পঁচিশতম অধ্যায় তৃতীয় সম্মেলন
একটু সময় নিয়ে, সে মুখের উন্মাদনার ছাপ সরিয়ে ফেলল, চোখে ফুটে উঠল এক দৃঢ় সংকল্প। দেবত্বের শিখরে ওঠা কেবল কথার কথা নয়, এর জন্য প্রয়োজন নিজের কঠোর সাধনা।
সে পোশাক ঠিকঠাক করে, আবার আগের মতো স্বচ্ছন্দ্য, অনাড়ম্বর ভঙ্গি ফিরে পেয়ে বলল, “লিসা, তুমি বাইরে আছ তো! জমিদারির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ডেকে দাও, সবাইকে ভাইকাউন্টের প্রাসাদে সভার জন্য আসতে বলো।”
“জি, মহাশয়।” লিসা একটু থেমে, কাঁপা কণ্ঠে জবাব দিল।
তার বুক ঢিপঢিপ করছে, চেহারায় বিভ্রান্তি, অল্পে করিডোরের স্তম্ভে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল। মনে শুধু একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—মহাশয় কীভাবে বুঝলেন আমি বাইরে আছি?
লিসার তাড়াহুড়া পায়ের ধ্বনি কানে আসতেই রেইমু হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল। দরজা আর লেখার টেবিলের মাঝখানে দূরত্ব বড়জোর ছয় মিটার, এতটাই কাছে যে লিসার মনে করা চাপা স্বগতোক্তি তার কানে গম্ভীর উচ্চারণের মতোই বেজেছিল।
সে অগোছালো চিন্তা সরিয়ে রেখে ফাঁকা টেবিলের দিকে তাকাল, মনে মনে আহ্বান করতেই ‘ভাগ্যের বই’ তার হাতে উপস্থিত হলো। বইয়ের পাতা নিজে থেকেই উন্মুক্ত হয়ে গেল, সেখানে লাল শক্তির মাত্রা ৩০ শতাংশে পৌঁছেছে, তা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“২০ শতাংশ শক্তি বেড়েছে, অগ্রগতি মন্দ নয়।” রেইমু সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, বইটি গুছিয়ে রাখল।
এতসব প্রশাসনিক কাজ সামলাতে সামলাতে সে মোটামুটি বুঝে গেছে, কোন ধরনের নথি অনুমোদন করলে বেশি শক্তি সঞ্চিত হয়, আর কোনটা করলে কম। এই শক্তি আসে পূর্বনির্ধারিত ভাগ্য পরিবর্তন থেকে, আর সব বিচার করে ‘ভাগ্যের বই’—পরিবর্তনের মাত্রা অনুযায়ী শক্তি টেনে নেয়।
কারও নিয়তি যদি রাজা হওয়া হয়, তাকে হত্যা করার আদেশ দিলে প্রচুর শক্তি পাওয়া যায়। উল্টো, কোনো দাসের ভাগ্যে যদি রাজাসন লেখা না থাকে, তাকেও সে আসনে বসালে প্রচুর শক্তি মেলে। মোটকথা, ব্যক্তির ভবিষ্যৎ কীর্তির গুরুত্ব অনুযায়ী শক্তির পরিমাণ নির্ধারিত হয়।
“মহাশয়, জমিদারির সব প্রশাসনিক কর্তা ইতিমধ্যে সভা কক্ষে উপস্থিত, আপনি কি এখন যাবেন?” লিসা দরজায় হালকা টোকা দিয়ে বলল।
রেইমু ভাবনা থেকে ফিরে এল, পোশাক ঠিক করল, দরজা খুলে বেরিয়ে এল। “লিসা, তুমি তো অর্থবিভাগের প্রধান, চলো আমার সঙ্গে।”
“জি, মহাশয়।” লিসা শান্তভাবে সাড়া দিল, চুপচাপ তার পেছনে হাঁটল। সে আবার আগের মতো দক্ষ ও চৌকস হয়ে উঠেছে, শুধু মাঝেমধ্যে রেইমুর পিঠের দিকে তাকালে চোখে উন্মাদনার ঝিলিক দেখা যায়।
সভাকক্ষে বিশের বেশি প্রশাসনিক কর্মকর্তা, নিজেদের আসনে বসে পাশের পরিচিত কর্মকর্তার সঙ্গে নিচু স্বরে আলোচনা করছিলেন, সবার মুখেই স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ।
তারা সত্যিই কিছুটা আতঙ্কিত; এই ভাইকাউন্ট দায়িত্ব নিয়েছেন দুই মাসের বেশি, এর মধ্যে মাত্র দুবার সভা করেছেন, এবং প্রতিবারই স্মরণীয় হয়ে আছে। প্রথমবারেই একসঙ্গে চল্লিশের বেশি কর্মকর্তাকে পদচ্যুত ও নিয়োগ করেছিলেন, ফলে সবাই নিজেদের চাকরি নিয়ে শঙ্কিত হয়ে পড়ে। দ্বিতীয়বার কাউকে পদচ্যুত না করলেও আরও ভয়ংকর ঘোষণা এসেছিল—পঙ্গপালের দুর্যোগের কথা। একেকটা সভা একেকবারের চেয়ে ভয়াবহ হয়েছে, আজ তৃতীয়বার—আর কী ঘোষণা আসতে পারে?
সবাই একসঙ্গে কাঁপল, কেউ কারও দিকে চেয়ে আর কিছু ভাবার সাহস পেল না। কিছু ভীতু কর্মকর্তা মনে মনে ভাবছিলেন, বরং নিজেরাই পদত্যাগ করবেন কি না—যেহেতু মুক্ত নাগরিক, শিক্ষিত, যেখানেই যান দু'মুঠো খেতে পারবেন, তাহলে এখানে ভয়ের মধ্যে থাকবেন কেন?
“প্রভু।” রেইমুকে দেখামাত্র সবাই উঠে নম্রভাবে অভিবাদন জানাল, তিনি বসে পড়ার পরেই অন্যরা নিজেদের আসনে বসল।
রেইমু এই সঙ্কুচিত কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে মেদবহুল শিকারের দিকে তাকায়, চোখে লালচে ঝিলিক ফুটে উঠল। যদি এদের সবাইকে একবারে বদলে দেওয়া যায়, অন্তত ৫ শতাংশ শক্তি পাওয়া যেত! একটানা বিশবার এমন করলে হয়তো নিজেই চতুর্দশ স্তরের ভূমি–অশ্বারোহী হয়ে উঠতে পারত!
সব কর্মকর্তা তার দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে নড়েচড়ে বসল, সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আজ আমাদের ডাকার কারণ কী?”
রেইমু একটু ভাবল, শেষে লোভনীয় চিন্তাটি ত্যাগ করল। বিশবার বদলি তো দূরের কথা, মাত্র দুইবারই যদি সব বদলানো হয়, জমিদারির পরিস্থিতি এমনিতেই বিশৃঙ্খল হয়ে যাবে, লাভের চাইতে ক্ষতি হবে। সে আক্ষেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃষ্টি ফিরিয়ে বলল, “আমি ঠিক করেছি, ভিল বন্দরকে একটা শহরে রূপান্তর করব, যাতে এটা সত্যিকারের বড় বন্দর হয়, আর অভিজাতদের হাসির পাত্র না হয়ে থাকে। তোমরা আলোচনা করো, কীভাবে এই শহর গড়া যায়।”
মহাদেশে যেসব স্থানের নামের শেষে ‘বন্দর’ যুক্ত, সেগুলো সাধারণত সমুদ্রতীরবর্তী শহর—সেখানে প্রায়ই হাজার দশেক অধিবাসী থাকে, কখনও কখনও মধ্যম শহরের (ত্রিশ হাজারের বেশি) মানেও পৌঁছে যায়।
ভিল বন্দরে স্থায়ী বাসিন্দা মাত্র পাঁচশো, যা আসলে একেবারে ছোট্ট গ্রাম হিসেবেই গণ্য হবার কথা, অথচ দশম ভাইকাউন্টের সময় থেকেই এর নাম হয়ে গেছে ‘বন্দর’। এই কারণে গ্র্যান্ট পরিবার পাঁচশো বছর ধরে অভিজাতদের হাস্যরসের পাত্র, আজও তাদের নিয়ে আলোচনায় মেতে ওঠে সবাই।
নিজেদের সম্মান বাড়াতে এমন হাস্যকর কাণ্ড আরও আছে—যেমন যেখানে জমিদার প্রাসাদ, সেই গ্র্যান্ট নগরী, সেখানে বাসিন্দা মাত্র দশ-বারো হাজার, অথচ ত্রয়োদশ ভাইকাউন্ট সেখানেও মধ্যম শহরের স্বীকৃতি চেয়েছিলেন। আরও মজার ব্যাপার, সে সময় রাজাও সেটা মেনে নিয়েছিলেন।
“বুঝি, কিছু বিষয় বংশানুক্রমেই চলে আসে।” রেইমু কপাল ধরে ক্লান্তিতে মাথা ঝাঁকাল, কল্পিত পূর্বপুরুষদের এসব কর্মকাণ্ড নিয়ে আর ভাবতে চাইল না। মনে হলো বেশি ভাবলে নিজের বুদ্ধিমত্তাই কমে যাবে। “তোমাদের আলোচনা শেষ?”
“মহাশয়, সবার মতামত মিলিয়ে আমি একটা শহর নির্মাণের নকশা এঁকেছি, একবার দেখবেন?” জন প্রশাসন বিভাগের প্রধান উঠে বিনীতভাবে নকশাটি এগিয়ে দিল।
রেইমু হাতে নিয়ে নকশা খুলে দেখল। যদিও সে এসব বোঝে না, কিন্তু সৌন্দর্যবোধ তো আছে—নকশাটা অন্তত সুন্দরভাবে আঁকা। বুঝতে পারল, আগে এই কর্মকর্তাদের কিছুটা অবজ্ঞা করেছিল, আসলে এদের সবাই অকর্মণ্য নয়, কারও কারও মধ্যে যথেষ্ট সামর্থ্য আছে।
সে মাথা তুলে কর্মকর্তাটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “ডেইল, যদি কখনও জমিদারির চাকরি করতে না চাও, ছবি বিক্রি করেই না খেয়ে মরবে না, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি।”
ডেইল চমকে উঠে ঘামতে লাগল। স্বত reflexively রেইমুর মুখের দিকে তাকিয়ে আশ্বস্ত হয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। যতদিন আমাকে প্রয়োজন, আমি স্বেচ্ছায় কখনও ছাড়ব না।”
রেইমু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল—দক্ষতায় পারদর্শী, আবার খোশামোদও জানে, বেশ ভাল। “ডেইল, এবার ভিতরের বিষয়গুলো একটু ব্যাখ্যা করো তো! সত্যি বলতে, আমার কিছুই বোধগম্য হচ্ছে না।”
সব কর্মকর্তা এক মুহূর্ত থমকে গেল, ভয় মেশানো চোখে সত্যিকারের শ্রদ্ধার ঝিলিক ফুটে উঠল। সবাই জানে রেইমু এসব বোঝে না, কিন্তু সামনে বসে তা স্বীকার করা দেখা গেল বিস্ময়কর। সাধারণত অভিজাতরা নিজেদের নিয়ে বাড়িয়ে বলতে ভালোবাসে, কেউ স্বেচ্ছায় নিজের অজ্ঞতা স্বীকার করে না।
“জি, মহাশয়।” ডেইল নিজেকে সামলে, গুরুত্ব দিয়ে ব্যাখ্যা শুরু করল।
তার পরিকল্পনা ছিল, যদি রেইমু নিজেকে বিশেষজ্ঞ বলে দাবি করে, সে নকশার সবকিছু পাল্টে ফেলবে। তাতে ভবিষ্যতে কিছু হলে অপমান হবে ভাইকাউন্টেরই, যেহেতু ডেইল এমনিতেই চাকরি ছাড়তে চেয়েছিল। এখন তার মনোভাব পুরোপুরি বদলে গেছে।
রেইমু মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, মাঝে মাঝে কিছু প্রশ্নও করল—যার আছে, তাকে সে শ্রদ্ধা করেই। “ডেইল, এখানে জাদু মিনার কোথায় নেই কেন?”
“মহাশয়, আপনি কি ভিল বন্দরে জাদু মিনার নির্মাণ করতে চান?” ডেইলের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, সঙ্গে সঙ্গেই যেন কিছু বুঝে নিয়ে প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, “আমি এখনই সংশোধন করছি।”
জাদু মিনার ভিল বন্দরে নির্মাণ করার ব্যাপারে রেইমু গভীর চিন্তা করেছে। এর ফলে শুধু হত্যাকারী বা গুপ্তঘাতক শনাক্তই করা যাবে না, জাহাজও নজরে রাখা সম্ভব। সমুদ্র ডাকাত এলেই আগেভাগে সঙ্কেত পাওয়া যাবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটা সেলসকে সতর্ক করবে, তার জলদস্যু দল যেন অবিবেচক কিছু না করে।
ডেইলের সংশোধিত ব্যাখ্যা শুনে রেইমু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “এই নকশা অনুযায়ীই তৈরি করো। মনে রেখো, যত দ্রুত সম্ভব করতে হবে।”