৫৩. কারি’র সঙ্গে মোকাবিলা (৪০ হাজার সুপারিশে অতিরিক্ত অধ্যায়)
বিশ্রামকক্ষে সোফার ওপর আধা ঘণ্টা ঘুমানোর পর দুপুর দেড়টা নাগাদ কর্মীরা এসে ডেকে তোলে, কারণ বিকেলেও অনুশীলন চালিয়ে যেতে হবে।
বিকেলের অনুশীলন ছিল এবার সুন সেক ও কুরি দুজনের জন্যই একরকম—এক ঘণ্টা শক্তি বাড়ানোর প্রশিক্ষণ, আরেক ঘণ্টা কার্ডিও এক্সারসাইজ, মাঝখানে প্রায় কোনো বিশ্রাম নেই, প্রতিটা অনুশীলন শেষে শুধু ত্রিশ থেকে নব্বই সেকেন্ড বিশ্রাম।
শক্তি বৃদ্ধির অনুশীলনে কুরি সুন সেকের সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না, উপরের দিকের শরীর ছাড়া তার অন্যান্য শক্তি সমবয়সী খেলোয়াড়দের তুলনায় অনেক কম, কিন্তু সে প্রাণপণে চেষ্টা করে যাচ্ছে, মুখ রক্ষা করতে চায়।
কুরির সামগ্রিক শক্তি খুবই কম, হয়তো “শারীরিক দুর্বলতা” অবস্থার সুন সেকের চেয়ে সামান্য ভালো, এখন শরীর পুরোপুরি ফিরে পেয়ে, তার ওপর এক মাসের বেশি সময় ধরে অনুশীলন করে সুন সেক আরও শক্তিশালী হয়েছে।
কুরি স্কুলজীবনে দুর্দান্ত খেললেও, উত্তর ক্যারোলিনার কলেজ তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে, ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ের কিংবদন্তি কোচও দেখা করেন কিন্তু মনে করেন সে খুবই দুর্বল গড়নের, দ্বাদশ শ্রেণিতে পাস করার পরও তার গড়ন নবম শ্রেণির নতুন ছাত্রের মতো, মনে করেন এনসিএএ-র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় টিকতে পারবে না, সেও ফিরিয়ে দেয়। শেষ পর্যন্ত কুরি উত্তর ক্যারোলিনা রাজ্যের ডেভিডসন কলেজে খেলতে বাধ্য হয়, যা এনসিএএ-র প্রথম বিভাগের ছোট্ট একটি কলেজ।
শরীরিক সমস্যার কারণেই এনসিএএ-র ০৮-০৯ মৌসুমে শুধু জেমস হার্ডেন ও ড্যারেন কলিসনের থেকে একটু কম ভালো খেলা কুরির প্রতি ড্রাফটে খুব বেশি দলের আগ্রহ ছিল না।
তবে সুন সেক কুরির চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী হলেও তার সহনশীলতা কুরির মতো নয়, কুরি কেবল রোগা, কিন্তু সহনশীলতায় অসাধারণ, কলেজে তিন বছর প্রতি ম্যাচে চৌত্রিশ-পঁয়ত্রিশ মিনিট খেলেছে, শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতায় দুর্বল ছিল।
শক্তি অনুশীলনে তবু চলছিল, কিন্তু কার্ডিও শেষ হলে সুন সেক কুরির চেয়ে বেশি হাঁপাচ্ছিল।
“ছোট ভাই, আমি তো এবার পায়ের কাজ অনুশীলন করব, তুই পারবি তো?” কুরি গর্বের সঙ্গে বলল, অবশেষে শুটিং ছাড়া অন্য কিছুর ক্ষেত্রেও সে সুন সেকের চেয়ে এগিয়ে!
শুটিংয়ের ব্যাপারে… কুরি সেটা তুলতেই চায় না, খুব অন্যায় হয়ে যাবে, যেমন সুন সেকও তার সঙ্গে গতি নিয়ে প্রতিযোগিতা করে না।
“পুরুষ কখনো বলে না পারে না!” সুন সেক সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “এসো, বড় ভাই, আমাকে পিষে দাও, শাসন করো!”
তার কুরির কাছ থেকে শেখা দরকার, কুরির কাছ থেকে শেখার অনুরোধটা কুরিকে রাজি করাতে হবে, যাতে সে “বিনয়ী শিক্ষানবীশ” অবস্থায় যেতে পারে।
নাশের সঙ্গে অনুশীলন শেষ হওয়ার পর নিজে নিজে প্রায় আধা মাস অনুশীলন করে সুন সেক স্পষ্ট বুঝেছে, তার অনুশীলনের কার্যকারিতা অনেক কমে গেছে, কারণ নাশের তত্ত্বাবধানে যেমন গতি ছিল, এখন আর নেই।
৮ তারিখে, মনে হয় ওয়ারিয়র্সরা গ্রীষ্মকালীন লিগের দলে সবাইকে ডেকে নেবে, নিজেদের মধ্যে ম্যাচ হবে, যদিও বেশির ভাগই হবে এনবিডিএল-এ খেলা খেলোয়াড়, কিংবা কিছু পুরনো এনবিএ খেলোয়াড় যারা চাকরি খুঁজছেন, তবু ম্যাচটা সহজ হবে না। গ্রীষ্মকালীন লিগের দলে সুযোগ পেতে, এনবিএ-তে টিকে থাকার জন্য সবাই সর্বস্ব দিয়ে লড়বে বলে সুন সেক বিশ্বাস করে, এমনকি এনবিএ-র সাধারণ ম্যাচের প্রতিপক্ষের চেয়ে আরও বেশি, কারণ অবস্থানটা আলাদা, সুন সেক নিজেই জানে, প্রাণপণ চেষ্টা না করলে সামনে কোনো পথ নেই।
“চলো, অনুশীলনে যাই!” সুন সেক বলল এবং অনুশীলন কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
এখনও দশ মিনিটও বিশ্রাম হয়নি! কুরি দেখল সুন সেক আবার অনুশীলনে যাচ্ছে, একটু হতবম্ব হয়ে গেল।
কুরি চুপ করে থাকায়, সুন সেক ফিরে বলল, “চল, সময়ই জীবন, সময় নষ্ট মানেই জীবন নষ্ট, তাড়াতাড়ি শুরু করো! বিশ্রাম ছোটদের কাজ, কাজ করো, বেবি!”
এখন কুরি সুন সেককে খুব ভালোবাসে আবার কিছুটা বিরক্তও বটে, তার এই দুরন্ত লড়াকু মনোভাব খুবই পছন্দ।
কুরি শুরুতে সুন সেককে সহ্য করেছিল কেবল তার এই অদম্য মনোভাবের জন্য, যে কোনো বাধার মুখে সে কখনো হাল ছাড়ে না। কুরি ভাবছিল, যদি তার ড্রাফট র্যাংকিং এত কম হতো, সুন সেকের মতো প্রায় বাদ পড়ে যেত, নির্বাচিত হলেও নিশ্চিত চুক্তি নিয়ে দুশ্চিন্তায় থাকত, তাহলে হয়তো সে এতদিনে হাল ছেড়ে দিত।
কিন্তু সুন সেক সবসময় এতটা মনোবল নিয়ে এগিয়ে চলে, বড় কোনো বাধাও যেন চ্যালেঞ্জ হতে পারে না, এই প্রবল লড়াইয়ের মনোভাব কুরির খুব ভালো লাগে।
তবু… এখন কুরি সবচেয়ে বেশি চায় সুন সেকের মুখ বন্ধ করে দিতে!
মরেও স্বীকার করবে না সে ছোট! সে তো একুশ বছর বয়সী! অথচ উনিশ বছরের ছেলের কাছে ছোট বলে অপমানিত!
কুরির শরীরের জোর সুন সেকের চেয়ে বেশি, কলেজে সে ছিল কাটাছেঁড়া চালানো প্লেয়ার, দারুণ রিবাউন্ড নিত, সুন সেক যখন পারে তখন সে তো নিশ্চয়ই পারবে, সে কেবল একটু বিশ্রাম চেয়েছিল।
কিন্তু এখন বিশ্রাম নয়!
সুন সেকের কথায় কুরি মনে মনে স্বীকার করে, একটা ব্যাপার ঠিকই বলা—পুরুষ কখনো বলে না, পারে না!
…
…
যেহেতু শেখাতে হবে, তাই মন দিয়ে শেখাতে হবে।
কুরি কেবল বাড়ির ছোট ভাইকে শেখাচ্ছে, কিন্তু একজন প্রায় এনবিএ-মানের খেলোয়াড়কে কীভাবে শেখাতে হয়, সে বিষয়ে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
তবে কুরির চোখে সুন সেকের টেকনিক… তার ছোট ভাইয়ের চেয়েও খারাপ, তাই সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।
“নোয়া, তোর শুটিং খুব বাজে, ড্রাইভ করে লে-আপে আরও উন্নতি কর, তোর ছন্দও খুব সাধারণ, আমার ভাইয়ের মতোই…”
কুরি বিশ্লেষণ শুরু করল সুন সেকের ছন্দের সমস্যা নিয়ে।
“তোর লে-আপের ভঙ্গি আমার মতো কিছুটা, চলতে চলতে ফ্লোটারটা নিশ্চয়ই নাশের কাছ থেকে শিখেছিস? তবে তোর ওই ফ্লোটারটা খুব বেশি নির্ভুলতা আর ছন্দের ওপর নির্ভরশীল, অনুশীলনে ঠিক আছে, কিন্তু ম্যাচে এই ভঙ্গিতে লে-আপ নেওয়া এখনই ঠিক হবে না…”
“তোর গতি বেশি, সহজে বাইরের ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে উঠতে পারিস, কিন্তু লে-আপের ছন্দ ঠিক নেই, নাশের মতো সহজে সুযোগ নিতে পারিস না। আমাদের দুজনেরই বিস্ফোরণ নেই, তোর লে-আপের ছন্দও খারাপ, আমার মতো কর, চল, আমার ওপর লে-আপ ডিফেন্ড কর…”
কুরি ও নাশের শেখানোর ধরনে পার্থক্য ছিল, নাশ মূলত ভঙ্গি দেখাত, খুব কমই সুন সেকের সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতামূলক অনুশীলন করত।
কিন্তু কুরি আলাদা, কথা বলতে বলতে নিজেই দেখাতে লাগল, সুন সেককে হাতে-কলমে শেখাতে চায়।
কুরি ডিফেন্ড করো!
সুন সেক দারুণ উৎসাহ পেল, সর্বশক্তি দিয়ে ডিফেন্ড করতে লাগল।
কুরি বল হাতে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে হঠাৎ গতি বাড়াল, সুন সেক পিছু হটতে হটতে একেবারে বক্সের নিচে চলে এল।
কুরি বাইরের শট নেবে না জেনে সুন সেক ভালোই ডিফেন্ড করল, গতি দিয়ে কুরির পায়ের সঙ্গে তাল রেখে গেল।
কুরি তিন সেকেন্ড এলাকার কিনারায় এসে বল তুলে নিল, সুন সেক হাত তুলে প্রস্তুত, কুরির শটের জায়গা আটকে দেওয়ার জন্য তৈরি।
কুরি বলটা তুলে নিল, তিন ধাপ নয়, বরং বাতাসে উঠে সুন সেকের হাত এড়িয়ে গেল, হাতটা সামান্য ভেতরের দিকে সরিয়ে দিল, এতে সুন সেক পাশ থেকে হাত চালাতে পারল না, ম্যাচে যদি সে জোরে হাত চালাত, নির্ঘাত ফাউল হতো, আর কুরির তুলনায় শক্তিশালী বাহু সুন সেকের হাত পুরো ঠেলে সরিয়ে দিল, কুরি কব্জি ঘুরিয়ে বলটা ব্যাকবোর্ডে মারল, বলটা কানে লেগে ছিটকে পড়ল!
কত সূক্ষ্ম দক্ষতা!
সুন সেক মনে করল সে ঠিকঠাক ডিফেন্ড করেছে, তবুও কোনো বাধা দিতে পারেনি!
কুরির লে-আপের মূল্যায়ন সুন সেক জানে বি-গ্রেড, তবুও দারুণ কঠিন ঠেকল! আর ওই শক্তিশালী বাহু? শরীর একটু ঠেললেই পড়ে যায়, অথচ এমন বলিষ্ঠ বাহু? নাকি প্রেমিকার অভাবে কেবল হাতে ভরসা?
তা তো নয়, আমেরিকায় কচি চেহারার ছেলেরা দারুণ জনপ্রিয়, কত মেয়েই বা ছোট ছেলেদের পছন্দ করে, এই ছেলেটা তো গতরাতে প্রেমিকার সঙ্গে ফোনে গল্প করছিল…
সবচেয়ে আশ্চর্য, ম্যাচে ওয়েডের লে-আপ দেখে সুন সেক মনে করে, সূক্ষ্মতায় কুরির দক্ষতা ওয়েডের এস-প্লাস লে-আপের থেকে খুব একটা কম নয়!
এটা যুক্তিসঙ্গত নয়! একেবারেই নয়!
…
পুনশ্চ: ভোট চাই! ধন্যবাদ! আগামীকাল আবার সকাল আটটা ও বিকেল চারটায় আপডেট হবে, প্রতি ১০ হাজার ভোটে সেদিনই বাড়তি চ্যাপ্টার! ভাবিনি চারজন নেতা, কুড়ির বেশি দশ হাজারি পাঠক, আপলোডে ৫০+ চ্যাপ্টার বাড়াতে হবে, উইকেন্ডে জমিয়ে লিখতে হবে! আপলোডের আগেই ২০-এর বেশি চ্যাপ্টার স্টকে আছে, দারুণ এগিয়ে…
ভোট চাই!