। জানেন, এই ভাড়াটে সৈনিকদের হত্যা করে শক্তি খুব বেশি মিলবে না, আগ্রহ হারিয়ে গেল তাঁর।
সংঘর্ষের আওয়াজ স্তিমিত হলো, অবশিষ্ট দশজন অশ্বারোহী এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে নীরবে বসে পড়ল।
“রক্ষাকবচ অশ্বারোহী?” রৈমু নিজের শরীরের যন্ত্রণায় হালকা ছুঁয়ে বিরক্তির হাসি দিলেন, কঠোর স্বরে বললেন, “তোমাদের কাছে বিশ্বস্ততার বাইরে আর কি আছে? বলো আমাকে।”
“প্রভু, আমরা...” একজন অশ্বারোহী কথা শুরু করতেই ক্লান্তিতে মাথা নুইয়ে ফেলল।
“ভিসকাউন্ট ভবনে ফেরার পর, তুমি আর তুমি..., সবাইকে কঠোর প্রশিক্ষণে যেতে হবে।” রৈমু ছয়জনকে দেখিয়ে বললেন, এরা সবাই বংশানুক্রমিক অশ্বারোহী, আসলে অশ্বারোহী শিক্ষানবিশ মাত্র। “তিন মাসের মধ্যে কেউ যদি ৫ স্তরের প্রকৃত অশ্বারোহী হতে না পার, তবে নিজের জমিতে ফিরে যাও। এই ভিসকাউন্ট অকর্মণ্যদের নিরাপত্তা চায় না।”
এরা সবাই যদি প্রকৃত ৫ স্তরের অশ্বারোহী হতো, আজ তাঁকে নিজের হাতে ঝুঁকি নিতে হতো না, এদের ওপর ভরসা রেখেই রেলিয়াতদের মেরে ফেলা যেত।
রৈমু অবশিষ্ট চারজন প্রকৃত অশ্বারোহীর দিকে ঠান্ডা হেসে বললেন, “তোমাদের জন্য আমি ফাফেলের সঙ্গে বাস্তব প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করবো, কেউ যদি দুর্ভাগ্যক্রমে মারা পড়ো, তবে তোমাদের উত্তরাধিকারীদের অশ্বারোহী ঘোষণার দায়িত্ব নিজেই নেব।”

দশজন রক্ষাকবচ অশ্বারোহী স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে উচ্চকণ্ঠে সাড়া দিল। মৃত্যু তাঁদের কাছে ভয়ের কিছু নয়, ছোটবেলা থেকেই তাঁরা শিখেছেন, প্রভুর জন্য প্রাণ উৎসর্গ করাই সবচেয়ে বড় গৌরব; প্রভুর অবহেলা সবচেয়ে বড় অপমান।
“প্রভু, পুরোহিত এসে গেছেন।” সোফিয়া নিয়ে এলেন এক প্রকৃতির মন্দিরের পুরোহিতকে।
“সোফিয়া, তুমি তো চলে গিয়েছিলে?” রৈমু বিস্মিত হয়ে মুখে এক ঝলক উপলব্ধির ছায়া। নিশ্চয়ই সোফিয়া সাইমনের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন, বাইরে কোথাও লুকিয়ে সব কিছু দেখছিলেন। যখন তিনি ভাড়াটে সৈনিকদের সামলালেন, তখন সোফিয়া মন্দির থেকে পুরোহিতকে ডেকে আনলেন।
রৈমু নিজের মনে হাসলেন, অনিচ্ছাকৃত সাহায্য তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছে, সাথে এসেছে আরও কিছু উপকার।
“প্রকৃতির স্নেহ।” প্রকৃতির মন্দিরের পুরোহিত চতুর্থ স্তরের আরোগ্য মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, চারদিক থেকে অগণিত সবুজ আলো এসে মিলল ক্ষতস্থানে।
রৈমু মনে হলো ফুলের মিষ্টি গন্ধ ভেসে আসছে, শীতল আরামদায়ক অনুভূতি, শরীরের ক্ষত চোখের সামনে শুকিয়ে, দাগ পড়ে, আবার ঝরে যেতে লাগল।
“প্রভু, অনেক দিন পর দেখা।” প্রকৃতির মন্দিরের পুরোহিত হাসিমুখে বললেন।
রৈমু তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চেনা চেনা মনে হলেও মনে করতে পারলেন না, বললেন, “বটে, অনেক দিন হয় দেখা হয়নি, তবে আপনি আগে আমার অশ্বারোহীদের চিকিৎসা করুন।”
পুরোহিত তাঁর মনের কথা বুঝতে পারলেও বেশি কিছু বললেন না, মাথা নেড়ে আরও দু’বার প্রকৃতির স্নেহ ব্যবহার করে ফাফেলের ক্ষত সারিয়ে দিলেন। পরে দ্বিতীয় স্তরের গোষ্ঠীগত দেবমন্ত্র ‘প্রকৃতির হাওয়া’ ব্যবহার করে দশজন রক্ষাকবচ অশ্বারোহীকে সুস্থ করে তুললেন।
“আইস্ক বিশপ?” রৈমু সন্দেহভরে ডাকলেন।
“প্রভু, আপনি অবশেষে আমাকে চিনেছেন।” আইস্ক ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন, টানা চারবার দেবমন্ত্র, বিশেষ করে তিনটি মধ্যম স্তরের দেবমন্ত্র, মাত্র ১৩ স্তরে ওঠা তাঁর কাছে ছিল বিরাট চাপ। “আপনি যেমন দেখছেন, আমি আর বিশপ নই, এখন ধূসরপোশাক বিশপ, এই সবই মহাপ্রকৃতির দেবী ফিওনার কৃপা।”
তিনি উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে প্রার্থনা করলেন, মুখে উন্মাদনা স্পষ্ট।
রৈমুর মুখের পেশি কয়েকবার টান খেল, হাসি কিছুটা বিদঘুটে লাগল। এই দৃশ্য তাঁর বড় চেনা, কালও এমন দেখেছেন। কেবল স্বস্তি এই যে, দেবতা এদিকে মনোযোগ দেননি।
“প্রভু, আপনি কি আপনার জমিতে মন্দির প্রতিষ্ঠা করতে আগ্রহী?” আইস্ক স্বাভাবিক মুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আগে আমার বাইরে থাকা সৈন্যদের চিকিৎসা করুন, তারপর কথা হবে।” রৈমু বুঝতে পারলেন আইস্ক উন্মাদ ভক্ত হয়েছেন কেন, মন থেকে চান তিনি যেন তাড়াতাড়ি চলে যান, কিন্তু তিনি সদ্য সাহায্য করেছেন, আবার উন্মাদ ভক্ত, সঙ্গে সঙ্গে না বলাও যায় না, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
দু’জন বাইরে এলেন, সিটি গার্ডের অধিনায়ক ইতিমধ্যে হতাহতদের তালিকা তৈরি করেছে। তিনশো সৈন্যের মধ্যে একশো বায়ান্ন জন নিহত, আটচল্লিশ জন গুরুতর আহত, কারও স্বল্প আঘাত নেই। তিনজন অধিনায়কের মধ্যে একজন সঙ্গে সঙ্গে নিহত, আরেকজন গুরুতর আহত।
রৈমু তালিকা দেখতে দেখতে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। এই মৃত সৈন্যেরাই সবচেয়ে বিশ্বস্ত, তাঁর জন্য প্রাণ দিয়ে সময় কিনে দিয়েছে। কাকতালীয় কি না জানেন না, কিন্তু অবশিষ্ট একশো জন অক্ষত সৈন্য সবাই এই অধিনায়কের নেতৃত্বে। “স্নো অধিনায়ক, কিছু বলবে?”
“প্রভু, আমার কথা আপনার বোঝা যাচ্ছে না।” স্নো কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল।
“তুমি নিশ্চয়ই বুঝবে, মন্ত্রকীয় টাওয়ার নির্মাণে দাস প্রয়োজন, স্থান বাছাই হলেই তোমাকে পাঠানো হবে।” রৈমু আতঙ্কিত সৈন্যদের একবার দেখে দ্রুত চলে গেলেন।
স্নো তাঁর পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, চোখে হতাশা আর উন্মাদনা। সহকর্মীদের দিকে তাকালেন, কেউ চোখে চোখ মেলাতে সাহস পেল না। মুষ্টিবদ্ধ হাত হঠাৎ ছেড়ে দিয়ে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, যেন এক লাফে দশ বছর বুড়ো হয়ে গেলেন।
রৈমু তরবারির মুঠো ছেড়ে দিলেন, হাঁটার গতি আরও বাড়ালেন। “আইস্ক ধূসরপোশাক বিশপ, সৈন্যদের অবস্থা কেমন?”
“প্রভু, সাধারণ সৈন্যরা এখন সুস্থ, কিন্তু রস অধিনায়কের ক্ষত আমার সাধ্যের বাইরে।” আইস্ক ক্লান্তিতে কপালের ঘাম মুছলেন।
রস মাটিতে শুয়ে, বুকের ক্ষত এত গভীর যে হাড় দেখা যাচ্ছে, টকটকে রক্তে বর্ম ভিজে গেছে। রৈমু এগোতেই তাঁর নিস্প্রভ চোখে এক চিলতে আলো ফুটল, ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন, “স্ব...তন্ত্র...মানুষ।”
“আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমার ছেলেকে স্বাধীন মানুষ করব। শুধু তাই নয়, যদি যোগ্যতা থাকে, তাঁকে অশ্বারোহী শিক্ষানবিশও নেব।” রৈমু প্রতিশ্রুতি দিলেন।
রসের মুখে গভীর কৃতজ্ঞতা, হাসি নিয়ে চিরবিদায় নিলেন।
রৈমু তাঁর চোখ বন্ধ করে দিলেন, মুখে বিষণ্ণতার ছাপ। মানুষ তো অনুভূতিরই পুতুল, রস ছিলেন এই জগতে আসার পর তাঁর প্রথম অনুসারী অশ্বারোহী শিক্ষানবিশ। যদিও শক্তি কম ছিল, প্রতিবার সবচেয়ে কঠিন সময়ে পাশে ছিলেন। ভাবেননি, এই সফরে প্রাণ দিতে হবে।