একশো সাতানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র চিকিৎসা দেবীর সাধনা সমাপ্তি ও আবির্ভাব (সাবস্ক্রিপশন ও পুরস্কারের অনুরোধ)

শাও শিয়ে তার একেকজন অধস্তনকে ছুটে যেতে দেখে কেবল হাসি আর কান্নার মাঝখানে পড়ে গেল। কারণ তিনি পুরস্কার ও শাস্তি স্পষ্টভাবে নির্ধারণ করতেন, তাই লংমেনের লোকেরা সবাই একে অপরের আগে অনুগত্য দেখাতে ব্যস্ত থাকত। কিছু হলেই তারা কাজটা কেড়ে নিয়ে করতে চাইত, উদ্দেশ্য একটাই—শাও শিয়ের অনুগ্রহ পাওয়া। সাতমর্যাদার এই ওষুধসাধক যে-কোনো ছোটখাটো ওষুধ বানালেও, তাদের কাছে তা ছিল দুর্লভ অমূল্য ধন।

কিন্তু অনেক সময় অধস্তনদের এমন প্রতিযোগিতামূলক আনুগত্য প্রদর্শন, আসলে ভালো কিছু নাও হতে পারে।

শাও শিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, পাশে থাকা ছিংলিনকে বললেন, “মনে হচ্ছে ছোট চিকিৎসা-পরী মুক্তি পেয়েছে। চল, আমরা গিয়ে তাকে迎接 করি। নইলে আমার এই লোকগুলো বোধহয় সব মরে যাবে।”

“嗯!” ছিংলিন জোরে মাথা নাড়ল, তারপর শাও শিয়ের হাত ধরে ছোট চিকিৎসা-পরীর নির্জন ধ্যানকক্ষের দিকে হাঁটতে লাগল।

তখন ছোট চিকিৎসা-পরীর দরজার বাইরে ইতিমধ্যেই মাটিতে এক স্তূপ মানুষ পড়ে ছিল। ফান লাওসহ সেই সকল যোদ্ধা-সম্রাটরা এদিক-ওদিক কাত হয়ে পড়ে আছে; কেবল মো তিয়ানশিং প্রমুখ যোদ্ধা-সন্ত স্তরের কয়েকজনের অবস্থা একটু ভালো, তবে তারাও আধা হাঁটু গেড়ে পড়ে আছে, সোজা দাঁড়াতেই পারছে না।

“কিড়মিড়…”

দরজাটি আলতো করে ঠেলে খোলা হল। বাইরে মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে ছোট চিকিৎসা-পরীর ভ্রু সামান্য কুঞ্চিত হল। সে মোটেও মো তিয়ানশিংদের ওপর আক্রমণ করেনি; কেবল যোদ্ধা-সন্তে উন্নীত হওয়ার মুহূর্তে যে সামান্য বিষাক্ত বাষ্প ছড়িয়েছিল, তা তাদের পর্যন্ত গিয়ে লেগেছিল। নইলে মো তিয়ানশিংদের অবস্থা কেবল হাঁটু গেড়ে পড়ে থাকার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকত না।

“স্বাগতম, মুক্তি পেয়েছ!” শাও শিয়ে ছোট চিকিৎসা-পরীকে জড়িয়ে ধরলেন, তারপর ছেড়ে দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ফান লাওদের দিকে একবার তাকিয়ে, কিছুটা বিভ্রান্ত ছোট চিকিৎসা-পরীকে হাসিমুখে বললেন, “বিস্তারিত পরে বুঝিয়ে দেব। আগে তুমি ওদের বিষনাশ করে দাও। না হলে আর একটু পরেই সবাই মরে যাবে, সেটা ভালো হবে না।”

ছোট চিকিৎসা-পরী মাথা নাড়ল। তার সাদা হাত একবার নাড়তেই এক দল সাদা কুয়াশা মো তিয়ানশিংদের সবাইকে ঢেকে ফেলল। এই সাদা কুয়াশাই ছিল বিষনাশক। খুব বেশি সময় লাগল না, বিষনাশক গ্রহণ করা ফান লাওর দলও একে একে জেগে উঠতে লাগল।

জেগে ওঠা ফান লাওদের মুখভঙ্গি কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল। আসলে, তারা যখন শব্দ শুনে ছোট চিকিৎসা-পরীর দরজার বাইরে পৌঁছেছিল, তখনই বুঝে গিয়েছিল যে ভুল হয়েছে—ধরে নিয়েছিল, নিশ্চয়ই কেউ ধ্যানভঙ্গ থেকে বেরিয়েছে। তখন মো তিয়ানশিংরা পরস্পরের দিকে চেয়ে কী করবে বুঝতে পারছিল না, আর ঠিক সেই মুহূর্তে এক রকম ভয়াবহ গতিতে এক পাতলা গোলাপি কুয়াশা তাদের ঢেকে ফেলে, তারপর সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। সৌভাগ্য যে ছোট চিকিৎসা-পরী উন্নতির সময়ই বুঝে গিয়েছিল এটা শাও পরিবারের প্রাসাদ, তাই ছড়িয়ে পড়া বিষধূম নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেছিল। নইলে ফান লাওরা শুধু অচেতন হয়ে পড়ে থাকত না।

সু মেইও ছোট চিকিৎসা-পরীকে চিনে ফেলল। আগের বার তিয়ানইন নগরীর নিলামসভায় সে নিজেই ছোট চিকিৎসা-পরীকে অভ্যর্থনা করেছিল। কিন্তু তখনকার ছোট চিকিৎসা-পরী ছিল কেবল একতারা যোদ্ধা-সম্রাট; অথচ মাসখানেক না পেরোতেই সে যোদ্ধা-সন্তে উন্নীত হয়েছে—সু মেই কেবল অনুভব করল, তার জগৎবোধ আবারও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। শাও শিয়ের আশেপাশের মানুষগুলো কি সব দৈত্য-দানব?

“好了, তোমাদের কিছু হয়নি, এখন সবাই আগে ফিরে যাও!” শাও শিয়ে ঘুরে মো তিয়ানশিংদের বললেন।

“জি, মেনপ্রভু!” মো তিয়ানশিংরা শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল, তারপর দ্রুত সরে গেল। আরও একটু থাকলে হয়তো ছোট চিকিৎসা-পরী তাদের মনে স্থায়ী ভয়ের ছাপ ফেলে দিত।

মো তিয়ানশিংরা চলে গেলে ছিংলিন ইতিমধ্যেই ছোট চিকিৎসা-পরীর হাত ধরে গত এক মাসের ঘটনা তাকে বলতে শুরু করেছে।

শাও শিয়ে আর আত্মার গোত্রের যোদ্ধা-সন্তের ভয়ংকর লড়াইয়ের কথা শুনে ছোট চিকিৎসা-পরীর ভ্রু কুঞ্চিত হলো, মাঝে মাঝে বিস্ময়ধ্বনিও করে উঠল। আর যখন শোনা গেল শাও শিয়ে পুরো কৃষ্ণ-কোণের অঞ্চলকে একত্রিত করেছে, তখন সে বারবার মাথা নাড়ল।

“এক মাসের একটু বেশি সময় না দেখতেই এত কিছু ঘটে গেছে?” ছিংলিনের কথা শুনে ছোট চিকিৎসা-পরী আবেগভরে বলল।

“চলো, ছোট চিকিৎসা-পরীর মুক্তি উদ্‌যাপন করতে একটু বাজারে ঘুরে আসি কেমন?” শাও শিয়ে হাসলেন।

“সম্মত!” ছিংলিন তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

শাও শিয়ে ছিংলিনের ছোট্ট মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে, তারপর ছোট চিকিৎসা-পরীর দিকে মাথা কাত করে হাসলেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? চল।”

ছোট চিকিৎসা-পরী মিষ্টি হেসে হালকা পায়ে তাদের পিছু নিল।

সন্ধ্যা নেমে এলে, শাও শিয়ে কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও ছিংলিন ও ছোট চিকিৎসা-পরীকে নিয়ে ফিরে এলেন। তাদের সঙ্গে বিদায় নিয়ে তিনি নিজের ঘরে চলে গেলেন।

শাও শিয়ের ইচ্ছাশক্তি নড়ে উঠতেই তিনি শ্রদ্ধাভক্তির স্থানে প্রবেশ করলেন। আগেরবার আত্মার গোত্রের যোদ্ধা-সন্তের সঙ্গে তার সেই অভূতপূর্ব যুদ্ধ, এক মাসের সঞ্চয়ের পর, তার ভক্তি-পয়েন্ট সাত লক্ষেরও বেশি হয়ে গিয়েছিল।

তিনি লটারি-চক্র চালু করলেন। সাত লক্ষ ভক্তি-পয়েন্ট খরচ করে সাতবার সপ্তম-স্তরের লটারি করলেন। তার মধ্যে তিনটি জিনিস ছিল নিরর্থক, সেগুলো তিনি পুনর্ব্যবহার করে এক কোটিরও বেশি অঙ্কের পয়েন্টে বদলে নিলেন।

বাকি চারটি কার্যকর জিনিস ছিল: ইকারোস, চিরজ্যোত্স্নার জগতের চ্যালেঞ্জ কার্ড, প্রতারণামূলক জাদুকৌশল দক্ষতার কার্ড, আর সংফেং ওয়োইউন।

এই চারটির মধ্যে চিরজ্যোত্স্নার জগতের দুই বছরের চ্যালেঞ্জ কার্ডের ব্যাখ্যা অপ্রয়োজনীয়। শাও শিয়ে এর কার্যকারিতা জানতেন, তাই সেটি আপাতত এক পাশে রেখে দিলেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইকারোসের ওপর।

ইকারোস: আকাশঝরা বস্তুর জগত থেকে আগত, কৌশলগত সর্বকার্য অ্যাঞ্জেল-রোবট, যাকে বলা হয় “আকাশের রানি”। তার চুল গোলাপি, চোখ সবুজাভ নীল। ডানার রং কোমল গোলাপি; যুদ্ধাবস্থায় তা আকাশি নীল আলোকপাখায় রূপ নেয় এবং ব্যাপকভাবে রূপান্তরিত হতে পারে।

প্রকৃতিগতভাবে দয়ালু, সহজসরল, আবেগনিয়ন্ত্রণ খুবই দুর্বল; ফলে প্রায়ই সে নির্বাক মুখভঙ্গি দেখায়, আর আনন্দ বা দুঃখের প্রতিক্রিয়াও একটু দেরিতে প্রকাশ পায়। গোলাকার বস্তু, বিশেষ করে তরমুজ, গোলগাল ছানা, আর পুতুল নিয়ে খেলতে ভালোবাসে। মানুষের সঙ্গে বন্ধুসুলভ, তবে কেউ তরমুজ বা ছানার ক্ষতি করলে সে ক্রুদ্ধ হয়ে আক্রমণও করতে পারে।

ইকারোস তিন হাজার মিটার গভীর পানিচাপ সহ্য করতে পারে, জলের নিচে অক্সিজেন ছাড়াই সাতশ বিশ ঘণ্টা টানা সক্রিয় থাকতে পারে, আর তার উড়ার গতি চব্বিশ মাখ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।

যুদ্ধক্ষমতা: চিরধাওয়া আকাশ-থেকে-আকাশ ক্ষেপণাস্ত্র—নিয়ন্ত্রিত অনুসরণকারী ক্ষেপণাস্ত্রের মতোই, তবে追踪ের সময় আরও দীর্ঘ।

পরম প্রতিরক্ষাচক্র: পারমাণবিক বিস্ফোরণের সমতুল্য শক্তির আক্রমণও প্রতিহত করতে সক্ষম।

পরিবর্তনশীল পালক-পাখা ব্যবস্থা: চিরধাওয়া আকাশ-থেকে-আকাশ ক্ষেপণাস্ত্র, পরম প্রতিরক্ষাচক্র, উরানোস ব্যবস্থা এবং অন্যান্য যন্ত্র ব্যবহারের চাবিকাঠি।

চূড়ান্ত অস্ত্র অ্যাপোলো: ভয়ংকর বিধ্বংসী, বিস্ফোরণের পরিধি বিশাল, এক আঘাতে একটি দেশ ধ্বংস করতে সক্ষম।

উরানোস ব্যবস্থা, অর্থাৎ আকাশ-রাজা ব্যবস্থা: ইকারোসের বর্তমান চূড়ান্ত সরঞ্জাম। আকারে বহুমুখী চলমান কামান-দুর্গের মতো, ইকারোসের নিয়ন্ত্রণাধীন, এবং একই সঙ্গে তার ব্যক্তিগত অস্ত্রাগার। চূড়ান্ত আক্রমণের বিধ্বংসী ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, এমনকি বায়ুমণ্ডল ভেদ করে মহাশূন্য পর্যন্ত প্রভাব বিস্তার করতে পারে।

“প্রভু, প্রথম সাক্ষাতে, আপনাকে জানাই প্রণাম।” ইকারোস শাও শিয়ের সামনে ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে নির্বিকার অথচ মুগ্ধকর ভঙ্গিতে বলল।

“কী মিষ্টি!” পাশে থাকা শিয়াও শিয়াও ইকারোসকে দেখে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল। তারপর উড়ে গিয়ে ইকারোসের কাঁধে বসে পড়ল।

“শিয়াও শিয়াও, তুমি ইকারোসকে নিয়ে গিয়ে অন্য একটা পোশাক পরিয়ে আনো। ইকারোস আগে শিয়াও শিয়াওর সঙ্গে একটু খেলুক।” শাও শিয়ে রুপালি-সাদা যুদ্ধবস্ত্র পরা ইকারোসের দিকে তাকিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।

“উঁ~~” শাও শিয়ের মাথায় হাত বোলানোর স্পর্শে ইকারোস আরাম পেয়ে চোখ দুটো অর্ধেক বুজে ফেলল।

শাও শিয়ে ওই নির্বিকার অথচ মিষ্টি ইকারোসের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, “এ যুদ্ধবস্ত্রটা কে ডিজাইন করেছে? বুকে তো শুধু দুটো কাপড়ের টুকরো, আর স্কার্টটাও এত ছোট যে ইকারোসের শরীরের নিচের অংশও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।”

“ইকারোস, আমার সঙ্গে চলো!” শাও শিয়ের কথা শুনে শিয়াও শিয়াও ইকারোসকে ডাকল, তারপর তাকে নিয়ে পোশাক বদলাতে গেল।

“প্রভু, ইকারোস এখন বিদায় নিল।” ইকারোস শাও শিয়েকে প্রণাম করে, তারপর শিয়াও শিয়াওর সঙ্গে শ্রদ্ধাভক্তির স্থানের অন্য প্রান্তে চলে গেল।

ইকারোস চলে যাওয়ার পর, শাও শিয়ে প্রতারণামূলক জাদুকৌশল দক্ষতার কার্ডটি তুলে দেখলেন।

এই দক্ষতার কার্ড এসেছে বীরদের জোটের খেলার জগত থেকে; এটি দানব-ভাঁড় সাকোর ক্ষমতা। ব্যবহার করার পর পঁয়ত্রিশ সেকেন্ড অদৃশ্য থাকা যায়, এবং দশ মিটার পরিধির মধ্যে একবার তাৎক্ষণিক স্থানান্তর করা সম্ভব।

“দারুণ ক্ষমতা!” শাও শিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। এটি অত্যন্ত শক্তিশালী এক গুপ্তহত্যার কৌশল; লড়াইয়ে বেশ কার্যকরও। অদৃশ্য হয়ে শত্রুর কাছে গিয়ে, তারপর এক লাফে তার পেছনে পৌঁছে, এক আঘাতে হত্যা করা যায়।

তিনি দক্ষতার কার্ডটি ছিঁড়ে ফেললেন। সঙ্গে সঙ্গে তা সাদা আলোতে রূপ নিয়ে শাও শিয়ের শরীরে মিশে গেল, আর এর মধ্য দিয়েই প্রমাণ হল—শাও শিয়ে প্রতারণামূলক জাদুকৌশল নামের সেই ক্ষমতাটি রপ্ত করে ফেলেছেন।

এরপর শাও শিয়ের দৃষ্টি পড়ল সংফেং ওয়োইউনের ওপর। এটি ছিল একখানা কালো-হলুদ বর্ণের বীণা।

সংফেং ওয়োইউন এসেছে স্বর্গীয় তরবারির চতুর্থ জগত থেকে। এটি লিউ মেংলির নিজস্ব অস্ত্র। বলা হয়, বাজালে যেন শূন্য উপত্যকার ওপর দিয়ে পাইনবনের বাতাস বয়ে যাওয়ার মতো সুর ওঠে; গুঞ্জনধ্বনি তোলে, আর তার অনুরণিত সুরে বিরাট পাথরও চূর্ণ হতে পারে।

এই বীণাটি কিছুটা ব্যতিক্রমধর্মী অস্ত্র বটে, তবে ভবিষ্যতে হয়তো কাজে লাগতে পারে। একবার দেখে শাও শিয়ে সেটি গুটিয়ে রেখে দিলেন।