অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: অনেক দিন পর দেখা হলো
একদিন পর, ভোর তিনটা।
শূন্য রাস্তাঘাট, ঝাপসা লণ্ঠনগুলো টিমটিম করে জ্বলছে, আর শীতল হাওয়া বয়ে যাচ্ছে।
চেন চি একটি শারীরিক ফল খেয়ে ফেলল। সেই ফলটির প্রভাবে তার বর্তমান শারীরিক গঠন বা গঠনক্ষমতা কুড়ি পয়েন্টে পৌঁছে গেছে।
সে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে, গত মিশনের সময় পাওয়া গভীর সমুদ্রের কম্পাসটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে পেছনের ক্যাম্পাসের দিকে তাকাল।
একসময়ের জমজমাট বিশ্ববিদ্যালয়টি এখন এক ভুতুড়ে এলাকায় পরিণত হয়েছে, একেবারে নিস্তব্ধ।
মহামারী বা বিপর্যয় মানুষের টিকে থাকার ভূমিকে গ্রাস করে নেয়। যখন বিপর্যয় নেমে আসে, তখন সাধারণ মানুষের জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় হলো এই জায়গা থেকে দূরে সরে যাওয়া।
যখন প্রেতাত্মার রথ বা ঘোড়ার গাড়ির তথ্য প্রচারিত হলো, তখন বেশিরভাগ মানুষই সবার আগে বিশ্ববিদ্যালয়টি ছেড়ে চলে গেল। অন্যরা সেই খবর শুনেও এই জায়গা ছেড়ে পালিয়ে গেল।
এখন এই বিশ্ববিদ্যালয়ের চারপাশের শখানেক মাইলের মধ্যে প্রায় কোনো মানুষ নেই, ভীষণ নির্জন।
যদি না তাদের মতো খেলোয়াড়রা এখানে আসত, তবে এই চারপাশের শত মাইলের মধ্যে রাস্তার বাতিগুলোও জ্বলত না।
যদি এই প্রেতাত্মার রথটির সমাধান না করা যায়, তবে এই বিশ্ববিদ্যালয়টি অন্তত আরও এক মাস বন্ধ থাকবে।
চেন চি তার মোবাইল ফোনটি বের করে ফোরামগুলো চেক করতে লাগল যে কেউ কালো আগুনের বর্মের কোনো খোঁজ পেয়েছে কি না।
তার ভুরু দুটি কেঁপে উঠল!
এই মিশন চ্যাট গ্রুপে তো ভীষণ হৈচৈ আর তর্কাতর্কি চলছে...
মিশন গ্রুপ:
খিটখিটে বানর (অগ্নি-অস্ত্র, ১০ম লেভেল): "শুনੋ, এই রথটি আমাদের অগ্নি-অস্ত্র দলের। যে আমাদের সাথে কেড়ে নিতে আসবে, তাকে কিন্তু আমরা ছাড়ব না, সত্যি বলছি!"
গভীর সমুদ্রের নীল (সমুদ্রপোত, ৮ম লেভেল): "তোমাদের? কে বলেছে? নিজেদের শক্তিতে জিতে নাও। ওরে নির্বোধ অগ্নি-যোদ্ধা, আজ তোমাদের দেখাই লণ্ঠন ধারার পর্যবেক্ষণ শক্তি কাকে বলে। শুনেছি তোমাদের অগ্নি-অস্ত্র দলের সেই জাদুকরী নতুন প্রতিভা ড্রাগন গার্ল সম্প্রতি চৌদ্দ লেভেলে পৌঁছে মোমবাতির ডাইনিকে চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল, আর সেই ডাইনি এক নিমিষেই তাকে নিকেশ করে দিয়েছে!"
খিটখিটে বানর (অগ্নি-অস্ত্র, ১০ম লেভেল): "আমাদের অগ্নি-অস্ত্রের ড্রাগন বোনকে ব্যঙ্গ করার সাহস দেখালে, তুমি কি দ্বন্দ্বযুদ্ধের ডাক দিচ্ছ?"
এক মনে রাক্ষস (বাণিজ্য সংঘ, ১৩তম লেভেল): "দুজন রাগ কোরো না তো! ইন্টারনেটে এভাবে ঝগড়া করলে লিভারের ক্ষতি হয়। এমন করা যাক, আমি মধ্যস্থতাকারী হতে রাজি আছি এবং দ্বৈরথ দেখার জন্য একটি ঝিনুক ধারার চুক্তি বিক্রি করতে প্রস্তুত আছি!"
...
পুরো মিশন গ্রুপটি বাকযুদ্ধে উত্তাল হয়ে উঠল।
গতবারের আত্মিক ভক্ষক মিশনে যেমন সামুদ্রিক পাখি দলটির নিয়ন্ত্রক ছিল, এবারের মিশনে তেমন কোনো প্রধান নেতা নেই, আর প্রতিশোধের কোনো যৌথ লক্ষ্যও নেই।
ডিভাইন আর্ট গিল্ড, হার্ব গার্ডেন, হোয়াইট ডাভ ইন, অগ্নি-অস্ত্র, সমুদ্রপোত এবং অন্যান্য বিভিন্ন গিল্ড গ্রুপটির ভেতরে নিজস্ব ছোট ছোট দল গঠন করে নিয়েছে, তাদের মধ্যে কোনো সহযোগিতার মানসিকতা নেই।
চেন চি একটু ভেবে কয়েকটি কথা টাইপ করে দিল।
রাতের ভ্রমণকারী: "যদি কেউ কালো বর্মের দানবটির দেখা পান, দয়া করে আমাকে একটু জানাবেন। আমি এর জন্য পঞ্চাশটি চাঁদের রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেব।"
এক মনে রাক্ষস: "পঞ্চাশটি চাঁদের রৌপ্যমুদ্রা! রাতের ভ্রমণকারী, তোমার হাত বেশ প্রশস্ত তো! কোনো উপাদান কেনার আছে নাকি..."
চেন চি তার চিবুক হাত বুলিয়ে এই চ্যাট রেকর্ডগুলো দেখতে লাগল।
গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, আজ পবিত্র বিপর্যয় অ্যাসোসিয়েশনের অধীনস্থ সূর্য-ধ্বংসকারী সমাজ এই লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
সূর্য-ধ্বংসকারী সমাজের নাম যতই জাঁকালো হোক না কেন, আসলে তারা অতটা শক্তিশালী নয়। তাদের সামগ্রিক শক্তি ইতিমধ্যে ভেঙে যাওয়া কাকের পালের চেয়েও কম, আর তাদের খ্যাতিও খুব সামান্য।
প্রেতাত্মার ঘোড়া মাত্র একটিই, তাই এটি নিশ্চিতভাবেই সবার মধ্যে কাড়াকাড়ি লাগিয়ে দেবে।
চেন চি এবার এই মিশনে একা এসেছে, এবং দিনের ভ্রমণকারী দলে লিন ইউইসিং ছাড়া আর কেউ আসেনি।
দিনের ভ্রমণকারী দল "শৃঙ্খলা রক্ষাকারী" উপাধিটি বজায় রাখার জন্য সাধারণত এই ধরনের "জিনিসপত্র ছিনিয়ে নেওয়ার" মিশনে সক্রিয়ভাবে অংশ নেয় না।
চেন চি কাঁধ ঝাঁকাল, এই মিশনে তাকে হয়তো একাই সব সামলাতে হবে।
ঠিক তখনই, সে রাস্তার ঠিক শেষের দিকে তাকায়ে দেখতে পেল একটি দীর্ঘাঙ্গী কালো চুলের মেয়ে হাতে একটি কালো জাদুদণ্ড নিয়ে তার দিকে হেঁটে আসছে।
সে হলো অনেক দিন পর দেখা পাওয়া লিন ইউইসিং।
চেন চি মনে মনে ভাবল, লিন ইউইসিং হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর থেকে সে আর অনেক দিন মেয়েটির দেখা পায়নি।
এই মুহূর্তে লিন ইউইসিংয়ের গায়ে অন্তর্দৃষ্টি বাড়িয়ে তোলার উপযোগী বিপর্যয় বার্তাবাহকের কালো পশমের পোশাক রয়েছে, আর পিঠে ঝুলছে একটি ছোট কাকের ব্যাগ।
তার শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে, তবে তার মুখে এখনো কাকের ঠোকর খাওয়ার কিছু ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট রয়ে গেছে।
লিন ইউইসিং ক্যানের একটি কফি চেন চির দিকে ছুড়ে দিল।
চেন চি কফিটি লুফে নিয়ে জিজ্ঞেস করল:
"ধন্যবাদ, আশপাশে কোনো দানব বাモンスター আসার কোনো চিহ্ন আছে কি?"
যদিও লিন ইউইসিংয়ের অন্তর্দৃষ্টি তার মতো অতটা উঁচুতে নয়, তবুও সে যেহেতু কাকের ডাইনির কাছ থেকে সরাসরি শিক্ষা পাওয়া বিপর্যয় বার্তাবাহকের একজন শিক্ষানবিস, তাই বিপর্যয়ের গন্ধ বা উপস্থিতি অনুধাবন করার ক্ষেত্রে সে চেন চির চেয়ে এগিয়ে।
লিন ইউইসিং একটি বিপর্যয় সংক্রান্ত বই বের করে বলল:
"না, ওই রথ বা অন্য কোনো দানবের আসার কোনো লক্ষণ নেই। এমনকি আজ রাতে তারা আদৌ আসবে কি না, তাও নিশ্চিত নয়!"
চেন চি ক্যানবন্দি কফিটি এক চুমুকে খেয়ে ফেলল:
"নেই নাকি? আচ্ছা, অনেক দিন পর দেখা হলো।"
চেন চি লিন ইউইসিংয়ের প্যানেলটি একবার দেখে নিল।
লেভেল আট, প্রধানত অন্তর্দৃষ্টি ও চটপটে ভাবচর্চায় পারদর্শী, তবে শক্তি এখনও সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল এবং বেশ কম। তার পেশা এখনও সেই বিপর্যয় বার্তাবাহকের শিক্ষানবিসই রয়েছে।
আনুষ্ঠানিক বিপর্যয় বার্তাবাহক হতে হলে অন্তত দশ লেভেলে পৌঁছাতে হবে।
লিন ইউইসিং ক্যানবন্দি কফি পান করতে করতে গোপনে চেন চিকেও জরিপ করে নিতে লাগল।
প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকেই লিন ইউইসিং অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী ছিল। তার একটা বদভ্যাস ছিল—নিজের চেয়ে সামান্য উচ্চক্ষমতা সম্পন্ন কাউকে লক্ষ্য হিসেবে বেছে নেওয়া এবং কঠোর পরিশ্রম করে তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা!
ছোটবেলা থেকেই এই জেদের ওপর ভর করে তার ফলাফল সবসময় ভালো ছিল।
বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে এই খারাপ অভ্যাসটা একটু বোকামি বলেই মনে হতে শুরু করেছিল।
কিন্তু খেলোয়াড় হওয়ার পর সে যেন তার এই লড়াকু মানসিকতা আবার ফিরে পেল!
সে প্রথমে হোয়াইট রিভার জেলার নতুন খেলোয়াড়দের মধ্যে সেরা হতে চাইল, তারপর শহরের ভেতরে নতুনদের মধ্যে সেরা হওয়ার পরিকল্পনা করল!
তবে এখন লিন ইউইসিং একটু ভেবে দেখল, আসলে সে কেবল অন্য কোনো শহরে চলে গেলেই তার লক্ষ্য পূরণ হয়ে যায়।
হাসপাতালে থাকার সময় সে ‘মাছ শিকারি’র মুখে রাতের ভ্রমণকারীর হাতে বন্দির পরাজয়ের গল্প শুনেছিল!
তবে সে তো আর বন্দিকে দেখেনি, তাই বন্দি সত্যিই কোনো উচ্চ লেভেলের নিম্নমানের খেলোয়াড় কি না, তা সে নিশ্চিত নয়।
লিন ইউইসিং নতুন সূর্য গেমটি খুলে চেন চির “???” চিহ্নিত প্যানেলটি দেখতে পেয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
অন্যপক্ষ বারো লেভেলের, তার নিজের চেয়ে পাঁচ লেভেল বেশি নয়, তবুও সে প্যানেলটি দেখতে পারছে না।
এটি কী ধরনের道具, যা আমার অন্যপক্ষের বৈশিষ্ট্য দেখার ক্ষমতাকে আটকে দিচ্ছে?
লিন ইউইসিং কফি খেয়ে রাতের আকাশের চাঁদের দিকে একটু বিষণ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
তাদের দুজনের মধ্যকার ব্যবধান এখন বেশ বড় হয়ে গেছে, যা সে অল্প সময়ে আর ছুঁয়ে ফেলতে পারবে না।
ত্রিশ বছর নদীর পূর্বে, ত্রিশ বছর নদীর পশ্চিমে... লিন ইউইসিং দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল:
"রাতের ভ্রমণকারী, অনেক দিন পর দেখা। তোমার প্যানেলটা তো..."
চেন চি মনে মনে ভাবল, ইতিমধ্যে অনেকেই তাকে এই প্রশ্নটি করেছে, তাই সে উত্তর দিল:
"সরঞ্জামের প্রভাব।"
"ওহ।"
লিন ইউইসিংয়ের মনে তখনও সন্দেহ রয়ে গেল। সে জানে যে কিছু বিরল অবাস্তব বা ফ্যান্টম সরঞ্জাম সত্যিই প্যানেল লুকিয়ে রাখতে পারে।
কিন্তু চেন চি তো লণ্ঠন ও অস্ত্র ধারার মিশ্রণে গড়া, সে কীভাবে এই অদ্ভুত সরঞ্জাম জোগাড় করল, তা সে বুঝতে পারছে না।
লিন ইউইসিং নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল:
"আমি কি এই সরঞ্জামটি পেতে পারি?"
এই সরঞ্জামটি হয়তো গেমের ভেতর খুব বেশি কাজে লাগে না, কিন্তু একবার অন্য খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হলে এর গুরুত্ব অনেক বেড়ে যায়।
কাক-মানুষের ঘটনার পর থেকে লিন ইউইসিং অপরিচিত খেলোয়াড়দের প্রতি সবসময় সতর্ক দৃষ্টি রাখত।
চেন চি ঠোঁট গোল করে একটু ভেবে বলল:
"সম্ভবত না।"
লিন ইউইসিং চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল:
"এমন ব্যাপার..."
লিন ইউইসিং মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে শক্তিশালী বা ঐশ্বরিক জিনিসপত্র পাওয়ার তার একমাত্র উপায় হলো কাকের ডাইনির দান বা উপহার গ্রহণ করা।
বর্তমানে তাদের দুজনের খেলার ধরন সম্পূর্ণ আলাদা, এবং লেভেলের ব্যবধানও অনেক।
তাছাড়া বলাই বাহুল্য, শক্তির ব্যবধান তো আরও অনেক বেশি!
দাঁড়াও!
লিন ইউইসিং আচমকা তার ছোট মুখটা হা করে ফেলল। যদিও চেন চির বৈশিষ্ট্যগুলো “???” হিসেবে দেখাচ্ছে, তবুও প্যানেলে একটি সাধারণ উপাধি “ভেষজ সংগ্রাহক” প্রদর্শিত হচ্ছিল।
লিন ইউইসিং কফির একটি চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল:
"চেন চি, তুমি কুয়াশা শহরে গিয়ে কোনো বড় ঝামেলা পাকাওনি তো..."
চেন চি একটু ভেবে মাথা নাড়ল:
"একটু দুঃসাহসিক কাজ করেছিলাম বৈকি।"
লিন ইউইসিং কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
তারা যখন থেকে নতুন সূর্য গেমের কথা জানতে পেরেছে, তখন থেকেই প্রায় এক মাস কেটে গেছে। তাদের জীবন ওলটপালট হয়ে গেছে।
সে বুঝতে পারে যে বিপর্যয় বার্তাবাহক টাওয়ারে সে অনেক গল্প শুনেছে—মৃত দলের গল্প, গুপ্তধন শিকারীদের গল্প। এই কিংবদন্তি ব্যক্তিগুলোর কাছে মুক্ত অভিযাত্রীর প্যানেল না থাকলেও তাদের উন্নতির গতি অত্যন্ত দ্রুত।
লিন ইউইসিং স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা কিছুটা জটিল।
যদিও তার কাছে কাকের ডাইনির শিক্ষা রয়েছে, তবুও সে দিনশেষে একজন সুরক্ষিত মানুষ মাত্র, তাই তার উন্নতির গতি ধীর হওয়াই স্বাভাবিক।
একজন লণ্ঠন ধারার খেলোয়াড় হিসেবে তার মধ্যে অনুসন্ধানের সাহসের ঘাটতি রয়েছে।
লিন ইউইসিং অবচেতনভাবেই কফির ক্যানটি শক্ত করে চেপে ধরল, আবারও চাঁদের দিকে তাকাল এবং তারপর একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
"যদি তোমার কাছে কোনো ভালো জিনিস থাকে, আমরা তা বিনিময় করতে পারি।
আচ্ছা, আমি বেশিরভাগ সময়ই বার্তাবাহকের লাইব্রেরিতে থাকি, যেকোনো সময় তথ্য দেখতে পারি। যদি নতুন রাজধানী গেমে তোমার কখনো কোনো বিপর্যয়ের মুখোমুখি পড়তে হয়, তবে আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।"
লিন ইউইসিং সবশেষে আরেকটি কথা যোগ করল:
"হ্যাঁ, তোমার খুব বেশি ঝুঁকি না নেওয়াই ভালো। নতুন রাজধানীতে নিরাপত্তা বজায় রাখাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
কিছু দিন যাক, যদি আমি পরীক্ষা পাস করতে পারি, তবে কাকের ডাইনি আমাকে কিছু অতি শক্তিশালী জাদু বা কৌশল শেখাবেন। তখন হয়তো আমরা জ্ঞান ও জিনিসপত্র বিনিময় করতে পারব।"
নতুন সূর্য গেমের কাহিনীতে লিন ইউইসিং লণ্ঠন ধারার মানুষদের পতন ও মৃত্যুর অনেক গল্প দেখেছে। যদিও খেলোয়াড়দের তিনটি জীবন থাকে, তবুও সবসময় সতর্ক থাকাই শ্রেয়।
চেন চি মনে মনে ভাবল, লিন ইউইসিং যেহেতু কাকের ডাইনির সরাসরি শিক্ষানবিস, তাই তার ভালো কিছু বই বা কৌশল পাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি। ভবিষ্যতে তার সাথে লেনদেন করা যেতেই পারে।
চেন চি কফিটি শেষ করে বলল:
"তুমি যদি কোনো গুপ্তধন খুঁজতে চাও, আমি তোমায় মানচিত্র বিক্রি করতে পারি।"
সহজ কিছু কুশল বিনিময়ের পর দুজন আসল বিষয়ে প্রবেশ করল, অর্থাৎ এবারের অন্ধকূপ মিশন।
লিন ইউইসিং নিজে একজন বিপর্যয় বার্তাবাহক। কাকের ডাইনির তত্ত্বাবধানে সে উপস্থিতি বা গন্ধ শনাক্ত করার অনেক পদ্ধতি শিখেছে।
যদিও তার অন্তর্দৃষ্টি চেন চির চেয়ে কম, তবুও দানব বাモンスター অনুধাবন করার ক্ষমতার দিক থেকে সে চেন চির চেয়ে কোনো অংশে কম যায় না।
এবারের অন্ধকূপ মিশন নিয়ে কথা বলতে গিয়ে লিন ইউইসিংয়ের গলা একটু চড়া হলো। সে ‘ফ্যান্টম ডিসাস্টার কালেকশন’ নামের একটি বই বের করে বলল:
"আমার তথ্য অনুযায়ী, এবারের প্রেতাত্মার রথটি কালো বন্যা স্তরের বিপর্যয়। তবে পৃথিবীতে এর মাত্রা হয়তো কেবল মুষলধারে বৃষ্টির স্তরের কাছাকাছি হবে। এর দুর্বলতা হলো রথের মূল দেহ এবং এটি আগুনকে ভয় পায়।
এটি রাতে আবির্ভূত হয় এবং কিছু দুঃখী বা শোকার্ত মানুষকে খুঁজে বের করে তাদের রথে তুলে নেয়। এই শোকার্ত মানুষেরা রথটিকে আকৃষ্ট করতে পারে।"
চেন চি কৌতূহলী হয়ে উঠল:
"শোকার্ত মানুষ? অর্থাৎ, যাদের মন খারাপ বা যারা বিষণ্ণ, তারা ওই রথটিকে আকর্ষণ করে?"
লিন ইউইসিং বলল:
"ঠিক তাই। এ ছাড়া ফ্যান্টম বা অবাস্তব বস্তুগুলোও এই ধরনের দানবদের আকর্ষণ করে থাকে।"
এই কথা বলে লিন ইউইসিং একটি বিশেষ ফ্যান্টম বা অবাস্তব বস্তু বের করে মৃদু হাসল:
"এটি একটি ফ্যান্টম টোপ বা প্রলোভন, যা বিশেষভাবে অবাস্তব বিপর্যয়গুলোকে আকর্ষণ করার জন্য ব্যবহৃত হয়। এটি এমন একটি জিনিস যা কেবল বিপর্যয় বার্তাবাহকরাই তৈরি করতে পারে!"
লিন ইউইসিং এই মিশনে যোগ দেওয়ার মূল উদ্দেশ্য দুটি—একটি হলো কিছু ফ্যান্টম উপাদান সংগ্রহ করা, অন্যটি হলো দানব মেরে অভিজ্ঞতা অর্জন করা।
সে এখন আট লেভেলে রয়েছে, আর এই অন্ধকূপের ছোট ছোট দানবগুলোর লেভেল ঠিক তার প্রয়োজনের সাথেই মিলে যাচ্ছে।
লিন ইউইসিং চেন চির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
"বাকি সবাই তো আমাদের থেকে বেশ দূরে আছে। আমি যদি এই ফ্যান্টম টোপটি ব্যবহার করি, তবে সম্ভবত পাঁচটিরও বেশি দানবকে ডেকে আনবে।"
চেন চি ভ্রমণকারীর বাক্স থেকে আলোর ধনুকটি বের করে নিল:
"আমি অন্তত অস্ত্র ধারার মানুষ, পাঁচটা দানব কোনো সমস্যাই নয়।"
সে মনে মনে ভাবল, কালো আগুনের বর্মটি যেহেতু ফ্যান্টম জাতীয়, এই পদ্ধতির মাধ্যমে হয়তো কালো আগুনের বর্মটিকেও টেনে বের করা সম্ভব হতে পারে।
"বেশ, তবে আমি এটি ব্যবহার করছি!"
লিন ইউইসিং ফ্যান্টম টোপটি বের করে তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি বা灵力注入 করল।
সেই আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করার সাথে সাথেই আত্মা দৃষ্টি বা灵视-এর মাধ্যমে কুয়াশার মতো কালো ধোঁয়া এই অন্ধকার রাস্তায় ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
কিছু সময় কেটে গেল।
লিন ইউইসিং তার জাদুকরী কৌশল পরিচালনা করতে করতে ধীর কণ্ঠে বলল:
"সাবধান..."
উচ্চ অন্তর্দৃষ্টির কারণে চেন চিও প্রথম মুহূর্তেই আশপাশের পরিবেশের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।
কুয়াশার মধ্যে কংক্রিটের রাস্তাগুলো যেন জীর্ণ ও ভাঙাচোরা হয়ে গেল, আর আধুনিক রাস্তার বাতিগুলো সব ভুতুড়ে সরু গাছে রূপ নিল।
সেই দূরে, একটি জীর্ণ ঘোড়ার গাড়ি কালো কুয়াশা থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
অস্পষ্ট সেই রথের চালকটি কুঁজো হয়ে বসে আছে, সে একটি দুর্বল ও রোগা ঘোড়ায় চড়ে আছে, আর তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে যেন ঝড়ে ভেঙে পড়া খড়ের গাদা:
"দুই জন মহাশোদয়, গাড়িতে উঠবেন কি? আজকের ব্যবসা ভালো নয়, তাই ভাড়াও খুব কম।"
লিন ইউইসিং কালো জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরে ফেলল। সে ভীষণ অবাক হয়ে গেছে, কারণ সে ভেবেছিল কেবল ছোটখাটো দানবই আসবে!
রথের চালকের সেই বিনীত গলার স্বরের আড়ালে জ্বলছিল নীল রঙের ভুতুড়ে আগুন, এবং শুধু তাই নয়, চারপাশের পরিবেশও অত্যন্ত দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল।
সে যেন ভুল করে একেবারে মূল বস বা প্রধান দানবকেই ডেকে ফেলেছে!
পুনশ্চ: লেখাটি একবার আবার চেক করে নিয়েছি, যাতে ভুল বানান কম থাকে। ইদানিং লেখাগুলো একটু এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)