যে কুকুর ডাকে, সে সাধারণত কামড়ায় না।

ভোরবেলা, আগের ছয় দিনের মতোই, কুরি সকাল পাঁচটায় সূর্য ওঠার আগে, সুন策ের ডাকে উঠে একসাথে দৌড়াতে বেরিয়ে পড়ে, ছয়টা ত্রিশে শেষ হয়।
সাতটা দশের কিছু পরে, অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে বাসে চেপে তারা আসে甲骨文ক্রীড়া হলের সামনে, আটটার আগেই অনুশীলন শুরু করে।
তাদের দুজনের উপস্থিতির আগেই, প্রবীণ নেলসন অনেক আগেই এসে গেছেন।
প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দুই নবাগত খেলোয়াড়ের অনুশীলন দেখলেন, কুরির শট নেওয়ার দক্ষতায় তিনি সন্তুষ্ট, আর সুন策... কেবল ক্লাব পরিচালনা পর্ষদের চাহিদা ও একজন বিজ্ঞানীর কৌতুহলবশত বাছাই করা পরীক্ষামূলক খেলোয়াড়, তার ব্যাপারে বিশেষ কিছু ভাবছেন না।
সপ্তম নির্বাচনে কুরি-র মতো তরুণ প্রতিভা পাওয়া যথেষ্টই ভালো, এবারের খসড়ায় ক্লাবের লাভ হয়েছে, কিন্তু দলের বর্তমান পরিস্থিতি মনে পড়লে, প্রবীণ নেলসনের মন ভারী হয়ে ওঠে।
একেবারেই কিছু করার নেই, ওকল্যান্ড যদিও উপসাগরীয় অঞ্চলে অবস্থিত, তবু বড় তারকা আকর্ষণ করা যায়নি, এই গ্রীষ্মে কোনো বড় মৎস্য ধরা পড়েনি, বরং জামাল ক্রাউফোর্ড চলে গেছে, গতকালই, ক্রাউফোর্ড ও হকস দল দুই বছরের বিশাল চুক্তিতে সম্মত হয়েছে ও চলে গেছে।
এই মূল্য ক্লাবের পক্ষে দেওয়া অসম্ভব, তাছাড়া তিনি থাকতে চাননি, তিনি প্লে অফ খেলতে চান।
গতকাল কুরির অনুরোধে সুন策ের সঙ্গে একই দলে খেলতে দেওয়া, প্রবীণ নেলসনের যুক্তি ছিল দুজনের একসঙ্গে অনুশীলনই সবচেয়ে বেশি, ক্রাউফোর্ড চলে যাওয়ায়, সুন策ের মতো আক্রমণাত্মক পয়েন্ট গার্ড দলের আরও বেশি প্রয়োজন হতে পারে।
তবে, আসন্ন দলীয় ম্যাচ ও গ্রীষ্মকালীন লীগে পারফরমেন্স দেখেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে।
প্রবীণ নেলসনের নিজের কোচিং পদও খুব স্থিতিশীল নয়, কেবল মালিকের সম্মানেই তিনি আছেন, কারণ তিনি কোচদের মধ্যে একজন বিশিষ্ট প্রবীণ।
কুরির দিক থেকে, সুন策ের সঙ্গে অনুশীলন তার কাছে ভীতিকর অথচ প্রশংসনীয়।
শারীরিক সক্ষমতায়, সুন策 কুরির মতো নয়, কিন্তু সুন策 প্রতিদিন নিজেকে নিঃশেষ করে ফেলে, সকালে আবার তরতাজা হয়ে ওঠে, কুরি মনে করে দীর্ঘদিন গেলে সুন策ের প্রতিদিনের উদ্যমের সাথে তাল মেলানো কঠিন... সে মনে করে, হয়তো এটাই সুন策ের বিশেষ প্রতিভা, মানুষের তো কিছু না কিছু গুণ থাকা চাই...
...
"ভালো করেছ, নোয়া, তোমার অগ্রগতি চমৎকার, তুমি ইতিমধ্যে সঠিকভাবে শুরু করার অনুশীলন রপ্ত করে নিয়েছ। ভবিষ্যতে প্রতিদিন এভাবে অনুশীলন চালিয়ে যাবে, প্রতিদিন অন্তত দু'ঘণ্টা অনুশীলনে দেবে, তোমার দৌড়ানোর প্রতিভা দারুণ! কেমন লাগছে, ছোট দূরত্ব দৌড়ে ক্যারিয়ার গড়ার কথা ভাববে?"
"বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হলে বড় অর্থ পাওয়া যায়?"
"হা হা, যদি বদলে যাও, তাহলে এশিয়ান কোয়ালিফায়ারে সুযোগ পেতে পারো।"
"যাও যাও..."
হাসানকে কিছুক্ষণ ঠাট্টা করে, সুন策 তাকে আলিঙ্গন করে বিদায় জানালো, হাসান তার জিনিসপত্র গুছিয়ে, অর্থ বিভাগের সাথে বেতন চুকিয়ে চলে গেল।
গত সপ্তাহের কথা মনে হলে সুন策ের মনে হয়, সে খুবই পূর্ণ হয়েছে।
শুরু করার ভঙ্গি ঠিকভাবে শিখে নিয়েছে, তবে ভালভাবে রপ্ত করতে কষ্ট করতে হবে, এই গ্রীষ্মে তার লক্ষ্য চারটি বিষয়ে।

গতির সুবিধা কাজে লাগানো, লেআপ অনুশীলন আরও ভাল করা, বল ও খেলোয়াড়ের সমন্বয় অনুশীলন করা, এবং অন্তত ফ্রি থ্রো ও কাছাকাছি দূরত্বের শট কিছুটা শিখে নেওয়া।
তবে এসব গ্রীষ্মকালীন লীগ শেষের পরের বিষয়।
গত কয়েক ঘণ্টায়, সুন策 যখন অনুশীলন করছিল, ক্রীড়া হলে অনেকেই এসে গেছে।
আর দেখা হবে কিনা জানা নেই, হাসানের সঙ্গে বিদায়ের পর, সুন策 কুরিকে খুঁজে lunch খেতে বের হলো।
রেস্টুরেন্টে পৌঁছালে দেখে, ইতিমধ্যে দশ-পনেরো জন আছে।
সুন策 দেখে,勇士 দলের চুক্তিবদ্ধ দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের খেলোয়াড় চারজন, তৃতীয় বর্ষের সিজে-ওয়াটসন, দ্বিতীয় বর্ষের অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ, অ্যান্টনি-টোলিভার, অ্যান্টনি-মোরো, একজন রেজি-উইলিয়ামস, সুন策ের মনে আছে, খসড়ার সময় একই মাঠে অপেক্ষা করা অপছন্দকৃত খেলোয়াড়।
এনবিএ-তে দশ-পনেরো বছর ঘুরে বেড়ানো প্রবীণও আছে, মিকি-মুর নামের বড় সেন্টার।
তবে বেশিরভাগের প্রতি সুন策ের কোনো স্মৃতি নেই, মনে হচ্ছে তারা গ্রীষ্মকালীন লীগে এনবিএ-তে ফেরার চেষ্টা করছে, হয় ডেভেলপমেন্ট লীগ বা বিদেশে খেলে।
খেলোয়াড়দের মধ্যেও ছোট ছোট দল আছে, সুন策 ও কুরি পৌঁছালে, অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ তাদের ডাক দিল, "হে, স্টিফেন, নোয়া, এসো, তোমাদের জন্য জায়গা রেখেছি।"
সুন策 ও কুরি কিছুটা বিভ্রান্ত, চেনেন না তো!
তবে দলের দ্বিতীয় বর্ষের সিনিয়র ডাকলে, সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল, এত আন্তরিক মানুষকে না বলা যায় না।
এই টেবিলেই勇士 দলের তিনজন চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়।
"অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ, দক্ষতা মূল্যায়ন বি-(শীর্ষ), ২০০৮-২০০৯ মৌসুমে গড়ে ৭.৯ পয়েন্ট, ৫.৮ রিবাউন্ড, ১.২ ব্লক...
অ্যান্টনি-টোলিভার, দক্ষতা মূল্যায়ন ডি+, ২০০৮-২০০৯ মৌসুমে গড়ে ২.৭ পয়েন্ট, ২.২ রিবাউন্ড...
সিজে-ওয়াটসন, দক্ষতা মূল্যায়ন সি+(শীর্ষ), ২০০৮-২০০৯ মৌসুমে গড়ে ৯.২ পয়েন্ট, ২.৭ অ্যাসিস্ট...
অ্যান্টনি-মোরো, দক্ষতা মূল্যায়ন সি+, ২০০৮-২০০৯ মৌসুমে গড়ে ১০ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড... তিন পয়েন্ট মূল্যায়ন এ..."
সম্ভবত এখন বুঝে গেছে, হয় সহযোদ্ধা বা প্রতিপক্ষ, সুন策 তাদের দক্ষতা মূল্যায়ন দেখতে পারছে।
ওয়াটসনের পরিসংখ্যান ও দক্ষতা ইতিমধ্যে শীর্ষে... সুন策 মনে করে, ভবিষ্যৎ যেন চোখের সামনে... অদৃশ্য ভবিষ্যৎ ভয়ের, দৃশ্যমান ভবিষ্যৎ আরও ভয়ানক...
সুন策 যখন চারজনকে লক্ষ করছিল, অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ দুজন "অনুশীলন পাগল" কে ঠাট্টা করছিল,勇士 দলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে, তারা দুজন অনুশীলন পাগল, সকাল আটটা থেকে বিকেল ছয়টা পর্যন্ত অনুশীলন করে।

সবাই খুব বেশি সফল নয়, কুরি উচ্চ নির্বাচিত কিন্তু তেমন বিশ্বাসযোগ্য নয়, ইতিমধ্যে মিডিয়া বলছে勇士 দল পরবর্তী অ্যাডাম-মরিসন নির্বাচন করেছে, সুন策... দ্বিতীয় রাউন্ডের নির্বাচন, অনেকে মনে করে勇士 দল কল্পিত চীনা বাজারের জন্য, কিন্তু বাস্তবতায় দেখা গেছে, ইয়াও মিং ছাড়া কেউ এনবিএ-তে চীনা বাজার আনতে পারেনি।
অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ ও অ্যান্টনি-টোলিভার এই ইনসাইড রিজার্ভ জুটি, খুব একটা সফল নয়, অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফের শারীরিক ক্ষমতা চমৎকার, কিন্তু টেকনিক কম, তবে এখানে ছয়জনের মধ্যে সবচেয়ে ভাল; অ্যান্টনি-মোরো, অপছন্দকৃত খেলোয়াড়, তিন পয়েন্টে ভর করে, সদ্য এক বছরের চুক্তি পেয়েছে; অ্যান্টনি-টোলিভার, দুই মিটার তিনের ছোট সেন্টার, আরও কম সফল।
তিন অ্যান্টনির সুন策 ও কুরির প্রতি বেশ সদয়, তবে কেউ কেউ অসদয়ও।
"প্রতিদিন অনুশীলন, কোচের জন্য? একজন চীনা অকার্যকর গার্ড, একজন ডায়াবেটিক, দক্ষতা ছাড়া নির্বাচিত হয়েও কোনো কাজে আসে না।" সিজে-ওয়াটসন কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তিকে নয়, দুজন নবাগতকে উদ্দেশ্য করে।
সুন策 শুনে খুবই অসন্তুষ্ট, সে ভাবার আগেই, দেখে পাশে ছোট ছাত্র ক্ষিপ্ত হয়ে উঠছে, সুন策 তাড়াতাড়ি তাকে টেনে বসাল।
"অ্যাডাম-মরিসনের উত্তরসূরি", এটা কুরির সবচেয়ে অপছন্দের ডাকনাম, এমনকি ঘৃণা করে!
সুন策ের টানায় কুরি একটু শান্ত হলো, কিন্তু কোনো কথা বলল না, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ওয়াটসনকে দেখছিল, যেন কামড়ে দেবে।
কামড়াতে পারে এমন কুকুর吠 করে না,吠 করা কুকুর সাধারণত ভয় পায়।
"আমার আর খাওয়ার ইচ্ছা নেই, তোমরা খাও", ওয়াটসন খুব গর্বিতভাবে বলল ও চলে গেল।
পরিস্থিতি খুবই অস্বস্তিকর, অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ এমনটা আশা করেনি।
অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ একজন শারীরিক ক্ষমতাসম্পন্ন ইনসাইড খেলোয়াড়, কোনো বিশেষ দক্ষতা ছাড়াই ২০০৮ সালে লটারি নির্বাচিত, মূলত ছোট সবুজ ঘরের সদস্য ডিয়ান্ড্রে-জর্ডানের স্থলাভিষিক্ত, এর মাধ্যমে বোঝা যায় উচ্চতা কতটা মূল্যবান...
অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ নিজের খেলার সময় নিয়ে চিন্তা করেন না, তার শারীরিক গুণাগুণ অসাধারণ, সুন策 তার গতি দেখেছে বি+, লাফানো এস... এ এক বিশাল দুই মিটার আটের পাওয়ার ফরোয়ার্ড! শারীরিক গুণাগুণ স্টাডেমায়ারের মতো!
অ্যান্টনি-র‍্যান্ডলফ নতুন দুই গার্ডকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবেননি, বরং তার মতো পিক-অ্যান্ড-রোল ইনসাইড খেলোয়াড়দের গার্ডের পাস দরকার, সম্পর্কে রাখার চেষ্টা করেন, মোরোও তিন পয়েন্টে স্কোর করতে গার্ডের পাস চান, চোখে সদয়তা।
তবে ওয়াটসনের আচরণ এতটা খারাপ হবে ভাবেননি।
এ সময় সুন策 কুরিকে আর ঠাট্টা করল না, বলল, "স্টিফেন, তুমি লক্ষ্য করেছ?"
"হঁ?" কুরি সুন策ের টানায় বিরক্ত।
"ওই吠 করা কুকুরটা ভয় পাচ্ছে, আমাদের আসায় তার খেলার সময় কমে যাবে, তাই吠 করছে, কিন্তু তোমার গম্ভীর চুপ থাকা দেখে সে ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।"
"吠 করা কুকুর? নোয়া, তোমার উপমা মজার... দাঁড়াও! তুমি কি বলতে চাও আমি吠 না করা কুকুর?"