তৃতীয় অধ্যায় উত্তরণ
“মহাশয়, গ্রান্ট শহর এসে গেছে, সরাসরি শহরে ঢুকব?” রস ঘোড়ার গাড়ি থামিয়ে বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করল।
রৈমি পর্দা তুলে গাড়ি থেকে নামলেন, উদিত সূর্যের দিকে তাকিয়ে চোখ একটু কুঁচকে গেল। কখন যে সারা রাত চিন্তায় ডুবে ছিলেন, টের পাননি। হাই তুলে পাশ ফিরে দেখলেন, সামনে গ্রান্ট শহরের উঁচু প্রাচীর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“তুমি বেশ ভালো করেছো।” তিনি রসের প্রশস্ত কাঁধে চাপড় দিলেন। এই লোকটি চেহারায় রুক্ষ হলেও মনে বড় সূক্ষ্ম। যদি এভাবে সোজাসুজি শহরে ঢুকতেন, হয়তো এখনই তাকে বন্দি করে ফেলত!
“আপনার প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ।” রস একটু দ্বিধা করে হঠাৎ এক হাঁটু মুড়ে ডান হাত বুকের উপর রেখে একখানি নিয়মিত অশ্বারোহীর অভিবাদন জানাল, “মহাশয়, আমি আপনার সাথে থাকতে চাই।”
রৈমি মজার হাসি নিয়ে তার দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না, মনে মনে কী ভেবেছেন বোঝা গেল না।
“আপনি কি আমার আনুগত্য গ্রহণ করবেন না?” রসের মনে ভীষণ অস্থিরতা, মুখে ঠাণ্ডা ঘাম ছেয়ে গেছে, নিজেকে তিরস্কার করল এতটা তাড়াহুড়ো করার জন্য। যদিও সে আনুষ্ঠানিকভাবে অশ্বারোহী হয়নি কিংবা তার অধিপতির প্রতি আনুগত্যের শপথ নেয়নি, তবুও সে তো অধিপতির অধীনেই ছিল। পুরনো অধিপতির অনুমতি ছাড়া অন্য কারও আনুগত্য গ্রহণ করা বড় ঝামেলার ব্যাপার।
ঠিক যখন সে হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল, রৈমি বললেন, “আমি তোমার আনুগত্য গ্রহণ করছি। টারোলান ব্যারনের কাছে আমি নিজে গিয়ে ব্যাখ্যা করব, নিশ্চিত সে কিছু মনে করবে না।”
“ধন্যবাদ মহাশয়।” রস মুখের ঘাম মুছে কৃতজ্ঞতায় বলল।
রৈমি হালকা মাথা নাড়লেন, সামনে বিশাল প্রাচীরের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, অবশেষে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন। জীবন তো ছোট, সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না; উপাধি ও জমিদারি অবশ্যই উত্তরাধিকার সূত্রে নিতে হবে। “রস, এবার তোমার আনুগত্য প্রমাণ করার সময় এসেছে। তুমি গ্রান্ট শহরে গিয়ে মস্ক অধিনায়ককে খুঁজে বের করো, তাকে কোনোভাবে আমার সাথে দেখা করতে রাজি করাও। কাজ হয়ে গেলে, তোমাকে আমি অধিনায়কের পদে বসাব।”
“আপনার জন্য প্রাণ পর্যন্ত দিতে প্রস্তুত।” রস গম্ভীরতার সাথে আবার অশ্বারোহীর অভিবাদন জানিয়ে পুরনো গাড়ি নিয়ে শহর ফটকের দিকে রওনা দিল।
রৈমি তার সরে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে হালকা সাদা আলো ঝলমল করল, নীল চোখে একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠল, যেন রহস্যময় কোনো চিত্রকল্প। খানিক পরে কপাল ম্যাসাজ করে দৃষ্টিপাত ফিরিয়ে নিলেন।
“ক্ষমতা এখনো খুব দুর্বল, কেবল সামনে তিন মিনিটের ভবিষ্যৎ দেখতে পারি।” ঠোঁটে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, এই সময়টুকু কেবল রসকে ফটকে পৌঁছাতে যথেষ্ট।
গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন। মৃত্যু অবধারিত ছিল, ভাগ্য বদলে গেছে, চতুর্থ স্তরের বাধা নড়ে উঠেছে, ‘ভাগ্যের গ্রন্থ’ ছাড়াই খুব শিগগিরই তিনি পঞ্চম স্তর ভেদ করবেন বলে আত্মবিশ্বাসী; তখনই হবেন একজন প্রকৃত অশ্বারোহী।
অশ্বারোহীদের সমাজে একটি অবস্থান থাকে, তারা স্বাধীন নাগরিকত্বের আবেদন করতে পারে, তখন আর জমিদারিতে সীমাবদ্ধ থাকতে হয় না, দুনিয়ার যেখানেই ইচ্ছা যেতে পারে। তার চেয়েও বড় কথা, অধিপতির আনুগত্য স্বীকার করলে এবং বড়সড় কৃতিত্ব দেখাতে পারলে, স্থায়ীভাবে একখানি জমিদারির অধিকার পাওয়া যায়, যা বাস্তবিকই অভিজাত শ্রেণিতে প্রবেশের সূচনা।
রৈমি নিজেই অভিজাত পরিবার থেকে এসেছেন, তবুও এই শক্তি নির্ভর জগতে প্রকৃত পেশাজীবী হয়ে ওঠা শুধু অমঙ্গল নয়, বরং অনেক সুবিধাজনক; নিজের মর্যাদা ও খ্যাতিও অনেক বেড়ে যায়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আধাঘণ্টা কেটে গেল, সূর্য অনেক উঁচুতে উঠে গেছে।
গুড়গুড়!
ঘোড়ার গাড়ির শব্দে রৈমির চিন্তার ভাঙন ঘটল, চোখ তুলে দেখলেন দূরে রস গাড়ি নিয়ে ফিরে আসছে। ধীরে ধীরে কাছে এলে তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট হল। যদিও সে শান্ত, কিন্তু চাবুকের ঝাপটা আজ একটু বেশিই দ্রুত।
রৈমির চোখে অদৃশ্য সাদা আলো ঝলমল করল, একটু পরে মুখে সন্তোষের হাসি ফুটে উঠল। তার অনুমান ঠিক, পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপ দিকে যায়নি।
দশ গজ দূরে গাড়ি থামল, গাড়ি থেকে নামলেন একজন বর্ম পরা, দৃঢ় মুখাবয়বের মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তিনি সরাসরি এগিয়ে এলেন, বর্মে শব্দ বাজছে, রৈমির সামনে এক হাঁটু মুড়ে অশ্বারোহীর অভিবাদন জানালেন, “বিশকৌন্তল মহাশয়, মস্ক আপনার প্রতি সম্মান জানাচ্ছে।”
“অশ্বারোহী মস্ক, তুমি সত্যিই পিতার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর।” রৈমি এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে তাকে তুলে ধরলেন।
“মহাশয়, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।” মস্ক এবার মুখ বদলে ফেলল, আগে বিশকৌন্তল বলেছিল আসল মনোভাব বোঝানোর জন্য। একজন প্রকৃত অশ্বারোহী হিসেবে যা শিখেছে ছোটবেলা থেকে, সবসময় সচেতন থাকতে হয়, বিশেষ করে যখন পাশে অচেনা কেউ থাকে।
রৈমি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “এ হল রস, আমার বিশ্বস্ত অশ্বারোহী সহচর, নিশ্চয়ই তোমাদের পরিচয় হয়েছে।”
তিনি সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিলেন, তারপর শহরের খবর জানতে চাইলেন, “আমার সেই ছোট ভাই ইদানীং কী করছে?”
“হামান মহাশয় গতকাল এক ভোজের আয়োজন করেছিলেন, সেখানে অধিনায়ক ফাফেল ও পরিবারের অশ্বারোহী সহচরদের আমন্ত্রণ করেছিলেন, আমি নিজে উপস্থিত ছিলাম না বলে বিস্তারিত জানি না।” মস্ক ভাবনাচিন্তা করে যা জেনেছেন বললেন।
তিনিও অবাক ছিলেন, যুক্তি অনুযায়ী যখন রৈমির মতো উত্তরাধিকারী আছেন, আর উপাধি উত্তরাধিকারীর গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, হামানকে অন্তত শান্ত থাকা উচিত ছিল। ভোজ দিলেও পরিবারের অশ্বারোহী সহচরদের আমন্ত্রণ ঠিক নয়, এতে ভুল বোঝাবুঝির আশঙ্কা থাকে, রৈমির অসন্তুষ্টি হতে পারে।
“তাকে আমি কিছুটা খাটো করে দেখেছিলাম।” রৈমির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার মৃত্যুর পরিকল্পনা করার পরও সে ধৈর্য ধরে উপাধি নেয়নি, বরং অনুচরদের প্রভাবিত করার চেষ্টা করছে, সত্যিই সে চতুর। উভয়ের স্থান বদলালে, রৈমি নিজেই হয়তো তার চেয়ে ভালো করতে পারতেন না।
“মহাশয়, আপনি কি এখন শহরে ফিরবেন?” মস্ক অনুমান করল কিছু, কিন্তু কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
“ফিরব, আগে তোমার বাসভবনে যাই।” রৈমি গাড়িতে উঠে বসলেন। উপাধি ও জমিদারি যেভাবেই হোক পেতেই হবে। একটু ভেবে বললেন, “কিছুক্ষণ পর তোমার নামেই ফাফেল অধিনায়কের সাথে আমার দেখা করার ব্যবস্থা করো।”
হামান ভেবেছে আমি মারা গেছি, এখন তার সতর্কতা কম, এটাই সুযোগ। যে জগতেই হোক, প্রকৃত ক্ষমতা দখলে না থাকলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থাকে না। ব্যক্তিগত শক্তি চূড়ায় না পৌঁছানো পর্যন্ত সেনাবাহিনী দখলে থাকাটাই মুখ্য। তাছাড়া, আমি তো বৈধ উত্তরাধিকারী, ন্যায়ও আমার পক্ষে।
রৈমি গাড়ির চাকা ঘুরার শব্দ শুনতে শুনতে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে মন দিলেন। যা করার সবই করেছেন, এখন ফাফেলের সিদ্ধান্ত দেখার পালা। সে কি হামানকে জানিয়ে আমাকে হত্যা করে লাভ নেবে, নাকি ন্যায়ের পক্ষে থেকে আমার নির্দেশ মানবে? যদিও এই জগতের অশ্বারোহীদের রীতিনীতিতে ভরসা করা যায়, তবুও বিপুল লাভের সামনে সবাই নিজের নীতিতে অটল থাকে না।
“মহাশয়, বাসভবন এসে গেছে, দয়া করে নামুন।” বাইরের থেকে মস্ক শান্ত স্বরে বলল।
“হ্যাঁ।” রৈমি সাড়া দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে, চারপাশে তাকানোর সময় না নিয়ে দ্রুত বাসভবনে ঢুকে পড়লেন। চৌকাঠ পেরোতেই হঠাৎ তাঁর মনে রহস্যময় এক তথ্য স্পষ্ট হল।
“সাধারণ তুমি অতি অস্বাভাবিক এক পথে পা রেখেছো, সামনে হয়তো গভীর খাত, হয়তো স্বর্গ। মস্কের ভাগ্য পরিবর্তিত হয়েছে, শর্ত পূরণ, শক্তি সঞ্চিত হচ্ছে।”
রৈমি আচমকা থমকে দাঁড়ালেন, ঠোঁট নাড়লেন, কিছু বলতে পারলেন না। অবচেতনে মনে হল, ‘বড় ফাঁদে পড়েছি!’
এখন তিনি বুঝতে পারলেন, ‘ভাগ্যের গ্রন্থ’ কেন ‘শাপের গ্রন্থ’ নামে পরিচিত। শুধু মালিক এক মাস টিকতে পারে না তাই নয়, বরং তার ঘৃণ্য ক্ষমতা—ভাগ্য পরিবর্তন। এ পরিবর্তন ভাল-মন্দ যাই হোক, পরিবর্তন মানেই পুরস্কার। অন্যের ভালো-মন্দ রৈমির মাথাব্যথা নয়, আসল প্রশ্ন, তাঁর নিজের ক্ষেত্রেও কি এমন হবে?
আর মালিক এক মাস বাঁচে না, এই নিয়তি কি তাঁর ক্ষেত্রেও আসবে?
‘ভাগ্যের গ্রন্থ’ যেন তাঁর মনের কথা বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি তথ্য জানিয়ে দিল, “ভাগ্য এখন আপনার হাতে, সব ভাল-মন্দ আপনার ইচ্ছার উপর নির্ভরশীল। আপনি গ্রন্থের সর্বোচ্চ অধিকারী হয়েছেন, আগের সমস্যাগুলো আর হবে না।”
রৈমি গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, অনুভব করলেন ‘ভাগ্যের গ্রন্থ’ থেকে এক উষ্ণ শক্তি তাঁর শরীরে প্রবেশ করছে, বাইরের শক্তির উদ্দীপনায় চতুর্থ স্তরের সীমা নড়বড় করছে, ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ শক্তি জন্ম নিচ্ছে। তিনি তড়িঘড়ি মস্ককে বললেন, একটা খালি ঘর প্রস্তুত করতে, আর কোনো নির্দেশ করার সময় না নিয়ে দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়লেন।